第25章 鬥核大會(2)
  六月初一終於來了。

  核雕技者的盛會！

  飛黃騰達的機會就在眼前！
  那一天，得到邀請帖的一眾核雕技者都很是激動，大多都提前了時間到達大會場地。此回的場地是洛原千挑萬選才篩選出來的，不在室內，而在恭城郊外的一片空地上。

  洛原早已遣了人清空雜草亂石，並在空地周圍搭上了棚子，飾以華蓋。

  而空地上，整整齊齊地擺了一百張高足桌案，和配套的木凳，桌案上各擺了一模一樣的木盒子，裡面都是雕核的器具。戌時剛過，場地上便已人山人海，除了參賽的核雕技者之外，還有沒得到請帖來觀賽的，亦有閑人來看熱鬧的。

  鬥核大會正式開始的時間是辰時。

  阿殷睡到戌時才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷參加的，覺得姑娘家家拋頭露面被人指指點點的成何體統，可一曉得女兒極有奪魁的可能性，他比誰都要積極。

  當然，殷修文是不願承認自己是為了奪魁後的五十兩銀子。

  近來，殷修文覺得不太對勁。

  家裡仆役添了，馬車也置辦了，阿殷也說準備換間大屋子，日子顯然改善了，可殷修文發現自己的權威不及以前了。往日裡他一怒，家中女人哪個不是戰戰兢兢的，如今他一怒，連秦氏都愛理不理的。以前他一怒，秦氏定是軟聲軟語地哄著。現在秦氏哄沒幾句，他還沒感受到一家之主的威嚴時，秦氏一個甩頭，跑女兒屋裡去了。他惱得不行，跟著過去，杵在門口的虎眼眼睛瞪得堪比銅牛，上臂繃得衣裳似乎快要裂開了。

  他慫了，隻好去二房那兒發泄，豈料二姨娘更是囂張，說沒幾句便提起她的私房錢。他理虧在先，倒是不好和二姨娘吵。隻好去三姨娘的溫柔鄉裡，然而三姨娘不在屋裡，一問才知道在灶房裡給大姑娘做點心，等了小半個時辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得連正眼都不給他一個，說是在給大姑娘熬湯。

  殷修文氣得髭須都要豎起來！心想女兒有了銀子，可錢卻沒到自己手裡，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由還讓他啞口無言。

  這一回，他定要看著女兒奪魁，在眾目睽睽之下，他倒要看她想找什麽借口！

  於是戌時還未到，殷修文便已經起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床。可惜杵在門口的虎眼與虎拳牛高馬大的，又不聽他的話，他硬生生地憋到戌時才開口。

  阿殷不慌不忙地盥洗。

  梳妝時，殷修文瞧著女兒如花似玉的臉蛋，讓薑璿給她梳個簡單的發髻，還吩咐連胭脂水粉都別抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼著女兒嫁出去好掙別人的彩禮，如今女兒可是會下金蛋的母雞，嫁了人豈不是便宜夫家了？

  阿殷哪會不知殷修文的心思，抬眼平靜地看著他。

  殷修文冷不丁的心中虛得很，女兒能掙銀子後，連氣勢都變了。看多幾眼，小腿肚兒都想發抖。殷修文已經吩咐過了，索性轉身離去。

  薑璿現在完全不聽殷修文的吩咐，問：“姐姐今日想如何打扮？那麽多人參加鬥核大會，說不定能找到一個如意郎君呢？”言下之意便是想讓阿殷使勁地打扮。

  阿殷被逗笑，隻道：“我是去鬥核的，不是找如意郎君的。我自己來便好。”最後阿殷穿了方便雕核的窄袖立領襖衣襖裙，素面朝天地坐上馬車往恭城郊外駛去。

  會場上熱鬧之極。

  身為主辦方的洛原也提前到了，在一眾奉迎聲中來到了棚子裡，他身旁還跟了謝縣令的一家。謝少懷與新婦洛嬌自是也在的。不過兩人昨天夜裡又吵了架，眼下兩人夫唱婦隨的模樣，但洛嬌逮著空了便給謝少懷冷眼。

  入座後，有隨從過來道：“稟功曹，上官家的少東家也到了。”

  “上官家”三字一出，登時引起了眾人的注意。擱在平時裡，看一眼少東家比登天還難呢。都說少東家生得貌賽潘安，卻一直見不著，現在有機會了，叫眾人怎能不激動。

  洛原道：“本官去迎接。”

  洛原起了身，其余人哪敢坐著，一群人浩浩蕩蕩地把上官仕信恭迎了進來。

  棚子裡的坐席是有規矩的，幸好洛原早已預留了位置。他在永平時已經聽說過上官家的傳說，對這位毫無官職加身的少東家不敢掉以輕心，恭恭敬敬地送上了坐席。

  待上官仕信坐下後，洛原笑著道：“少東家來早了，離鬥核大會開始的時間還有兩盞茶的功夫。”

  “無妨，來得早正好能一睹核雕技者的情況。”說話間，他的視線已經移向對面的巨大棚子裡，裡面熙熙攘攘的，容納了七八十人，正是今日參賽的核雕技者。

  他掃了一圈，沒有見到阿殷的身影，又仔細瞧多了一次。

  洛原問：“少東家可是在找熟人？”

  上官仕信道：“並無。這回參賽的郎君居多，倒沒見幾個姑娘。”也不是沒有，只是太少，放在一群男人中間，女兒紅妝格外矚目。

  洛原笑道：“核雕自該是男兒的活計，姑娘在家中繡繡花便得了，即便有雕核之技，大多都不願拋頭露面。”

  上官仕信道：“也有願意坦然露面的，仕信以為雕核不分男女，能雕出好核雕的都是我們上官家亟需的人才。”

  “少東家言之有理。”話是這麽說，內心卻不以為然。

  洛嬌的座位離上官仕信不遠，他的話都一字不落地聽到了，一低頭，看見自己的斷指，傷心事再次被提上心頭，不由對阿殷又添了幾分厭惡。一扭頭，看自家夫婿的目光落在對面的大棚子裡，心下更是惱怒。

  “看什麽看，在找什麽人？”

  阿殷近來在核雕鎮的威風，是人人皆知。核雕鎮裡有洛家的人，洛嬌自然也知道。她擰了謝少懷一把，“跟一群男人鬥核，她真是不知廉恥！”

  謝少懷被擰得吃疼。

  兩夫妻倒是不敢光明正大地吵架，畢竟眼下還有大人物在，隻好暗地裡眼刀子飛來飛去。

  就在此時，阿殷到了。

  在人山人海的這種地方裡，她穿著素色的襖衣襖裙依舊讓人第一眼就注意到她。

  在場核雕技者佔多數，也大多聽過阿殷的名字，聽到周圍有人說起她，都紛紛望去，一時間熱鬧哄哄的會場竟是安靜了下來。大夥兒都在看著阿殷。

  阿殷一點兒也不緊張，落落大方地走到自己該在的位置，微微垂了首，與身邊的薑璿說著話。

  上官仕信隻覺眼前一亮，她輕輕一垂首，看起來是如此溫柔，像極了她贈他的荷塘月色核雕，良辰美景，月色醉人，晚風習習，吹動荷池上的田田荷葉，有一種說不清道不明的柔情。

  謝少懷許久未見阿殷了，如今一見，目光便癡癡地看著她，也顧不得洛嬌在一旁眼刀子要割出窟窿來了！

  她恨恨地道：“狐媚蹄子！”

  洛原不動聲色地道：“那就是殷氏，一個半月前我給她送了邀請帖。”

  上官仕信道：“有所耳聞。”

  洛原見他神色不變，方放心了，又與上官仕信侃侃而談。還剩半盞茶功夫的時候，威風凜凜的玄甲衛驀然出現在眾人的面前，踏出了滾滾煙塵。待煙塵散去，一輛寬大奢華的馬車漸漸停下。

  會場上的隨從心驚膽戰地高唱：“穆……穆陽侯到——”

  此話一落，全場肅穆。

  洛原面色微變，連上官仕信也露出詫異的神色。

  而參賽棚子裡的薑璿亦是嚇得白了一張臉，捏緊了阿殷的袖子。阿殷何嘗不怕，可此時卻不能亂了阿璿的心，故作鎮定地輕拍她的手背，示意她莫要怕。

  隨後，她抬首望去。

  烏雲漸散，柔和的晨曦洋洋灑灑落下，集華貴於一身的穆陽侯探出半個身子，麒麟織金冠折射出耀眼的微光。他踏著晨曦下車，耀眼得叫人不敢直視。

  ……來自永平的天之驕子。

  侯爺來了，洛原，謝縣令等人哪敢坐著？紛紛起身，三步當兩步地走到沈長堂身前。

  “下官拜見侯爺。”

  登時，烏壓壓的跪倒了一地。

  沈長堂道：“不必多禮，本侯恰好路過，順道來看看鬥核。”

  眾人方起了身。

  玄甲衛鐵甲森森，叫人不敢直視這位威儀赫赫的貴人。洛原心裡忐忑萬分，穆陽侯說來看鬥核，真不知他在打什麽算盤。前幾日他才收到恩師的飛鴿傳書，讓他近日小心穆陽侯。思及此，洛原更是不安。

  謝少懷卻大為不同，他跟穆陽侯的關系可比這群連面都沒見過的人強，那位貴人不僅給他送了成親賀禮，而且之後還在山莊見了他數面。雖說摸不清這位貴人的脾氣，但這回人來了他定要好好表現！不遠處，他心尖上的姑娘也在呢！他若攀上侯爺這座靠山，就把洛嬌休了！另娶阿殷！
  洛原側過身，硬著頭皮道：“侯爺，這邊請。”

  此時的沈長堂一舉一動都是萬眾矚目的，他皺個眉，也有一群人擔心自己做錯了什麽。尤其是現在沈長堂站著不動，讓洛原的手僵在半空，明明是將近酷暑的季節，也令他背後衣衫濕了個透，冷汗直冒！

  也是此時，洛原發現穆陽侯微微偏了頭，目光望向了棚子裡的核雕技者。

  他不著痕跡地收回手，道：“稟侯爺，那邊都是今日參賽的核雕技者。”

  參賽的核雕技者眾多。

  阿殷很努力地讓自己沒有存在感，往裡頭縮了又縮，完全不敢抬眼。以往都是她都是與穆陽侯私下裡相處著的，如今眾目睽睽之下，她驀地有點兒心虛，恨不得周圍的人群成一堵高牆，徹徹底底地擋住穆陽侯。

  “人數倒是不少。”

  穆陽侯的接話，讓洛原如獲大赦，趕忙道：“今日參賽的核雕技者統共有一百人。”

  “是麽？”他漫不經心地說了句。

  洛原道：“回侯爺的話，剛好是一百人，其中有男核雕技者九十五人，女核雕技者五人。”穆陽侯又沒接話，洛原心中尷尬得很，只能繼續道：“他們皆是核雕的好手。”

  又瞧見穆陽侯唇邊的一絲冷意，洛原真真是慌得衣衫能擰出水來了！
  “女核雕技者，倒是少見。”

  洛原在官場打拚一年多，知道最關鍵是要揣摩上頭的意思，穆陽侯的話音未落，他已經高聲喊道：“來人，把五位女核雕技者都請出來。”說著，又道：“日頭漸大，那邊正好有棚子能蔽日，侯爺，這邊請。”

  沈長堂略微頷首，才舉步往前。

  洛原在後頭重重地松了口氣。

  沈長堂一來，主位洛原是不敢坐了，只能站在沈長堂身後。上官仕信倒是悠悠然，與沈長堂打了聲招呼，繼續落座。謝縣令一家可沒上官家的底氣，只能跟著洛原一塊兒站了一堆。

  五位女核雕技者站成一列。

  阿殷在第五個。

  洛原一看沈長堂臉色，便立馬說：“還不拜見侯爺？這位乃永平的穆陽侯。”

  五位女核雕技者來自綏州各地，難得有拜見貴人的機會，一時間都慌了神，行禮的聲音陸陸續續的，一點兒也不整齊。

  阿殷垂著眼，隨波逐流。

  洛原邊不動聲色地打量沈長堂，邊道：“都是出自小門小戶，讓侯爺見笑了。”

  看到阿殷這般舉動，沈長堂面色不悅。

  為了裝作不認識他，扭扭捏捏，瑟瑟縮縮的，他可沒忘記之前是誰肆無忌憚地打量自己，又是誰敢在他嘴裡隨意走動。現在大庭廣眾之下，跟變了個人似的。

  為了不扯上關系，她倒是費心思。

  聽到穆陽侯從鼻子發出的一聲冷哼，洛原背後衣衫又濕了一次，他絞盡腦汁地想打圓場，可惜這位侯爺不接話茬，一張陰沉沉的臉真叫人寧願抹脖子都不想面對。

  “叫什麽名字？”

  沈長堂漫不經心地問。

  洛原輕咳一聲，趕緊道：“侯爺問你們叫什麽名字，還不趕緊回答。”

  前面四位女核雕技者依次應答，到了阿殷時，她正要開口，沈長堂又發話了：“走前來，讓本侯瞧瞧。”

  阿殷心中咯噔了一下，硬是沒有動。

  洛原連忙給阿殷使眼色。

  半晌，阿殷才回過神，邁開步伐，走前了四五步，又是行了一禮：“民女殷殷拜見穆陽侯。”她起身時，沈長堂忽然輕挑雙眉，拉長音調道：“哦，你倒是面熟，本侯在哪裡見過你？”

  一直跟在沈長堂身邊的言深嘴唇忍不住抖了下，自家侯爺與殷氏也是有趣，兩人明明相識，在蒼山下還吻得面紅耳赤，如今眾目睽睽之下，一個裝作不認識，一個裝面熟，真不知是哪門子的情趣。

  阿殷嚇得冷汗都出來了。

  她道：“回侯爺的話，民女容貌平平，生得了一張尋常普通的臉，興許如此，侯爺才會認錯了人。”一頓，她漸漸冷靜下來，又說：“民女曾聞侯爺弱冠之年驅逐蠻夷，保我大興安平，侯爺英勇神武威風堂堂一諾千金，請侯爺再受阿殷一拜。”

  她盈盈施禮，起身時又垂下了眉眼。

  方才她的言下之意只有一諾千金四字，提醒這位穆陽侯，他應承過她的！一言既出駟馬難追！

  沈長堂哪會聽不出她的言下之意，又慢聲道：“你這丫頭嘴巴倒是甜，聽你這麽一說，本侯也想起來了。七八日前，你衝撞了本侯的隨從，為表歉意，拿了一個荷塘月色核雕當作賠禮。”

  饒是阿殷再冷靜，此刻也禁不住抬起頭來。

  他說得一本正經的，仿佛她真的在七八日前衝撞了他的隨從。她沒想到堂堂一位侯爺居然有睜眼說瞎話的本事！可偏偏她還只能認了！不然接下來也不知他會提出什麽樣的話茬。

  她道：“原是侯爺的隨從，阿殷多有得罪，還請侯爺海涵。”

  “本侯又非小雞肚腸，這點小事自不會放在心上。”

  “……多謝侯爺。”

  鬥核大會分三回合。

  第一回合比速度，百人同雕，一個時辰之內，依照給出的題目，雕得多的勝出，取前二十名進入第二回合。

  第二回合抽題雕核，為表公平，洛原請來綏州三位赫赫有名的核雕師，上官家亦帶了三位核雕師過來，每一位核雕師手中皆有一枚桃核，可選其中一個核雕技者，最終得桃核者勝出進入第三回合。

  第三回合只剩六人，由核雕師同出一題，從形神韻工上評比，每名核雕師手中有六枚桃核，而參賽的核雕技者得桃核最多者勝，是為鬥核大會的魁首。

  有了穆陽侯這個插曲，阿殷回到參賽棚子時，受到了更多的矚目。

  (本章完)