第24章 鬥核大會(1)
  你寧願抬上官仕信的名字，也不肯抬本侯的名字，在你心中，本侯不及上官仕信麽？

  薑璿與范好核在外頭等了許久，直到暮色四合時，薑璿才見到阿殷從屋裡頭走出來。一顆七上八下的心總算安穩下來。她疾步上前，低低地喊了聲“姐姐”。

  阿殷朝她晃了晃手裡的邀請帖。

  “難題破了。”

  薑璿高興地道：“我就曉得世間沒有可以難得到姐姐的事情。”

  范好核也高興地道：“姑娘有怪才，果真破了方伯的難題，不用幾天，外頭又會再次曉得姑娘的名聲了，來找姑娘雕核的人一定會更多。”

  “也多得你幫忙打聽，實在勞煩小郎了。”

  范好核連忙擺手，道：“能為姑娘辦事，是我的福氣。”

  薑璿此時有些好奇，問：“姐姐，方伯的難題是什麽？最後姐姐複原了什麽？”她等待的時候，范好核與她說了許多方伯的事情，現在心裡頭跟貓抓似的，好奇極了。

  阿殷笑道：“我們離開這裡再說吧，不好再叨擾方伯。”

  說著，三人便隨著寶子往外走去，剛到門口時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。

  “殷姑娘，留步。”

  郎君的聲音悅耳動聽，別樣的吸引人。

  薑璿更快地扭頭，瞧見來者錦袍玉帶，端的是玉樹臨風。阿殷比薑璿慢了點，含笑道：“不知少東家有何指教？”

  上官仕信取出一個香囊。

  “殷姑娘方才走得急，落了東西。”

  “啊，是我疏忽大意了。”她接過香囊，盈盈一拜：“多謝少東家。”

  上官仕信溫和一笑：“舉手之勞而已。”

  天色漸黑，核雕鎮上來往的行人也少了，不少攤檔提前打烊，比起白天的熱鬧，此時的街道顯得格外冷清。宅邸的門一開，阿殷與寶子告了別，帶著薑璿與范好核往鎮外走去。

  勞累了一整個白天，阿殷有些疲倦，一路上也不多言。

  快走到鎮口時，身後忽有人輕輕地扯了扯她的衣角，一回頭，卻是扭扭捏捏的阿璿，她問：“怎麽了？”

  “剛……剛剛的郎君，姐姐稱他是少東家，可是綏州那位爺？”

  阿殷回道：“是呢，就是上官家的上官仕信。”

  范好核也是頭一回見到本人，不由驚訝地道：“果真跟傳言說的一樣，是個俊郎君，難怪綏州如此多閨閣姑娘傾心於他。”說到最後，范好核不好意思了，拍了下嘴，道：“兩位姑娘，我只是一時嘴快。”

  在兩個姑娘面前說這些，實在不像話。

  阿殷不在意，笑了笑，說：“無妨。”頓了下，她左右張望，見夜色下冷冷清清的，並無路人經過時，取出今日從方伯那兒所得的邀請帖，道：“這些時日真多謝小郎了，此乃小小心意，還盼你收下。”

  范好核一看，嚇了一跳，連忙搖頭：“使不得使不得，這……這太貴重了，收了豈不是折煞了小人？”

  阿殷道：“小郎嚴重了，若無小郎的相助，阿殷也無今日。這是你應得的。小郎不必與我客氣，不瞞小郎，我昨日已得一張請帖，如今手裡有兩張，多出一張不用也是白費了。小郎收好，至於小郎想如何用都隨你的心意。”見他還不肯收，阿殷又道：“趁現在周圍沒人，小郎趕緊收下，不然等有人了，怕是會招惹麻煩。”

  范好核這才萬分感激地收下。

  心中說不高興是假的，可如今這邀請帖已經喊出一百兩銀子的價格，捧在掌心裡隻覺有千斤重。先前有些猶豫的念頭，此刻清晰了起來。他忽然對阿殷行了個大禮：“小人有一不情之請。”

  阿殷道：“你先起來再說。”

  范好核起身，道：“姑娘贈小人邀請帖，小人喜不自勝，感激涕零。小人先前已有這樣的念頭，但怕唐突了姑娘一直不敢言。今日恕小人鬥膽，欲毛遂自薦，跟隨姑娘，供姑娘差使。”

  阿殷沒想到范好核會這麽說，不過她確實缺了個身邊跑腿的，先前也喚了人牙子找了幾個仆役，可不是不夠機靈，就是心機太多，她正愁著要去哪兒找一個合心合意的。現在范好核送上門來，她自是欣喜的。他幫了她許多，為人也可靠，之前也問過他的家世，閔州還有五旬老父，一直靠小買賣為生，可以說是家世清白，不會累贅。

  她問：“你真的願意？”

  “是。”斬釘截鐵。

  阿殷道：“好，我以後必定不辜負你這一番美意。”

  “小人願為姑娘肝腦塗地！”

  上了馬車後，薑璿一副心不在焉的模樣。落在阿殷眼底，她心中有一絲了然。姐妹情誼多年，妹妹想什麽，當姐姐的看一眼也能揣摩出七八分來。

  她握過薑璿的手，問：“妹妹年有十七，又生得貌美如花，便跟小時候祖父給我們講話本時的才子佳人那般，窈窕淑女君子好逑。翩翩君子，玉樹臨風又溫文儒雅，叫多少閨閣佳人芳心暗許……”

  薑璿紅了張臉。

  “姐姐！”

  “阿璿別害羞，上官家的郎君細心體貼，又生得潘安似的模樣，佳人芳心暗許也是理所應當之事。”

  話音未落，薑璿捏緊了阿殷的手，問：“姐姐也這麽覺得？”

  阿殷說：“今日接觸下來，確實是個與眾不同的郎君，氣度勝恭城郎君一大截，且對核雕那份真心，也是少有。”

  見她讚不絕口的，薑璿的臉紅撲撲的，卻不是因為害羞而紅，是興奮而紅。

  “當真？”

  “騙你作甚！”

  薑璿眼睛似有璀璨星光：“姐姐心悅他？”

  阿殷一愣，怕她誤會，連忙道：“不是心悅，只是愛好相投，頗有高山流水遇知音之感。心悅談不上，妹妹喜歡的郎君，我又怎會奪你所好？郎君再好，也不及我與妹妹之間的情誼好。”

  薑璿的頭搖得跟撥浪鼓似的。

  “不不不，姐姐誤會了！我沒心悅上官家的郎君！我只是覺得上官家郎君那麽好，姐姐對他也讚不絕口，是……是個姐姐可以托付終身的好人家。姐姐以前吃了那麽多苦，值得上官家那樣的郎君，比謝家小郎好上千百倍。”她捏緊了阿殷的手，“姐姐不要誤會，我真沒喜歡上官家的郎君，我如今看外頭的郎君，心裡頭想的都是能不能配得上姐姐。姐姐好了，我心裡頭才高興舒服。”

  阿殷聞言，心中愈發憐惜自己的妹妹。

  她道：“阿璿，你別總想著姐姐，也要顧著自己。緣分這回事，來了便來了，不來也沒什麽。不說我心裡對上官家的郎君是什麽想法，人家也未必看得上我。綏州上官家可是比恭城謝家還要厲害的人家，那般家大業大，我這樣的身份，又怎能融得下我？如此便很好了，有著共同的喜好，還有一致的想法，當夫妻還會吵架呢，當知音是惺惺相惜。”

  況且，她被穆陽侯輕薄了那麽多回，清白早就沒了，哪裡敢奢望嫁人呢？
  薑璿堅持道：“姐姐別灰心，等我們掙更多的銀子後，招婿入府，誰也不敢嫌棄姐姐！”見阿殷面色惆悵，她又絞盡腦汁地說值得高興的事情，末了還提起范好核。

  “姐姐之前不是一直愁著找不到合心意的人差使麽？現在有了范小郎，總算了卻姐姐的一樁心事。范小郎人真好，沒有心機城府，是個老實人，我們在核雕鎮遇上他，也是我們的運氣。”

  阿殷正色道：“阿璿，以後家裡人會越來越多，范小郎，虎眼，虎拳，這些都是我們自己的人，是可以相信的。范小郎是個聰明人，懂得審時度勢，心裡有他自己的打算。他願意追隨我，絕非只看在我的份上。早前的穆陽侯，如今的上官少東家，兩個都是大人物。不然范小郎早在我開口尋人時毛遂自薦了，他等到今日無非是認為我身後有兩座靠山。”

  “啊……”薑璿完全沒有想到這一層。

  阿殷又道：“不過這也無可非議，是情理之中的想法。我與你說，只是想讓你知道范小郎可以信，但他絕非你想象中的純樸憨厚的范小郎。”

  鬥核大會漸近，阿殷不再出門，也沒接買賣，專心鑽研核雕。天外有天人外有人，她有預感此回鬥核大會必定人才濟濟。先前還只是洛原一手舉辦，如今添了上官家，前來鬥核的人說不定都是勁敵。

  而與此同時，洛府的正門大開，洛原一家恭恭敬敬地將上官仕信送了出來。

  因著鬥核大會將近的緣故，洛原得了李太守的允許，能在恭城留到鬥核大會結束。畢竟鬥核大會在恭城舉辦，人在恭城，有事情也方便處理。

  目送上官家的馬車離去後，洛原才松了口氣，轉身回府。

  洛父說：“兒啊，連上官家都如此注重這場大會，你定要好生操辦，切莫落人口實。”

  洛原道：“父親放心，我一定會好好操辦。”

  “我聽說你給了殷氏請帖，你這樣做是對的，嬌嬌畢竟被我們寵壞了，做事從不思前想後，我時常擔心會給你惹來麻煩。你能不顧你妹妹的阻止，給殷氏請帖，可見你這一兩年在永平有所成長。得饒人處且饒人，嬌嬌她……”

  洛原不可置否地打斷：“父親，我懂得如何做，你放心。”

  馬車裡。

  “少東家，洛家的手段真是上不得台面，斂財一套一套的。我要是禦史，肯定把他抓起來抄家。一張邀請帖居然敢賣一百五十兩，簡直是瘋了。”江滿數落著洛原，道出了一二三四五個洛原的不是，活脫脫青天大老爺附身，不把洛原送上虎頭斬誓不罷休的模樣。

  上官仕信道：“不是他親自經手，別人抓不住他的小辮子。多行不義必自斃，他斂他的財，我找我的才，互不相乾。”

  “哎，少東家你心裡就只有核雕。依我看，這回鬥核大會有洛原這樣的附骨之疽，哪會有什麽好人才？少東家抱這麽大的希望，怕是最後要失望而歸了。”

  “此言差矣。”他微微一笑，把玩著玉佩下的核雕。

  江滿望去，“咦”了聲，隻道：“少東家，你又換核雕了，讓我瞧瞧……”上官仕信的五指合攏，江滿訕訕地道：“是是是，我不看便是，你的核雕我又不是沒看過，今個兒還寶貝起來了。”

  上官仕信打發他。

  “我有些渴了，找家茶肆坐坐。”

  江滿應聲。

  待江滿下了馬車，上官仕信方展開五指，裡頭正是一個荷塘月色核雕。先前看的時候他隻覺刀功深厚，後來看久了，真真是愛不釋手，每一刀都如此細膩，不偏不倚的，將荷塘月色的醉人恰恰好地勾勒出來。

  那個丫頭也不過雙十的年紀，能有這番功夫，著實叫人驚歎。

  江滿很快回來，道：“少東家，鬥核大會將近，綏州的核雕技者都湧入恭城，茶肆找不著個空位，不若去前邊的天陵客棧吧？客棧一樓也有茶喝。”

  上官仕信道：“走吧。”

  一主一仆到天陵客棧後，上官仕信剛喚小二上了一壺茶，茶還沒倒進茶杯裡，小二又匆匆過來，說道：“這位客官，實在不好意思，我們這裡要清場了。”

  江滿一聽，眉頭揚起：“清什麽場！”

  要知道在綏州裡，連李太守見到他們上官家的馬車都要讓開的。他們上官家可是得了當今聖上的允許，莫說李太守，連見到皇帝都不用跪拜的！
  往常只有他們清場的份，哪有被清走的理？
  小二也著急，道：“客官，您還是趕緊離開吧。今日是我們招呼不周，明日你再來，茶水全免。”

  江滿道：“你先說，是哪位要清場？不說清楚，免我一輩子茶水都不走。”

  小二隻好道：“是永平的那位穆陽侯。”

  聽到這個名字，江滿一愣，隨即想起這位侯爺的惡劣事跡，飲血鞭可是赫赫有名的。此時，上官仕信開了口：“江滿，你莫要難為他。”他溫和地對小二道：“你也不必著急，永平的貴人排場大，清場也要時間，待我喝完半杯茶便離開。”

  小二頓覺春風細雨撲面而來，再見眼前的郎君衣袍華貴，連忙道：“多謝郎君體諒。”

  江滿嘀咕：“少東家，即便是穆陽侯來了，我們也用不著避他。我們上官家陪太祖皇帝征戰天下時，沈家還不知在哪個破落戶裡呢。”

  一個彈指落在江滿額頭上，上官仕信微沉著臉。

  “不得胡說。”

  江滿也知自己說錯話了，斂了神色，道：“小人知錯。”

  上官仕信與江滿離開時，天陵客棧已經空無一人。

  兩人踏出門後，沒走幾步，穆陽侯的馬車便到了。果真如上官仕信所言，排場大得很，玄甲衛開道，奢華寬大的馬車緩緩而來。

  上官仕信不欲多留，轉身避開時，卻有一位白面郎君前來。

  “上官家的郎君有禮了，我奉侯爺之命，請少東家上樓一聚。”

  茶香嫋嫋，小童跪坐在屏風前烹茶。

  上官仕信一進雅間便見到慵懶而坐的穆陽侯，手中把玩著一個核雕，因隔得遠，並看不太清楚是什麽核雕。他略微施了一禮，道：“不知侯爺駕臨，是仕信失禮了。”

  “少東家客氣了。五年前少東家離開永平離得倉促，本侯也不曾來得及招待。今日再見少東家，正好補償。”

  上官仕信不喜愛與朝廷打交道，但對沈長堂手裡的核雕卻十分感興趣。他說了幾句場面話，方抬起這個話頭，道：“仕信不知侯爺也玩核雕。”

  “哦？少東家感興趣？”把玩的動作微頓，沈長堂的目光漫不經心地掃過上官仕信玉佩下的核雕，聲音同樣是漫不經心的：“險些忘了，少東家出身自核雕世家，自該感興趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少東家的手藝。”

  上官仕信道：“侯爺過獎了，我瞧侯爺手中的核雕趣意盎然，”他不著痕跡地探身，沈長堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，讚歎道：“寥寥幾筆便將小猴兒的神態勾勒出來，活靈活現的，這刀功倒有些像……”

  “哦？像什麽？”

  上官仕信本想說阿殷的名字，但再仔細一瞧，也只有小猴兒眼睛的刀功像是阿殷的，其余倒是不像，雖稱不上敗筆，但配上這一雙活靈活現的猴眼，著實浪費了。

  他道：“只是一時看錯了。”

  小童將核雕捧回，沈長堂不再把玩，道：“少東家玉佩下的核雕有幾分閑情逸致。”

  上官仕信道：“此乃荷塘月色核雕。”

  他取下來，遞給小童。小童又獻給沈長堂。修長的手指摩挲著核雕上的兩尾小魚，不知是不是上官仕信的錯覺，他總覺得穆陽侯唇角有一抹若有若無的冷意。

  “少東家的刀功果然了得。”

  上官仕信道：“此核雕乃他人所贈，並非仕信所雕。”

  “他人？”

  “是仕信的一位知音。”

  (本章完)