第77章 上校的心聲

  剛來德文郡的時候，達什伍德母女萬萬沒有想到一下子會有這麽多約會，她們接二連三地受到邀請，要麽是不斷外出拜訪，要麽是在家裡招待絡繹不絕的客人，她們簡直沒有空閑乾點正經事。然而，情況就是如此。瑪麗安的腳徹底好了，約翰爵士事先製訂好的戶內和戶外遊樂計劃，便一個個付諸實施了。

  這時，莊園裡的私人舞會開始舉行了。十月陣雨較多，可是只要雨一停，人們就趁著這段間歇的機會，經常舉辦水上遊藝會。每逢這種聚會，威洛比勢必到場。當然，他知道這些聚會搞得悠閑自如，肯定能增進他跟達什伍德母女的親近，也能讓他有機會目睹瑪麗安的嫵媚多姿，表露一下他對她的愛慕之情，同時也想從她的言談舉止中，看出她對自己也同樣衷情的確鑿保證。

  他們倆相互愛戀，埃莉諾並不感到意外。她只希望他們不要表現得那麽露骨。有一兩次，她曾冒昧地建議瑪麗安還是有所克制為好。瑪麗安卻討厭遮遮掩掩的，因為她覺得克制感情是不值得稱道的，而縱情任性又不會喪失真正的體面。在她看來，感情本身既然無可非議，而且是理智對錯誤的陳規陋習的可恥屈從。威洛比也有同感，他們的行為無時不在說明著他們的觀點。

  只要威洛比在場，瑪麗安眼睛便看不見別人了。他做的事件件都非常正確，說的話句句都十分高明。如果莊園裡的晚會最後是打牌，那麽他就會竭盡作弊之能事，寧可犧牲自己，欺弄別人，也要讓她拿到一手好牌。如果當晚的主要活動是跳舞，那麽有一半時間他們倆都在一起跳，即使偶爾迫不得已被分開，他們也要盡量挨在一起，而且兩人跟別人連一句話都不說。這種行為自然會讓眾人取笑不已，但是取笑既不能讓他們感到難為情，也似乎並不能惹他們生氣。

  達什伍德太太完全體諒他們的心情，她滿懷理解，哪裡還顧得上阻止他們感情的這種過分的表露？在她看來，這只不過是熱情奔放的年輕人熱戀中的必然結果。

  這是瑪麗安的幸福時刻。她把心全獻給威洛比了。她從蘇塞克斯來到這裡時，還對諾蘭莊園滿懷深情，認為這種感情什麽時候也不會變得淡薄。可是如今，這種感情卻很有可能變得淡薄下去，因為威洛比的到來，使她覺得現在的家更有了魅力。

  埃莉諾卻並沒感到有多麽幸福。她的心裡並不那麽輕松自在，她也並沒有那麽滿心喜歡這裡的各項娛樂，因為這些娛樂既不能為她提供一個志趣相投的夥伴，來使她不再懷念那個被撇在諾蘭莊園的人，又不能開導她以減少她對諾蘭莊園的思戀和哀惜。

  無論是米德爾頓夫人還是詹寧斯太太，都不能為她提供她所留戀的言談興味，盡管後者是個健談的人，並且從一開始就對她很優待，使她能較多地聆聽她的喋喋不休的談論。詹寧斯太太早已把自己的身世向埃莉諾反覆講了三四遍。如果埃莉諾沒有白長這麽大，記性還行能記得住對方那添枝加葉的說法的話，她或許早在彼此剛認識時，就了解到詹寧斯先生最後詳細的病情，以及他臨終前幾分鍾對他太太說的話了。

  如果說米德爾頓夫人比她母親令人合意些，那只是因為她話說得少些。埃莉諾不用仔細觀察就能發現，她之所以少言寡語，只是由於態度冷漠，而和理智毫無關系。她對她的丈夫、母親的態度與她對別人的態度一樣，都是這副淡漠的樣子，因此你不能指望她會對你更親密一些。她除了重複前一天講過的話之外，再沒有其他的話要說了。她的漠然寡趣是無法改變的，因為她的心情也是如此一成不變的。雖然她對丈夫安排的每次聚會，只要辦得氣派，且有她的兩個大孩子在身邊，她就不會反對；可是她參加這種聚會時，讓人看上去從來沒覺得比她自己一個人坐在家裡時更顯得高興；而且她也從來不參加客人們的談話，她的出席一點兒也不能給別人增添樂趣，因此往往只是在她照管她那些淘氣孩子們時，大家才會意識到她的存在。

  埃莉諾覺得，在她所有的新相識裡，唯有布蘭德上校具有一定的才乾，能激起她想要友好交往的興致，能給她帶來交往的樂趣。威洛比可就談不上啦。盡管她喜歡他，敬重他，甚至像姐妹般地對他充滿關切，可他畢竟處在熱戀之中，只知道向瑪麗安獻殷勤。也許，他若是少獻點殷勤，倒會更能討眾人喜歡些。布蘭德上校很是不幸，他本想傾心於瑪麗安，可瑪麗安對他卻無情意，冷若冰霜。不過，好在他能通過跟埃莉諾的交談得到補償，並獲得很大的慰藉。

  埃莉諾越來越同情上校，因為她有理由猜想，他已經感到了失戀的痛苦。這種猜想是在莊園的一天晚上知道的。當時，別人都在跳舞，他們倆相約坐在一起的時候，他不經意地漏出了幾句話。上校兩眼凝視著瑪麗安，沉默了幾分鍾之後，淡然微笑著說：“據我了解，你妹妹不讚成第二次愛情。”

  “是的，”埃莉諾應道，“她的想法十分羅曼蒂克。”

  “照我看來，更確切地說，她認為不可能存在第二次愛情。”

  “我看她是這樣認為的。不過，我真不懂她怎麽會有這樣的想法，怎麽就沒有想到自己的父親呢，父親就是再婚的人呀。她這樣想，豈不有損於父親的人格啊。不過，再過幾年，等她有了一定的閱歷和經驗後，就會通情達理了，她的見解也會成熟起來。到那時候，她的觀點，人們理解和接受起來或許會變得容易了，不像現在這樣除她本人之外誰也說不清楚。”

  “情況可能如此，”上校答道，“然而青年人的偏見還是有著非常可愛的地方的，誰肯忍心拋棄而去接受那些庸俗平常的觀點呢？”

  “我不同意你這種看法，”埃莉諾說，“瑪麗安的觀點帶有很多不合時宜的地方，任憑世人的狂熱和無知有多大魅力，也是不可取的。不幸的是，她的思想有種非常不良的傾向，她毫不顧及禮俗。我期望她能進一步多見識一下世面，這會給她帶來很大好處的。”

  上校停了一會兒，然後繼續說道：
  “你妹妹對於第二次戀愛，是不是不加區別地一律反對？難道不管什麽人談第二次戀愛都是有罪的嗎？如果有人第一次戀愛受到挫折，也許是對方變了心，也許他面臨的環境捉弄了他，難道他都一輩子不可以再動感情了？”

  “說實在的，我不清楚她的那些主張的詳細情況。我只知道，我從來沒有聽她說過有哪個人的第二次戀愛是可以理解和原諒的。”

  “她這種看法，”上校說，“是不會持久的。感情上有了變化，一旦是發生了徹底改變——不，不，不要癡心妄想了，因為青年人對感情充滿浪漫的幻想，一旦被迫改變主意，接著來的常常是些平庸不堪、危險至極的觀點！我這樣說是有切身體驗的。我從前認識一位姑娘，她的性格和心地很像你妹妹，她們對問題的思考方式、對是非的判斷方式，都十分相像，但是由於被迫的改變——是讓一系列不幸事件逼迫的——她……”說到這裡，他驀地頓住了，似乎覺得自己說得太多了，而且他那神色，不禁讓埃莉諾起了猜疑。她看得出來，上校不想繼續提起與那女子有關的事，否則，這個故事也不會引起她的疑心。其實，不難想象，他之所以如此動情，肯定與想起舊時的隱衷有關。埃莉諾沒有多想。不過，如果換成瑪麗安，她可不會就此打住，停止想象。她會憑著活躍的想象，很快就把整個故事構思得有鼻子有眼的，按著她的框架，把一切情節都安排得合情合理，曲折生動的，結果卻讓人因故事的悲劇性而憂傷至極。

  (本章完)