第23章 彬格萊小姐的信

  關於柯林斯先生求婚問題的討論差不多就要結束了，可伊麗莎白仍然感到有些不愉快，有時候還要聽她母親埋怨一兩聲。至於那位先生本人，他並沒有灰心喪氣，也沒有表現出要回避她的樣子，只是氣憤憤地板著臉，默然無聲。他幾乎不和她說話，他原本的那一股熱情，到下午都轉移到盧卡斯小姐身上去了。盧小姐非常有禮貌地聽著他說話，這讓大家都松了口氣，特別是她的朋友。

  本耐特夫人直到第二天還是同樣不高興，身體也沒有恢復。柯林斯先生也還是那樣又氣憤又傲慢的樣子。伊麗莎白原以為他這樣一氣，就會早日離開此地，誰知道他卻沒有因此而改變原來的計劃，他說他要到星期六才走，就會待到星期六。

  吃過早飯，小姐們到麥裡屯去打聽威克漢姆先生是否回來了，同時也為他沒有參加尼日斐莊園的舞會而去向他表示惋惜。她們一走到鎮上就遇見了他，於是他陪著小姐們到她們姨媽家裡去，他在那兒把他的歉意、他的煩惱，以及他對每個人的關注談了個暢快。不過他卻在伊麗莎白面前自動說明，那次舞會是他自己不願意去參加。

  他說：“當時，隨著日期一天天迫近，我心裡想，還是不要碰見達西先生的好。我覺得要和他在同一間屋子裡、在同一個舞會上待上好幾個小時，那會讓我受不了，而且可能會鬧出些笑話來，弄得彼此都不愉快。”

  她大大讚美了他的涵養。當威克漢姆和另一位軍官與她們一起回朗布恩來的時候，一路上他特別照顧她，因此他們有充分的時間來討論這個問題，而且還客客氣氣地彼此恭維了一陣。他送她們回家主要是有兩大好處：一來可以讓她高興，二來可以利用這個大好機會，去認識認識她的父母雙親。

  她們剛回到家裡，本耐特小姐就接到一封從尼日斐莊園寄來的信。她立刻拆開了信，發現裡面裝著一張小巧、精致、熨燙得很平滑的信箋，字跡是出自一位小姐的娟秀流利的手筆。伊麗莎白看到姐姐讀信時變了臉色，又看到她全神貫注地停留在某幾段上面。頃刻之間，簡又鎮定了下來，把信放在一旁，像平常一樣，高高興興地和大家一起聊天。可是，伊麗莎白仍然為這件事焦急，因此對威克漢姆也分心了。

  威克漢姆和他的同伴一走，簡便對她使了個眼色，讓她跟上樓去。一到了她們自己房裡，簡就拿出信來，說道：“這是卡羅琳·彬格萊寫來的，信上的話真叫我大吃一驚。她們一家人現在已經離開尼日斐莊園到城裡去了，再也不打算回來了。你看看她怎麽說的吧。”

  於是她先把第一句念出來，那句話是說，她們已經決定，立刻追隨她們的兄弟到城裡去，而且要在當天趕到格魯斯汶納街倫敦街名，有名的住宅區，臨近海德公園。吃飯，原來赫斯特先生就住在那條街上。

  接下去是這樣寫的：

  ……親愛的朋友，離開赫特福德郡，除了你的友誼以外，我真是一無留戀，不過我希望將來有一天，還是可以像過去那樣愉快地來往，並希望能經常通信，無話不談，以抒離情。不勝企盼。

  伊麗莎白對這些華麗詞藻，也只是姑妄聽之；雖然說她們這一次突然搬走讓她感到非常吃驚，可是她並不覺得真有什麽值得惋惜的地方。她們離開了尼日斐莊園，未必彬格萊先生便不會再在那兒住下去；至於說到和她們沒有了來往，她相信簡只要和彬格萊先生時常見面，也就無所謂了。

  停了片刻，伊麗莎白說道：“不幸得很，你的朋友們臨走以前，你沒有來得及去看她們一次。可是，彬格萊小姐既然認為將來還有重聚的機會，難道我們不能希望這一天比她意料中來得早一些嗎？將來做了姑嫂，不是比今天做朋友更滿意嗎？彬格萊先生不會被她們久留在倫敦的。”

  “卡羅琳肯定地說，她們一家人，今年冬天誰也不會回到赫特福德郡來了。讓我念給你聽吧！

  “我哥哥昨天和我們告別的時候，還以為他這次到倫敦去，只要三四天就可以把事情辦好；可是我們認為辦不到，同時我們相信，查爾斯一進了城，決不肯馬上就走，因此我們決定跟著前去，免得他冷冷清清住在旅館裡受罪。我的很多朋友都到倫敦過冬去了。親愛的朋友，我本來還希望聽到你進城去的消息，結果我失望了。我真摯地希望你在赫特福德郡能夠照常極其愉快地度過聖誕節。希望你有很多瀟灑的男朋友，免得我們一走，你便會因為少了三個朋友而感到難受。”

  “這明明是說，”簡補充道，“他今年冬天不會回來了。”

  “這不過說明彬格萊小姐不要他回來罷了。”

  “你為什麽這樣想？那一定是他自己的意思。他自己可以做主，可是你還沒有全部知道呢。我一定要把那特別令我傷心的一段讀給你聽。我對你完全不必忌諱。

  “達西先生急著要去看望他妹妹；說老實話，我們也差不多同樣熱切地希望和她重逢。我以為喬治安娜·達西無論在容貌方面、舉止方面、才藝方面，的確沒有人能夠比得上。路易莎和我都大膽地希望她以後會做我的嫂子，因此我們對她便越發關切了。我不知道以前有沒有跟你提起過我對這件事的感覺，可是在此離開鄉村之際，我不得不把這些感覺說出來，我相信你不會認為這是不合理的吧。我的哥哥已經深深地愛上了她，他現在可以時常去看她，他們也會更加親密起來，雙方的家庭都同樣盼望這門親事能夠成功。我想，如果我說，查爾斯最善於博取任何女人的歡心，這可不是出於做妹妹的偏心瞎說的吧。既是各方都讚成這段姻緣，而且事情毫無阻礙，那麽，最親愛的簡，我衷心希望這件人人樂意的事能夠實現，你能說我錯嗎？
  “你覺得這一句怎麽樣，親愛的麗萃？”

  簡讀完了以後說：“說得還不夠清楚嗎？這不是明明白白地表明她們不希望，也不願意我做她的嫂子嗎？不是說明了她完全相信他的哥哥對我無所謂嗎？而且不也是說明了，如果她懷疑到我對他有感情，她就要勸我（多虧她這樣好心腸！）當心些嗎？這些話還能有別的解釋嗎？”

  “當然可以有別的解釋。我的解釋就和你的解釋完全兩樣，你願意聽一聽嗎？”

  “非常願意。”

  “這只需三言兩語就可以說明白。彬格萊小姐看出他哥哥愛上了你，可是她卻希望他和達西小姐結婚。她跟著他到城裡去，為的就是要把他絆在那兒，而且竭力想來說服你，讓你相信他對你沒有好感。”

  簡搖搖頭。

  “簡，你的確應該相信我。凡是看見過你們倆在一起的人，都不會懷疑他的感情。我相信彬格萊小姐也不會懷疑，她不是傻瓜。要是她看到達西先生對她的愛有這樣的一半，她就要辦嫁妝了。可是問題是這樣的：在她們家裡看來，我們還不夠有錢，也不夠有勢，她急於想把達西小姐配給她哥哥，原來還有一個打算，那就是說，以後她和達西先生親上再加親就更省事了。這件事當然得花費她一些心機，我敢說，要不是德·包爾小姐從中作梗，事情是會成功的。可是最親愛的簡，你千萬不要因為彬格萊小姐告訴你說，她哥哥已經深深地愛上了達西小姐，你就以為彬格萊先生自從星期二和你分別以來，對你的傾心有絲毫變卦，也別以為她真有本事讓她哥哥不愛你，而去愛上她那位女朋友。”

  “如果我和彬格萊小姐看法是一致的，”簡回答道，“那麽，你的一切想法就會讓我非常安心了。可是，我知道你這種說法很偏激。卡羅琳不會故意欺騙任何人，我對這件事只能存一個希望，那就是說，一定是她自己想錯了。”

  “這話說得對。我的想法既然不能安慰你，你自己居然轉出這樣的好念頭來，那是再好不過了，你就相信是她自己想錯了吧。現在你算是對她盡了責任，再也用不著煩惱了。”

  “可是，親愛的妹妹，即使從最好的方面去著想，如果他的姐妹和朋友們都希望他和別人結婚，我嫁給他會幸福嗎？”

  “那就得看你自己的主張如何，”伊麗莎白說，“如果你考慮成熟以後，認為得罪了他的姐妹們所招來的痛苦，比起做他的夫人所得來的幸福還要大，那麽我勸你直接拒絕了他算了。”

  “你怎麽說得出這種話！”簡微微一笑，“你要知道，即使她們的反對使我萬分難受，我還是不會猶豫的。”

  “我並沒有說你會猶豫。既然如此，我就可以不必再為你擔心了。”

  “如果他今年冬天不回來，我就用不著左思右想了。六個月裡會有多少變動啊。”

  對於所謂的“他不會回來”這種想法，伊麗莎白大不以為然。她覺得那不過是卡羅琳一廂情願。她認為卡羅琳這種願望無論是露骨地說出來也罷，還是委婉地說出來也罷，對於一個完全不受他人左右的青年來說，決不會發生絲毫影響。

  她把自己對這個問題的見解解釋給她姐姐聽，果然一下子就收到了很好的效果，簡覺得非常高興。她這樣的性子，本來不會輕易意志消沉，在這一刻更是產生了希望，認為彬格萊先生一定會回到尼日斐莊園，使她萬事如意，盡管有時候她還是懷疑多於希望。

  最後，姐妹倆一致認為，這事在本耐特夫人面前不宜多說，只須告訴她一聲，這一家人家已經離開此地，不必向她說明他走的原因。可是本耐特夫人只是聽到這片面的消息，就已經大感不安，甚至還哭了起來，埋怨自己運氣太壞，兩位貴婦人剛剛和她處熟就走了。不過，傷心了一陣以後，她又用這樣的想法來安慰自己：彬格萊先生不久就會回來，到朗布恩來吃飯。最後，她心安理得地說，雖然只不過邀他來吃頓便飯，她一定要費些心思，請他吃兩道大菜。

  (本章完)