第53章 全力尋找終未果

  第二天早上，大家都期望本耐特先生會寄信來，可是等到郵差來了，卻沒有帶來他的片紙隻字。家裡人知道他一向懶得寫信，能夠拖延總是拖延，不過在這個時候，她們都希望他能夠勉為其難一些。既然沒有信來，她們隻得認為他沒有什麽愉快的消息可以報道，即便如此，她們也希望把這件事情弄個清楚明白。加德納先生也希望在動身以前能夠看到幾封信。

  加德納先生去了以後，大家都認為，今後至少可以經常聽到一些事情的進程。他臨走的時候答應，一定去規勸本耐特先生盡可能馬上回來。她們的母親聽了這些話，很是安慰，她認為只有這樣，才能保證她丈夫不會在決鬥中被人打死。

  加德納夫人和她的孩子們還要在赫特福德郡多待幾天，因為她覺得，待在這裡可以讓外甥女們多一個幫手。她可以幫她們侍候本耐特夫人，等她們空下來的時候，又大可以安慰安慰她們。姨媽也常常來看她們，而且據她自己說，她來的目的是為了讓她們高興高興，給她們打打氣，不過她沒有哪一次來不談到威克漢姆的奢侈淫逸，每次都可以舉出新的事例。她每次走了以後，總是讓她們比她沒有來以前更加消沉。

  三個月以前，差不多整個麥裡屯的人們都把這個男人捧到天上；三個月以後，整個麥裡屯的人都說他的壞話。他們說，他在當地每一個商人那裡都欠下了一筆債；又給他加上了誘騙婦女的罪名，又說每個商人家裡都受過他的糟蹋。每個人都說他是天下最壞的青年，每個人都開始發覺自己一向就不信任他那偽善的面貌。伊麗莎白雖然對這些話只是半信半疑，不過她早就認為妹妹會毀在他手裡，這麽一來當然更是深信不疑。簡本來連半信半疑也談不上，這一來也幾乎感到失望——因為時間已經過了這麽久，如果他們兩人真到蘇格蘭去了，現在也應該有消息了。這樣一想，即使她從來沒有覺得完全失望，現在當然也難免要感到失望了。

  加德納先生是星期日離開朗布恩的。星期二他夫人接到他一封信。信上說，他一到那裡就找到了姐夫，把他勸到天恩寺街去；他沒有到達倫敦以前，本耐特先生曾到艾普桑和克拉普汗去過，可惜沒有打聽到一點兒滿意的消息；又說他決定到城裡各大旅館去打聽一下，因為本耐特先生認為，威克漢姆和麗迪雅一到倫敦，可能先住旅館，然後再慢慢尋找房子。加德納先生本人並沒有指望這種辦法能有什麽太大的收獲。不過，既然姐夫非要那麽做不可，也隻好幫助他著手進行。信上還說，本耐特先生暫時根本不想離開倫敦，他答應不久就會再寫一封信來。

  這封信上還有這樣的一段附言：

  我已經寫信給弗斯特上校，請他盡可能在民兵團裡找那個年輕小夥子的幾個要好朋友打聽一下，有沒有什麽親友知道威克漢姆躲藏在這個城裡的哪一個區域。如果我們有這樣的人可以請教，得到一些線索，那將會大有用處的。目前，我們還是無從捉摸。也許弗斯上校會盡量把這件事做得使我們滿意。但是我又想了一下，覺得麗萃也許比任何人都了解情況，會知道他現在還有些什麽親戚。

  伊麗莎白究竟為什麽會受到這樣的推崇，她自己完全知道，只可惜她提供不出什麽令人滿意的材料，所以也就受不起這樣的恭維。

  她除了聽到威克漢姆談起過他的父母以外，從來不曾聽到他有什麽親友，況且他父母也都去世多年了。英國中部地區民兵團裡他的一些朋友們，可能會提供出一些材料，她雖說並不能對此存有過分的奢望，但終究可以試一試。

  朗布恩一家人每天都非常心焦，最焦急的時間莫過於等待郵差送信來。不管信上報道的是好消息還是壞消息，總是會講給大家聽，還盼望著第二天會有重要的消息傳來。

  加德納先生雖然還沒有給她們寄第二封信，可是她們卻收到了其他地方寄來的一封信，原來是柯林斯先生寄來了一封給她們父親的信。簡事前曾受到父親的囑托，代他拆閱一切信件，於是她便拆開來閱讀這一封信。伊麗莎白也知道柯林斯先生的信總是寫得奇奇怪怪，便挨在簡身旁一同閱讀。信是這樣寫的：
  長者先生賜鑒：
  昨接赫特福德郡來信，獲悉先生目前正心煩慮亂，不勝苦悲。不佞與拙荊聞之，無論對先生個人或尊府老幼，均深表同情。以不佞之名分職位而言，自當聊申悼惜之意，何況與尊府為葭莩，益覺責無旁貸。夫癸諸情理，此次不幸事件自難免令人痛心疾首，蓋家聲一經敗壞，便永無清洗之日，傷天下父母之心，孰有甚於此者？早知如此，但冀其早日夭亡為幸耳。不佞只有曲盡言辭，備加慰問，庶幾可以聊寬尊懷。據內人夏洛蒂言，令媛此次淫奔，實系由於平日過分溺愛所致，此尤其可悲者也。唯不佞以為令媛年方及笄，竟而鑄成大錯，亦足見其本身天性之惡劣；先生固不必過於引咎自責也。日前遇凱瑟琳夫人及其千金小姐，曾以此事奉告，夫人等亦與不佞夫婦不所同感。多蒙夫人與愚見不謀而合，認為令媛此次失足，辱沒家聲，遂使後之攀親者望而卻步，殃及其姐之終生幸福，堪慮堪慮。瓴念言及此，不禁憶及去年十一月間一事，則又深為慶幸，否則木已成舟，勢必自取其辱，受累不淺。敬祈先生善自寬慰，任其妄自菲薄，自食其果，不足憐惜也。（下略）

  加德納先生一直等到接到了弗斯特上校的回信以後，才寫第二封信到朗布恩來。信上並沒有報道一點喜訊。大家都不知道威克漢姆是否還有什麽親戚和他來往，不過倒知道他確確實實已經沒有一個至親在世。他以前交遊頗廣，只是自從進了民兵團以後，都已和他們疏遠，因此找不出一個人來可以報道一些有關他的消息。他這次之所以要保守秘密，據說是因為他臨走時拖欠了一大筆賭債，而他目前手頭又非常拮據，無法償還；再則是因為怕被麗迪雅的親友發現。弗斯特上校認為，要清償他在布萊頓的債務，需要有一千多英鎊才夠。他在本鎮固然欠債很多，但賭債則更可觀。加德納先生並不打算把這些事情瞞住朗布恩這一家人。

  簡看得心驚肉跳，不禁叫道：“好一個賭棍！這真是完全出人意料，我從未想到過。”

  加德納先生的信上又說，她們的父親明天（星期六）就可以回家了。原來他們兩人再三努力，毫無成績，情緒十分低落，因此本耐特先生答應了他舅舅的要求立刻回家，一切事情都留給加德納相機而行。

  女兒們本以為母親那麽擔心父親會被人打死，聽到這個消息一定會非常得意，誰知卻不盡然。

  本耐特夫人嚷道：“什麽！他沒有找到可憐的麗迪雅，就這樣一個人回來了嗎？他既然沒有找到他們倆，當然不應該離開倫敦。他一走，還有誰去和威克漢姆決鬥，逼著他和麗迪雅結婚？”

  加德納夫人也想要回家了，她決定在本耐特先生動身回朗布恩的那一天，就帶著孩子們回倫敦去。動身的那天可以由這裡打發一部馬車把她送到第一站，然後順便接主人回來。

  加德納夫人走了以後，對伊麗莎白和德比郡她那位朋友的事，還是糊裡糊塗。其實，從當初在德比郡的時候起，就一直沒有弄明白。外甥女兒從來沒有主動在舅父母面前提起過他的名字。她本以為回來以後，那位先生會有信來，可是結果並非如此。伊麗莎白一直沒收到過從彭伯裡寄來的信。

  她看到外甥女兒情緒消沉，可是家裡出了這種不幸的事情，自然難免如此，不必把這種現象牽扯到別的原因上面去。因此，她還是摸不著一點邊際。只有伊麗莎白自己才明白自己的心思，她想如果不認識達西，那麽麗迪雅這件丟臉的事也許會讓她多少好受些，也許可以讓她減少幾個失眠之夜。

  本耐特先生回到家裡，仍然是那一副聽天安命的樣子。他還是像平常一樣話不多，根本不提起他這次外出是為了什麽事情，女兒們也過了好久才敢提起。

  一直到下午，他和她們一起喝茶的時候，伊麗莎白才大膽地談到這件事。她先簡單地說到他這次一定吃了不少的苦，這讓她很難過，他卻回答道：“別說這種話。除了我自己之外，還有誰該受罪呢？我自己做的事應該自己承擔。”

  伊麗莎白勸慰他說：“你千萬不要過分埋怨自己。”

  “你勸我也是白勸。人的本性就是會自怨自艾！不，麗萃，我一輩子也不曾自怨自艾過，這次也讓我嘗嘗這種滋味吧。我不怕憂鬱成病，這種事一下子就會過去的。”

  “你以為他們會在倫敦嗎？”

  “是的，還有什麽別的地方能讓他們藏得這麽好呢？”

  凱蒂又在一旁補說了一句：“而且麗迪雅總是想要到倫敦去。”

  父親冷冷地說：“那麽，她可得意了，她也許要在那兒住一陣子呢。”

  沉默了片刻以後，他又接下去說：“麗萃，五月間你勸我的那些話的確沒有勸錯，我決不怪你。從目前這件事看來，你的確有見識。”

  本耐特小姐進來給她母親送茶，打斷了他們的談話。

  本耐特先生大聲叫道：“這真可謂享福，舒服極了，居然倒霉也不忘風雅！哪一天我也要來學你的樣子，坐在書房裡，頭戴睡帽，身穿寢衣，盡量找人麻煩，要不就等到凱蒂私奔了以後再說。”

  凱蒂氣惱地說：“我不會私奔的，爸爸。如果我到布萊頓去，我一定比麗迪雅規矩。”

  “你到布萊頓去！你即使要到東朗布恩那麽近的地方去，讓我和人家打五十鎊的賭，我也不敢！不，凱蒂，我至少已經學會了小心，我一定要讓你看看我的厲害。今後，不論哪個軍官都不許登我的門，甚至不許從我們村裡經過。絕對不許你們去參加跳舞會，除非你們姐妹之間自己跳。也不許你走出家門一步，除非你在家裡每天至少有十分鍾規規矩矩的，像個人樣。”

  這些威嚇的話，凱蒂完全當真了，不由得哭了起來。

  本耐特先生連忙說道：“得了，得了，別傷心了。如果你從今天起，能做上十年好姑娘，那麽等到十年滿期的時候，我一定帶你去看閱兵典禮。”

  (本章完)