第78章 頭髮裡的秘密
  第二天早晨，埃莉諾與瑪麗安一起散步時，瑪麗安向姐姐透露了一件事。埃莉諾早就知道妹妹做事輕率，沒有心計，但是這件事她做得也實在太過分了，這讓埃莉諾大為驚訝。瑪麗安興高采烈地告訴姐姐，威洛比送她一匹馬，這是他在薩默塞特郡他的田莊上親自喂養的，專供女人騎用的。瑪麗安什麽也沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物。她也不想一想母親從來沒打算養馬——即便母親會改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹馬，而且還得雇個仆人騎著它，最終還得建一所馬廄！她這一切全都沒有考慮，還居然欣喜若狂地把這事告訴了姐姐。

  “他準備馬上派他的馬夫去薩默塞特郡取馬，等馬來了，我們天天都要騎著。你也來騎吧。親愛的埃莉諾，你想想看，在這些小丘陵和原野上騎馬飛奔，多美啊！”她可不想去弄明白這事會帶來多少不愉快，免得驚破這樣一個幸福的美夢，好半晌她都不願去想這件禮物帶來的一切後果。再雇一個仆人也花不了幾個錢，因此媽媽決不會反對。她相信，仆人騎什麽馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園裡搞到一匹嘛。至於馬廄，只不過是要一間小棚子而已。隨後埃莉諾大著膽子說出了她的顧慮，她說從一個並不怎麽了解的人，至少也是位剛認識不久的人那裡接受這樣一份禮，她懷疑是否合適。這一下，瑪麗安更受不了了。

  “你認為我不是很了解威洛比，埃莉諾，你想錯了。”她激動地說道，“的確，我認識他的時間並不長，可是除了媽媽和你之外，他是我最了解的人了。熟悉不熟悉，不取決於時間和機緣，而隻取決於性情。對某些人來說，七年也未必達到相互了解，而對另一些人來說，七天就綽綽有余了。我要是收下哥哥的一匹馬，我會覺得是做了錯事，比收了威洛比的馬更不應該。我對約翰並不了解，雖然我們在一起生活了許多年；但對威洛比，我早就心裡有數了。”

  埃莉諾覺得，最好別再觸及這個話題。她知道她妹妹的脾氣。在這樣敏感的問題上與她一直針鋒相對，只會使她更加固執己見。於是，她便轉而設法激起她的母女之情，向她擺明：母親是很寵愛女兒的，倘若媽媽同意增加這份家產（這是很可能的），那一定會給媽媽招來許多麻煩。這麽一講，瑪麗安當即軟了下來。她答應再不提這次送禮的事，免得打擾媽媽，她還答應下次見到威洛比時就告訴他，不能接受他的禮物了。

  瑪麗安果然信守諾言，當天威洛比來訪時，埃莉諾聽見她低聲向他表示：她很遺憾，不得不拒絕接受他的禮物。她同時說明了她之所以改變主意的種種理由，說得他不好再作懇求。但是威洛比顯然對此事十分關切，並且一本正經地在作了表白之後，以同樣低微的聲音接著說道：“不過，瑪麗安，你現在雖然不能使用這匹馬，但它仍然歸你所有。我先保養著，直至你領走為止。等你離開巴頓去建立自己的家庭，能自己做主時，‘麥布女皇’威洛比要送的那匹馬的名字。會來接你的。”

  這一席話都被達什伍德小姐無意中聽到了。她從威洛比的整個說話內容，從他說話時的那種神情，從他直稱她妹妹的教名，當即發現他們兩人竟是如此的親密，如此的直率，真可謂情投意合到了極至。從這時開始，她就不再懷疑他們之間已經許定終身了。唯一使她感到意外的是，他們兩個人的性情如此坦率，卻對自己（或他們的朋友）竟不吐一點兒口風，結果讓人有受了欺騙之感，而她也只是在無意中才發現了這個秘密。

  第二天，瑪格麗特向她透露了一些情況，這就使問題更加明朗了。頭天晚上，威洛比和她們待在一起時，客廳裡只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，於是瑪格麗特便趁機觀察了一番。隨後，當她和她大姐單獨相處時，她擺出一副神氣十足的樣子，向她透出了一個口風。

  “哎，埃莉諾，”她嚷道，“我想告訴你瑪麗安的一個大秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給威洛比先生了。”

  “自從他們在高派教會高教會派（High Church）是英國國教的一派。此處是山名。山丘邂逅以來，”埃莉諾答道，“你幾乎天天都這麽說。我記得，他們認識還不到一個星期時，你就一口咬定瑪麗安脖子上掛著他的照片，結果哪成想那是伯祖父的微型畫像罷了。”

  “不過，這次確實是另一件事。我敢肯定，他們不久就要結婚啦，因為他有一綹瑪麗安的頭髮。”

  “當心點兒，瑪格麗特，也許這次只是他的哪位伯祖父的頭髮吧。”

  “埃莉諾，我敢打賭，那的的確確是瑪麗安的頭髮。因為我親眼看見他剪下來的。昨天晚上用過茶後，你和媽媽都走出了房間，他們在一起說著悄悄話，他們說話的速度要多快有多快。威洛比好像在向瑪麗安央求什麽東西，隨即只見他拿起你的剪刀，剪下了她的一長綹頭髮來，因為她的頭髮都散落在背後。他把那縷頭髮吻了吻，然後卷了起來，包在一張白紙裡，裝進了他的皮夾裡。”

  瑪格麗特說得這麽詳細，這麽有鼻子有眼的，不由得埃莉諾不相信。況且，她也不想再去懷疑，因為情況與她自己耳聞目睹的完全一致。

  瑪格麗特並不是總能表現得這樣機敏，有時也難免引起姐姐的不快。一天晚上，詹寧斯太太在巴頓莊園硬逼著她說出誰是埃莉諾的意中人——長久以來，這位太太對此事一直非常感興趣。瑪格麗特瞅了瞅姐姐，然後回答說：“我不能說，是吧，埃莉諾？”

  不用說，這句話惹起一陣哄堂大笑，埃莉諾也勉強笑了，但這滋味是苦澀的。她知道瑪格麗特要說的是哪個人，如果這個人的名字被妹妹說出來，她可不能神色自若地去容忍這個名字成為詹寧斯太太永遠的笑料。

  瑪格麗特倒是真心實意地同情姐姐，不料卻好心幫了倒忙，只見埃莉諾滿臉漲得通紅，悻悻然地對瑪格麗特說：
  “記住，不管你猜測的是誰，你都沒有權利說出去。”

  “我從來沒有猜測過，”瑪格麗特答道，“那是你親口告訴我的呀。”

  眾人一聽更樂了，非逼著瑪格麗特再透點口風不可。

  “啊！瑪格麗特小姐，請你就把一切都統統地說給我們聽聽吧！”詹寧斯太太說，“那位先生叫什麽名字呀？”

  “我不能說，太太。不過我知道他叫什麽名字，還知道他在哪兒。”

  “喲！你不說我們也猜得出他在哪兒，當然是在諾蘭莊園啦。大概還是那個教區的副牧師。”

  “不對，他才不是呢。他壓根兒就沒有職業。”

  “瑪格麗特，”瑪麗安氣衝衝地說道，“你知不知道你這是無中生有，實際上並不存在這個人。”

  “哦，這麽說他不久前去世啦？瑪麗安，我的確知道以前有過這麽一個人，他的姓開頭一個字是‘費’。”

  恰在這時，米德爾頓夫人說了一句話：“雨下得好大呀！”這讓埃莉諾大為感激，不過她也知道，米德爾頓夫人之所以打岔，並非出於對自己的關心，而是因為她對自己的丈夫和母親熱衷於這種低級趣味的話題，深為厭惡。米德爾頓夫人提出的這個話頭兒立即被布蘭德上校接了過去，因為他在任何場合都隨時關照著別人的情緒。於是，兩人下雨長下雨短地說了一大堆。威洛比打開鋼琴，要求瑪麗安坐下來彈一支曲子。這樣一來，每人都乾起各自不同的事來。這樣一來，關於這個話題的談話就不了了之。但是埃莉諾受了這場虛驚，變得驚慌失措的，好久都難以恢復鎮靜。

  當晚，大家成立了一個觀光團，準備第二天去參觀一個景色極為優美的地方。那個地方離巴頓大概有十二英裡，是布蘭德上校的姐夫的產業，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意遊覽，因為主人在去國外前曾經留下話，如果沒有布蘭德的介紹，嚴禁任何人參觀。據說，這地方美極了，約翰爵士讚不絕口。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次遊覽，因而可以說是很有發言權。這裡有湖水，風光旖旎，上午大部分時間都可以劃船遊玩。大家帶上冷餐，只需乘坐敞篷馬車去就行。一切都按觀光團通常的遊園規格行事。

  在場的這些人中，有幾個人認為這次的行動似乎有點兒冒險，因為時令不對，這兩周以來每天都在下雨。達什伍德太太由於感冒，經埃莉諾勸說，決定留在家裡。

  (本章完)