第16章 威克漢姆口中的達西(1)
  年輕的小姐們和她們姨媽的約會，並沒有遭受到反對。柯林斯隻覺得來此做客，反而把本耐特夫婦整晚丟在家裡，未免有些過意不去，可是他們卻讓他千萬不要放在心上。於是，他和五個表妹便乘著馬車，準時到了麥裡屯。小姐們一走進客廳，就聽說威克漢姆先生接受了她們姨夫的邀請，而且已經要到了，覺得很是高興。

  大家聽到這個消息之後，便都坐了下來。柯林斯先生悠閑自在地四下張望，欣賞著屋內的一切：屋子的尺寸和裡面的家具很讓他豔羨，他說他好像進了凱瑟琳夫人在羅新斯的那間消夏的小餐廳。剛開始的時候，這個比喻並不怎麽讓主人家滿意，可是當菲利浦夫人弄明白了羅新斯是一個什麽地方，它的主人是誰，又聽他說起凱瑟琳夫人的一個會客間的情形，只是一隻壁爐架就要值八百英鎊時，她這才體會到他那個比喻實在太恭維她了，即使把她家裡比作羅新斯管家婆的房間，她也不反對了。

  柯林斯在講述凱瑟琳夫人和她公館的富麗堂皇時，偶然還要穿插上幾句話，來誇耀他自己的房子，說他的住宅正在裝潢之中等，他就這樣自得其樂地一直說到男士們進來為止。他發覺菲利浦夫人很留心聽他的話，她越聽就越認為他了不起，而且決定一有空就把他的話傳播出去。至於小姐們，覺得實在等得太久了，因為她們不高興聽她們表兄的閑扯，又沒事可做，想彈彈琴又不成，隻好照著壁爐架上那些瓷器的樣子，漫不經心地畫些小玩藝兒來消磨時光。

  等待的時間終於過去了，男士們來了。威克漢姆先生一走進來，伊麗莎白就覺得，無論是上次看見他的時候也好，還是從上次見面以來想起他的時候也好，她都沒有錯愛了他。一個郡的軍官們都是一批名譽很好的紳士氣派的人物，參加這次宴會的尤其是他們之中的精華。威克漢姆先生無論在人品上、相貌上、風度上、地位上，都遠遠超過他們，正如他們遠遠超過那位姨夫一樣——瞧那位肥頭大耳、大腹便便的姨夫，他正帶著滿口葡萄酒氣，跟著他們一起走進屋子。

  威克漢姆先生是當天最幸福的男子，差不多每個女人的眼睛都看著他；而伊麗莎白是當天最幸福的女子，威克漢姆最終坐在了她的身旁，並且馬上就和她攀談起來，雖然談的只是些當天晚上下雨和雨季可能就要到來之類的話，可是他那麽和顏悅色，使她不禁感覺到即使最平凡、最無聊、最陳舊的話，只要說話的人有技巧，還是一樣可以很動聽。

  說到要博得女性的青睞，柯林斯先生遇到像威克漢姆先生和軍官們這樣的勁敵，立即變得無足輕重了。他在小姐們眼睛裡確實算不上什麽，幸虧菲利浦夫人有心，時不時地與他交流一會兒；她又十分細心，盡量請他喝咖啡、吃松餅。

  一張張牌桌擺好以後，柯林斯便坐下來一同玩“惠斯脫”，總算有了一個機會報答她的好意。他說：“我對這玩藝兒簡直一竅不通，不過我很願意把它學會，以我這樣的身份來說──”菲利浦夫人很感激他的好意可是卻不願意聽他談論什麽身份地位。

  威克漢姆先生沒有玩“惠斯脫”，因為他被小姐們高高興興地請到另一張桌子上去玩牌了，坐在伊麗莎白和麗迪雅之間。開頭的形勢很讓人擔憂，因為麗迪雅十分健談，大有把他獨佔下來的可能；好在她對於摸獎也同樣愛好，立刻對那玩藝兒大感興趣，一股勁兒下注，得獎之後又大叫大嚷，因此就無從特別注意到某一個人身上去了。

  威克漢姆先生一面和大家應付著玩，一面從容不迫地和伊麗莎白談話。伊麗莎白很願意聽他說話，很想了解一下他和達西先生過去的關系，可是她要聽的他未必肯講。於是她也不敢提到那位先生。後來，出人意料的是，威克漢姆先生竟主動地談到那個問題上去了，從而使得她的好奇心徹底得到了滿足。威克漢姆先生問起尼日斐莊園離麥裡屯有多遠。她回答了他以後，他又吞吞吐吐地問起達西先生已經在那兒待了多久。

  伊麗莎白說：“大概有一個月了。”

  為了不輕易放過這個話題，她又接著說：“據我所知，他在德比郡家財萬貫。”

  “是的，”威克漢姆回答道，“他的財產很可觀——每年有一萬英鎊的淨收入。說到這方面，誰也沒有我知道得真切，因為我從小就和他家裡有特別的關系。”

  伊麗莎白不禁顯出詫異的神氣。

  “本耐特小姐，你昨天也許看到我們見面時那種冷冰冰的樣子了吧，難怪你聽了我的話會覺得詫異。你和達西先生很熟嗎？”

  “我也只希望跟他這麽熟就夠了，”伊麗莎白冒火地叫道，“我和他在一起待了四天，覺得他很討厭。”

  威克漢姆說：“他究竟討人喜歡還是討人厭，我可沒有權利說出我的意見。我不便發表意見。我認識他太久，跟他也處得太熟，因此很難作個公正的判斷。我不可能做到大公無私。不過我敢說，你對他的看法大致可以說是駭人聽聞的，或許你在別的地方就不會說得這樣過火吧。這兒都是你自己的家人呢。”

  “老實說，除了在尼日斐莊園以外，我到附近任何人家去都會這樣說。赫特福德郡根本就沒有人喜歡他。他那副傲慢的氣派，哪一個見了都討厭。你絕不會聽到人家說他一句好話。”

  過了一會兒，威克漢姆說：“說句問心無愧的話，不管是他也好，是別人也好，都不應該受到人家過分的抬舉。不過他這個人，我相信不大會有人過分抬舉他的。他的有錢有勢蒙蔽了所有人的耳目，他那目空一切、盛氣凌人的氣派又嚇壞了所有人，弄得大家只有順著他的心意去看待他。”

  “我雖然和他並不太熟，可是我認為他是個脾氣很壞的人。”

  威克漢姆聽了這話，只是搖頭。

  等到有了說話的機會，他又接下去說：“我不知道他是否打算在這個村莊裡多住些時日。”

  “我完全不知道。不過，我在尼日斐莊園的時候，可沒有聽說他要走。你既然喜歡英國中部地區，打算在那裡工作，我希望你不要因為他在附近而影響了你原來的計劃。”

  “哦，不，我才不會讓達西先生趕走呢。要是他不願意看到我，那就得他走。我們兩個人的交情比較糟了，我見到他就不好受，可是我沒有理由要避開他，我只是要讓大家知道他是怎樣虧待了我，他的為人處世怎樣使我痛心。本耐特小姐，他那去世的父親——那位老達西先生，卻是天下最好心的人，也是我生平最最真心的朋友；每當我與現在這位達西先生在一起的時候就免不了勾起千絲萬縷溫暖的回憶。他對待我的行為實在太惡劣了；可是我卻真切地相信，我一切都能原諒他，只是不能容忍他辜負他先人的厚望，辱沒他先人的名聲。”

  伊麗莎白對這件事越來越感興趣了，因此聽得格外專心。不過，這件事很蹊蹺，她不便進一步追問。

  威克漢姆先生又隨意談了些一般的事情。他談到麥裡屯，談到四鄰八舍和社交之類的事，凡是他所看到的事情，他談起來都非常欣喜，特別是談到社交問題的時候，他的談吐舉止更顯得溫雅殷勤。

  他又說：“我之所以喜愛英國中部地區，主要是因為這兒的社交界都是些上等人，又講交情，我又知道這支部隊名聲很好，受到大家愛戴，再加上我的朋友丹尼為了勸我到這兒來，說他們目前的營房是多麽好，麥裡屯的民眾對待他們是多麽殷勤，他們在麥裡屯又結交了多少好朋友。我承認我是少不了社交生活的。我是個失意的人，精神上受不了孤寂，所以我一定要有職業和社交生活。我本來不打算過行伍生活，可是由於環境所迫，現在也隻好去加入軍隊了。我本應該做牧師的，而且家裡的最初打算也是要培養我做牧師；如果我能博得我們剛剛談到的這位先生的喜歡，說不定我現在也有一份很可觀的牧師俸祿呢。”

  “是嗎？”

  “怎麽會不是！老達西先生遺囑上說明，一旦有了最好的牧師職位空缺就留給我。他是我的教父，非常疼愛我。他待我的好意，我簡直無法用語言來表達。他要使我豐衣足食，而且他自以為已經做到了這一點，可是等到牧師職位有了空缺的時候，卻落到別人名下去了。”

  “天哪！”伊麗莎白叫道，“怎麽會發生這樣的事情，怎麽能夠不依照他的遺囑辦事？你乾嗎不依法申訴？”

  (本章完)