第112章 大病不起的瑪麗安(1)
  第二天早晨，瑪麗安照常按時起身，不管誰來問安，她都說好些了。而且為了證實自己確好轉，她又忙起日常做的事來。但是，這一天裡，她不是哆哆嗦嗦地坐在爐前，手裡拿著本書不能讀，就是有氣無力、沒精打采地躺在沙發上，這都遠遠不能證明她的病情的確有了好轉。後來，她實在越來越不舒服，她早早就上床睡覺去了。布蘭德上校對她姐姐的鎮定感到吃驚。而事實上，雖然埃莉諾不顧妹妹的反對，整天都在護理她，夜裡逼著她吃點合適的藥，但是她和瑪麗安一樣，也相信睡眠肯定有效，因此並不感到真正可怕。

  可是，瑪麗安渾身發燒，折騰了一夜之後，兩人的期望便落了空。瑪麗安硬撐著爬下床，後來自認坐不住，便又自動回到床上躺下了。埃莉諾趕緊聽取了詹寧斯太太的意見，派人去請帕默夫婦的醫生。

  醫生請來了，他診察了病人，雖然安慰埃莉諾，她妹妹過用不了幾天就能恢復健康，結果卻又斷言她得的是病毒性感冒，並且嘴裡漏出了“傳染”兩個字。帕默夫人一聽這話嚇了一跳，很替自己的孩子擔憂。詹寧斯太太從一開始就對瑪麗安的病比埃莉諾看得嚴重，現在聽到哈裡斯先生的診斷結果，她的臉色更是十分嚴肅。她認為夏洛蒂為了孩子應該小心，於是便催促她馬上帶著孩子離開家裡。帕默先生雖然認為她們的憂慮是大驚小怪，但他又覺得妻子那副憂心如焚的樣子，實在叫他無法忍受，便決定讓她離開。哈裡斯先生到來後還不到一個小時，夏洛蒂就帶著小寶貝及其保姆，向帕默先生的一個近親家進發了，這個親戚家住在巴思對面幾英裡遠的地方。在她的熱切懇求下，她丈夫答應一兩天后就去那裡陪伴她。她幾乎同樣熱切地懇求她母親也去那裡陪伴她。不過，詹寧斯太太卻宣布，不等瑪麗安的病好轉，她決不離開克利夫蘭莊園，既然是她把瑪麗安從她母親那裡帶了出來，她就要代行母親的職責，好好照顧她。詹寧斯太太的好心腸，使埃莉諾真心喜歡上她了。埃莉諾發現詹寧斯太太在任何時候都是個最樂於助人的熱心人，她心甘情願地要分擔她的辛勞，而且她有著豐富的護理經驗，常常能給埃莉諾很大的幫助。

  可憐的瑪麗安被這場病折磨得倦怠無力、心情沮喪，總覺得自己渾身病痛，再也無法希望明天就可以複原了。一想到明天的計劃全毀在這倒霉的病上，她的病勢變得更加嚴重起來。本來她們計劃明天就踏上回家的旅途，一路上有詹寧斯太太的一位仆人關照，後天下午她們就出其不意地出現在母親的面前。她很少開口說話，但是一說話她便為這次不可避免的耽擱而哀歎。不過，埃莉諾努力讓她打起精神，讓她相信被推遲的時日將是非常短暫的，而她自己當時確實是這麽認為的。

  第二天，病人的情況幾乎沒有發生什麽變化。病勢並未好轉，但也沒顯得有所加重。現在，人數進一步減少了，因為帕默先生盡管很不願走（這一方面是出自真正的仁慈厚道，一方面是不想讓人覺得是被妻子嚇得才不敢不去），但最終他還是被布蘭德上校說服，準備履行他對妻子的諾言。當他準備動身的時候，布蘭德上校也開口說要走，他可是費了很大的勁才張開嘴說要走的。不過，好心的詹寧斯太太這時又令人非常滿意地出面乾預了。她認為，上校的心上人正為她妹妹的情況感到焦慮不安，這時候就把他打發走，豈不是叫他們兩人都不得安適？因而她馬上對上校說，為了她，他得留在克利夫蘭，逢到晚上達什伍德小姐在樓上陪伴她妹妹時，她要讓他和她一起玩皮克牌一種兩人對玩的紙牌戲。之類的。她極力挽留他，而他一旦依從就能滿足他自己的最迫切的心願，於是假意推脫幾句也就留下了。詹寧斯太太的懇求得到了帕默先生的強烈支持，他大概是覺得，他走後留下一個人，碰到緊急情況能幫幫達什伍德小姐的忙，或者替她出出主意，這對他來說是一件寬慰的事。

  這一切安排當然都是瞞著瑪麗安進行的。她不知道，她們到後大約七天，正是因為她的緣故，克利夫蘭的主人們才相繼離家而走的。她見不到帕默夫人並不感到詫異，也不感到關切，她根本沒提起過她的名字。

  帕默先生走後，兩天過去了，瑪麗安的病情依然如故。哈裡斯先生每天都來看她，仍然一口咬定她很快就會複原。達什伍德小姐也同樣很樂觀，但是其他人卻絲毫不感到歡欣鼓舞。詹寧斯太太早在瑪麗安剛開始發病不久，就斷定她闖不過去啦。布蘭德上校因為聽了詹寧斯太太的可怕預言，再加上本來心裡就擔心得不了，因此不可能不受到詹寧斯太太的影響。他試圖說服自己不要擔心，因為醫生對病情的論斷是與他們的擔心不同的，這似乎使他的憂慮顯得非常荒誕。但是他每天都要孤單單地待上好長時間，這更使他產生了種種傷心的念頭，他心裡總是無法消除再也見不到瑪麗安的憂慮。

  然而到了第三天早晨，兩人的種種不祥的憂慮差點全被打消了，因為哈裡斯先生來後宣布：病人的情況大有好轉。她的脈搏跳動得有力多了，一切症狀都比他上次來時要好。埃莉諾見自己的一切樂觀希望進一步得到了證實，不禁欣喜若狂起來。使她感到慶幸的是，她在寫給母親的信裡，一直堅持自己的見解，而沒有采納她朋友的判斷，把使她們耽擱在克利夫蘭的那點小病說得極為輕松，並且她幾乎確定了瑪麗安可以上路的時間。

  但是，這一天下來，結果並不像開始那麽令人樂觀，臨近傍晚時分，瑪麗安又發病了，比以前更加沉重，更加煩躁不安。不過她姐姐仍然很樂觀，認為瑪麗安之所以會出現這樣的變化，不過是因為給她鋪床的時候，讓她坐了一會兒導致的。她悉心照料妹妹服了醫生開的鎮靜劑，滿意地看著她終於睡著了，她認為這會大有療效的。瑪麗安雖然不像埃莉諾期望中睡得那麽安穩，卻睡了相當長的時間。埃莉諾一心想要親自看到效果如何，便決定自始至終陪在妹妹身旁，詹寧斯太太一點兒不知道病人有任何變化，便早早地上床睡覺去了。她的女仆本來是看護病人的一個主要的護士，也正在管家房裡玩耍著，剩下埃莉諾一個人守候瑪麗安身邊。

  瑪麗安的睡眠變得越來越不安寧。她姐姐目不轉睛地望著她不停地輾轉反側，聽見她嘴裡經常發出一些模糊不清的呻吟。看她睡得如此痛苦，埃莉諾簡直想把她喚醒。不料瑪麗安忽然被宅子裡的什麽聲音驚醒了，急忙爬起來，狂亂地大聲叫道：
  “媽媽來啦？”

  “還沒有。”埃莉諾答道。她掩飾著自己的恐慌，扶著瑪麗安重新躺下。“不過，我想她很快就會來的。你知道，從這裡到巴頓的路還是很遠的呢。”

  “她千萬不要繞道從倫敦來，”瑪麗安還是那樣急切地叫道，“她要是去倫敦，那我永遠也見不到她啦。”

  埃莉諾驚愕地察覺到她的神志不大正常了。她一面盡力安撫她，一面急切地為她切脈。脈搏比以前跳得更弱更急促。瑪麗安仍然發狂似的念叨著媽媽，埃莉諾越來越惶恐不安，決定立即叫人去請哈裡斯先生，同時派使者去巴頓把母親叫來。這樣決定後，她立即想到去跟布蘭德上校商量商量。她拉鈴叫仆人來替她看守妹妹，就急匆匆地跑到樓下的客廳裡。她知道，在比現在晚得多的時刻，也能在那裡見到布蘭德上校。

  事不宜遲。她立即對他訴說了自己的恐懼和困難。對於她的憂慮，上校既沒有勇氣，也沒有信心幫她解除，只能默默地頹然地聽她說著。但是，她的困難卻馬上消除了，因為上校自告奮勇要當使者，去把達什伍德太太請來。如此爽快，就像他對這次幫忙早就在心裡預先作好了安排似的。埃莉諾起先不同意，但是很容易便被說服了。她熱誠而簡短地向他表示了感謝。當上校叫仆人快去給哈裡斯先生送信，並且火速去租用驛馬的時候，埃莉諾給她母親寫了封短信。

  此時此刻，能有布蘭德上校這樣的一位朋友的安慰——母親能有這樣的人做伴，怎麽能不令人感到慶幸：母親有他做伴，他的精明能給她以指點，他的關照能消除她的憂慮，他的友情能給她以慰藉！只要這種召喚可以減輕給母親帶來的震驚的話，那麽他的出面，他的言談舉止，就一定能起到這樣的作用。

  (本章完)