第54章 麗迪雅小姐快要結婚了
  本耐特先生回來兩天了。

  那天簡和伊麗莎白正在屋後的矮樹林裡散步，只見管家婆朝她倆走來，她們以為是母親打發她來叫她們回去的，於是迎面走上前去。到了那個管家婆跟前，才發覺事出意外，原來她並不是來叫她們的。

  她對簡說：“小姐，請原諒我打斷了你們的談話，不過我料想你們一定獲得了從城裡來的好消息，所以我來大膽地問一問。”

  “你這話怎麽講，希爾？我們沒有聽到一點兒城裡來的消息。”

  希爾奶奶驚奇地嚷道：
  “親愛的小姐，加德納先生打發了一個專差給主人送來一封信，難道你們不知道嗎？他已經來了半個小時了。”

  兩位小姐拔腳就跑，急急忙忙跑回家去，話也來不及說了。她們倆跑進大門口，來到起坐間，再從起坐間來到書房。兩處地方都沒有看到父親，正要上樓梯到母親那兒去找他，又碰到了廚子。

  廚子說：“小姐，你們是在找主人吧，他正往小樹林裡去散步呢。”

  她們聽到這話，又走過穿堂，跑過一片草地去找父親，只見父親正在從容不迫地向圍場旁邊的一座小樹林走去。

  簡不像伊麗莎白那麽苗條，也沒有她那麽會跑，因此一下子就落後了。

  只見妹妹已經上氣不接下氣地跑到了父親跟前，迫不及待地嚷道：

  “爸爸，有什麽消息了？你接到舅舅的信了嗎？”

  “是的，他打發專人送了封信來。”

  “哦，信裡說些什麽消息呢？好消息還是壞消息？”

  “哪來好消息？”他一面說，一面從口袋裡掏出信來，“也許你倒可以高興地看一看。”

  伊麗莎白性急地從他手裡接過信來。簡也趕上來了。

  “念出來吧，”父親說，“我也不知道信上講了些什麽。”

  天恩寺街
  星期一，八月二日

  親愛的姐夫：
  我終於能夠告訴你一些有關外甥女的消息了，希望這個消息大體上能讓你滿意。還算幸運，你星期六走了以後，我很快就打聽出他們倆在倫敦的住址。詳細情況等到見面時再告訴你。你只要知道我已經找到了他們就夠了。我已經看到了他們倆……

  簡聽到這裡，不禁嚷了起來：“那麽，這一下我可盼望到了！他們結婚了吧！”

  伊麗莎白接著讀下去：
  我已經看到他們倆。他們並沒有結婚，我也看不出他們有什麽結婚的打算。可是，我大膽地向你提出條件來，如果你願意照辦的話，他們不久就可以結婚了。我要求你的只有一點，你本來已經為你女兒們安排好五千磅遺產，準備在你和姐姐歸天以後給她們，那麽請你立刻就把這位外甥女應得的一份給她吧。你還得和她簽訂一個契約，在你生前每年再給她一百鎊。這些條件我已經再三考慮，自以為有權利可以代你做主，因此便毫不遲疑地答應了。我特派專人前來送給你這封信，以便可以馬上得到你的回音。

  你了解了這些詳情以後，就會明白威克漢姆先生並不如一般人所料想的那麽生計艱難，一籌莫展。一般人都把這件事弄錯了。外甥女除了自己名下的錢以外，等威克漢姆把債務償清以後，他還可以多掙些錢給她，這讓我很高興。你如果願意根據我所說的情況，讓我全權代表你處理這件事，那麽我就立刻吩咐哈斯東去辦理財產過戶手續。你不必再進城，大可以安心待在朗布恩。請你放心，我辦起事來既勤快又小心。

  請盡快給我回信，還得費你的神，寫得清楚明白些。我們以為最好就讓外甥女從這所屋子裡出嫁，想必你也會同意。她今天要到我們這兒來。如果有其他情形，自當隨時奉告。余不多及。

  愛德華·加德納
  伊麗莎白讀完了信問道：“這事可能嗎？他竟會同她結婚？”

  她姐姐說：“那麽，威克漢姆倒並不像我們所想象的那樣不成器了。親愛的爸爸，恭喜你。”

  “你寫了回信沒有？”伊麗莎白問。

  “沒有寫回信，可是立刻就得寫。”

  於是，她極其誠懇地請求他馬上就回家去寫，不要耽擱。

  她嚷道：“親愛的爸爸馬上就回去寫吧。你要知道，這種事情是一分鍾一秒鍾也不能耽擱的。”

  簡說：“要是你怕麻煩，讓我代你寫好了。”

  父親回答道：“我的確不大願意寫，可是不寫又不行。”

  他一邊說，一邊轉過身來和她們一同回到屋裡去。

  伊麗莎白說：“我可以問你一句話嗎？我想，他提出的條件你一定都肯答應吧？”

  “一口答應！他要得這麽少，我倒覺得不好意思呢。”

  “他們倆非結婚不可了！然而他卻是那樣的一個人。”

  “是啊！怎麽不是，他們非結婚不可，沒有別的辦法。可是有兩件事我很想弄個明白——第一件，你舅舅究竟拿出了多少錢，才讓這件事有了個著落；第二件，我以後有什麽辦法還他這筆錢？”

  簡嚷道：“錢！舅舅！你這是什麽意思，爸爸？”

  “我的意思是說，一個頭腦最清楚的人是不會和麗迪雅結婚的，因為她沒有哪一點地方可以讓人家看中。我生前每年給她一百鎊，死後一共也只有五千磅。”

  伊麗莎白說：“那倒是實話，不過我以前卻從來沒有想到過。他的債務償清了以後，還會多下錢來！哦，那一定是舅舅代他張羅的！好一個慷慨善良的人！我就怕苦了他自己。這樣一來，他得花費不少錢呢。”

  父親說：“威克漢姆要是拿不到一萬鎊就答應娶麗迪雅，那他才是個大傻瓜呢。我同他剛剛攀上親戚，按理不應該多說他的壞話。”

  “一萬鎊！天理不容！即使半數，又怎麽還得起？”

  本耐特先生沒有回答。大家都轉著念頭，默不做聲。

  回到家裡，父親到書房裡去寫信，女兒們都走進了餐廳。

  姐妹倆一離開父親，妹妹便嚷道：“他們真要結婚了！這真稀奇！不過我們也大可謝天謝地。他們終於結婚了。雖然他們不一定會過得怎麽幸福，他的品格又那麽壞，然而我們還是應該高興。哦，麗迪雅呀！”

  簡說：“我想了一下，也覺得安慰，要不是他真正愛麗迪雅，他是絕對不肯和她結婚的。好心的舅舅即使替他清償了一些債務，我可不相信會墊付了一萬鎊那麽大的數目。舅舅有那麽多孩子，也許以後還要生兒育女。就是叫他拿五千鎊，他又怎麽能夠拿出來？”

  “我們只要知道威克漢姆究竟欠下了多少債務，”伊麗莎白說，“用他的名義給我們妹妹的錢有多少，那我們就會知道加德納先生幫了他們多大的忙，因為威克漢姆自己一個兒子也沒有。舅舅和舅媽的恩典今生今世也報不了。他們把麗迪雅接回家去，親自保護她，給她爭面子，這犧牲了他們自己多少利益，真是一輩子也感恩不盡。麗迪雅現在一定到了他們那兒了！要是這樣一片好心還不能讓她覺得慚愧，那她可真不配享受幸福。她一見到舅媽，該多麽難為情啊！”

  簡說：“我們應該把他們兩個人過去的事盡快忘掉，我希望他們還是會幸福，也相信這樣。他既然答應和她結婚，這就可以證明他已經往正路上去想了。他們能夠互敬互愛，自然也都會穩重起來。我相信他們倆從此會安安穩穩、規規矩矩地過日子，到時候人們也就會把他們過去的荒唐行為忘了。”

  “他們既然已經有過荒唐行為，”伊麗莎白回答道，“那麽無論你我，無論任何人，都忘不了，只是不必去談這種事。”

  兩姐妹想到她們的母親也許到現在還完全不知道這回事，於是便到書房去，問父親願不願意讓母親知道。

  父親正在寫信，頭也沒抬起來，只是冷冷地對她們說：“隨你們的便。”

  “我們可以把舅舅的信拿去讀給她聽嗎？”

  “你們愛拿什麽去就拿什麽，快走開。”

  伊麗莎白從他的寫字台上拿起那封信，姐妹倆一起上了樓。瑪麗和凱蒂兩人都在本耐特夫人那裡，因此只要傳達一次，大家都知道了。她們稍微透露出一點好消息，便把那封信念出來。本耐特夫人簡直喜不自禁。

  簡一讀完麗迪雅可能在最近就要結婚的那一段話，她就高興得要命，越往下讀她就越高興。她現在真是無限歡喜、極度興奮，正如前些時候是那樣地憂煩驚恐、坐立不安。只要聽到女兒快要結婚，她就心滿意足。她並沒有因為顧慮到女兒得不到幸福而心神不安，也並沒有因為想起了她的行為失檢而覺得丟臉。

  “我的麗迪雅寶貝呀！”她嚷起來了，“這太叫人高興了！她就要結婚了！我又可以和她見面了！她十六歲就結婚！多虧我那好心好意的弟弟！我早就知道事情不會弄糟——我早就知道他有辦法把每樣事情都辦好。我多麽想看到她，看到親愛的威克漢姆！可是衣服，嫁妝！我要立刻寫信和弟媳談談。麗萃，乖寶貝，快下樓去，問問你爸爸願意給她多少陪嫁。等一會兒，還是我自己去吧。凱蒂，去拉鈴讓希爾來。我馬上就會把衣服穿好。麗迪雅我的心肝呀！等我們見面的時候，多麽高興啊！”

  大女兒見她這樣得意忘形，便談起她們全家應該怎樣感激加德納先生，以便讓她分分心，讓她精神上輕松一下。

  “哎喲，”母親叫道，“這真是好極了。要不是親舅舅，誰肯幫這種忙？你要知道，他要不是有了那麽一家人，他所有的錢都是我和我的孩子們的了；他以前隻送些禮物給我們，這一次我們才算真正得到他的好處。哎喲！我太高興了。過不了多久，我就有一個女兒出嫁了。她就要當威克漢姆夫人了！這個稱呼多麽動聽！她到六月裡才滿十六歲。我的簡寶貝，我太激動了，一定寫不出信，還是我來講，你替我寫吧。關於錢的問題我們以後再和你爸爸商量，可是一切東西應該馬上就去訂好。”

  於是，她就一五一十地報出一大篇布的名目：細洋紗、印花布、麻紗……恨不得一下子就把樣樣貨色都購置齊全，簡好容易才勸住了她，讓她等到父親有空的時候再商量，又說遲一天完全無關緊要。母親因為一時太高興了，也不像平常那麽固執了。她又想起了一些別的花樣。

  “我一穿好衣服就要到麥裡屯去一次，”她說，“把這個好消息說給我妹妹菲利浦夫人聽。我回來的時候，還可以順路去看看盧卡斯夫人和朗格夫人。凱蒂，快下樓去，吩咐他們給我套好馬車。出去透透空氣，一定會讓我精神爽快得多。孩子們，有什麽事兒要我替你們在麥裡屯辦嗎？哦，希爾來了。我的好希爾，你聽到好消息沒有？麗迪雅小姐快要結婚了。她結婚的那天，你們大家都可以喝到一碗‘朋趣酒’歡喜歡喜。”

  希爾立即表示非常高興。她向伊麗莎白等一一道賀。後來，伊麗莎白對這個蠢局實在看不下去了，便躲到自己房間裡去了。

  可憐的麗迪雅，她的處境再好也好不到哪裡去，可是總算沒有糟到不可收拾的地步，因此她還要謝天謝地。她確實要謝天謝地。雖說一想到今後的情形，就覺得妹妹難以得到應有的幸福，又難以享受到世俗的富貴榮華；不過，只要回想一下，兩個小時以前還是那麽憂慮重重，她就覺得目前的情形真要算是非常榮幸了。

  (本章完)