家的方向
  “你把我們都救出來了！”赫斯可兄弟喊道。在龍穴正門西邊的一座岩石山谷中，崔斯特剛一追上那些修士，除了傑金以外的所有人就立刻和他緊緊擁抱在一起。

  “真不知道要怎樣才能報答你……”

  崔斯特倒空了他的口袋，各種寶石金飾掉落出來，在午後的陽光下閃閃發光，惹得五雙貪婪的眼睛立刻睜大了。其中有一顆紅寶石直徑足有兩寸，僅僅是這枚寶石就足以換來哀泣修士們從不曾想象過的財富。

  “給你們的，”崔斯特說，“都拿走吧，我不需要財寶。”

  修士們滿心愧疚地彼此交換著眼神，他們都沒想過要和別人分享自己口袋裡的金銀珠寶。“也許你應該留下一些，”馬汀斯說，“如果你還打算自己一個人離開的話。”

  “我確實打算和你們告別了。”崔斯特堅定地說。

  “待在這裡是不可能的，”馬汀斯說，“那麽你打算去哪裡呢？”

  崔斯特的確還沒有怎麽想過這個問題。他只知道哀泣修道會不是他的歸宿。他思考了片刻，回憶起自己這一路上許多無果而終的嘗試，許多將自己趕走的地方，突然間，一個念頭跳進了他的腦海裡。

  “就是你說的那個地方，”崔斯特對傑金說，“在我們進入隧道的一個星期之前，你說過的那個地方。”

  傑金有些迷惑地看著他，似乎記不起來了。

  “十鎮，”崔斯特說，“流亡者之地。無家可歸的人能夠在那裡找到自己的容身之所。”

  “十鎮？”馬汀斯踟躕了一下，“你應該好好考慮一下，朋友。冰風谷可不是一個適宜居住的地方。十鎮裡有不少殺人不眨眼的惡棍。”

  “那裡永遠都吹著凜冽的寒風，”傑金深陷在眼窩中的一雙黑眼睛裡卻顯露出心馳神往的光彩，“寒風中還帶著針一樣的沙塵和冰粒。我和你一起去！”

  “還有好多怪物呢！”另一個修士一邊說，一邊拍了一下傑金的後腦杓，“有凍土雪猿和白熊，還有殘暴的野蠻人！不，我可不會去十鎮，就算赫菲斯托斯在背後趕我也不去！”

  “說不定那頭龍真的會追過來，”赫斯可緊張地向距離他們還不算遙遠的龍穴望了一眼，“這附近有一些農家。也許我們可以在那裡過夜，明天再返回隧道。”

  “我不會再和你們一起走了。”崔斯特又說了一遍，“你們說十鎮不適合居住，那難道我就能在米拉巴找到一個更歡迎我的地方嗎？”

  “我們今晚去農莊借宿，”馬汀斯想了想，“在那裡給你買一匹馬，還有你需要的給養。我其實一點也不希望你離開，但十鎮對一個卓爾精靈來說似乎是一個選擇。”他狠狠瞪了傑金一眼，“許多人的確在那裡找到了容身之處。對無家可歸的人而言，那裡能算得上是一個家。”

  崔斯特能夠聽出這名修士聲音中的真誠。馬汀斯是在為他著想，對此他非常感激。“我該怎樣才能到那裡呢？”他問道。

  “沿著山脈走，”馬汀斯回答道，“讓大山一直在你的右手邊。繞過這道山脈之後，你就會進入冰風谷。那是世界之脊北邊的一片平原，其中只有一座孤獨的山嶺，那座山嶺也是那裡的標記。那些小鎮就環繞在山嶺周圍。希望那裡能夠實現你的心願！”

  說完這句話，修士們便準備離開了。崔斯特將雙手抱在頭後，靠在山壁上。他知道，現在他的確應該和這些修士告別了，但他無法否認心中的愧疚和孤獨感。他們從龍穴中得到的這一小筆財富會徹底改變他這些旅伴的人生。他們能以此買到一個安身之所，以及營建正常生活所需要的一切物資。但財富並不能改變崔斯特所面對的藩籬。

  十鎮，傑金所說的無家可歸者的家園，走投無路的人聚居的地方。它給卓爾精靈帶來了一點希望。命運已經有多少次拒絕他了？有多少次他滿懷希望地來到別人家的門前，卻只是被鋒利的長矛趕走？這次應該會不一樣了，崔斯特告訴自己。如果他在那個流亡者之地都找不到自己的位置，那麽他還能去哪裡？
  長久以來，這個飽受苦難的卓爾精靈一直在努力逃避因他而起的悲劇、罪孽和偏見，但他從不曾真正成功過，希望對他而言已經不再是一種愉快的情緒了。

  那一晚，修士們去了一個小村子借宿，崔斯特在一片灌木林中過夜。第二天，修士們牽著一匹好馬來找崔斯特，但他們之中少了一個人。

  “傑金在哪裡？”崔斯特有些擔心地問。

  “被捆在谷倉裡了，”馬汀斯回答，“昨晚他想要逃走，回去……”

  “找赫菲斯托斯。”崔斯特替他把話說完。

  “如果他今天還想那麽乾，我們真應該放他走，”滿臉厭煩的赫斯可說。

  “你的馬，”馬汀斯對卓爾精靈說道，“如果你在昨晚沒有改變主意的話。”

  “還有一些新衣服。”赫斯可遞給崔斯特一件毛皮襯裡的鬥篷。崔斯特知道這些修士平時是怎樣儉省度日的，這讓他差一點要改變想法留在他們身邊。但他還是無法否認自己的心意。和他們在一起，他永遠都不會感到安心的。

  為了顯示自己的決心，卓爾精靈徑直向那匹馬走過去，打算爬到馬背上去。他以前見到過馬，但從沒有如此接近過這種動物。馬匹強大的力量讓他感到驚歎——一條條流線型的粗壯肌肉從馬脖子上一直延伸下來。貼近到馬身邊，他才吃驚地發現馬的脊背竟然這樣高。

  他用了一點時間盯住馬的眼睛，盡可能向這匹馬表達自己的心意。然後，讓所有人，包括崔斯特自己在內都感到震驚的是，這匹馬低下了頭，讓卓爾精靈能夠更容易地爬上馬鞍。

  “你對馬還真有一套，”馬汀斯說，“以前你從沒有說過自己還是一個技巧高超的騎手。”

  崔斯特只是點點頭，盡可能在馬鞍上坐穩。馬卻在此時小跑了起來。崔斯特用了不少時間才摸索出該如何控制馬的前進方向，結果他跑反了方向——向東跑了一大圈才讓馬調回頭來。他努力在馬背上裝出一副鎮定自若的樣子。而那些修士們也從沒有接觸過馬匹，只是看著他的背影，不停地點頭微笑。

  幾個小時以後，經過一番努力，崔斯特終於開始轉向西方，一路沿著世界之脊的南側前進。

  “是那些哀泣修士，”羅狄·麥葛斯特悄聲說道。他正站在一道石崖頂端，俯瞰著那一小群修士向米拉巴的隧道中走去。此時，距離他們告別崔斯特已經有幾天時間了。

  “什麽？”特法尼斯愣了一下，從口袋中跑出來，站到羅狄身邊。這是他平生第一次因為速度太快而吃了虧。沒有多想一下，他的話就脫口而出：“這不可能！那頭龍……”

  羅狄凶惡的瞪視落在特法尼斯身上，就像是雷雨雲的陰影。

  “我是說，我以為……”特法尼斯語無倫次地說著。但他知道，羅狄比他更熟悉這條隧道，也很清楚他擺弄鎖頭的能力，所以這個賞金獵人很可能已經因為他的失語猜出事情的大概了。

  “你想要自己殺了那個卓爾精靈。”羅狄冷冷地說。

  “饒命啊主人，”特法尼斯說，“我不是想……我是為您擔心。那個卓爾精靈太邪門了，真的！我讓他們走進了龍住的隧道。我以為您……”

  “算了，”羅狄低吼一聲，“做了就做了，別再囉嗦了。現在，回到袋子裡去。如果那個卓爾精靈沒死，我們就要彌補你犯的錯誤。”

  特法尼斯點點頭，松了一口氣，鑽回到了袋子裡。羅狄提起袋子，將黃狗叫到了身邊。

  “我要去和那些修士談談，”賞金獵人恨恨地說，“但首先……”他甩起袋子，用力抽在石壁上。

  “主人！”快可靈發出模糊的喊聲。

  “你竟敢偷我的卓爾精靈……”羅狄吼叫著，殘忍地將袋子抽打在堅硬的岩石上。在最初幾次抽擊時，特法尼斯還不住扭動著身體，甚至用他的小匕首將口袋割開了一點。但袋子很快就被液體染成深紅色，裡面的快可靈也不再掙扎了。

  “怪物，還想偷我的卓爾精靈嗎？”羅狄喃喃地說著，將鮮血淋漓的袋子扔到一旁，“來吧，黃狗。如果卓爾精靈還活著，那些修士一定知道能在哪裡找到他。”

  哀泣修道會是一個致力於承受苦難的組織。他們之中的一些人——比如傑金——的確受過許多苦。但他們之中沒有一個人能想到目露凶光的羅狄·麥葛斯特是多麽殘忍。不到一個小時，羅狄就用力趕著馬車，沿山脈南緣向西飛馳而去了。

  冰冷東風永無休止的歌聲充滿了崔斯特的耳朵。自從繞過世界之脊的西側邊緣，這歌聲就再也沒有離開過他。他先是轉向北方，然後是東方，進入了以這種風命名的貧瘠之地——冰風谷。冰風的淒號和刺骨的寒冷並沒有讓這個卓爾精靈退卻。對崔斯特而言，這種狂野的氣流更像是一股自由的氣息。

  另一個自由的跡象，是當這名卓爾精靈繞過世界之脊時，看見了遼闊的海洋。

  在前往路斯坎的旅途中，崔斯特曾經見到過大海。現在他很想停下來，向西繼續走過幾裡路，再一次到海邊去看看。但寒風提醒他，冬天就要到了。他知道，一旦第一場雪落下，前往冰風谷的路就會變得非常難走。

  在進入冰風谷的第一天，崔斯特就看到了凱恩巨錐。這座險峻的高山孤傲地矗立在世界之脊北方的苔原中。他急不可耐地向那座高山前進，將它的孤峰當做地標——那裡就是能夠被他稱為家的地方。每當他將注意力集中在那座高山上，心中就隱隱約約生出了希望。

  他從西南方向沿著商隊路線逐漸靠近十鎮，一路上超過了幾支小隊伍，或者是孤零零的馬車隊，或者是幾個騎在馬背上的人。太陽總是低垂在西方，暗淡無光。崔斯特披著厚實的鬥篷，拉低了兜帽，將自己烏木色的皮膚完全隱藏起來。對於每一名從身邊經過的旅者，他都只是略點一下頭。

  在這片破碎的平原上，凱恩巨錐的岩石尖峰直插千尺之上的蒼穹，覆蓋在上面的積雪就算是在短暫的夏天也不會消融。山腳下有三片大湖，被稱為十鎮的那些城鎮大多便環繞在湖邊，不過其中最主要的城市是遠離湖泊的布林·山德。布林·山德坐落在一座低矮的山丘上，在城頭飄揚的旗幟獵獵作響，仿佛向寒風發出挑戰。崔斯特行經的商隊路線一直通向這座城市，這一地區的大市場正在這裡。

  借助遠處升起的青煙，崔斯特能夠判斷出在這座山丘城市的數裡范圍內，還有另外幾個聚落。他在城門前思考了片刻，不知道自己是否應該前往那些更加偏僻的小鎮，而不是直接進入最大的城市。

  “不，”卓爾精靈堅定地說道。他伸手到衣袋裡，輕輕撫摸黑瑪瑙雕像，然後雙腳一夾馬腹，催馬登上山丘，向這座壁壘城市的高大城門走去。

  “商人？”站在箍鐵城門前的兩名哨兵中有一個人喊道，“在一年中的這個時節來做交易可有些晚了。”

  “不是商人，”崔斯特低聲回答。在這個時刻，他的心情反而放松下來。他努力讓自己顫抖的手緩緩抬起來，要將兜帽掀開。

  “那你是從哪個城市來的？”另一名衛兵問道。崔斯特放下了手。他的勇氣被這個冰冷的問題打消了。

  “米拉巴，”崔斯特老老實實地回答。他突然很害怕衛兵再多問一個問題就會讓他徹底氣餒。不容自己多想，他抬手就掀起了兜帽。

  兩雙眼睛立時瞪圓了。兩隻手按在了腰間的劍柄上。

  “不！”崔斯特急忙阻止他們，“求求你們，不要這樣。”深深的疲憊感從他的聲音和神態中流露出來——這些都被兩名衛兵看在眼裡。崔斯特已經沒有力氣進行誤解導致的戰鬥了。這種戰鬥毫無意義。如果是對抗地精匪幫和肆虐生靈的巨人，這名卓爾精靈的彎刀立刻就會飛入他的手中，但如果必須和誤會他的人們作戰，他的刀刃就會變得異常沉重。

  “我來自於米拉巴，”崔斯特繼續說道，他的聲音變得越來越穩定，“前來十鎮是為了和平地定居於此。”他攤開雙手，表示自己沒有任何威脅。

  衛兵們完全不知道該如何應對。崔斯特是黑暗精靈，這一點確定無疑；但他們從沒有見過黑暗精靈，對於這個種族，他們的了解僅限於那些爐火邊的傳說故事。從那些故事裡，他們知道在一場遠古時代的大戰裡，精靈族分裂成了兩支。

  “等在這裡，”一名衛兵悄聲對自己的同伴說道，後者似乎很不喜歡這個命令，“我去向發言人凱西烏斯報告。”他用力敲打箍鐵城門。城門剛打開一道僅容一個人走過的縫隙，他就溜了進去。剩下那名衛兵眼睛都不眨地盯著崔斯特，握緊劍柄的手絲毫沒有要松開的意思。

  “如果你殺死我，就會有一百枝弩箭射穿你。”他高聲宣布，努力裝出一副信心十足的樣子，卻還是失敗了。

  “我為什麽要殺你？”崔斯特無奈地問道。卓爾精靈始終攤開自己的雙手，不讓自己做出任何具有威脅性的動作。至今為止，他相信自己和衛兵的交流還算順利。在他敢於靠近的其他村鎮，人們在第一眼看到他的時候就會四散奔逃，或者舉起武器驅趕他。

  沒過多久，另一名衛兵帶著一個身材瘦小的人回來了。那個人剃淨了胡須，用一雙明亮的藍眼睛不住地打量崔斯特，不放過卓爾精靈身上的每一個細節。他的衣著精致整潔。看到這兩名衛兵充滿敬意的神情，崔斯特立刻就明白，新來的這個人在十鎮有著相當尊貴的地位。

  這個人將崔斯特審視良久，似乎是在考慮他的每一點動作和每一個表情，然後才說道：“我是凱西烏斯，布林·山德的發言人，也是十鎮議會的主席發言人。”

  崔斯特微一鞠躬。“我是崔斯特·杜堊登，來自米拉巴以及更遠的地方，現在想要進入十鎮。”

  “為什麽？”凱西烏斯厲聲問道，明顯是想要讓崔斯特措不及防。崔斯特聳聳肩：“這需要理由麽？”

  “對於黑暗精靈，也許就需要理由了。”凱西烏斯實話實說。

  崔斯特真誠的微笑讓這名發言人放下戒心，也讓緊貼在發言人身邊，準備隨時保護發言人的兩名衛兵平靜下來。崔斯特說道：“除了我想要來這裡，我給不出任何理由。發言人凱西烏斯，我走了很遠的路，疲憊不堪，非常需要休息。我聽說，十鎮是流亡者之地，我毫不懷疑地表世界的一個黑暗精靈正是一名流亡者。”

  卓爾精靈的話聽起來很合情理，仔細觀察這個卓爾精靈的發言人清楚地感到了他的真誠。凱西烏斯用手撐住下巴，思考了很長時間。他並不害怕這個卓爾精靈，也不懷疑精靈的話。但他仍然不打算允許卓爾精靈進城，這肯定會在城中造成騷動。

  “你不應該來布林·山德，”凱西烏斯直白地說道。聽到這個不公平的宣判，崔斯特眯起了淺紫色的眼睛。凱西烏斯則毫無懼色地向北一指。“去獨林鎮吧，它就在都爾登湖北岸的森林裡，”然後發言人的視線又轉向東南，“或者去南邊紅水湖的蜜酒鎮，或是道根之洞。那些城鎮的規模更小，你可能引發的騷亂和遭遇的麻煩也會更小。”

  “如果他們也拒絕我呢？”崔斯特問，“公正的發言人，那時我又該去哪裡？死在空漠荒原的寒風中嗎？”

  “你還沒有去過那裡，不會知道……”

  “我知道，”崔斯特打斷了他，“這個遊戲我已經玩過許多次了。有誰會歡迎一個卓爾精靈？哪怕是一個背棄了自己的族人和邪惡之道，隻想平靜生活的卓爾精靈？”崔斯特的聲音變得格外嚴厲，其中沒有任何自怨自憐的意味。同樣的，凱西烏斯也知道，這番話中的每一個字都格外真實。

  凱西烏斯對這名卓爾精靈有著真心的同情。他自己也曾經是一個流亡者，不得不來到這個世界的盡頭，這座偏僻荒涼的冰風谷，在這裡找到了他的家。從這裡繼續向北，就再也找不到任何文明的痕跡了。冰風谷是流亡之人的最後歸宿。這時凱西烏斯的腦海中又出現了一個想法，一個可能解決眼前的難題，又不會讓他的良心受到譴責的辦法。

  “你在地表生活已經有多久了？”凱西烏斯很認真地問道。

  這個問題讓崔斯特考慮了片刻。他不知道這位發言人想要幹什麽。“七年。”他回答道。

  “都是在北陸？”

  “是的。”

  “而你至今都沒有找到一個家，沒有任何村鎮願意接納你。”凱西烏斯說，“你度過了一個又一個艱苦的冬天。毫無疑問，也戰勝過許多敵人。你很擅長使用腰間的那兩把彎刀麽？”

  “我是一個遊俠。”崔斯特平靜地說。

  “對卓爾精靈而言，這是個非同尋常的職業。”凱西烏斯說道。

  “我是一個遊俠，”崔斯特更加用力地說了一遍，“專精於自然之道，也很擅長使用我的武器。”

  “對此我並不懷疑，”凱西烏斯陷入了沉思。片刻之後，他才說道，“這裡有一個可以為你提供庇護，供你隱居的地方。”發言人引領崔斯特的目光轉向北方，朝凱恩巨錐的岩石山坡望過去，“在矮人谷和開闊苔原的後面，那座山下，”凱西烏斯向崔斯特解釋說，“十鎮需要一名哨兵在那座山的北坡駐扎。畢竟這裡的危險總是來自於那個方向。”

  “我來這裡是想要找一個家，”崔斯特打斷了他的話，“你卻給了我岩石中的一個窟窿，讓我負責保護那些對我沒有任何恩惠的人。”實際上，發言人的這個建議對崔斯特的遊俠之心很有吸引力。

  “難道我還需要再提醒你，你的情況與眾不同嗎？”凱西烏斯回答道，“我不會讓一個流浪的卓爾精靈進入布林·山德。”

  “難道任何人都必須證明自己有價值，才能留在這裡嗎？”

  “普通人不會有像你這樣令人生畏的名聲，”凱西烏斯的回答平靜而且沒有半點猶豫，“就算是我是那樣慷慨，僅憑你自己的話就大開城門，歡迎你進城，那麽你真的能在這座城市中找到自己的家麽？卓爾精靈，我們全都知道事情不會有這麽簡單。我相信，布林·山德城中並非所有人都會這麽通情達理。只要你走在這座城市的街道上，無論你的態度多麽謙卑，用意多麽良善，你都會造成人群的騷亂，甚至會導致這裡爆發戰爭。”

  “你在其他任何城鎮中也都只會遇到這樣的結果，”凱西烏斯繼續說道。他知道自己的話有多麽真實，也猜到這番話一定撥動了這個無家可歸的卓爾精靈的心弦，“我給了你岩石堆中的一個窟窿，至少那裡還在十鎮的疆界之內。你在那裡的行為，無論是好是壞，都會成就你超越膚色的聲譽。現在我的提議在你聽來還是那麽不近人情嗎？”

  “我需要裝備和給養，”凱西烏斯真誠的話語讓崔斯特做出了決定，“我的馬該怎麽辦？那種山岩地帶肯定不適合這種動物生活。”

  “把你的馬賣了吧，”凱西烏斯說，“我的衛兵會把它賣一個好價錢，再購置齊備你所需要的一切物資，然後回來找你。”

  對於這個建議，崔斯特考慮片刻，便把韁繩遞給了凱西烏斯。

  發言人隨後就離開了。他認為自己很聰明，不僅解決了眼前的難題，還說服崔斯特為他看守北方的邊境。布魯諾·戰錘和他那些整天板著臉的矮人自然會看著這個卓爾精靈，確保他惹不了任何麻煩。

  羅狄·麥葛斯特將馬車停在世界之脊西端山坳的一個小村子裡。賞金獵人知道，很快就要下雪了。他可不想在進入冰風谷的半路上遭遇大雪。他可以留在這些農夫中間，等待冬天過去。所有離開冰風谷的人都必須從這裡經過。如果那些修士說的是實話，崔斯特去了那裡，他就無處可逃了。

  那一晚，崔斯特從城門口出發。他更喜歡在黑暗中趕路，盡管黑夜裡也更加寒冷。沿著被矮人們當做家園的岩石山谷東側邊緣，他一直向北行進，一路上格外小心地避開那些長胡子居民設下的崗哨。他以前隻遇到過一次矮人。那時他剛剛離開蒙奇的小樹林，恰好經過阿德巴堡。那場遭遇並不是一次令人愉快的經歷。不等他做出任何解釋，矮人巡邏兵就趕走了他，而且在群山中追趕了他許多天。

  無論在經過這道山谷時多麽謹慎地盡量繞小路前行，但崔斯特還是沒辦法繞過一座高聳的岩堆。這堆巨石上被開鑿出了一條階梯小徑，崔斯特隻好拾級而上。現在距離天亮還有好幾個小時，前往凱恩巨錐的路隻走了不到一半，還有許多裡路要趕。崔斯特一級一級沿著蜿蜒的小徑快步前行，注意力卻不由自主地轉向山下——城鎮的燈光正逐漸在他眼前展開，越來越開闊遼遠。

  這道台階不算很高，只有大約五十尺，但平坦的苔原和清澈的夜色讓崔斯特能夠看到五座城鎮：兩座在東方的湖邊，兩座靠近西方最大的那片湖泊，布林·山德就在南方數裡之外的山丘頂上。

  崔斯特不知道自己駐足觀望了多長時間。那裡居住著那麽多人，在那些燈火中，閃爍著那麽多他還不知道的希望和夢想。他來到十鎮還不到一天，但這一天的經歷已經讓他的心緒安寧了許多。他知道，這片群山之間會有成千上萬的人聽說他的事跡，甚至有可能會接納他。

  一個粗獷生硬的聲音將崔斯特從沉思中驚醒。他立刻防禦性地伏低身子，繞到一塊山岩後面。一連串的抱怨聲指引崔斯特迅速找到了那個走出來的人影。那個人的肩膀很寬，大約比崔斯特矮了一尺，但體重顯然遠遠超過了卓爾精靈。不等那個人停下來，用頭撞了一下岩石調整頭盔，崔斯特已經知道他是矮人了。

  “遭天殺的。”矮人嘟囔著，又“調整”了一下頭盔。

  崔斯特對這個矮人很感興趣，但他也很清楚，心情不好的矮人肯定不會歡迎一個在午夜時分不請自來的黑暗精靈。當矮人第三次調整頭盔的時候，崔斯特跳起身，悄悄沿小路跑了過去。他從矮人身邊一閃而過，發出的聲音絕不比雲影擦過地面更響。

  “嗯？”矮人終於對自己的頭盔感到滿意，卻從心中生出一種異樣的感覺，急忙轉回身，“是誰？你要幹什麽？”他前後左右跑了幾步，雙眼機警地掃視周圍。

  周圍只有黑暗、岩石和風。