第117章 恩情
  桐鄉自從馮裕堂上任以後，再也沒有人敢在街上說起“薛縣丞”三個字，別說是在外面，就是在家裡，“薛縣丞”三個字也像是大家共同的禁忌一般，從未有人敢主動提起這個名字。

  久而久之，似乎有人都忘了，薛縣丞三個字意味著什麽。那意味著走投無路時候的一絲曙光，意味著遭遇不公時候的唯一希望，意味著正義，意味著良心。

  但所有人似乎又沒有忘，像是埋下的屈辱火種，只等有一日有人帶著火星前來，隻消一點點，便能熊熊燃燒。

  今日，“薛縣丞”三個字，又悄悄地，在桐鄉四處響了起來，如春風夜草一般蔓延，有人蠢蠢欲動，有人惶惑不安。

  夜裡，青石巷的一間屋子裡，燃起燈火。

  燈火幽微，一屋子的人，或坐或站，面色皆是沮喪。

  葉明煜坐在矮凳上，一拳擂向桌子，憤憤道：“這可太難了！”

  他與薑梨，還有手下的六位弟兄，一大早分成幾路，挨個的去找桐鄉的百姓。五百多戶人家，今日從早到晚，問到的也就幾十戶裡。其實幾十戶也不算少，但願意站出來為薛懷遠作證的，也只有那個窮秀才莫文軒。這還是莫文軒的瞎眼老娘聽到，嚴厲指責莫文軒，莫文軒才抱著同歸於盡的悲壯心情站出來的。

  葉明煜不知道該說什麽好。去責怪這些百姓忘恩負義？別人也只是想保護自己的家人，與其責怪百姓，倒不如痛罵馮裕堂手段下作。但這些百姓就真的沒有任何責任嗎？如果只要他們稍稍反抗一些，或許薛縣丞便是入獄，也不會顯得這般悲慘。

  人世間總歸有許多無奈的事。

  “沒事的，舅舅。”薑梨微笑，“也不是全無收獲，至少有一人也好，不是麽？只要今日有一人，明日有一日，這樣下去，到五日過後，我們統共能有五人。也是不少了。”

  一名護衛嘟嘟囔囔的道：“五百六十八戶人，站出來的只有五人，這也太心酸了。”

  薑梨仍舊笑著，葉明煜卻覺得，自己這個外甥女一瞬間卻顯得有些憂傷。仿佛從桐鄉的這些人事中，窺見了人心的不可期待似的。葉明煜也跟著傷感起來，很快回神，暗暗地抽了自己一嘴巴子，有心想安慰薑梨幾句，自己又嘴笨，不知如何安慰。感歎著若是昨夜那位俊美的國公爺在就好了，也許薑梨少女心思，看到心上人便會暫時忘卻眼前的煩惱。

  但姬蘅到底不在。

  葉明煜隻好笨拙的扯開話頭：“說起來，今日好幾次，我都感覺到有人在跟著我們。好似還有殺氣，本來等著大戰一場，結果過了一會兒，那感覺又沒有了，真奇怪。”

  “我也是我也是！”屋裡的護衛們七嘴八舌的紛紛附和：“我今日也有這種感覺，還以為是自己想太多。”

  “莫不是見了鬼，怎麽大夥兒都有這種感覺？”

  “我看是桐鄉的匪寇，本來劫道勒索我們，結果看兄弟們武藝高強，心生忌憚，自己就退去了。”

  “有這個理，我看就是這樣了！”

  “去去去，”葉明煜揮了揮手，道：“你們懂個屁，別什麽功勞都往自己身上攀，誰會劫你們的道？你們看起來很有錢嗎？要劫也是劫老子的。再說了，桐鄉能有劫道的嗎？桐鄉這麽窮，要有劫道的，早就餓死了！”

  屋裡頓時啞口無言，葉明煜轉頭問薑梨：“阿梨，這事兒，是那勞什子國公爺幫的忙吧？”

  葉明煜不曉得姬蘅的名字，還以為“國公爺”是個官兒，開口閉口稱呼姬蘅都是“國公爺”，薑梨哭笑不得，道：“多半是了。”

  馮裕堂的人馬一夜間少了這樣多，他卻一聲不吭，一點動靜也沒有，自然是姬蘅的手筆。今日他們在桐鄉公開提起薛懷遠的案子，馮裕堂的人也不來阻攔，這自然是不可能的。唯一可能是，馮裕堂的確是派人阻攔了，只是被姬蘅的人攔了下來。

  一碼事歸一碼事，至少在這件事上，姬蘅幫了她，替她省去了許多麻煩，她應當感謝。薑梨莫名的想到，倘若有人和姬蘅結盟，那真是天下最劃算的一樁生意了。因姬蘅會最大程度的替盟友掃清不必要的障礙，“閑雜人等”，很多事情就會事半功倍。

  葉明煜聞言，頓時一聲也不吱，想著那男人雖然容貌太盛，但至少還曉得護著薑梨的周全。便是做不得外甥女婿，做個朋友也是好的。

  “明煜舅舅，你們早些休息吧。”薑梨道：“今天你們也累了，晚上養養元氣，明日一早還要繼續呢。”

  葉明煜點頭，今日他們去招人，說的口乾舌燥，跑的遠，也腰酸背痛，是該洗個澡好好休息。便也沒反對薑梨的話，帶著手下們先去休息了。

  薑梨坐回桌前。

  桐兒和白雪本以為她也要休息了，見狀吃驚的問：“姑娘怎麽不睡？”

  “我還得寫一下冊子，明日分發給舅舅們，寫完了再睡。”薑梨按了按額心，道：“白雪，替我倒杯熱茶來吧。”

  ……

  雪過天晴，第二日是極好的天氣。

  薑梨一大早，就和葉明煜他們分道揚鑣，各自去尋各自的人家。

  她如今也不怕會有馮裕堂的人在背後對她下殺手，反正姬蘅會替她解決。她就放心的將自己的後背暴露給姬蘅了。

  昨日的出行，她拜訪的人家是最多的，葉明煜也沒有她拜訪的人家多，只因為她識的桐鄉的路，也知道每一戶人家住在什麽地方，節省了不少時間。清晨從青石巷門口過的時候，還看到了第一日在桐鄉見到的春芳嬸子，春芳嬸子挎著她的籃子，站在院子裡，小心翼翼的看著薑梨一行人走遠，囁嚅著嘴唇，似乎想說什麽，但終究沒有說出來。

  薑梨也沒有看她，她的時間太少，沒工夫照顧到每一個人。人與人之間的緣分是要靠緣法，有些事自己努力過了，不成的話是命，也犯不著不甘。

  昨日整整一天，從第一戶人家代雲開始，到最後一戶人家，至少在薑梨這一頭，沒有說服一家人，說不失望是假的，但今日還得繼續。無論是什麽結果，她都必須要去接受。

  遠處，屋門已經能看到了。

  薑梨走到這戶人家面前，猶豫了一下，終於還是敲開了門。

  這戶人家的丈夫，是個屠夫，人稱張屠夫，生的凶神惡煞，十分可怕，尋常小孩被他看一眼，都會看哭。薑梨隻記得薛昭小時候很怕這位張屠夫，總覺得張屠夫手裡的屠刀十分嚇人。但作為薛芳菲的她，隻記得每次從肉鋪經過的時候，這漢子僵硬的扯起嘴角，似乎想對她露出一個柔和的笑，但十分別扭的模樣。

  敲門三聲，有人來開門。

  開門的就是張屠夫。

  時隔多年，張屠夫還是當年的模樣，一點兒也沒變。大冷的冬日，便穿著一件薄薄的粗布單衣，手上衣袖挽起，大約是為了方便斬肉。他生的高而胖，滿臉橫肉，因常年殺豬身上竄出一些肉腥味，泛著黏黏膩膩的感覺。他大約也是早起準備去肉鋪了，手裡提著一隻桶，桶上蓋著一塊白布，薑梨曉得，那白布裡是新鮮的豬肉。

  張屠夫還有一把長刀，也放在這桶之上。那刀極長，也極鋒利，不知是不是因為見了太多血的原因，光是看見，也讓人覺得發寒。

  薑梨的目光，不由自主的落在那長刀之上。

  張屠夫低頭看了看薑梨，將手裡的桶“咚”的一下放在腳邊，語氣不善道：“你找誰？”

  “我找您。”薑梨收回目光：“我叫薑梨。”

  張屠夫道：“我知道你，昨日就是你，從城東開始挨家挨戶的問薛縣丞的事，想讓人站出來給薛大人作證！”

  張屠夫的聲音非常粗，甚至比葉明煜聽著的還要凶厲，對著薑梨說話的時候，面無表情，面上的橫肉卻抖了幾抖。

  “是的。”薑梨平靜的看著他：“薛縣丞究竟是不是一個好官，會不會貪汙賑災銀兩，桐鄉百姓不會不知道。我想問這位大叔，願不願意站出來作為證人，替這位無辜的縣丞冤案平反呢？”

  張屠夫定定的看著薑梨。

  其實他眼睛很小，幾乎是眯縫的一條，讓人難以看清楚他的表情。這位張屠夫又是孤身一人，至今無妻室，因他長得太醜太凶，也無人敢親近。這麽居高臨下的看著薑梨，像是下一刻就要對著薑梨舉起屠刀似的。

  但下一刻，他突然放聲大笑起來。

  薑梨從未見過張屠夫這般的笑，她曾見過對方看見自己勉強想要擠出友善的笑，對著街邊好看的姑娘露出羞澀的笑，見過他拿刀剁骨頭時候舒展的笑，但從沒見過他這般暢快的大笑。仿佛夙願得以完成，心想事成的快樂的笑。

  他道：“小姑娘，一大早我就在屋裡等你，還以為你不來了，總算等到你了。我願意站出來！跟你去幫薛大人翻案！”

  這一回，輪到薑梨詫異了。

  在張屠夫的大笑聲中，想了想，薑梨問：“您為什麽會願意？”

  “為什麽會願意？”張屠夫看向她，仿佛她說了什麽好笑的問題一般，道：“你應當問我，我為什麽會不願意？薛大人對我來說如再生父母，當年有人誣陷我，說我的豬肉吃死了人，說我是殺人凶手，我被人冤枉入獄，在獄中吃盡苦頭，要不是薛大人明察秋毫，重審我案，還我清白，早就沒有今日的我了！”他把長刀順勢一頓，“嘿，我雖然是殺豬的屠夫，卻不是個忘恩負義的白眼狼！”

  這事情薑梨是知道的，當初薛懷遠剛上任的時候，前任縣丞收人錢財。那樁案子裡，分明是有錢人家的兒子犯事，卻給前任縣丞送了銀子，找了個替死鬼。分明不是張屠夫毒死的人，硬說是張屠夫的肉吃死了人家。張屠夫成了替罪羔羊，那位縣丞收了錢，才不管一個屠夫的身家清白。加之張屠夫生的凶厲，一時間竟無人懷疑。

  薛懷遠上任後，就看出這樁案子裡的疑點，不惜得罪了那戶在桐鄉有權有勢的人家，也要給張屠夫翻案。幸而最後證據確鑿，還了張屠夫一身清白，救了張屠夫一名。至此以後，張屠夫就認薛懷遠為救命恩人。

  “我自己坐過牢，知道被人冤枉的滋味。要說薛大人那樣的人貪汙銀子，誰都不信！我本想想個法子，要馮裕堂狗官那條性命，但以為便是如此，也救不出牢裡的薛大人，慚愧，一拖就是這樣久。我本來想，五日之後就去劫法場，隻我一人也好，便是死了，也是和恩人死在一塊兒，恩人也不會覺得冤屈，說當年救了我是樁錯事！”

  張屠夫看向薑梨：“小姑娘，我看你們一行人，不是普通人，身家地位都不低，又不怕馮裕堂的權勢，一心想為薛大人翻案，我相信你們！既然如此，你們為薛大人翻案，算我一個，要我做什麽，刀山火海，我絕不說二話！反正我無親無故，孑然一人，就只有這把屠刀，我就帶著這把屠刀，去殺這豬狗不如的畜生！”

  薑梨便是沒想到，從張屠夫的嘴裡，能說出這麽一番話來。她忽然又覺得自己從未認識過這個張屠夫了，這個一身正氣的男人，她也沒想到，在桐鄉百姓人人回避馮裕堂，為馮裕堂的權勢所震懾的時候，還有人在暗暗的籌謀為父親翻案。

  或許張屠夫不是第一個人呢，或許還有別的人也如他一樣。馮裕堂鎮得住百姓的言行，鎮不住百姓的心。

  薑梨的心，一瞬間也跟著激蕩起來。

  她深深地對著張屠夫行了個禮。

  張屠夫嚇了一跳，連忙道：“小姑娘，你幹什麽？”

  “我替薛縣丞謝謝你。”薑梨認真的道：“馮裕堂在桐鄉做的事，我們都知道，站出來替薛縣丞說話，不是人人都能做到的，您能站出來，我很感激。”

  “沒什麽好感激的。”張屠夫擺手，“當初我成為過街老鼠，人人喊打的時候，只有薛大人願意相信我，不嫌棄我，沒有薛大人，我早就獄中被人折磨死了。我時常看外面的太陽，對自己說，能感覺到這一切，都是薛大人的功勞。我這條命本來就是薛大人的，薛大人有難，我坐視不理，那還是人嗎？聽說殺生太多會下地獄，我從來不信，但忘恩負義會下地獄，這話我信。”

  “你就當我是不想下地獄吧！”他道。

  薑梨看著這男人凶煞的模樣，也覺得可愛了，二人對視著，彼此都笑了起來。

  ……

  第二日，到了夜裡，同葉明煜他們會合的時候，薑梨發現，找到願意站出來的證人，就只有張屠夫一個。

  在見過張屠夫後，她後來在遇到的人家，皆是面露難色，支支吾吾，薑梨也不強人所難，旁人不願意，自然也就罷了。葉明煜和其他護衛那邊便是一無所獲，葉明煜有些泄氣。

  “沒事，”薑梨與他打氣，“我們不是還找到了一人嗎？我說過的，一日一人，也能找到五人，沒事的。”

  葉明煜看了看薑梨，沒有說話。他歎氣的，並不是找不到人，而是對人心的失望。

  一家家一戶戶，薑梨給的冊子上都寫了，每一家每一戶都真實的接受過薛懷遠的幫助。那麽現在薛懷遠有困難，就因為馮裕堂的權勢，就沒有人敢站出來嗎？

  知道自己這樣想有些賭氣，但猶如一盆涼水，將葉明煜自來火熱的心，澆的冰冰涼涼。他喜歡快意恩仇的江湖生活，恩就是恩，怨就是怨。但桐鄉之行，讓他看到了市井之中太多無奈，他沒辦法去責備什麽，因為每個人都有自己的理由。但胸口就是不爽利，像是堵了一團氣似的，悶悶的。

  他看向薑梨，十五六歲的小姑娘，面對這些繼而連三的打擊，她怎麽還能這麽平靜？仿佛被拒絕也不過是一件再平常不過的事情。要是換了葉嘉兒和葉如風二人遇到此種情況，怕是早就心灰意冷了。

  但薑梨從不。

  薑梨的確不會因為這些感到傷心，事實上，自從她死過一次之後，她仍然願意善良的對待別人，不會因為遭受過殘忍的事就變得心狠手辣，但是，她對人心再也沒有期待了。

  就像變成薑二小姐以後，對薑元柏的父愛，對薑老夫人的祖孫情，還有薑家大大小小的親人，誠然是因為她不是真的薑二小姐，但她也並沒有投入太多的感情。對於薑家能夠如何對待她，她不在意，因為不期待。

  沈玉容和永寧公主，到底讓她改變了。她說不清自己這改變是好事還是壞事，但有時候，她能感到自己骨子裡的漠然，冷眼旁觀著這些與自己有關系的人，像是在看事不關己的人的熱鬧。

  就像……就像姬蘅。

  也許現在的自己，和姬蘅骨子裡也是一樣的人。姬蘅的目的是達到他的政治心願，而自己的目的是報仇。為了目的而活著，或許本來就是這樣乏味，沒有顏色的。

  薑梨收回思緒：“沒關系的，舅舅，還有三天。明日起，我要開始同襄陽知府上報了，馮裕堂的罪名成立，薛縣丞的斬令暫停，最後一日，我們就能接薛縣丞出獄，帶著這些桐鄉百姓上京告狀。”

  “佟知陽會答應？”葉明煜問。

  “容不得他不答應，規矩如此，況且，織室令唐大人還未離開，唐大人知道利弊，會勸服佟知陽的。”薑梨道：“當然，如果能找到更多願意出來作證的百姓們就好了。”

  ……

  薑梨的步子沒有停歇，第三日早上，她仍舊起了大早，和葉明煜的手下們兵分幾路，去說服那些受過薛懷遠恩惠的百姓們。

  春芳嬸子也不出去了，就站在院子裡，目送著薑梨他們離開，怔怔的，不知道想什麽。

  又是一日的早出晚歸。

  這一日到了晚上，薑梨和葉明煜一無所獲，倒是葉明煜的手下有一人，說服了一對開面館的夫婦，叫阿怪夫婦。當年阿怪夫婦被人欺騙，地契出了問題，差點被人將這面館奪去，失去了安身立命的本錢。薛懷遠審了這樁案子，讓阿怪夫婦拿回了地契，不至於流離失所。

  因此，阿怪夫婦一直很感謝薛縣丞。如今薛懷遠入獄，阿怪夫婦有心要為薛懷遠鳴不平，又不知道自己能做什麽，總覺得站出來有如螳臂當車，如今薑梨一行人的出現，令他們夫婦喜出望外，似乎總算知道能做些什麽了，沒多想就答應下來。

  “一共找到了三人，”葉明煜道：“明日就送令給襄陽那頭麽？”

  薑梨點頭：“夠了。”

  葉明煜問：“那還繼續找人嗎？”

  “找。”薑梨道：“只有百姓越多，此事鬧得越大，上大理寺也好，告禦狀也罷，才能讓人壓也壓不下去，才能讓天下人都看看，撕開這層皮，真正的桐鄉縣丞出了多大的亂子。”

  葉明煜道：“我知道了，那繼續吧！”

  這一夜，薑梨睡得很是安穩，夢裡有見到了薛昭和父親，三人在青石巷回家路上，夜色四合，薛昭背著劍，得意的在薑梨面前耍一套劍法，被薛懷遠笑罵。

  溫暖的讓薑梨不願醒來。

  直到白雪輕輕地來叫醒她：“姑娘，該起了。”

  這些日子，薑梨每日都起得很早，沒辦法，時間不容耽誤。她心裡還在回憶昨夜裡那個讓人舍不得醒來的美夢，動作卻清醒又果決。不過片刻，已經梳洗完畢，吃了點東西，準備出門了。

  五百六十八戶人，還有一半都未曾拜訪。而過去的一半，只有三人願意站出來。

  悲哀嗎？或許吧，但應該慶幸，不是一個都沒有，還不到最糟的時候。

  葉明煜笑著與薑梨打招呼：“阿梨，今兒又要忙活了。”

  薑梨也笑：“今天也要辛苦舅舅和各位小哥了。”

  大家笑著出了門，打開院子，突然愣住。

  春芳嬸子站在門口，她穿的單薄，不知等了多久，身子微微顫抖著，看見薑梨，眼睛一亮。

  “春芳嬸子？”薑梨疑惑的看著她：“您怎麽來了？”

  “我……我……”春芳囁嚅著嘴唇，似乎隔了好久才鼓起勇氣，道：“小姐，我、我願意站出來，替薛大人作證！”

  薑梨愣住。

  “我想過了，薛大人幫了我們許多，要是不管，那是沒有良心，我願意站出來！”

  這怯懦的婦人，像是得了沒來由的勇氣，聲音陡然加大，昂著頭，堅定地道。

  薑梨和葉明煜都沒料到她會說這麽一句話。

  半晌，薑梨笑了，她道：“謝謝你，春芳嬸子。”

  春芳的臉紅了，慌忙擺了擺手，像是受不得似的，道：“不只是我，還有她們。”

  便見牆角處，又走出兩個人，是牽著平安的代雲。

  平安看見薑梨，對著薑梨甜甜一笑，代雲道：“薑姑娘，我想過了，薛大人救過平安，我們不能對平安的救命恩人如此無情。我們母女在桐鄉，一直接受薛大人的幫助，不能因為我們的自私，讓一個好人蒙受冤屈。我們願意站出來。”

  薑梨看向她。代雲緊緊拉著平安的手，瞧得出來，做出這個決定，她也掙扎了好一段日子。但現在，她帶著平安來了。

  “謝謝你們。”薑梨微笑，“有了你們，薛大人的案子會輕松許多，我想薛大人離平反的日子，不遠了。”

  “不止我們哩。”春芳道：“您看看外面。”她指向一個方向。

  薑梨往前走了幾步。

  青石巷的巷道口，不知何時，早已擠壓了密密麻麻的人群，一些在外面，一些在裡面，將巷道擠得水泄不通，少說也有上百來人。他們男女老少都有，粗粗一看，盡是桐鄉百姓。

  看到薑梨，他們高聲道：“薑姑娘，我們都願意做薛縣丞的證人！”

  “薑姑娘，帶我們去幫薛縣丞吧！滴水之恩當湧泉相報，咱們都受過薛大人的恩惠，現在輪到我們報答薛大人了！”

  “我們知道了薑姑娘的打算，這是特意來找薑姑娘的，薑姑娘要我們做什麽，我們就做什麽，只要能救薛大人！”

  薑梨怔怔的看著眼前一切。

  葉明煜和手下往前兩步，也看到了面前的情景，葉明煜低聲道：“我的乖乖……”聲音滿是不可思議。

  對比前幾日挨家挨戶碰釘子的局面，今日的一切，不真實的像個夢境。這些桐鄉百姓，老弱婦孺都有，但面上無疑都是豁出去的勇氣。

  那些薛懷遠曾經幫助過的人，那些縮在人家之中，因為種種原因，不敢站出來的人，經歷了掙扎、猶豫、彷徨和不安，正義戰勝了恐懼，還是站了出來。

  人心值得期待嗎？
  人心不值得期待嗎？
  平安掙開母親的手，往前跑了兩步，拉住薑梨的手，軟軟的叫了一聲：“姐姐，我們願意站出來。”

  薑梨眼眶一熱，說不出話來。

  (本章完)