第25章 恩情(2)
  今夏與楊嶽對視一眼，心下皆奇怪，明明上官曦一早去見了陸繹，怎得說還未回來。

  莫非此事她有意瞞著謝霄？他們二人之間的事情，他們自然也不說破。楊嶽道：“謝兄，我有一事相求，不知謝兄可否幫忙。我們現下正在找一位姑娘的住所，只知道在水邊不遠，烏安幫幫眾甚多，不知可否替我打聽下？”

  “這點小事，還用個求字，你也忒小瞧我了。你說，要找的是誰？”

  “她姓翟，名蘭葉，是翟仲翟員外的養女，據說這位翟員外還是揚州知府的小舅子。”

  謝霄聽到這裡，大手一招，從近旁喚來一位賣魚的年輕後生，如此這般問他。年輕後生笑答道：“他家愛喝鮮魚湯，老胡頭隔天就往他家送魚。原是住鳳橋街，最近不知怎得搬到觀前後街去了，倒給老胡頭省了好些事。”

  “觀前後街的何處？”

  “他家後角門緊著棵大槐樹，旁邊還有個土地廟。”

  謝霄是自小在揚州城瘋跑長大的，聽他這麽一說，立時就明白了，當下解開纜繩，朝今夏楊嶽道：“你們上來，我帶你們去！”

  沿著水道走，左轉右拐，直到了一處橋頭，謝霄指道：“你們隻管朝前走，見著土地廟就是了。我橫豎無事，就在這裡等著，等完了事咱們吃酒去！”

  今夏正欲上岸，又看見楊嶽小心翼翼怕碰著小米糕的模樣，乾脆喚住他，將裝香料的木匣子遞過去：“大楊，你去吧，我同謝大哥說說話。”

  楊嶽楞了楞。

  “你呀，不用著急，我們就在這裡等著你啊。”今夏笑道。既是替陸繹送物件，想必翟蘭葉會親見，只怕還得多問上幾句話，讓楊嶽獨自去還能與她說上話，多少解些他的相思之苦。

  楊嶽接過木匣，撓頭笑了笑，轉身走了。

  謝霄栓好繩子，往船上一靠，奇道：“你們不是來查案的麽？這姑娘有嫌疑？”

  內中詳情不好對他說，今夏隻道：“這位翟姑娘生得極好，陸大人今早在船上見了她一面，回去之後念念不忘，這不，置備了香料讓我們送過來獻殷勤。”

  “陸繹……”謝霄冷哼了一聲，“看不出，他那德行，居然還是風月中人。”

  “就是就是。”

  今夏笑嘻嘻地迎合著。

  “你當他狗腿子當得還挺樂呵呀？”謝霄斜眼睇她。

  “哥哥，人在江湖，身不由己呀……”今夏也不惱，認真想了想，“也不是，我這應該算是身在曹營心在漢。”

  謝霄嘿嘿笑著搖搖頭，問她道：“那晚，你怎得知道是我？”

  “我不光知道是你，還知道用雷明霹靂彈的是上官姐姐。”今夏湊近他，壓低聲音道，“我說哥哥，你也太不當心了，換了身皮就想混進去，那幫錦衣衛雖然不是好東西，可也不是混飯吃的。”

  “行了行了……幫不上忙還說風涼話。”

  “你且安心吧，陸大人現下忙得很，壓根顧不上去理會你兄弟，提刑按察使司的人上趕著巴結他，肯定不敢亂動私刑，把你兄弟看得緊是必然的。他好端端在牢裡頭，不會有什麽事。”

  聽她說的有理，謝霄稍稍放心。

  “我也悄悄替你探聽著，若是打算將他移送到京裡……”今夏瞥他，慢吞吞道，“在路上總是好行事些吧。”

  謝霄不做聲，哼了兩聲。

  今夏手腳閑不住，一邊說一邊起勁地折騰船櫓，這種搖櫓船北方少，江南多，她也沒怎麽見過，隻懂拉來推去，弄得船左搖右晃。

  知她圖個新鮮，謝霄跟著船身晃來晃去，也不著惱，由著她頑耍。

  兩人正閑話時，一艘搖櫓船飛快地從橋那邊劃過來，濺起的水花響成一片。

  “少幫主！出事了！”

  謝霄騰地立起身來，喝問道：“什麽事？”

  “十幾名弟兄在賀家莊撞上了東洋人，那些人蠻橫得緊，一句話不說上來就打，死傷了好幾個弟兄，剩下的敵不過他們，進了蘆葦蕩才勉強逃了性命。”

  “東洋人！”

  今夏吃了一驚，立時想起之前聽楊嶽略提過在醫館是有被東洋人打傷者前來醫治，官府竟然還未緝拿他們。

  “你且下船去，我須去看看弟兄們。”謝霄朝她道，“回頭得了空我再來尋你們。”

  “我同你一塊去。”出於捕快本能，今夏想瞧瞧究竟是哪些倭寇如此猖獗。

  謝霄隻猶豫一瞬，便痛快地點頭道：“你坐穩了！”

  搖櫓船沿著水道飛快前行，繞出揚州城，箭一般射入大湖，朝西南面駛去，不多時便可看見一大片蘆葦蕩，兩艘小船魚一般鑽進去。兩人多高的蘆葦在周圍輕輕擺動，船左一轉右一拐，初時今夏還能勉強記住路徑，但三彎五繞之後就完全迷糊了，每個彎口看著都是一模一樣，實在瞧不出有何不同。

  “莫白費神了，”謝霄看出她想記路徑，“沒我領著，你進來就只能鬼打牆。”

  今夏歎道：“讀《忠義水滸傳》時，石碣村也有這麽一大片蘆葦蕩，阮氏三兄弟出沒其間……”

  “那書為一夥強人著書立傳，你是個官差，怎得也看？”

  “看著解氣，怎得不能看。”

  “也是，如今朝堂奸佞橫行，俺答都敢搶到北京城外，哪天你若被人逼得落草，我瞧也不新鮮。”謝霄口中說著，搖櫓擺了方向，朝左邊蕩去，周遭豁然開闊起來。

  七十八條船聚集在此處，上官曦一襲藕色羅衫，立在其中，凝眉沉目正聽手下幫眾回稟事務，分外醒目。幾乎在今夏看見她的同時，她也看見了他們，似未料想到謝霄與今夏會在一塊兒，神情略怔了怔。

  “少幫主，少幫主……”周遭幫眾紛紛喚道。

  謝霄邁開大步，踏著船板躍過去，一直行到上官曦身旁。

  “少幫主，”上官曦又看向跟過來的今夏，……袁姑娘。”

  今夏朝她拱手施禮：“還請姐姐恕我冒昧，聽說這裡出了事，和東洋人有關，所以我跟過來看看。”

  “言重了。”

  “姐，”謝霄問上官曦：“傷了幾名弟兄？”

  “重傷六個，輕傷三人，”上官曦深吸了口氣，“死了四個弟兄。”

  謝霄沉默片刻，然後道：“帶我去看看……對了，老爺子那邊，先瞞著點。”

  幾名受傷的弟兄已經被送到醫館，上官曦先帶他們去了岸邊擺放屍首的所在。陰沉沉的屋子裡，擺放著四具屍首，都用白布蓋著。

  “我能看看嗎？”今夏雖是官差，但此地畢竟是烏安幫的地盤，仍要講些禮數。

  上官曦望了謝霄一眼，見他並不反對，便上前揭開屍首所蓋白布。

  今夏先探手按了按最近死者的肌膚，尚有彈性，死亡還不到半個時辰，再檢查他身上的傷口。他身上一共有十幾處傷口，其致命傷是胸膛一刀，自右上往左下，刀口頗深；另外十幾處分別在肩胛腹部和大腿，另外還有四處傷口發黑……

  謝霄這幾年不在幫中，這四名死者他都不熟悉，低首詢問上官曦，忽得眼角余光瞥見今夏湊近發黑的傷口伸手撥弄，連忙探身伸臂把她拽開，喝道：“當心，有毒的！”

  聲音之大用力之猛，把近旁的上官曦都驚著了。

  “我說哥哥，你別一驚一乍地行不行。”今夏無奈，把手亮給他看，“我又不是頭一天當捕快，連這都不懂麽。”

  此刻方見她手中還有根小小的銀簽子，謝霄訕訕丟開她的手，仍是道：“有簽子也當心點，你要死在這裡，給我們惹的麻煩就大了。”

  “放心吧放心吧，我死也爬回去死。”

  今夏滿不在乎地漫應著，又轉身去查看其它幾位死者。

  上官曦見他們兩人口沒遮攔一點忌諱也不講，道：“老四，袁姑娘是客，怎好這樣和她說話。”

  謝霄道：“她沒那些忌諱，姐，你不必與她見外。”

  又過了一會兒，今夏收起銀簽子，皺了眉頭問上官曦：“他們遇上了多少東洋人？”

  “受傷回來的弟兄說，與他們交手的是四個東洋人，在賀家莊渡口遇上的，遠遠地還能瞧見莊裡也有東洋人，估摸著至少有數十人。”

  “莊裡還有！”今夏大驚道，“你們可曾報官？”

  “方才已經派人去報了官。”

  今夏稍稍松了口氣，隨即仍是緊皺眉頭：“這幫東洋人頗為凶悍，恐怕……賀家莊怎麽走？距離此地遠不遠？”

  “他們不是好惹的，你莫去湊熱鬧。”謝霄皺眉道，“走走走，我先送你回觀前後街去。揚州地界的官役又不是死光了，要你這外來和尚念什麽經。”

  “我就是去看看，你看這幾個傷口都是被小型暗器所傷，暗器上淬了毒，這毒不至於立即要人性命，卻會讓人行動遲緩。你看這十幾處刀口，簡直就是在戲耍他，直到最後一刀才取了他的性命，說明在當時他已經沒有還擊的余地，只能任人魚肉。這群東洋人中，用暗器者是最要命的。這毒以前我沒見過……上官姐姐，受傷的弟兄裡可有中毒的？”

  上官曦點點頭：“有，大夫對此毒不熟悉，雖然熬了解毒湯藥，但把握不大。好在不致命，可以慢慢試。”

  謝霄聽罷，目光緩緩在屍首上巡視，片刻後道：“老子廢了他，走！”

  “老四，你不能去！”

  上官曦急忙要勸阻住他。

  “哥哥，我是官差，沒法子，說到底是分內的事，你就別來湊熱鬧了。”今夏也不想讓他去。

  謝霄眼一瞪，手一揮：“老子不能讓這些弟兄白死。”

  “眼下情況不明，究竟有多少東洋人都不知道，你若是要去尋仇，那咱們還是別去的好。”今夏也攔著他，“我就是去看看，可沒打算去拚命。”

  “老子也是去看看。”謝霄瞪著她。

  今夏晃著手指頭，與他約法三章：“那先說好，你不許動手，只能跟著我，誰動手誰是癩皮狗。”

  “還癩皮狗，多大了你……你得跟著我才對。”

  謝霄口中嘟囔著，但總算沒反對，拉了她出門，解了條船就跳上去。上官曦勸不住他，隻得跟上船來。早間今夏在船上見到的那個年輕後生一直默默蹲在門外等著，此時也默默跟上船來。

  “姐？”謝霄愣神。

  上官曦也不看他，隻吩咐那個後生：“阿銳，從西面水路繞到九裡亭上岸。”

  “九裡亭？”

  “從九裡亭到賀家莊只有半裡路，且有大片桑林可以藏身。”上官曦解釋道。

  謝霄還未說話，便聽今夏讚許道：“還是上官姐姐想得周到。”

  說話間，那位叫阿銳的後生已經將船蕩開，穿過蘆葦蕩，一路隱蔽地駛向九裡亭。

  從上官曦淡淡的神色中，今夏察覺出幾分排斥的異樣，與此同時，她也對上官曦與謝霄之間的關系很是好奇。

  按理說，謝霄三年前拒婚且離家出走，此舉著實傷了上官曦的顏面，她對他即便不恨，也該是心存芥蒂。可照眼下情形看來，她對謝霄著實關心，不似作假。

  眼下上官曦不說話，謝霄偷眼看她臉色，氣氛有點古怪。今夏頗不自在，便行到船頭與阿銳搭訕。

  “你是練內家拳的吧？”她笑眯眯問道。

  阿銳壓根不看她，寒著臉不做聲。

  “哪個門派的？”她接著問。

  阿銳仍不吭聲。

  今夏毫不介意，接著道：“去年我在京城也遇見過一個練內家拳的，年紀吧，大概四、五十歲，青靛臉，一張大口，兩邊胭脂色的鬢毛，三面紫巍巍的虯髯，鼻子像鸚嘴，拳頭像缽盂……”

  這是夜叉還是人啊！阿銳冷眼瞥她。

  今夏卻在驟然間停了口，急打手勢，示意他把船往邊上靠，同時要大家都低俯下身子。

  風起，水波瀾瀾，隱隱約約聽見前頭水灣處有人語聲。

  饒得是船技嫻熟，阿銳將船悄無聲息地滑入近旁的蘆葦叢，高大茂密的蘆葦將他們隱在其中。

  隨著水聲，人語漸近，已經可以聽出他們所說的話是東洋話，今夏將身子俯得更低了點，從草縫間往外看。上官曦也俯低身子，雙目看的卻是謝霄，後者低俯身子，全身緊繃如蓄勢猛虎。最後是阿銳，一手操著船櫓，一手按扶在船幫上，隨時等著上官曦的命令。

  過來的船上，僅有三人，身量都不高，寬衣闊褲，腰佩長刀。一人在劃船，另外兩人嘻嘻哈哈地正在翻撿著什麽，今夏聽到的聲音正是發自他們口中。

  定睛望去，他們衣袍上尚有斑斑血跡，手中翻撿擺弄的有女人家的頭釵，男人的玉佩，還有孩子頸中的長命鎖，也不知是從那戶人家劫掠了來的——今夏瞳仁緊縮，在京城就曾聽說過倭寇在沿海一帶燒殺強擄無惡不作，竟是連老弱婦孺也不放過。

  謝霄肩頭才微聳，便被上官曦一把按住。

  “老四，說好不動手的。”她提醒他。

  “才這麽幾個人，怕他做甚！”謝霄掙開她，“咱們那四個弟兄，我得替他們找幾個墊背的。”

  話音才落，這邊動靜已然被船上的東洋人聽見，騰地一下拔出刀來，口中嘰裡咕嚕地不知說了些什麽，船調轉了方向朝他們過來。

  “哥哥，你等等。”今夏拽住他，轉頭示意阿銳，“把他們引進蘆葦蕩裡頭鬼打牆。”即便人數佔優勢，但不到萬不得已，她向來盡量避免正面交鋒。

  “我說你膽子是老鼠做的！”謝霄朝她嚷嚷。

  阿銳望向上官曦，後者朝他點點頭，船櫓一搖，轉進蘆葦深處，船尾嘩得一下激起大片水花，聲響頗大。

  後頭是嘰裡咕嚕地叫喚聲，同時也能聽見水聲嘩嘩，應該是追過來了。

  謝霄一身氣力沒處使，斜瞥了眼今夏：“我說你這點出息，還不如你小時候那會兒呢。”

  今夏不理他，轉頭去看後頭。阿銳對這片水域極為熟悉，絲毫不用人擔心，船兒左轉右拐，如魚兒般輕巧。

  “你慢點！把後頭甩丟了，老子就收拾你。”謝霄朝他嚷嚷道。

  上官曦不用看，側耳聽了片刻水聲，沉聲道：“他們不敢進來，在外頭打轉。”

  倭寇雖通水性，但此間人生地不熟，也不敢隨意進蘆葦蕩來。

  “這幫狗娘養的。劃回去！”

  (本章完)