第93章 驚喜與掃興

  第二天早晨，大家一起吃早飯時，詹寧斯太太說道：“如果天氣一直這麽暖和下去，約翰爵士到下周都不願意離開巴頓。那些喜歡打獵的人哪怕失去一天的打獵機會，也會難受得不得了。可憐的家夥們！碰上這種時候，他們一難受我就可憐他們，他們似乎也太認真了。”

  “確實是這樣，”瑪麗安帶著快活的語氣說道，她邊說邊朝窗口走去察看一下天氣，“我還沒想到這一點呢。遇到這樣的天氣，許多獵人都要留在鄉下不肯走的。”

  幸虧這麽一想，她重新變得興高采烈起來。“這天氣對他們而言真是迷人的天氣。”她接著說道，一面帶著快活的神氣，在飯桌前坐好。“他們一定玩得很痛快！不過，”她的憂慮又有些恢復，“不能指望天氣總是這麽好啊！這個時節，又一連下了好幾場雨，當然不會再接著下了。霜凍馬上就要開始，十有八九還很厲害，也許就在這一兩天。這種極端溫和的天氣是很難得持續下去的——哦，說不定今天夜裡就要上凍！”

  埃莉諾知道瑪麗安在想什麽，她不想讓詹寧斯太太看透妹妹的心事，於是說道：“無論如何，到下周末，約翰爵士和米德爾頓夫人一定會到城裡來的。”

  “啊，親愛的，我敢擔保沒問題。瑪麗安總要別人聽她的。”

  “看吧，”埃莉諾心裡猜想，“她要往庫姆寫信啦，今天就會趕著寄出去。”

  但是，即使瑪麗安真的這樣做了，那也是神不知鬼不覺的，埃莉諾無論怎麽警覺，還是沒有發現真情。無論事實真相加何，不管埃莉諾對此如何不滿意，然而一見到瑪麗安興高采烈，她自己也不能太別別扭扭的。瑪麗安確實興致勃勃的，暖和的天氣讓她感到高興，將來臨的霜凍也讓她感到開心。

  這天上午的大部分時間，主要用來給詹寧斯太太的熟人家去送名片，告訴他們太太已經回城。瑪麗安卻一直在觀察風向，注意天空的種種變異，設想著就要變天。

  “埃莉諾，你不覺得天氣比早晨冷了嗎？我似乎覺得大不一樣。甚至戴著皮手筒，我的手都不覺得暖和。我想昨天就不是這樣子的。雲彩也在散開，太陽一會兒就要出來，下午準會是個晴天。”

  埃莉諾心裡時喜時悲，倒是瑪麗安卻一直興奮不已，她每天晚上從爐火的亮光裡，每天早晨從天象中，都看到霜凍即將來臨的確鑿征兆。

  詹寧斯太太對兩位達什伍德小姐總是非常親切，使她倆沒有理由不感到滿意。同樣，她們也沒有理由對太太的生活方式和那些朋友感到不滿。她以極其寬容開通的態度安排家中的大小事務，除了城裡的幾位老朋友，她從不去拜訪其他人，唯恐引起她的年輕夥伴的不安。而使米德爾頓夫人感到遺憾的是，她母親就是不肯與那幾位老朋友斷絕關系。埃莉諾高興地發現，她在交際方面的處境要比原來想象中要好，於是她對她們那些實在沒什麽意思的聚會也不再去計較了。這些聚會不管是在自己家裡開，還是在別人家裡開，充其量只是打打牌，對此她沒有多大興趣。

  布蘭德上校是詹寧斯家的常客，幾乎每天都來陪她們。他來這裡，一是看看瑪麗安，二是與埃莉諾說說話。埃莉諾和他談得來，這往往使她能比從其他日常事務中獲得更大的滿足。但她同時也十分關切地注意到，上校對她妹妹依然一片深情。她擔心這種感情日益增長。她看到上校經常以極其情真意切的目光望著瑪麗安，這讓埃莉諾很難過。他的情緒顯然比在巴頓時更低沉了。

  她們進城大約一周後，才確切知道了威洛比也到了城裡。那天上午她們乘車出遊回來，看到桌上有他的名片。“天啊！”瑪麗安驚叫道，“我們出去時，他來過了。”埃莉諾得知威洛比就在倫敦，不禁喜上心頭，便貿然地說道：“你放心好啦，他明天還會來的。”瑪麗安好像沒聽見她的話，等詹寧斯太太一進屋，她便拿著那張寶貴的名片溜走了。

  這件事既提高了埃莉諾的情緒，又恢復了她妹妹的興致，而且使瑪麗安比以前更加激動不安起來。從這一刻起，她的心情就壓根兒沒有平靜過，她無時無刻不在期待見到他，這使她什麽事都沒心思做了。第二天早晨，大家出去的時候，她執意要留在家裡。

  埃莉諾出來後，一心想著貝克利街詹寧斯太太在倫敦的寓所所在街道。可能發生的情況。可是她們回來後，她隻朝妹妹瞥了一眼，便知道威洛比沒有來。恰在這時，仆人送來一張便條，擱在桌子上。

  “給我的！”瑪麗安叫道，急忙搶上前去。

  “不，小姐，是給太太的。”

  可瑪麗安硬是不信，馬上拿起來看。

  “確實是給詹寧斯太太的，真氣人！”

  “那你是在等信啦？”埃莉諾再也沉不住氣了，問道。

  “是的！有點兒——但不是太著急。”

  略停了片刻，埃莉諾說：“瑪麗安，你不信任我呀。”

  “得了吧，埃莉諾，你還有臉責怪我，你對誰都不信任！”

  “我！”埃莉諾有些窘迫地應道，“瑪麗安，我的確沒有什麽好說的。”

  “我也沒有，”瑪麗安語氣很強硬地回答道，“那麽，我們的情況是一樣的啦。我們都沒有什麽好說的，你是因為什麽也不肯說，我是因為沒什麽可隱瞞不說的。”

  埃莉諾被指責為不坦率，而她又無法消除這種指責，心裡很煩惱。在這種情況下，她就毫無辦法再讓瑪麗安坦率地開口了。

  詹寧斯太太很快回來了，一接到便條便大聲讀了起來。信是米德爾頓夫人寫來的，說他們已在頭天晚上來到康迪特街，請她母親和兩位表侄女明天晚上去做客。約翰爵士有事，她自己又得了重感冒，不能來貝克利街拜訪。她們接受了邀請，可是當踐約時刻臨近的時候，雖然出自對詹寧斯太太的禮貌，她們妹妹倆按說有必要陪她一同前往，不料埃莉諾還是好不容易才說服了她妹妹與她一起去，因為瑪麗安連威洛比的影子都沒見到，不願再讓他撲個空，而自己卻出去遊玩。

  晚會過去了，埃莉諾發現，人的性情不會因環境改變而發生很大變化，因為約翰爵士剛來到城裡，還沒安頓好住處，就把將近二十個年輕人聚集到了一起，歡歡樂樂地開起了舞會來。然而，米德爾頓夫人並不同意他這麽做。在鄉下，未經過預先安排，臨時湊起人來舉行舞會是無可厚非的，但在倫敦，博得個風雅體面的好名聲可比什麽都重要，而且這不是那麽容易就能博得的。如今，為了讓幾位小姐遂心如意，便貿然行事，讓人知道米德爾頓夫人弄了個小舞會，只有八九對舞伴和兩把小提琴，而且只能從餐具櫃裡拿出點小吃——這可就太冒險了。

  帕默夫婦也來參加舞會。幾位女士自進城以來，一直沒有見到帕默先生，因為他總是故意盡量避免讓人看出他注意到了他嶽母，他從不接近她。女士們進來時，他並沒有表現出認識她們的樣子。他稍稍望了她們一眼，從房間另一端朝詹寧斯太太點了一下頭。瑪麗安進門後向室內環視了一下，她一眼就看出他並不在場——她隻好坐了下來，既不想自尋歡樂，又不想取悅於他人。聚會大約過了一個鍾頭，帕默先生才款步向兩位達什伍德小姐走來，說他在城裡見到她們很意外。而事實是，布蘭德上校還是在他家最早聽到她們來到城裡的消息的，而當時他自己聽說她們要來，還說了幾句莫名其妙的話。

  “我還以為你們都在德文郡呢！”他說。

  “真的嗎？”埃莉諾應道。

  “你們什麽時候回去？”

  “我也不知道。”他們的談話就這樣結束了。

  瑪麗安有生以來從沒像當晚那樣沒有興致跳舞，也從沒有跳得那樣疲憊不堪過。一回到貝克利街，她就抱怨起來。

  “唉喲，”詹寧斯太太說，“這個原因嘛，我們很清楚那是為什麽。如果有某人在場，我們就不指名道姓了，你就一點兒也不累了。說實在話，我們邀請他，他卻不來跟你會面，這未免太不夠意思了。”

  “邀請他！”瑪麗安嚷道。

  “我女兒米德爾頓夫人這樣告訴我的。今天早晨，約翰爵士似乎在街上什麽地方碰見過他。”

  瑪麗安沒再說什麽，但樣子看上去極為傷心。埃莉諾見此情景非常著急，便想設法解除妹妹的痛苦。她決定第二天早晨給母親寫封信，希望她對瑪麗安的健康表示關心，從而著手查問一下那些早該查問的事。第二天早飯後，她發現瑪麗安又在給威洛比寫信（她認為不會是寫給別人的），便更加急切地要給母親寫信。大約正午時分，詹寧斯太太有事，一個人出去了，埃莉諾馬上動手寫信。這時，瑪麗安煩惱得無心做事，急躁得什麽話也不說，時而從一個窗口走到另一個窗口，時而坐在爐前低頭沉思。埃莉諾向母親非常懇切地求告，講述了這裡發生的一切情況，說明她懷疑威洛比用情不專，懇請母親務必盡到做母親的責任和關愛，要求瑪麗安說明她同威洛比的真實情況。

  她剛寫好信，就傳來了敲門聲，這說明有人來訪。隨即有人通報布蘭德上校來了。瑪麗安早從窗口望見了他，因為什麽客人也不想見，因此不等他進來，就離開了房間。上校看上去比以往更加心事重重，神色異常嚴肅，看見只有埃莉諾一個人，雖然嘴裡說很高興，仿佛有什麽特別要緊的事要告訴她似的，結果卻一聲不響地坐了好一會兒。

  埃莉諾確信他有話要說，而且明顯是關於她妹妹的消息，便急切地等他開口。她有這樣的感覺，已經不是第一次了。因為在這之前，上校曾不止一次地說過“你妹妹今天似乎不舒服”、“你妹妹看上去沒精打采的”之類的話，好像他要透露或是詢問某些與瑪麗安有關的什麽特別情況。過了好幾分鍾，他終於打破了沉默，聲音有點焦灼不安地問她：他什麽時候能恭喜她得到個妹夫？埃莉諾沒想到他會提出這麽個問題，一時不知該怎樣回答，便隻好采取常見的簡單的權宜之計，問他這是什麽意思？他強作笑顏地答道：“你妹妹與威洛比訂婚的事已經人盡皆知了。”

  “不可能人人都知道了，”埃莉諾回答說，“因為她自己家裡的人還不知道。”

  上校似乎吃了一驚，然後說：“請你原諒，我的問題恐怕是有點唐突無禮了，不過，既然他們公開通信，我想也就不會有什麽秘密可言了。大家都在議論他們要結婚了。”

  “那怎麽可能呢？你是聽誰說起的？”

  “許多人——有的人你不認識，有的人你很熟悉——詹寧斯太太、帕默夫人和米德爾頓夫人。不過盡管如此，要不是仆人今天領我進門時，我無意中看見她手裡拿著一封給威洛比的親筆跡，我也許還不敢相信呢——大概凡是心裡不大願意相信的事，總想到找到一點兒懷疑的依據。我本來是來問個明白的，但是還沒等我問，就確信無疑了。難道一切都最後敲定了？難道不可能——可是，我沒有權利，也沒有可能獲得成功。請原諒我，達什伍德小姐，我知道我不該說這麽多，可是我簡直不知道怎麽辦才好。你辦事謹慎，這我完全信得過。你就對我明說吧：事情已經百分之百地決定了，再怎麽爭取也——如果可能的話，剩下的問題就是再暫時保密一段時間罷了。”

  在埃莉諾聽來，這一席話簡直就是公開承認了他對她妹妹的愛戀，因而使她大為感動。她一下子說不出話來，即使心情平靜之後，她還在心裡考慮了一會兒，到底如何回答才合適。威洛比和她妹妹之間的真實關系，她自己也是根本不清楚，勉強解釋吧，可自己卻根本不清楚，弄不好很可能要麽是說不到點子上，要麽就是說過了頭。然而她又確信，瑪麗安愛威洛比，無論這愛情的結局會怎麽樣，布蘭德上校都是絕對沒有成功的希望的；與此同時，她還很想保護妹妹的行為不受指責。她經過再三考慮，覺得最明智、最得體的做法，還是不管她是否真的了解，真的信以為真，盡量多說一些情況為好。因此她承認，雖然她從沒聽他們自己說過他們是什麽關系，但是她並不懷疑他們彼此相互鍾愛，也不驚訝他們相互通信。

  上校默默地聚精會神地聽她說著。等她剛一說完，他便立即從椅子上站起身來，帶著激動的口吻說道：“我祝願你妹妹萬事如意，祝願威洛比極力爭取能配得上她。”說罷，辭別而去。

  這次談話並沒有讓埃莉諾得到寬慰，借以減輕她在其他問題上的忐忑不安。相反，布蘭德上校的不幸給她留下了一種憂鬱的感覺。她一心等著未來的事實能對此加以印證，為此她甚至不願消除這種憂鬱的感覺。

  (本章完)