第90章 情敵的較量

  埃莉諾就這樣開始談話，語氣既堅定又審慎地說道：
  “你信任我，讓我感到很榮幸，上次那件事如果我不想再談，或者不想好奇地追根究底，豈不辜負了你對我的信任。因此，現在我才不揣冒昧，想重提這件事。”

  “謝謝你開了口，”露西激動地嚷道，“你這樣講就讓我放心了。因為不知怎麽的，我還一直擔心星期一那天我對你說的話得罪了你。”

  “得罪了我！你怎麽能這樣想？請相信我，”埃莉諾極其誠懇地說道，“我不願意讓你產生這樣的看法。難道你信任我，對我這樣推心置腹，還會抱有讓我感到不體面、不愉快的動機？”

  “不過，說實在的，”露西回答說，那雙敏銳的小眼睛意味深長地望著她，“我的確覺得你當時的態度有點冷冷的不高興的樣子，搞得我心裡很不安。我想你準是生我的氣了。從那時起，我一直怪自己不該那麽冒失，讓你為我的事煩心。現在看到那只不過是我的錯覺，你並沒有真正責怪我，我很高興。說實在話，我向你傾吐了我無時無刻不在惦念的事，心裡非常寬慰。你若是知道我是這樣的心情，就會同情我，而不會計較別的東西了。”

  “的確，我不難想象，你把你的處境告訴我，而且確信一輩子不用後悔，這對你真是個莫大的寬慰。你們的情況很不幸。我看你們處處是困難，這需要你們一心一意地相愛才能頂得住。我想，費拉斯先生完全依賴於他母親。”

  “他自己只有兩千鎊的收入，靠這點錢結婚，那簡直是發瘋。不過就我自己來說，我可以放棄一切更富裕的指望，毫無怨言。我一直習慣於微薄的收入，為了他，我什麽窮日子都能熬。但是我太愛他了，他若是娶個使他母親中意的太太，也許會得到她的不少財產，可是我不想自私自利地讓愛德華喪失掉這一切。我們必須等待，也許要等許多年。對天下幾乎所有的男人來說，這是個令人不寒而栗的前景。可是我知道，愛德華對我的愛情堅貞不渝，這是什麽力量也剝奪不了的。”

  “你有這個信念，這對你來說是至關緊要的。毫無疑問，他對你也抱有同樣的信念，才會撐得住。萬一你們之間情感變得淡漠了——這是許多人在各種情況下，訂了四年婚期間經常發生的現象——你的境況確實會讓人可憐了。”

  露西一聽這話抬起眼來。但是埃莉諾十分謹慎，不露聲色，讓她覺察不出話裡有什麽可疑之處。

  “愛德華對我的愛情，”露西說，“自從我們訂婚以來，經受了長期分離的嚴峻考驗，他的愛情非常可靠，現在我如果再有懷疑，就不容寬恕了。我可以萬無一失地說，他從一開始，從未由於這個原因而給我帶來一時一刻的驚擾。”

  聽她這樣說，埃莉諾簡直不知道是應該付之一笑，還是應該為之歎息。

  露西繼續往下說：“我生性好妒忌，因為我們的生活處境不同，他比我見的世面多得多，我們又經常不在一起，我老愛疑神疑鬼。我們見面時，他對我的態度稍有一點兒細微的改變，或者他的情緒出現莫名其妙的低落現象，或者他對某一個女人比對別的女人談論得多了些，或者在他在郎斯台普顯得不像過去那麽快樂，我馬上就能覺察出來，一定要弄個一清二楚。我並不是說，我平常就特別敏銳，眼睛一般都很尖，但是這種事，我肯定是不會受蒙騙的。”

  “說得倒很動聽，”埃莉諾心裡在想，“可是我們兩人誰也騙不了誰。”

  “不過，”埃莉諾稍微沉默了一會兒，說，“你們今後的打算如何？還是什麽打算也沒有，還是采取一個令人悲傷而震驚的最後一招，就等著費拉斯太太一死了事？難道她兒子就甘心這樣逆來順受，打定主意拖累著你，這麽長年懸吊著，索然無味地生活下去，卻不肯冒險惹她一時不快，乾脆向她說明事實真相？”

  “我們若是能肯定她只是一時不快就好啦！可惜費拉斯太太是個剛愎自用、妄自尊大的女人，她聽到這件事，發起怒來，很可能把所有財產都交給羅伯特。一想到這裡，為著愛德華著想，竟嚇得我不敢速戰速決，草率行事了。”

  “再說，這也是為著你自己著想，不然你的自我犧牲就不合情理了。”

  露西又瞅瞅埃莉諾，可是沒有做聲。

  “你認識羅伯特·費拉斯先生嗎？”埃莉諾問道。

  “一點兒不認識——我從沒見過他。不過，我想他與他哥哥大不一樣——愚蠢，是個十足的花花公子。”

  “十足的花花公子。”斯蒂爾小姐重複了一句，她是在瑪麗安的琴聲突然中斷了一下的時候，聽到這幾個詞的。“噢！我敢說，她們一定是在談論她們的心上人呢。”

  “不是，姐姐，”露西嚷道，“你弄錯了，我們的心上人可不是十足的花花公子。”

  “我敢擔保，達什伍德小姐的心上人不是花花公子，”詹寧斯太太說著，開心地笑了。“他是我見過的最謙虛、最正派的年輕人。不過，說到露西，她是個狡猾的小精怪，我可不知道她喜歡的是誰。”

  “噢！”斯蒂爾小姐嚷道，一面意味深長地看了她們一眼，“也許，露西的心上人和達什伍德小姐的心上人一樣謙虛，一樣正派。”

  埃莉諾不由得羞得滿臉通紅。露西咬咬嘴唇，氣呼呼地瞪著她姐姐。兩人沉默了一陣。露西首先打破了沉默，盡管瑪麗安這時彈起了一支極其優美的協奏曲，給她們提供了有力的掩護，但她說話的聲音還是壓得很低：
  “不瞞你說，我最近想到了一個切實可行的好辦法。當然，我勢必讓你知道這件事，因為這與你有關。你常見到愛德華，一定知道他最喜歡當牧師。我的計劃是這樣的：他盡快地接受聖職，成為牧師，然後希望你能出自對他的友情和對我的關心，通過你的關系，勸說你哥哥把諾蘭教區的牧師職位賜給他。我聽說這是個很不錯的職務，而且現在的牧師也活不多久了。那樣的話就可以保證我們的婚後生活了，余下的事情再聽天由命吧。”

  “對於費拉斯先生，我一向樂於表示我對他的敬意和友情，”埃莉諾答道，“不過，難道你不覺得我在這件事上完全沒必要插一手嗎？他是約翰·達什伍德太太的弟弟——就憑這一點，她丈夫也會提拔他的。”

  “可是約翰·達什伍德太太並不同意愛德華去當牧師。”

  “這樣的話，我覺得我去說更是不管用了。”

  她們又沉默了好半天。最後，露西深深歎了口氣，大聲說道：
  “我認為，最明智的辦法只有解除婚約，立即終止這門親事。我們好像困難重重，四面受阻，解除婚約雖然要痛苦一陣子，但是到頭來也許會更幸福些。不過，達什伍德小姐，是不是請你給我出出主意？”

  “不，”埃莉諾答道，她臉上的微笑掩飾著內心的激動，“在這個問題上，我當然不便給你出什麽主意。你心裡很有數，我的意見除非合乎你的意願，否則對你是不起作用的。”

  “說真的，你冤枉了我，”露西一本正經地答道，“在我認識的人中，我最尊重你的意見。我的確相信，假使你對我說：‘我勸你無論如何要取消同愛德華·費拉斯的婚約，這會使你們兩個更幸福。’那我就會決定馬上這樣做。”，
  愛德華未婚妻的言不由衷，埃莉諾為她感到臉紅，她回答說：“假如我在這個問題上真有什麽意見可言的話，你這番恭維話也會把我嚇倒，什麽也不敢提了。你把我的聲威抬舉得過高了。要把一對情深意切的戀人分開，對一個局外人來說，實在是無能為力的。”

  “正因為你是個局外人，”露西含有幾分敵意，特別加重了那後幾個字，“你的意見才理所當然地受到我的重視。如果我覺得你帶有任何偏見，就沒必要去征求你的意見了。”

  埃莉諾覺得最好對這些話不加辯解，以免相互間變得過於隨隨便便、無拘無束。她甚至想自己以後決不再提這件事。因此，露西說完後，又停了好幾分鍾。結果還是露西首先打破了沉默。

  “你今年冬天去城裡嗎，達什伍德小姐？”她帶著慣常的自鳴得意的神氣問。

  “當然不去。”

  “真可惜，”露西回答說，可是她聽到這話時，眼睛卻露出了喜色，“我若是能在城裡見到你，那該有多高興啊！不過，盡管如此，你還是肯定會去的。毫無疑問，你哥哥嫂子當然會請你去做客的。”

  “即便他們要我去，我也不能自作主張地接受的。”

  “這太不幸啦！我本來一直指望在城裡見到你。安妮和我一月下旬要走訪幾家親戚，他們這幾年總是叫我們去！不過，我去，是專為能見到愛德華。他二月份到那裡去。不然的話，倫敦對我—點兒吸引力也沒有，我對那地方根本沒有興趣。”

  過了不久，牌桌上打完了第一局，埃莉諾也就被叫了過去，於是兩位小姐的秘密交談便以此而告終。不過誰也沒有覺得可惜，因為誰也沒有說出什麽話，可以減少她們相互之間的厭惡之情。埃莉諾在牌桌前坐定，內心憂傷地判定，愛德華對他這位未婚妻沒有愛情，而且他即使同她結了婚，也不會感到多麽幸福，只有她埃莉諾的真摯愛情才能給他的生活帶來幸福；而一個女人在明知男方已經厭倦了婚約的前提下，卻還是撒手不放，緊緊抓著，那只能說明這個女人只是憑著為自己打算的自私自利才這樣做的。

  自此以後，埃莉諾再也沒有重新提到這個話題，而露西卻很少錯過舊話重提的機會，特別是當她收到愛德華的來信時，總要特意地把自己的開心事向她的知己女友通報。每當遇到這種情況，埃莉諾都能泰然處之，謹慎對待，總是不傷情面地盡快結束這些談論。因為她覺得這樣的談話對露西來說是一種不配享受的寬容，而對她自己來說卻是危險的。

  兩位斯蒂爾小姐在巴頓莊園的做客時間一再延長，大大超過了最初邀請時雙方定下的日期。她們越來越受人歡迎，簡直是想走也走不了。約翰爵士堅決不讓她們走。盡管她們在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她們馬上回去處理，尤其是到了周末的時候，事情就會越多，但她們還是走不了。她們被說服在巴頓莊園待了近兩個月，並且協助主人一家好好慶祝了一下那個重大的節日指聖誕節。，因為為了顯示這個節日的重要性，需要比一般節日舉行更多的家庭舞會和大型晚宴。

  (本章完)