第72章 喬遷新居
  最初的旅程，大家心情抑鬱，隻覺得道路漫長，了無趣味。但是，快要到達終點時，一想到就馬上就能看到即將居住的鄉舍是什麽樣子時，興致就冒了出來，沮喪的情緒頓時被趕走了。她們進入巴頓山谷時，那裡的景色使她們都情不自禁地高興起來。這地方景色宜人，土質肥沃，林木豐茂，牧場處處。沿著蜿蜒的山谷繞行了一英裡多路，便來到她們的家，屋前只有一個綠色草坪，她們母女幾個穿過一道整齊的小門，走進院裡。

  巴頓鄉舍作為一處住所，雖然太小，倒也舒適緊湊。不過作為一座鄉舍，也有不少缺陷，因為房子造得太中規中矩，因此顯得式樣呆板，而且屋頂鋪著瓦，百葉窗沒有漆成綠色，牆上也沒有爬滿忍冬花。一條狹窄的穿堂過道，直通屋後的花園。過道兩邊各有一間客廳，約略十六英尺見方，再往裡是下房和樓梯。此外，構成小樓其余部分的，是四間臥室和兩間閣樓。房子蓋得年頭不多，修繕得很好。雖然同諾蘭的住宅相比，的確顯得寒磣、矮小！但是，她們馬上擦幹了懷舊的辛酸眼淚。仆人見主人來了，一個個喜氣洋洋，主人也跟著高興起來了。每個人都看在別人的份兒上，強裝出高高興興的樣子來。現在是九月初，正是好時節。多虧老天作美——天氣晴朗，讓她們初次見到這個地方，就留下了良好的印象，這對於促使她們今後長久地喜愛這個地方，起到了巨大的作用。

  房子的位置選得很理想。緊靠屋後，是聳立的山巒；左右不遠處，也依著層層峰巒和小丘；群山之間，開闊的高地、耕地和叢林錯落相間於其中。巴頓村的大部分都建在這樣的一座山上，立在鄉舍窗口舉目遠望，景色十分宜人。房舍正面，視野更是開闊，從那裡可以眺望整個山谷，目力所及，可直達遠處的鄉野。如果從那裡向鄉舍的方向觀看，可以看到山谷綿延到鄉舍跟前，最終被三面環抱的山巒所截斷。但是在兩座最陡峭的山巒之間，沿另一方向，另外岔出了一條通向別處的支谷。

  整體說來，達什伍德太太對房子的大小和設備還是滿意的。雖然按她以前的生活方式，以後少不得要添這置那的，然而添置和修繕對她來說都是樂事。眼前她倒有足夠的現錢，足夠添置所有的必需品了，把各個房間都收拾得更精致些。“至於房子本身嘛，”她說，“我們一家人住起來，的確是太小了，不過歲時已晚，不方便再修建了，暫且湊合一下也夠舒服的了。也許明年春天，只要我手頭富裕的話——我敢說我一定會的——再考慮改建的事情吧。這兩間起居室都太小了，不能滿足我經常想邀請朋友們來這裡聚會的希望。我有點想法，想將這個過道並到其中的一間去，也許還可以再加上另一間的一部分，而把那間客廳的余下部分改成走廊。這麽一來，再有一間新客廳（這很容易增加），還有樓上一間臥室和一間閣樓，就能把我們的小宅子安排得小巧精當、舒舒服服的了。但願樓梯漂亮些就好了。我本來還想把樓梯修得漂亮些，但是人不能一口吃個胖子，雖然我覺得加寬樓梯並沒有多大難處。到了春天，到時候看看我能有多少錢，然後根據情況來計劃我們的修建情況吧。”

  一個一生從未攢過錢的婦女，現在居然要從一年五百鎊的收入中，攢下錢來用於房屋的改修。不過，在改修工作沒有完成之前，她們倒明智地認為，即使按現在的樣子，這房子也是很不錯了。她們每人都忙著安置自己關心的東西，在周圍擺上自己的書籍器物，努力為自己布置好一個小天地。瑪麗安的鋼琴給拆了包，放在恰當的位置。埃莉諾的圖畫也掛在她們客廳的牆壁上了。

  第二天早飯後不久，正當母女們如此這般忙忙碌碌的時候，她們的房東登門拜訪來了，打斷了她們的工作。他歡迎她們來到巴頓，同時看看她們家目前還缺些什麽，他的邸園可以為她們提供一切方便。約翰·米德爾頓爵士大約四十歲年紀，是個美男子。他以前曾去過斯坦希爾，不過那是很多年以前的事，他那幾位年輕的表侄女已經記不得他了。他和顏悅色，態度親熱，那風度就像他的信一樣親切友好。看來，她們的到來使他感到由衷的高興，而她們的舒適也是他深表關切的事情。他一再表示，誠摯地希望他們兩家能親密相處，並且要她們在家裡還沒有安頓好之前，每天一定要到巴頓莊園去吃飯。他一個勁地態度真誠地懇求著，簡直顯得有些失了體統，但是並不惹人反感。他的一片好心不止掛在嘴皮上，他走後不到半個鍾頭，就打發人從巴頓莊園送來滿滿一大籃子的蔬菜和水果，天黑之前又送來一些野味。此外，他執意要替她們去郵局送取來往信件，還樂於把自己的報紙每天送給她們看，不容推辭。

  米德爾頓夫人托丈夫捎來了十分客氣的口信，表示願意在她確信她的來拜訪不致引起不便的時候，立即來拜訪達什伍德太太。達什伍德太太的回話也同樣客氣，恭請她的大架光臨，於是，這位夫人第二天就被引見給達什伍德母女。

  當然，她們非常希望能見到這位夫人，因為她們以後能否在巴頓過上舒服的日子，在很大程度上取決於她，因此她的光臨正合她們的心意。米德爾頓夫人不過二十六七歲，臉蛋俊俏，身材苗條，儀態動人，談吐溫婉。她那優雅的舉止倒是她丈夫所缺少的。不過，她若是多少具備幾分他的坦率和熱情，舉止還會顯得更加動人。因為她來拜訪的時間一長，就讓達什伍德母女看出，她雖然受過良好的教養，卻不苟言笑，冷淡少語，除了極其簡單地寒暄幾句之外，別無他話可說。這樣一來，她們就不像開頭那樣對她讚賞不已了。

  不管怎樣，賓主雙方還是沒有少說話，因為約翰爵士非常健談，而且米德爾頓夫人也有先見之明，做了聰明的預防措施，帶來了她的大孩子。那是個六歲上下的漂亮小男孩，這麽一來，一旦談話陷入僵局，他就可以反覆地成為太太小姐們的話題。因為她們少不得總要問問他叫什麽名字，今年幾歲啦，稱讚稱讚他的美貌，然後還會向他提出各種問題。不過這些問題統統都由他母親代為回答了，因為這孩子一直低頭不語地緊緊依偎在母親的身旁。這大大出乎米德爾頓夫人意料，她不由得納起悶來：這孩子在家裡還能吵會鬧的，到了客人面前怎麽這樣羞羞答答的了呢。每逢正式探親訪友，人們一般都帶上孩子一同前往，為了好有話題可說。這會子，大夥兒談論這孩子究竟像父親還是像母親，就足足用了十分鍾，而且還具體地談到他在哪些地方像哪個人。

  當然，個人的看法都不一樣，因此人人都會對別人的看法表示驚訝。

  過不多久，達什伍德母女就有機會對客人的另外幾個孩子爭來論去的了，因為約翰爵士要她們許諾第二天就去巴頓莊園用餐，否則的話，他就不走了。

  (本章完)