第116章 母女相見
  威洛比走後很久，甚至他的馬車聲已經消失了很久，埃莉諾的思緒一直紛亂無比，各種想法雖然截然不同，但都齊集心頭，結果都化成異常的哀傷，這股哀傷的力量竟然讓她把妹妹都放諸腦後了。

  威洛比，那個半小時前還被她看成是卑鄙小的人，那個令她深惡痛絕的人，盡管這個人有千錯萬錯，但是這些過錯已經給他帶來了百般痛苦，這就或多或少地激起了她的一點兒惻隱之心。一想到他從此將跟她們家一刀兩斷，再無來往，她不由覺得一陣遺憾和惋惜。她很快認識到，她的這種情緒恰恰遂了他的心願，而與他的人品並不相稱。她覺得那些按理來說無關緊要的情況卻進一步左右了她對他的看法。這其中有他那異常迷人的姿容，他那坦率、多情、活潑的風度，其實這些特點算不上是美德。還有他對瑪麗安仍然一往情深，而任這種深情繼續沉迷甚至是不道德的。但是，她還是感到他的感染力對她的判斷的影響，直至這些感染力開始削弱為止。

  最後，埃莉諾回到睡夢中的瑪麗安身邊，發現她正在蘇醒，正如她期望的那樣。甜甜地睡了一大覺之後，瑪麗安的精神恢復到了她所期望的程度。埃莉諾不由得思緒萬千：過去、現在、將來——或威洛比的來訪、瑪麗安的安康、母親的即將到來，這一切都使她情緒激動，絲毫沒有疲勞的感覺。她唯一擔心的是不要讓妹妹察覺出她的心事。幸好她擔心的時間不長，因為威洛比走後不到半個小時，她又聽見一輛馬車的聲音，便再次奔下樓去。她急於不讓母親多一刻不必要的擔驚，她立即跑進門廳。等趕到前門口時恰好迎上母親，把她扶了進來。

  達什伍德太太快到時，就提心吊膽地害怕起來，幾乎認定瑪麗安已經不在人世了，所以她連話都說不出來了，既無法詢問瑪麗安的病情，甚至也無法問候埃莉諾，但是，埃莉諾既不等母親打招呼，也不等她詢問，當即報告了令人欣慰的喜訊。母親聽了像往常一樣激動不已，剛才還被嚇壞了，轉眼便欣喜至極。她由女兒及其朋友攙扶著，走進客廳。她流著喜悅的淚水，仍舊說不出話來，只是一再地擁抱埃莉諾。同時，不時地轉過身去握布蘭德上校的手，眼睛裡既露出感激之情，又好像深信他也在分享此刻這巨大的喜悅。不過，上校是以比她更沉默的方式來分享著這番喜悅的。

  達什伍德太太一鎮定下來，馬上決定要去看望瑪麗安。兩分鍾後她就跟她親愛的孩子在一起了。經過離別、不幸和危險，孩子比前更親了。埃莉諾看到母親和瑪麗安見面時兩人都十分激動和高興，只是有點擔心覺得瑪麗安不能再睡下去了。達什伍德太太在孩子生命有危險時表現出的鎮靜，甚至小心翼翼的樣子，給瑪麗安以很大的安慰。瑪麗安看見母親就在自己身邊，便安下心來，覺得自己太弱，不宜說話，周圍看護她的人都沒有說話，她也就馬上順從了。

  達什伍德太太一定要陪瑪麗安一夜，埃莉諾聽從了媽媽，自己上床睡覺去了。熬過了整整一夜，而且又經過長時間的令人極為疲乏的焦慮，人在這時候是極應該好好休息一下的，可是她卻因為心煩意亂，一點兒也睡不著。“可憐的威洛比”，這句話一直縈繞在她的腦海中，她現在這樣稱呼他了。要是自己沒有聽到他的表白該多好。她覺得以前對他太苛刻了，她為此時而責怪自己，時而又覺得威洛比是罪有應得。她答應把他的話告訴妹妹，可是這件事卻一直讓她為難。她不知道瑪麗安聽了這些後會有什麽樣的反應。怕自己這樣一說，妹妹能否跟另一個人過得幸福——一時間她甚至盼望威洛比成為鰥夫！可是一想起布蘭德上校，她又責罵自己，她覺得瑪麗安應該報答上校的堅貞和苦戀，而決不是繼續與他那情敵保持感情，想到此，她便希望威洛比太太千萬不能死。

  且說布蘭德上校來巴頓接達什伍德太太時，她倒不是很震驚，因為她早有思想準備。原來，她太擔心瑪麗安的病情了，便已經決定不再等候消息，當天就啟程去克利夫蘭。布蘭德上校還沒到達，她就為上路作好了一切安排。那時她正在等凱裡夫婦來把瑪格麗特接走就動身，因為母親不肯帶小女兒同去，怕她被傳染。

  瑪麗安一天天地好轉，達什伍德太太那副歡天喜地的神情，證明她確實像她一再宣稱的那樣，是世界上最幸福的女人。埃莉諾聽她這樣說，並且看到她那高興的樣子，有時不免懷疑，母親是不是還記著愛德華。埃莉諾曾寫信很有節製地跟母親說過自己的失意，達什伍德太太深信不疑。不過目前她正趕在興頭上，一心隻想著那些能使她更高興的事情呢。瑪麗安已經從死亡線上回到了她的懷抱，但她開始感到，當初正是自己犯糊塗看錯了人，慫恿瑪麗安不幸地愛上威洛比的，結果害得她差一點兒送了命。埃莉諾沒有想到，除了瑪麗安的病愈讓母親高興外，還有別外一件事也讓母親感到喜悅。她們兩人一有了私下相處的機會，母親便這樣向她透露說：
  “我們終於單獨在一起啦。親愛的埃莉諾，你還沒有知道我有多高興呢。布蘭德上校愛上了瑪麗安，這是他親口對我說的。”

  女兒聽了，真是既高興又痛苦，忽而驚奇，忽而平靜，她一聲不響全神貫注地聽著。

  “你從來不像我，親愛的埃莉諾，不然我會對你現在還這樣鎮靜感到奇怪。如果讓我坐下來為我們家的幸福考慮的話，我會把布蘭德上校娶你們兩人中的一位定為最理想的目標。我相信，你們兩人中，瑪麗安嫁給他會更幸福些。”

  埃莉諾很想問問她為什麽這樣認為，即為她確信，只要不存偏心，考慮一下他們的年齡、性格和感情，她就拿不出任何合理的根據。但是母親對自己感興趣的事總是容易想入非非，忘乎所以，因此她還是不問為好，只是一笑置之。

  “昨天我們走在路上，他把心裡話全都向我吐露了，事情來得非常意外，非常突然。你盡管相信好啦，我開口閉口都離不了我那孩子，不可能談別的。上校也掩飾不住自己的悲痛。我看得出他跟我一樣傷心，他或許認為僅僅是出於友誼，按現在的世道來看的那種友誼不能充分說明如此深切的同情吧——或者也許他根本就未假思索——他忍不住大動感情，告訴我他對瑪麗安抱有真摯、深切和堅貞的愛情。他從第一次看見瑪麗安的時候起，就一直愛著她的呀，我的埃莉諾。”

  不過，埃莉諾這時覺察得到，這不是布蘭德上校的原話，因為母親太富於想象力，天生喜歡添枝加葉，因此無論什麽事情，只要是她中意的，她總是想怎麽說就怎麽說。

  “上校對瑪麗安的愛，無論威洛比是真心還是假意，都大大超過了威洛比對瑪麗安的感情，比他熱烈得多，也忠誠和專一得多——你怎麽說都可以——他明知親愛的瑪麗安不幸地迷上了那個不成器的年輕人，但他還是始終愛著她！不帶任何私心，沒有任何希望地愛著她！說不定他還希望她與別人幸福地生活在一起呢——多麽高貴的心靈！多麽坦率，多麽真誠！他的人品可真好。”

  “布蘭德上校人品出色，”埃莉諾說，“這是眾人皆知的。”

  “這我知道，”母親鄭重其事地答道，“要不然，有過這樣的教訓，我是決不會去鼓勵這種愛情呢，甚至也不會為此而感到高興。上校如此積極主動，那麽友好及時，那麽心甘情願地來接我，這就足以證明他是天下最大的好人。”

  “然而，”埃莉諾答道，“他的人格並非建立在這一件好事上，即使這其中不存在什麽仁義之心，可是對瑪麗安的鍾情也會促使他這樣做的。長期以來，詹寧斯太太、米德爾頓夫婦跟他一直很熟悉，他們都很喜愛他、敬重他。即使我自己，雖說最近才認識他，對他的了解也是相當深刻的，我十分敬重他、欽佩他。如果瑪麗安跟他結合能夠幸福美滿的話，我會像你一樣十分爽快地認為，這門婚事是我們家的最大的幸事。你是怎麽答覆他的？給他希望了吧？”

  “哦！親愛的，當時我對他、對我自己都談不出什麽希望不希望的。那當兒，瑪麗安說不定快死了。不過，上校沒有要求我給他希望或支持。他那是對一個知心朋友無意中說出知心話，不是對一位母親表達自己的請求，結果不想一開口他就滔滔不絕地遏製不住了。起先我實在不知說什麽好，但是過了一會兒，我倒是跟他說了：要是瑪麗安還活著——我相信她會活著的——我最大的幸福就是促成他們的婚事。自從我們到了這裡，聽到瑪麗安脫離危險的喜訊以來，我跟他說得更具體了，我盡力設法鼓勵了他。我告訴他：時間，只要一點點時間，就能解決一切問題。瑪麗安的心決不會一直放在威洛比這樣的人身上。上校自己的品德一定會很快贏得這顆心。”

  “不過，從上校的情緒判斷，你還沒有使他感到同樣樂觀。”

  “是的。他覺得瑪麗安的感情太深了，在很長時間裡是不會改變的。即使她忘卻了舊情，可是年齡和性格的差距那麽大，他也不敢相信能贏得她的喜愛。不過，在這一點上，他完全想錯了，他的年齡比瑪麗安大，剛好是個有利條件，因為他的性情和見解都已定了形。至於他的性情，我恰恰深信這正是可以使你妹妹感到幸福的性情。他的儀表和風度對他也很有利。我對他的偏愛並沒使我陷入盲目。他當然不及威洛比漂亮，但他的容貌有一種更加讓人喜愛的神情。你若是記得的話，有時威洛比的眼裡總有一股我不喜歡的神氣。”

  埃莉諾說什麽也記不起來。但是她母親不等她表示同意，便又接下去說：

  “他的風度，我是說上校的風度，不僅比威洛比的更討我喜歡，而且我很清楚，這種風度也更能討瑪麗安喜愛。他舉止文雅、真心待人、樸實自然，一派男子漢氣概，這和瑪麗安的真實性情更加協調。而上校的性情與威洛比的動輒矯揉造作、不合時宜的快活性情截然不同。我敢肯定，即使威洛比不像現在這樣原形畢露，變得非常和藹可親，瑪麗安如果嫁給他，也決不會像嫁給布蘭德上校來得幸福。”

  她停了下來。女兒不能完全讚同她的意見，不過她沒聽見女兒說的話，因而也沒惹她生氣。

  “瑪麗安若是嫁到德拉福，即使我留在巴頓，也離我不遠，”達什伍德太太接下去說，“和我們來往就方便了。而且我聽說那是個大村子，那附近—定有什麽小房子或是小鄉舍的，會像我們現在的住所一樣適合我們居住。”

  可憐的埃莉諾！這是要把她弄到德拉福的一個新計劃！但是，她的意志是堅強的。

  “還有他的財產。你知道，像我這樣年紀的人都會關心這個問題的。雖然我不知道，也不想知道他究竟有多少財產，但我對此表示樂觀，覺得數量肯定不少。”

  說到這裡，進來了個第三者，打斷了她們的談話，埃莉諾趁機退了出來，把事情獨自好好地考慮了一番，她祝願她的朋友成功。可是，她一面祝願，一面又為威洛比感到難過。

  (本章完)