第15章 揭開命運的序幕

  在好久好久以前。

  一位魔女在南方國度的「鹽之森」呱呱墜地。

  她有著玫瑰色的頭髮與海藍色的眼眸，是個長相標致的女孩，並且擁有無比強大的魔力。

  關於她的傳聞已傳遍整個國度，人們爭相上門，想借助她的力量。

  魔女聽取人們的請求，時而讓旱田降下甘霖，時而治病療傷，時而替人命名，時而用烈焰之雨驅逐敵國士兵……

  然而，她過於強大的力量讓人們心生畏懼。

  魔女自認一直以來熱心助人，最後卻遭受人們迫害，就連國王也下令處決她，於是她逼不得已地只能逃往森林裡。

  就這樣，魔女成了孤身一人，在余生中詛咒人類。

  她躲在森林深處過了一陣子足不出戶的生活。直到某天，她從候鳥與老鼠們的口中得知某位男魔法師的傳聞，聽說對方擁有與自己相同的強大力量。

  魔女對這位魔法師心生好奇，便用鹽蘋果製作最拿手的蘋果蛋糕，帶著蛋糕跨上飛天掃帚，前去拜會對方。

  如果對方的能力與自己不分上下，或許會願意接納自己……

  魔女一直渴望著朋友。

  一個人孤伶伶地生活非常寂寞。

  即使只有一個也好，多希望這世界某處存在著願意與自己共同生活的人──她懷抱著這個渺小的願望。

  然後她在北方國度與對方相遇了。那是一位黑發的魔王。

  魔王統率著一批駭人的魔物與幻獸，在險峻得無人能踏入的雪山中，用特殊的空間魔法打造了自己的國度。

  魔王看見自稱前來拜會的魔女，毫不留情地拒絕。

  「我討厭魔女。你肯定是來掠奪國土的狡詐惡女。」

  他誤以為魔女帶來的蘋果蛋糕也下了毒，便把蛋糕連同竹籃扔進谷底。

  大受打擊的魔女邊下山邊獨自哭泣。

  魔女原本就膽小又愛哭，還有顆脆弱的玻璃心。她的滾燙眼淚讓雪山上的雪都融化了，但她仍不顧一切地邊哭邊下山。

  然後，她痛下決心。

  既然單純因為身為魔女就招來厭惡，乾脆依照大家的誤解，化身為真正的邪惡魔女吧。

  如果誤解化為事實，或許能稍微減輕心裡的難過。

  在那之後，魔女真的以掠奪國土之名，前往魔王的地盤遊玩了好幾次。

  為了不服輸、不讓人錯愕、不被眾人厭倦。

  她不停地大鬧、四處作亂，偶爾在午茶時間休息聊天，然後繼續作亂。

  這成為「紅之魔女」與「黑之魔王」反目成仇的開端。

  ○

  我猛然驚醒。

  隱約感覺自己作了一場夢，卻幾乎不記得內容。

  唯有手上殘留奇妙的感觸，彷佛方才操弄著紅色絲線。

  「啊啊……對了，我剛才在舞會上──」

  突然詠唱出隱藏於那本食譜裡的咒語，施展了神秘的魔法。

  「醒來了吱……已經沒事了吱。」

  「真的耶啵……小姐的燒已經退了啵。」

  咦……我聽見兩隻小倉鼠在身旁開口說話。

  我緩緩坐起身，結果白色的波波太郎從我的額頭滑落。

  身為【水】系精靈的波波太郎，剛才似乎攤平躺在我的額頭上，努力扮演著濕毛巾的角色。

  我還發現枕邊擺了好多野花與酢醬草。

  「這些，是你們摘的？」

  兩隻小倉鼠用天真無邪的眼神仰望我，點頭回答「吱的（是的）」、「沒啵（沒錯）」。

  「原來你們會說話啊。」

  「我們要是打從一開始就開口講話，小姐會嚇得昏倒啵。別看我們這樣，好歹曾是紅之魔女大人的精靈啵。善解人意又貼心，很有才能的啵～我洗我洗。」

  一身純白色又毛茸茸的波波太郎一面順毛一面說道。

  「我從那位大叔身上感覺到很可疑的氣息，所以就展開跟蹤任務吱。擅自消失真的很抱歉吱。為了表示歉意，把這朵四葉幸運草送給您吱～我舔我舔。」

  個頭嬌小的黃毛咚助一面舔著自己的小手一面說道。

  ……這是倉鼠特有的方言？

  它們用可愛又呆呆的聲音，分別操著不同的腔調。不過，共通點是它們講話時嘴巴沒有動，不知道到底用哪裡發聲，感覺有些可怕，但可愛還是可愛。

  我起身把兩隻侏儒倉鼠捧在手心上。

  如今我明白了。

  隱藏在那本食譜裡的日記，所有者是我偉大的祖先「紅之魔女」。

  而這兩隻小家夥，無疑正是過去效命於她的優秀精靈。

  「謝謝。多虧了你們，才能製裁壞人。咚助，你執行任務也辛苦了。謝謝你平安回來我身邊。」

  結果它們看了看彼此後……

  「我們反而才要感謝您啵。」

  「您願意召喚我們來到身邊吱……」

  不知為何淚眼汪汪，最後雙雙嚎啕大哭。

  為什麽要哭？雖然摸不著頭緒，但實在可愛得惹人憐愛，害我也跟著哭了。我誇張地頻頻撫摸它們，又揉又捏又蹭。

  「我們會為了小姐全力以赴啵～」

  「沒錯吱！順帶一提，我在敵方陣營找到了這個東西吱。我拍我拍。」

  黃毛咚助用可愛的小手手拍打自己的頰囊，吐出了某樣東西。

  那是一枚圓形的銀色鈕扣……這是哪來的？

  「瑪琪雅……你醒過來了嗎？」

  此時，勒碧絲進入了臥室。

  「我是不是病得很嚴重？」

  「可能因為你施展了大規模的魔法，後來發高燒又夢囈。今天距離舞會已經過了三天。」

  「三天！」

  自從我出生於梅蒂亞以來，從來沒有發燒夢囈的經驗，所以非常吃驚。畢竟我是【火】之驕女，體溫本來就高，早就習以為常。

  原因果然還是我在舞會上使用的魔法吧……

  隱藏在鹽蘋果汁食譜裡的「紅之魔女」秘術。

  那本食譜如果是暗藏了紅之魔女秘術的日記，那我或許有必要嘗試其他食譜，一探其中玄機……

  「瑪琪雅，你先吃點東西。還有，尤利西斯老師請你身體狀況穩定下來之後去找他。」

  「尤利西斯老師？」

  「關於瑪琪雅你在舞會上發生的事，全權交由在盧內路斯奇亞魔法學校擔任教師的他來處理了。老師同時身為王子殿下，似乎出面袒護了你……」

  「袒護」的意思是，我被王宮視為問題人物了吧？
  或許這也無可厚非，因為我使用了沒人看過的魔法。

  而我也想了解那次事件的後續發展如何。

  若是尤利西斯老師，搞不好對於我所施展的魔法有什麽線索。畢竟老師當時應該也在場親眼目睹了。

  我吃了麥粥、淋浴整裝之後，便去見尤利西斯老師。

  老師正在自己的工作室內，眺望著大窗外的風景。

  「噢，歡迎你的到來，瑪琪雅小姐。」

  平常總是散發溫柔和藹氣息的他，今天卻充滿嚴肅的緊張感。

  今天是陰天，風有點強。透過這扇大窗戶，可以望見學生們一如往常吵吵嚷嚷地走在校內的光景。

  在老師的招呼下，我們面對面坐在屋內的沙發上。

  「那個，不好意思，老師。先前因為我擅自行動，給您添了麻煩……請問托爾他沒事吧？」

  我試著詢問托爾的狀況。這是我最掛念的事。

  「我幫他施展了治愈魔法，傷勢馬上就痊愈囉。」

  「太好了……謝謝老師。」

  「我身為救世主與守護者的監督者，同時也是顧問魔法師，只不過是盡自己的職責罷了。反倒是托爾好幾次詢問我，你的狀況如何。你的腳傷我馬上就治好了，但高燒症狀無論使用魔法藥還是治愈魔法都沒奏效，相當棘手。」

  「…………」

  「應該是施展特殊魔法後產生的副作用吧。」

  老師如此斷定。我再次回想起那天施展魔法時的景象。

  「我聽說老師出面袒護我。請問，我真的被王宮當成危險分子了嗎？」

  我緊抓著膝上的裙子詢問。

  「王宮那邊確實抱持謹慎態度。不過……當時只有瑪琪雅小姐有能力收拾局面。邊境侯爵在自己體內埋入了異國的轉移魔法裝置，那是以最先進技術製成的小型道具，憑藉路斯奇亞王國的落後技術是沒辦法感應到的。包圍托爾與愛理的緊縛魔法，也是異國發展為戰爭用途的魔法技術，憑當代的路斯奇亞魔法難以即刻采取有效對策。」

  尤利西斯老師用平淡的口吻為我詳細說明。

  「正當邊境侯爵依照計畫讓救世主身陷危機時，你使出了超越常理的魔法，打破了困境……那些魔法你是從何處學來的？」

  「是祖母傳承給我的家傳食譜中暗藏的內容。那好像是我的祖先『紅之魔女』的日記。」

  「紅之魔女的……日記？」

  老師的眼色微微一變，手抵著下巴沉思。

  「王宮會采取謹慎態度，就在於你施展的魔法與『紅之魔女』有幾分相似。雖然說，原因除了你身為那位魔女的後代以外，也沒有其他可能了。」

  「…………」

  我只能垂著頭聽老師說完。果然「紅之魔女」光是存在本身就是邪惡的象徵。

  「也有些人主張『紅之魔女』的魔法會對救世主造成危害。因為那位魔女在五百年前與救世主同歸於盡……但是，瑪琪雅小姐，你日前使用的是現在應該早已絕跡的『命令魔法』，某方面來說，那套魔法甚至對現代魔法都會構成威脅。既然你能使用，可以想見你擁有不凡的魔法師資質。」

  「……命令魔法？不凡的魔法師資質……嗎？」

  我對這番話感到不解，迅速抬起臉。

  然而，尤利西斯老師遙望著遠方某處，繼續娓娓道來。

  「你聽過存在於五百年前的『黑之魔王』、『白之賢者』與『紅之魔女』對吧？」

  「……嗯，當然。」

  「這三大魔法師只是特別廣為人知，其實梅蒂亞另有其他留名於歷史上的特殊魔法師。舉例來說，三百年前的代表性人物有『藤姬』、『聖灰大主教』與『青之小醜』……八百年前則有『黃龍大將軍』、『琉璃妃』……再回溯至千年前，則有『金王』與『銀王』……」

  我都聽過。他們個個都是充滿傳奇與軼聞的魔法師。

  雖然這些魔法師的存在，已經大約等同於古老童話裡的角色，但他們確實在這個世界上活過一遭，並且一路上推動歷史前進。無論往好或壞的方向。

  「雖然，傳說把從異世界現身的『救世主』塑造成唯一的特別存在，但是推動梅蒂亞發展的主力，首先應該是魔法師才對。而魔法師的好奇心與判斷有時會偏離正軌，所以才需要『救世主』來擔任修正路線的角色罷了。」

  我默默聆聽到現在，開始認為尤利西斯老師剛才那番話，似乎具有某些非常重要的涵義。

  老師那雙淡檸檬黃色的眼睛，帶著無盡平靜祥和的魔力，我卻感覺到他的話語中蘊含著難以言喻的熱情。

  「瑪琪雅小姐，或許你有望成為名留青史的偉大魔法師。我想那種魔法盡量不要多用比較好，但是……當你真的覺得有必要時，請傾聽內心的聲音吧。若你具有偉大魔法師的資質，內在的開關一定會被觸動而有所反應。」

  「開關？老師也有過類似的經驗嗎？」

  我試著詢問。結果他臉色驟然一變，馬上又故作鎮定回應：
  「這個嘛……嗯，我就先不否認吧。」

  他咯咯笑了，隻留下一句耐人尋味的答案。

  觸動開關是嗎？當時的確有類似這樣的感覺。

  「你還有其他想知道的事情嗎？」

  「那個，我一直處於昏睡狀態，對於舞會的後續發展毫不知情。敵方……葛列古斯邊境侯爵到底基於什麽目的，犯下那樣的罪行？」

  「侯爵在很早的階段就得知救世主的存在，暗中集結反對救世主的同志。不過，目前懷疑真正的幕後黑手另有其人。對方與侯爵接觸，煽動他們的情緒，企圖奪取救世主的性命。」

  「為什麽要否定救世主？所謂的救世主，不是將世界導向和平的存在嗎？」

  「這是因為……不樂見救世主插手多管閑事的人，並不在少數。如果未來世界上的紛爭全被遏止，這些人就頭痛了。」

  這到底是指哪些人？

  「救世主是為了『打倒』某些對立面而被召喚到這個世界。至於那到底是什麽，需要等救世主與守護者赴往聖地，向梵斐爾教國的『綠之巫女』請示預言才能確定。不過，假設敵方已經先有了自覺，我們或許就能設法先發製人。」

  「先發製人……對了，咚塔那提斯找到了這樣東XZ在頰囊裡。」

  我從懷裡掏出咚助從口中吐出的銀色鈕扣，放在老師面前。

  「……這是……」

  他拿起鈕扣舉高一看。

  「這可真是立下了大功勞呢，瑪琪雅小姐。」

  「咦……」

  「還差一步，敵方的真面目或許就能浮出水面了。」

  老師似乎對鈕扣有什麽印象，急忙站起身。然後，他壓低視線看向還搞不清楚狀況的我。

  「怎麽樣？它們倆果然是很出色的精靈沒錯吧？」

  老師語帶淘氣地笑問我。

  他老早就知道，我的兩個小精靈會是得力助手。

  隔天，我先去找梅迪特老師討論昏睡期間錯過的課程該如何補回來，隨後前往熟悉的玻璃瓶工房。尼洛跟弗雷也在那邊各做各的事。

  「啊啊，瑪琪雅……」

  「組長，你現在已經可以出來走動了嗎？」

  尼洛還是一樣忙著製作東西，弗雷則在窗邊躺著發懶。

  「我聽說你們人在這裡，所以才過來一趟。給你們添了許多麻煩呢，我烤了焦糖瑪芬當作謝禮。或者應該說，我有些非得做料理不可的苦衷，所以把多出來的份帶來了。」

  「我們負責處理剩菜是吧？」

  「哎呀，別這麽說啦，弗雷。這可是含有特殊魔法的配方，可以調節體內魔力平衡。身為魔法師就應該心懷感激地收下。」

  「組長還是一樣臭屁。」

  弗雷雖然嘴上這麽說，仍走過來拿了瑪芬。我也把尼洛的份遞給他。

  「……你剪頭髮了嗎？瑪琪雅。」

  尼洛一面接過瑪芬一面抬頭看著我，並眯起眼睛。

  我的頭髮確實比之前短了許多，原本及腰的長度現在來到肩下。我個人是覺得這樣也另有一番可愛。

  「昨晚去找娜吉姊幫忙修剪了。因為上次在舞會剪了一大把，變得長短不齊。不過馬上就會長回來啦，我的頭髮從以前就長得特別快。」

  「娜吉學姊……啊。」

  弗雷遙望遠方，在窗邊若有所思。

  「呵呵，弗雷，你不是說邀了人家去約會嗎？身經百戰的你，面對娜吉姊也陷入苦戰嗎？」

  「哼，在舞會之後，我身為王子的事實傳遍了全校啊。後來只要一見到娜吉學姊，她就會說『王子這身分實在太沉重了，我沒辦法接受』……」

  「啊啊……請節哀。」

  娜吉姊感覺的確會嫌棄跟貴為王子的男人往來很麻煩。

  話說回來，這玻璃瓶工房不知何時已成為第九小組的基地，我們擅自在這裡燒水泡花草茶，又擅自決定搭配我帶來的鹽蘋果瑪芬，享受午茶時光。

  這瑪芬是母親常做的家常點心。口感濕潤的質地帶著鹽蘋果的鹽味與焦糖的香甜，揉合成完美的滋味。甜中帶鹹的鹽焦糖風味難以用言語形容，總之令人一吃就上癮。

  順便補充，這道食譜裡也暗藏著日記內容，不過並沒有隱藏什麽魔法。

  下次必須繼續試試其他食譜。

  「瑪琪雅，你到底是何時學會那種魔法的？」

  尼洛正巧在此時問起相關話題。他手中同時剝著瑪芬的紙模。

  「噢，身為榜首的你很好奇嗎？」

  「算是吧。」

  「我原先只有看過那道咒語而已。當時突然想起，覺得應該要使用它。」我老實地繼續補充：「但我也對這一切毫無頭緒。」

  這真的是我最真實的想法。

  「話說王宮竟然沒有提供任何獎賞，真是小氣耶～」

  「獎賞？」

  「因為事實上，多虧組長在那樣的場面下使出那種魔法，才能順利逮捕進行恐怖攻擊的邊境侯爵不是嗎？我是認為王宮該表示一下謝意啦～」

  「這就應該由身為五王子的你去提出建言不是嗎？」

  面對尼洛不著痕跡的吐嘈，弗雷舉起手在面前揮了揮。

  「啊～不可能不可能，我才沒有那種權限。我只是虛有其名的五王子啊。」

  然後他便把鹽蘋果焦糖瑪芬吃掉了。弗雷關於味道如何並未做出任何評論，就只是大口嗑完。我也邊吃邊詢問他們今後的打算。

  「對了，你們暑假有什麽規劃？」

  「我……要回老家。」

  尼洛的眼神似乎有些飄移。我試著詢問「你老家在哪」，結果他冷淡地回了「秘密」兩字。畢竟他堅持保密主義。

  「弗雷呢？」

  「我也因為各種因素被叫回去了，要暫時進王宮一趟啦～」

  「嗯哼。勒碧斯也說暑假要回去福萊吉爾，所以剛才出門去買船票了。我也要來預定車票才行。」

  「你要回德裡亞領地嗎？」

  「嗯，當然呀，尼洛。不過暑假開頭三天要接受暑期補課，結束後再回家。」

  漫長的暑徦即將開始。遇見一群值得依賴的組員，我自認為在一年級的前半段交出了不錯的成績單。

  幾天過後，組員們已各自回鄉，我獨自在玻璃瓶工房，把白天晾在室外的曬網收進來。

  曬網裡布滿發皺的紅色小圓球。

  這是醃漬杏桃乾的半成品，剛完成風乾的程序。

  雖然做法不如日本的醃梅乾那麽正統，而是改用杏桃以酒精消毒後，用鹽跟檸檬汁醃漬，並加入紅紫蘇。接著把底部的果醋搖晃均勻，放置約一個月的時間。

  前世那個高中生的我，也未具備多正確的醃梅乾相關知識，不過轉生來到這裡當魔法師，累積了不少製作各種醃漬物與乾貨的經驗，於是我依靠這些知識與前世的味覺記憶來試做。我從幾天前展開風乾作業，到今天告一段落。把曬完的杏桃乾再次移回果醋裡保存後，迫不及待的我決定先拿一顆來嘗嘗味道。

  「紅紫蘇的上色效果很不錯……外觀看起來幾乎跟醃梅乾一樣呢。」

  我咬一口嘗嘗，隨即緊皺起眼睛與嘴巴。嗯～好酸！
  「真驚人，比我想像中更貼近醃梅乾的味道，不過的確多了一股杏桃的果香味……當初應該多加一點鹽比較好？算了沒關系，畢竟是第一次嘗試。」

  因為只剩一個人，我很自然地自言自語起來。

  「對了，來煮點飯好了！醃梅乾怎麽能不配白飯呢？學生餐廳也已經休息，今晚就吃梅乾飯團吧。」

  無法跟其他人分享這股興奮是有點淒涼，不過我就用工作室內的土鍋來煮煮看之前在市區內的市集購買的米吧。

  我先把米淘過之後泡水靜置片刻，瀝乾水分再移入土鍋內。

  把米粒在鍋內鋪平之後……

  「水的分量呢，伸出手心貼在米的表面上，加水至大約淹過手背的高度……是這樣沒錯吧？」

  前世在森林夏令營學到的煮飯技巧，在這種時候派上了用場。

  再來就是開火煮飯。

  我一直期盼著這一天到來，終於有機會品嘗米飯了，而且杏桃版本的醃梅乾也醃得恰到好處。

  如果吃起來不錯，這批就送給父親與母親當伴手禮吧。

  我希望他們能搭配米飯一起品嘗，所以明天必須去市區采買……

  在我想東想西的同時，米飯已經煮好了。

  這裡的米飯形狀比日本的米來得更加細長，用木飯杓撥松飯粒後，我拈了一點嘗嘗，感覺跟記憶中的味道差不多。不知是因為我水放得有點少，還是品種的關系，口感稍微偏硬一些，但吃起來是米飯沒錯。

  事不宜遲，我馬上著手製作醃梅乾飯團。

  將果肉撥碎後除去中間的籽，加上醃漬時產生的果醋，拌成柔軟的半霜狀質地的內餡，用白飯包起來並加上少許鹽，捏成適當形狀。

  可惜沒有海苔，但這材料實在買不到，就不包起來了。

  「哇啊啊啊啊……我一直以來心心念念的梅乾飯團大功告成了。」

  平凡無奇的白色三角形物體，在我眼中有如寶藏般閃閃發光。

  現在……就來試吃！
  「嗯？」

  然而，正當我張大嘴巴時，樓上傳來一陣奇怪的聲響，打擾我的試吃時間。

  我心想大概有人來了，從位於地下室的廚房走上一樓，往外一瞧……結果嚇得失語。玻璃牆外是一隻黑色怪物的身影。

  好一雙巨大的翅膀。這是──龍？
  「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  我不由自主大叫，但定睛一看才發現騎在龍背上的人是托爾。他悄悄探出臉，用唇形問我：「可以出來一下嗎？」

  當然，我急忙走出屋外。龍降落在我眼前的廣闊沙灘上，托爾輕巧地一躍而下，身上的披風一陣翻飛，然後熟練似地降落在龍身旁。

  以黃昏時分的大海為背景，佇立其中的黑龍與英姿煥發的騎士簡直美如畫。我邊奔向他們邊驚呼：

  「托爾？你這是在幹嘛？這裡可是魔法學校的校內空間耶！你會被當成可疑分子抓起來的！」

  「啊，沒問題，到時候我會夾著尾巴逃之夭夭。」

  你用一臉認真的帥氣表情鬼扯些什麽啊？

  「因為，若不這麽做的話，就無法見到小姐了不是嗎？」

  黑龍此時靜靜展翅起飛。每一次振翅，都伴隨著雪花結晶霏霏飄落，讓夏日的黃昏增添一股涼意。

  「它是我的精靈，名為『古裡敏德』的冰龍，屬性是【冰】。」

  「咦咦！托爾你召喚出龍嗎？」

  真是驚人，龍可是精靈裡最高等的種類。

  「托爾，真有你的！好厲害啊，太酷了。」

  聽見自己的精靈被稱讚，托爾露出些許開心的表情，接著問道：
  「您的身體已經沒事了嗎？我聽說您發高燒。」

  「因為用了奇怪的魔法啦。當時肯定嚇壞你了吧？」

  「……嗯。」

  然後托爾凝視了我一會兒。他靜悄悄地伸出手，觸碰我被海風吹得飄逸的短發發梢。他扭曲的表情中彷佛帶著懊悔。

  「啊啊，這個呀？呵呵，短發也有短發的美，看起來還不錯吧？」

  「但是，小姐一直那麽珍惜自己的長發。」

  「我想我的長發就是為了這種時候存在的啦。能用來守護重要的人，我很慶幸自己當初有好好愛護頭髮。而且，反正我本來也曾想過挑戰一次短發嘛。我會再努力保養，留回以前的長度啦！」

  我露出乾勁十足的笑容。

  「……小姐果然還是小姐。無論何時何地，您永遠都像以前一樣。」

  托爾低聲呢喃，然後正經地清了清喉嚨。

  「小姐，請問今晚要跟我約會嗎？」

  「咦？約會？」

  「今天是您的十六歲生日不是嗎？」

  「……啊啊！」

  我猛然瞪大雙眼。被他一說才想起，我壓根兒忘了自己的生日。

  所以托爾大概是為了替我慶生，才來到這所學校吧。

  「而且，我想您應該很有興趣試試騎在龍背上翱翔天際。」

  「咦！可以讓我騎嗎？當然有興趣！我一定要試試看！」

  我躍躍欲試的激動模樣，讓托爾又差點笑出來。

  啊，但我剛剛才做了梅乾飯團……

  「對了！欸，我可以帶著魔法竹籃嗎？其實……有道料理想讓你嘗嘗。」

  「可以是可以，您想讓我吃的料理是指？」

  「梅乾飯團。」

  托爾歪頭不解地問：「什麽？」我急忙回到玻璃瓶工房內，把剛才完成的飯團塞進魔法竹籃裡，抱著竹籃再次踏上沙灘。

  冰龍古裡敏德已在沙灘上伏低身子待命。真是個乖巧的孩子。

  「那麽，容我失禮了。」

  托爾輕而易舉地抱起我，讓我坐上龍背。

  他則從我後方跨上龍背，用環抱我的姿勢往前握住韁繩，命令冰龍升空。

  「唔、唔哇啊啊啊啊啊！」

  夏日徐徐微風與冰龍刮起的冰冷氣流合而為一，直撲我的臉。

  睜開雙眼，從上空俯瞰米拉德利多的夜景實在美得過於眩目，我頻頻發出激動的讚歎。

  散發著青白色輝煌燈光的米拉德利多城堡。十座雕像聳立，充滿神聖氣息的迪莫大教堂。

  在彩繪玻璃材質的魔光街燈映照下亮起的磚橋，與波光粼粼的水路。

  遙遠的海面另一端，隱約浮現的橙色夕陽余暉。

  我們在迪莫大教堂裡熟悉的頂樓長椅上歇腳。

  魔光煙火從港口的方位升空，宣告著夏季到來，並且歡迎來自異國的客船。

  「好美……」

  煙火在綻放瞬間是如此燦爛耀眼，但當我用眼睛追著邊墜落邊消散的火花時，不禁思考起灰燼的彼端還有些什麽。

  「小姐，您剛才說有東西想讓我嘗嘗對吧？請給我。」

  托爾一臉假正經的表情，大剌剌伸出手催促。真是個貪吃鬼！
  「在前任主子的生日理直氣壯地討飯吃，還真像你的作風耶。不過，我猜這應該是你會喜歡的玩意兒吧。」

  我從竹籃裡取出包在紙裡帶來的兩顆白飯團，把其中一顆遞給托爾。他馬上扒開包裝。

  「這是米飯嗎？我在王宮也偶爾會吃到海鮮飯，因為愛理小姐偏好飯類料理。啊，呃……請問這是直接拿著吃嗎？」

  「嗯，對呀，大口咬下去。裡麵包了很不得了的東西。」

  「不得了的東西……」

  托爾露出疑惑的表情，從各種角度觀察著飯團。但除了白色的三角外型以外，無法獲取更多資訊，於是他便乖乖地一口咬下。

  「！」

  應該被梅乾的酸味給嚇到了吧。

  他一臉詫異，甚至臉色鐵青，讓我緊張得屏息。

  「這、這股猛烈的酸味是怎麽回事……小姐，您果然跟我有仇嗎？」

  「咦！」

  怎麽是這種反應？托爾果然對梅乾的滋味毫無印象嗎……

  但他再次把梅乾飯團拿到面前端詳，吞了一下口水後，又接著咬了幾口並且咀嚼一番。

  或許是漸漸習慣了味道，他的表情恢復平靜。

  「第一口被那股酸勁給嚇到了，但接下來越吃越有一種懷念的感覺……這是為什麽呢？我不明白……以前明明從未吃過這種東西。」

  接著托爾暫時閉上雙眼。

  他的表情像是同時品味著梅乾飯團的滋味，以及不知從何處湧上心頭的鄉愁。

  「我想你一定曾在某時某地品嘗過的。」

  「或許吧，但我完全不記得那是什麽時候，又在什麽地方。我覺得自己好像從以前就很喜歡這道食物。沒錯，真的非常美味！」

  「…………」

  托爾臉上難得浮現率真的笑容，那副表情令我失語。

  啊啊，果然是這麽一回事……

  你就是我在前世愛過的男孩。

  在那些被遺忘的日子裡，每天早上你總是津津有味地吃著梅乾飯團。

  托爾應該沒有那段時光的記憶吧。但現在的他，仍依稀殘留著過去的影子。這一刻我彷佛看到今昔的兩個他彼此重疊，對我而言是無比珍貴的瞬間。

  加上令人懷念的梅乾飯團滋味，讓我有股想哭的衝動。

  我們靜靜地聊了一段時間，說著我在魔法學校裡的生活，以及托爾在王宮的工作。

  他被帶入宮中後，隨即加入王宮騎士團，跟著副團長萊歐涅爾先生接受嚴格訓練，同時為了迎接救世主而進行準備。據說順利找到愛理小姐是在去年夏天，現在托爾在她身旁當護衛，同時尋找最後一名守護者。

  而我這兩年的生活，雖然不如托爾那般驚濤駭浪，但正如流星雨那晚托爾替我許下的心願，我順利考進魔法學校，為了募集組員經過一番折騰。

  這兩年內發生的種種，一時片刻無法道盡，但我很高興能和托爾擁有這段閑話家常的時間。光是如此就感到很幸福了。

  煙火結束，市區的燈火也一盞一盞熄滅。

  「對了……」

  托爾從口袋裡取出某樣東西。

  「這個給您。」

  那是他在我兩年前生日時送我的耳環。

  之前我曾一度歸還給他。

  「這是我在兩年前的同一天送給您的禮物，請您再一次收下……如果真的不要了，就請您隨便扔進海裡還是哪裡丟掉吧。」

  「……托爾，可是……」

  「您歸還給我，我也不知該如何處置。我也沒打算轉送給其他人。」

  我乖乖收下那副耳環。

  然後高高舉向星光晦暗的夜空。

  閃閃發光的耳環彷佛成為夜空中唯一的一等星，十分美麗動人。

  「謝謝你。其實我一直好舍不得。少了耳環，感覺就像身體缺少了一部分。」

  這副耳環之於我就是如此重要的依靠，讓我努力撐過這兩年。

  我用雙手包覆耳環貼在臉頰旁，安心地吐了長長一口氣，接著自己佩戴在耳上。就如同過去每天早上起床後的第一個儀式。

  「祝您十六歲生日快樂，瑪琪雅大小姐。」

  「嗯……能在這天幸運遇見你，對我而言是最可喜可賀的日子。」

  我們彼此都輕笑出聲。

  「我呀，現在的目標是成為魔法學校裡的獎學生。」

  「獎學生是嗎？真是適合小姐的稱號。」

  「如果保持良好成績，未來有機會進王宮就職，或許就能在工作上從旁支援你們對吧？我想利用鹽之森的自然資源，研究開發一些能派上用場的東西。即使位居幕後也好，我希望能為你盡一份力。」

  托爾沉默了一會兒。

  「這……該說真像小姐的作風嗎？真有志氣。」

  「嗯嗯。我一定會在某方面大展身手，保障你未來的安全。」

  他何時能結束這項任務？雖然連這份使命究竟有沒有結束的一天，我都不知道。

  看見他在這次事件中挺身守護愛理小姐，令我感到些許害怕。

  我擔心他今後是否會遭遇更危險的險境。但是……

  「第一次遇見你時，我就明白，你並非一個平庸的男孩，將成為一位身負重責大任的魔法師。你要完成的使命，對這個世界來說無比重要。」

  所以，這一切是必然的命運。

  你離開歐蒂利爾家時，我悵然若失。但我確實早已堅信，當年發現的奴隸男孩，將成為這世界不可或缺的存在。

  「小姐，但是那個角色並不只屬於我一人。」

  「……咦？」

  「完成這世界重大使命的魔法師……想必您也包含在內。」

  托爾用力且堅定地說道，接著板起認真的表情面向我。

  「我一直很感謝小姐發現我的存在，並且賦予我名字。」

  「……托爾。」

  「您還記得替我命名時的情況嗎？當時，我不是不願意說出我的本名嗎？其實從我懂事以來，就不太喜歡自己的名字，甚至覺得都是這名字害我如此不幸。」

  我也曾有過似曾相識的感受。

  在前世的世界中，我也一直不滿意自己的名字。

  「但是，當小姐賦予我『托爾』這個名字時，我感覺就像終於找到了一直以來尋尋覓覓的某種東西……沒錯，當時的心境有如重獲新生。」

  「…………」

  我緩緩瞪大雙眼。

  「我不知該怎麽形容才好。總之，正因為如此，今天也同樣是我的誕生之日。每當被您呼喚這個名字……總讓我莫名有股想哭的衝動。」

  托爾露出哀傷的表情，笑容中帶著落寞。

  接著他把披風一掀，單膝跪在我面前。

  「請您再稍候片刻，小姐。我必定會盡速完成使命，回到您身邊。」

  「托爾，你──」

  「所以，懇求您別拋下我。若失去了屬於我的歸所，我……」

  托爾害怕遭到拋棄，想要家人的陪伴，渴求著一個避風港。

  即使因為這身稀世的能力，數度遭到命運無情的擺布。

  我從不知道，他是如此珍惜著我賦予的名字。

  於是我用盡所有包容緊緊擁住他，好讓他不再感受到孤獨。

  「別擔心，托爾，我不會棄你不顧的。我不會忘記你，大概永遠都忘不了你。就算……投胎轉世多少遍……」

  我再一次捫心自問。

  胸口湧現的這股情感，真貌究竟是什麽？
  這絕非前世的留戀，也並非放不下過去而會錯意的愚昧情感，而是出自我內心的「戀慕」。

  這份堅定的情意，絕不可能有其他更合理的解釋。

  我確實繼承了「心靈夥伴」的心意，同時在今生以瑪琪雅的身分愛上了托爾。

  能如此確信這份感情令我欣喜若狂，又感慨萬分。我……

  現在就告訴他吧。那句一直以來沒能說出口的話語。

  「我……喜歡你。」

  如果此時此刻有確實傳達給你，該有多好。

  轟隆隆隆隆──一陣激烈的雷鳴幾乎與此同時響起。雷似乎打在距離我們非常近的地方。

  「……咦？」

  事發突然，我一時失語。雷聲轟隆作響，還下起滂沱大雨。

  「下起雨來了呢。最近晚上不時會下雷陣雨。小姐，您還好吧？」

  「咦？嗯……」

  「我們趕緊回去吧。我送您回學校宿舍。」

  托爾用自己的披風包住我，讓我坐上古裡敏德的背，馬上送我回到女宿房外的陽台上。

  剛才那句話，恐怕未能傳達給他吧。如果在臨別時重複告白一次，也太沒情調。而且托爾好像在趕時間……

  「那就下次再會了，小姐。請幫我代為問候德裡亞領地的老爺與夫人。」

  「……嗯嗯，托爾你也要善盡職責喔。」

  「當然。」

  托爾凝視下著雷雨的夜空，同時跨上古裡敏德的背，臉上帶著些許離情依依，但仍啟程離去。想必他的目的地是愛理小姐的身邊。

  「又一次……錯過告白的機會。」

  我目送著他在雨中漸行漸遠的身影，同時茫然地思考著。

  剛才那場雷雨，簡直像算準了時機出現，故意打斷我的告白。

  假設，真如愛理小姐所言，這個世界屬於某個故事……

  我這種角色，在「救世主故事」裡，根本沒有存在的必要。

  我對於這世界即將發生的未來一無所知。

  但我有預感。

  托爾將會逐漸離我遠去……

  即使按照故事的腳本，未來的我跟他沒有機會結為連理。

  我仍要成為出色的魔法師，守護著屬於他的歸所。

  然後，只求一次也好，希望能將終於堅定的心意，用這句話好好傳達給他。

  ＊

  「啊～都淋濕了，得去衝個澡才行。」

  被雷雨淋得全身濕透的我，急忙走往淋浴間脫掉衣服。

  雖然最關鍵的告白失敗了，但我心中滿是見到托爾的興奮以及跟他暢談的喜悅。

  他承諾了會回到我身邊。

  這是多麽令人欣喜的一句話。

  心頭會感到緊揪般的疼痛，我想是自己已愛上托爾的證明。

  啊啊～照照鏡子吧，臉上的竊笑簡直藏不住……

  「……咦？」

  然而，我的笑臉一瞬間凍結。

  我看見鏡中的自己，胸口浮現散發光芒的四芒星紋章──
  幕後田中愛理，前往故事中的世界
  我叫田中愛理。

  沒有任何特色可言的常見姓氏，搭配當年流行的菜市場名所組合而成的名字。

  「救世主愛理大人是吧……」

  我位於王宮內的房間裡，正坐在桌前倚賴魔光油燈的照明，用羽毛筆在本子上書寫。

  作品標題是「我的幸福物語（暫定）」。

  沒錯，我正在創作小說。

  從天而降的異世界少女，在四名騎士的守護下，與邪惡的敵方奮戰，克服萬難並保護世界──這麽一個故事。

  目前處於召集有志之士的階段，正在尋找最後一位騎士。

  「最後一位守護者應該是金發的騎士吧。畢竟托爾是黑頭髮……」

  不過話說回來，托爾真是理想中的完美男主角。

  不僅是我最喜歡的黑發美形男，實力又堅強，還有著冷酷的性格。

  奴隸出身這一點令我有點意外，但或許他其實有著異國王族的家世背景，因為某些原因才淪為奴隸。否則根本無法勝任男主角。

  若要說還有哪一部分令我意外……

  「瑪琪雅歐蒂利爾，這世上最邪惡魔女的後代……」

  有雙鳳眼與紅發的她是貴族家的千金，也是托爾的前任主人。

  原本以為托爾似乎受到她苛刻的對待，但是兩人的關系意外地親密。

  不，肯定只是托爾恪守禮節罷了，不然就是被洗腦了。

  當我在那場舞會上目睹瑪琪雅小姐發動那不祥的魔法時，就已經確信。

  「瑪琪雅小姐之後一定會化身為邪惡魔女，企圖取我性命。因為嫉妒而喪失理性，試圖奪回托爾。我都知道的。她肯定是反派角色……」

  我從以前就討厭魔女。因為無論在什麽故事裡，魔女都是欺負主角的壞蛋。

  既然得知那位魔女就是「她」，我就有辦法對付了。絕不會讓她出來攪局。

  「呼～」

  專心寫作了好一陣子，現在進入休息時間。我拿起中意的女仆幫我泡的熱可可，走到房外的陽台，俯瞰這座棲息著魔法力量的都市──米拉德利多。

  燈火輝煌的街景閃閃發亮。

  剛才下得淅淅瀝瀝的雷陣雨已經停止，景色變得更加閃耀。

  「梅蒂亞真是個完美世界，是我的理想藍圖。在這裡，我的所有想像都能成真。」

  我一定是被選中的那個人。

  在那一天，那一刻，那一個地方。

  ○

  「齋藤同學，我好像喜歡上你了。」

  在那天放學後，我的確向他告白了。

  齋藤同學是位黑發帥哥，就像校園題材的少女漫畫裡會登場的角色，個性中並存著冷酷的一面以及溫柔體貼。

  「抱歉，我已經有喜歡的人。」

  但他很乾脆地拒絕了我。想必這就是他來到頂樓的目的。

  雖然我早就猜到了……

  「喜歡的人……是指小田同學嗎？」

  「……這……」

  正當他欲言又止時──
  啪嚓，頂樓的門應聲打開，一位身穿連帽外套的男子突然現身。帽子深深蓋住了他的臉。

  他不發一語地朝這裡快步走來。

  「……咦？」

  一開始我完全一頭霧水。

  然而，當我察覺到事情不對勁時，齋藤同學已被男子持刀從正面刺殺。

  「流放之刑已執行完畢……」

  帽子男嘀咕著莫名其妙的句子，拔出染紅的刀身。

  「齋藤同學！」

  齋藤同學的身子緩緩下滑並倒地，大量鮮血從腹部流出。他的眼神黯淡無光，已失去明亮的生氣。

  怎麽辦？我該怎麽辦？我從未想像過狀況會演變至此。

  「齋藤同學！齋藤同學！」

  我鐵青著臉，邊顫抖邊搖晃他的身體。然而，當我回過神時，才發現那個男子已從上方壓迫而來，刀子大概也刺向了我。

  我唯一記得的，只有那個帽子男猶如惡魔般鮮紅的雙眸。

  接下來的記憶全數喪失。我只知道當我清醒時，生還者只剩下我一人。

  齋藤同學已經不治，而小田同學不知為何失去了蹤影。

  這件在學校頂樓發生的離奇事件，引起社會一陣騷動。

  「聽說是三角戀引起的感情糾紛。小田同學刺殺兩人後逃走了，所以才下落不明。」

  「畢竟田中同學企圖橫刀奪愛，搶走齋藤同學嘛。她每次都這樣，看別人有什麽東西就跟著想要。」

  「不對不對，我記得現場還有個可疑分子。據說是田中同學想跟齋藤同學告白，結果可疑男子出現，刺殺了齋藤同學。田中同學雖然也遇刺，但沒傷到要害。」

  「那……小田同學為什麽失蹤？」

  「小田同學也是愛裝乖寶寶，老實說不知道她心裡在想些什麽。肯定是她唆使那個可疑分子的啦。女生教唆男生行凶的事件，現在很常見不是嗎？」

  「可是，警方說小田同學也被卷入事件的可能性很高耶。據說現場也殘留著她的血跡。搞不好遺體被藏在校園某處？」

  「哇～討厭啦～好可怕！」

  ……周遭全是這些不負責任的言論。

  我無法厘清狀況，甚至希望有人來幫我說明。

  毫無意義的考察。無聊的八卦傳聞。

  流言只會衍生出更多流言，並且越傳越遠，猶如覆水難收。

  無關的局外人指責我、對我窮追不舍。

  我們遭到毀謗，在捏造出來的八卦中成為笑柄。

  我只不過……只不過是對小田同學……

  「小田同學真可憐。」

  之前疏遠我的那些女孩子，在學校走廊上擦肩而過時，如此對我說。

  「要不是你當初想在頂樓向齋藤告白，也不會發生那種事吧？」

  不對，那只是運氣問題罷了。

  「你一個人僥幸活下來，也沒人會開心啦。」

  「…………」

  這……我不否認。

  確實沒有人樂見我撿回一條命。

  我是由母親獨力扶養長大的，但她眼中只有新情人，平常根本不在乎我，也幾乎不會待在家裡。

  她在我住院期間勉強來探望了幾次，但出院之後，明顯刻意避開這個話題，像往常一樣把我丟在家裡，自己跑去找情人。

  連面對面好好談談的機會都不願意給我，也不打算過問。

  也許我乾脆一死了之，對我們來說都是解脫。

  齋藤的父母因為痛失愛子，在喪禮上哭得哀痛欲絕。

  就連家庭關系似乎不怎麽融洽的小田同學父母，聽說也因為女兒失蹤而憔悴。

  然而，沒人為我的幸存感到開心。

  沒有任何一個人。

  真沒道理。我明明活下來了。活著明明是一件美好的事情。

  但對我來說卻像一種罪、一種懲罰。

  撿回一條命之後，才讓我領悟到自己是孤單的。

  因為他們兩人也已經不在了。

  「他們……？」

  我怎麽有臉說這些？我明明還想把他們的關系搞得一團亂。

  打從一開始我就是孤單的，只是一直寄生在他們身邊罷了。

  「……救救我。」

  在這個世界活得好煎熬。我痛苦得想逃。

  我想遠走高飛，好想消失。

  反正像我這種人，就算從這世上蒸發，也不會有任何人難過。

  「……救我……救救我。」

  要逃避現實，就需要塑造出另一個「世界」。

  無論在寂寞或悲傷時，我持續描繪著自己的故事，編織屬於我的劇情。

  只有我一人的話太寂寞，我需要其他角色的慰藉，需要緊張刺激的事件，需要一個所有人都需要我的世界。

  我想要符合理想的故事，振奮人心的故事，得到愛的故事。

  打倒反派、成為英雄的故事。

  我想要一個幸福結局就近在眼前、唾手可得的故事！

  「想去另一個截然不同的世界嗎？」

  在放學路上，我一個人茫然漫步在雨中，連傘也沒撐。

  我想自己此時的內心已瀕臨極限了。

  一位穿著連帽外套的男子，不知何時現身在我面前，問了那句話。

  即使認出對方就是殺害齋藤同學的人，我仍點頭答應了。

  「……我想去。去另一個世界。」

  「好吧。那你就以救世主的身分前往。那裡是名為梅蒂亞的異世界，或許跟你所渴求的那種美好世界有些差距就是了。」

  ……異世界？

  「哪裡都好。無論會有什麽下場，只要能逃離這裡就好。」

  男子取出一把小刀。

  原本以為性命會不保，但他把刀收進了精致的刀鞘裡，並且遞給我。

  「這把短劍就給你吧，你會需要它。因為你是『救世主』。」

  「……救世主？」

  「有能耐殺掉大魔法師的角色。」

  「鏟奸除惡的意思？我是天選之人嗎？」

  帽子男的嘴角浮現微笑。

  下一刻，我的腳下出現一圈光芒並且漸漸擴大，化為一個大洞之後將我整個人吸進去。

  裡頭一片漆黑。不對，是晚上？我佇立在昏暗的水面上。

  看不見盡頭的水面上映著星空，感覺自己像身處於宇宙正中央。

  「等等！」

  我追著夜空中數不盡的流星。我一心只顧著抬頭仰望，邊哭邊跑，一直跑一直跑……

  這裡沒有學校，沒有那些壞心又胡說八道的同學。

  沒有嫌我是拖油瓶的母親。

  沒有那些明明素昧平生，卻單純因為好奇心而追著我問個不停的家夥。

  如果能抵達這麽一個地方，我一定能忘卻一切。

  把所有的所有都忘得一乾二淨。

  我就可以從那起事件中解脫，也不用為了小田同學與齋藤同學的事情自責。

  在盡頭迎接我的，只有通往未知世界的一扇門。

  我毫不猶豫地推開它。

  梅蒂亞，此處必定能實現我所有的願望。

  這裡是為我存在的世界。

  這是讓我獲得幸福的──故事。

  (本章完)