赫菲斯托斯

  特法尼斯看著那一行六個人——五個修士和崔斯特緩慢地向通往米拉巴西側的隧道走去。羅狄命令快可靈先來偵查這個地區。他告訴特法尼斯，如果發現了崔斯特，就把那個卓爾精靈引到他面前去。“嗜血會好好照顧那個家夥的，”那時，羅狄一邊將他可怕的戰斧在手掌上拍打，一邊這樣吼叫著。

  特法尼斯對這個戰術沒有什麽信心。那個卓爾精靈殺死了他曾經的主人烏古魯，一個遠比羅狄更加強大的的犬魔。小精怪的另一個主人卡洛克則被卓爾精靈的黑豹撕碎了。如果羅狄真想要和那個卓爾精靈正面一戰，特法尼斯大概很快就要尋找另一個主人了。

  “這次不會了，卓爾精靈，”小精怪突然悄聲說道，一個主意出現在他的腦海中，“這次輪到我乾掉你了！”

  特法尼斯了解通向米拉巴的隧道。去年冬天，大雪埋住西方的道路時，他和羅狄曾經使用過那條隧道。小精怪因此知道了那裡的許多秘密，其中有一個足可以被用來實現他的計劃。

  為了避開卓爾精靈敏銳的耳朵，他繞了一大圈，躲開崔斯特的隊伍。即使這樣，他還是搶在他們之前很久就進了隧道。幾分鍾之後，特法尼斯已經將崔斯特和修士們落下了三裡多路。他撬開了一道吊閘門操縱杆上結構複雜的鎖——在這個手藝精妙的快可靈眼裡，那不過是個笨拙粗陋的機關。

  馬汀斯兄弟領頭走進了隧道。另一名修士走在他旁邊，剩下三個修士環繞在崔斯特周圍。這是崔斯特要求的。這樣，如果有人從他們身邊經過，至少會和崔斯特隔著一個人。卓爾精靈拽緊了自己的鬥篷，縮肩低頭走在隊伍正中。

  他們一路上都沒有遇到別的旅行者，只是在火把的光亮中安穩地向前邁著步子。沒過多久，他們來到了一個十字路口。馬汀斯突然停下腳步，看向右側道路上提起的吊閘門。從那裡再往前十幾步是一道洞開的鐵門，那後面就只剩下了一片漆黑，不像主隧道中一路都有火把照明。

  “真是奇怪啊。”馬汀斯說。

  “一定是有人不小心打開的，”另一個修士說道，“祈禱不會有其他旅人經過此處吧。他們也許不像我們這樣熟悉路徑，也許會走錯路！”

  “也許我們應該關上那道門。”又有一名修士說道。

  “不，”馬汀斯立刻表示反對，“那裡可能有人，或許有商人走了那條路。如果我們關上門，他們一定不會高興的。”

  “不！”傑金兄弟突然高喊了一聲，他跑到隊伍前面，“這是一個預兆！一個神跡！我的兄弟們，我們受到了召喚，是菲斯托斯向我們發出召喚，要我們承受終極的痛苦！”

  傑金轉身就向黑洞洞的隧道跑去。不過馬汀斯和另一個修士早就知道傑金會發瘋，所立刻衝上去把他按在了地上。

  “菲斯托斯！”傑金狂吼著，一頭蓬亂的黑色長發全都散落到臉上，“我來了！”

  “那是什麽？”崔斯特不明白這名修士說的是什麽，不過他依稀認得這個名字。“誰是菲斯托斯？”

  “赫菲斯托斯。”馬汀斯兄弟做出了糾正。

  崔斯特知道這個名字。他從蒙奇小樹林中拿出來的一本書中記錄了各種關於巨龍的知識。赫菲斯托斯是一頭強大的紅龍，居住在米拉巴西北的群山中。主隧道裡有一條支路通向他的巢穴。

  “當然，這不是那頭龍的真名。”馬汀斯一邊哼哧著努力壓住傑金，一邊繼續說著，“我不知道他的真名是什麽，其他人也都不知道。”傑金突然猛地一擰身子，將按住他的兩個人甩到一旁，還踩到了馬汀斯穿著便鞋的腳。

  “赫菲斯托斯是一頭很老的紅龍，很久以前就居住在米拉巴西方的山洞中，就連矮人都不記得他是在什麽時候來到了這裡。”修士赫斯可兄弟說道，他代替了和傑金纏作一團的馬汀斯繼續解說，“米拉巴會容忍那頭龍的存在，是因為赫菲斯托斯非常懶惰，也很愚蠢。不過我可不會把這種理由告訴那頭龍。我相信，絕大多數城市都會容忍這頭龍在他們身邊酣睡，只要龍不去找他們的麻煩！而且赫菲斯托斯的確沒有過什麽劫掠城市的劣跡。都已經沒人能記得起他上次走出巢穴是在什麽時候了。他甚至還願意做一些用龍焰融化礦石的工作，只不過他要的報酬非常高。”

  “但還是有人願意付這筆錢，”馬汀斯已經控制住傑金，這時接著說道，“尤其是在這個時節，最後一批商隊正要前往南方。沒有任何火焰能比紅龍的吐息更好地將金屬從礦石中剝離出來！”他笑了起來，但很快又沒了聲音——傑金揮拳擊中他，把他打倒在地。

  傑金又向著漆黑的隧道裡竄去。崔斯特的反應比任何人都更快，他抖掉身上的鬥篷，追上那個逃走的僧侶，在沉重的鐵門內抓住他。卓爾精靈向側旁邁出一步，一轉身子，迫使眼神狂亂的傑金重重地躺倒在地上，把肺裡的空氣都震了出去。

  “我們快離開這個地方，”卓爾精靈瞪著驚駭的修士們說道，“我快受不了傑金發瘋了。真應該就放他跑到龍那裡去！”

  另外兩名修士走過來，拉起傑金。眾人都準備好要再次啟程了。

  “救命！”一陣喊聲從黑暗的隧道中傳出來。

  崔斯特立刻拔出了彎刀。修士們全都聚集到他身邊，向黑影裡窺望。

  “你有看見什麽嗎？”馬汀斯問卓爾精靈。他知道崔斯特在黑暗中的視力要比他敏銳得多。

  “沒有，不過這條隧道在前面不遠處就拐彎了，”崔斯特回答。

  “救命！”喊聲再次響起。在這群人身後主隧道的一個拐角裡，特法尼斯不得不壓抑住自己的笑意。快可靈都很擅長使用腹語。這場騙局對特法尼斯來說最大的困難只是要盡量減慢呼喊的速度，好讓對方能聽明白。

  崔斯特小心地向前邁出一步。那些修士，就連傑金在內，都因為這悲慘的喊聲恢復了理智，只是跟隨在卓爾精靈的身後。

  崔斯特示意他們退回去。他突然意識到這可能是一個陷阱。

  卓爾精靈快步後退，想將吃驚的修士們推出右側隧道，但特法尼斯的速度太快了。崔斯特距離修士們還有兩步遠的時候，鐵門已經“砰！”的一聲被關上了。快可靈又迅速將這道門牢牢鎖住。沒過多久，崔斯特和修士們又聽見了第二次撞擊聲，吊閘門也落下來了。

  特法尼斯在幾分鍾之後就回到了陽光中。他覺得自己很聰明，同時又提醒自己要裝出一副困惑的神情，告訴羅狄無論在哪裡也找不到卓爾精靈和那些修士。

  崔斯特提醒那些大喊大叫的修士們，他們的喊聲有可能驚醒居住在隧道另一端的生物，他們立刻閉住了嘴。“即使現在有人恰好從閘門前經過，也不可能聽到你們的聲音。”卓爾精靈借助馬汀斯點燃的一根蠟燭仔細查看厚重的鐵門。這道門用生鐵、岩石和皮革修築而成，與門框緊密契合在一起，是矮人們的傑作。崔斯特試著用彎刀柄頭敲了敲門板，發出的鈍響也不會比喊聲傳得更遠。

  “我們被困住了，”馬汀斯說，“沒辦法出去了，我們身上也沒有多少食物。”

  “又是一個預兆！”傑金突然喊道。另外兩名修士立刻就打倒了他，坐在他身上，不讓他跑到龍巢那裡去。

  “也許傑金兄弟的想法能給我們一些提示。”在沉默良久之後，崔斯特說道。

  馬汀斯帶著懷疑的神情問卓爾精靈：“你該不會是想要讓傑金兄弟跑到赫菲斯托斯那裡去，好少一個人消耗食物吧？”

  崔斯特禁不住笑出了聲。“我沒打算犧牲任何人，”他看了一眼正在兩名修士屁股下面掙扎的傑金，“不管他有多願意這麽乾！但看起來，我們的出路只有一條。”

  馬汀斯順著崔斯特的視線朝黑暗的隧道中望進去。“如果你不打算有犧牲，那你就真的是看錯地方了，”肥胖的修士輕蔑地說道，“你肯定不是想要從龍肚子底下鑽過去吧！”

  “我們先看看情況，”卓爾精靈只是這樣回了一句。他用第一根蠟燭又點亮了一根蠟燭，沿隧道向前走了一小段路。他的理智在不停地勸告他，但一想到可能會面對赫菲斯托斯，他的心中還是充滿了不可遏製的興奮——而且除此之外，他們也的確沒有別的出路。崔斯特記得，蒙特裡曾經與一頭紅龍作戰，並因此而失去了雙眼。關於那場戰鬥，除了受到的重傷以外，老遊俠並不覺得那場戰鬥有多麽恐怖。崔斯特開始理解盲眼遊俠對他說的生存和充實生活的區別了。他還有五百年的壽命，這五百年又會有怎樣的價值？
  為了那些修士，崔斯特的確希望能有人來打開吊閘和鐵門。但當他伸手到背包裡，拿出從小樹林中帶來的巨龍典籍時，他的手指還是因為興奮而微微顫抖。

  卓爾精靈敏感的眼睛並不需要多少光亮就能分辨出書頁上細密的字跡。不出他所料，這本書中的一個條目記錄了居住在米拉巴西邊的老紅龍。根據書中記載，赫菲斯托斯不是這頭龍的真名，而是借用了一個已經被遺忘的鐵匠之神的名字。

  關於這頭紅龍的條目不算很長，大部分是前來雇傭他熔煉礦石的商人留下的傳說。在一些傳說裡，商人們因為說錯了話或者過分討價還價——也有可能只是紅龍餓了，或是那天紅龍心情不好，就永遠都沒能再出來。對崔斯特而言，最重要的一點是這本書確認了修士們對這頭猛獸的描述——他的確很懶，而且有些愚蠢。根據書中的記載，赫菲斯托斯像所有龍一樣非常高傲，能夠說通用語，但“對可疑的事物缺乏洞察力，這是紅龍，尤其是老紅龍常見的毛病。”

  “赫斯可兄弟正在試著撬開門鎖，”馬汀斯來到崔斯特身邊說道，“你的手指非常靈巧，你願意試一試嗎？”

  “赫斯可和我都不可能撬開那道鎖。”崔斯特漫不經心地說著，眼睛始終沒有離開書頁。

  “至少赫斯可在努力，”馬汀斯氣憤地說道，“而不是縮在一旁，浪費蠟燭閱讀毫無意義的書本！”

  “如果我們想要活著離開這裡，這本書就不會沒有意義，”崔斯特仍然沒有抬頭。但他終於引起了這名肥胖修士的注意。

  “那上面寫的是什麽？”馬汀斯在崔斯特的肩膀後面俯下身。實際上他根本不識字。

  “驕傲。”崔斯特回答道。

  “驕傲？驕傲和我們又有什麽關系……”

  “巨龍的驕傲，”崔斯特解釋說，“也許這是非常重要的一點。所有龍都會過分驕傲，邪惡巨龍更勝過善良巨龍。”

  “如果我們有像利劍一樣長的爪子，呼吸能夠融化岩石，我們也會驕傲的！”馬汀斯嘟囔著。

  “也許吧，”崔斯特承認，“但毫無疑問，就算是對巨龍而言，驕傲也是一個弱點。有幾位英雄正是利用這個弱點殺死了巨龍。”

  “現在你想要殺死那頭龍？”馬汀斯瞠目結舌地問道。

  “如果有必要的話，”崔斯特仍然漫不經心地說道。馬汀斯向上甩了一下雙手，走開了。其他人向他投來詢問的目光，他只是搖了搖頭。

  崔斯特暗自一笑，繼續讀書。他的計劃已經漸漸成形了。他將關於赫菲斯托斯的條目讀了好幾遍，記住了其中的每一個字。

  燒光了三根蠟燭之後，崔斯特還在閱讀。修士們變得越來越不耐煩，肚子也越來越空。他們又戳了戳馬汀斯。胖修士站起身，將腰帶提到肚子上，大步向崔斯特走過去。

  “還是驕傲嗎？”他語氣尖酸地問。

  “那一部分已經看完了，”崔斯特回答。卓爾精靈舉起書本，讓馬汀斯看到一幅畫面——一頭巨大的黑龍盤卷著幾根倒下的大樹，俯臥在一片粘稠的沼澤中。“我在看這頭龍的故事。它也許對我們能有幫助。”

  “赫菲斯托斯是紅龍，”馬汀斯不以為然地說，“不是黑龍。”

  “這的確是另一頭龍，”崔斯特說，“邱爾特的摩根迪維納珊德，或許可以讓他來和赫菲斯托斯談談。”

  馬汀斯兄弟完全糊塗了。“紅龍和黑龍的關系並不好，”他狐疑地說道，“就算是傻瓜也知道這件事。”

  “我一般不會聽傻瓜的話。”崔斯特回了一句。胖修士再次搖著頭走開了。

  “還有一些事你是不知道的，但赫菲斯托斯很可能知道，”崔斯特用其他人都聽不見的微弱聲音說道，“摩根迪維納珊德有對紫色的眼睛！”他合上書本，相信自己已經掌握了足夠多的信息，可以一試了。如果他曾經見識過一頭年長紅龍的壯麗與恐怖，也許他此時就不會露出微笑了。但無知和蒙特裡的回憶給了這名年輕的卓爾武士巨大的勇氣，反正他沒有什麽可以失去的，而且他也不打算因為害怕未知的危險就讓自己餓死在這裡。不過他暫時還不打算衝過去。

  他必須先練習好龍的發音。

  崔斯特在自己的冒險生涯中見到過很多宏偉華麗的地方——魔索布萊城的貴族宅邸，奪心魔的洞穴城市，甚至還有一片強酸湖泊。但沒有任何地方能夠與龍穴的奢華瑰麗相比——堆成小山的黃金和寶石布滿了巨大的洞室，如同艦船駛過時被激起重重浪濤的海面。到處都是閃爍著耀眼光芒的武器和盔甲，以及各種工藝精美的杯盤酒盞。所有這些財寶足以填滿一百個富有國王的金庫。

  抬眼欣賞這一奇景的時候，崔斯特不得不提醒自己別忘記呼吸。讓他心潮澎湃的不是這裡無盡的財富，他對於金錢珠寶並不在意。從這些華美的器物與寶藏中，他仿佛看到了許許多多的冒險傳說，仿佛有一百條不同的道路正在他眼前展開。和這座龍穴相比，他和哀泣修士會的乞討生活以及他隻想找一個能被稱為家的地方安度一生的想法都顯得那樣簡單無聊。他再一次想起蒙特裡的巨龍故事，還有盲眼遊俠向他講述的所有那些冒險故事。突然間，他很想親身擁有那些冒險。

  崔斯特想要有一個家，想要得到他人的接納。但看著這些珍寶，他意識到自己也想在吟遊詩人的書中擁有一個位置。他希望克服危難，尋求奇遇，甚至書寫自己的傳說。

  這座洞室本身非常巨大，地面不算平坦，洞穴深處的角落甚至超出了崔斯特的視野。整座洞室中彌漫著一種朦朧的金紅色光暈和不舒服的溫熱感覺。崔斯特和其他人用了一些時間來尋找發出熱氣的源頭。

  崔斯特轉回頭，向等在他身後的修士們眨眨眼，朝自己的左邊一指，那裡是這條隧道唯一的出口。然後他用無聲的唇語說：“等待信號。”

  馬汀斯猶豫地點點頭，他仍然不知道信任這個卓爾精靈是否明智。過去這幾個月的旅途中，崔斯特對於這些講求實際的修士們來說是一個很有價值的盟友，但巨龍畢竟是巨龍。

  崔斯特再一次細看這座洞室。這一次，他的目光越過了寶藏。在兩堆黃金之間，他發現了目標——那頭華美壯麗不亞於任何寶藏奇珍的生物。在黃金堆積成的山谷中，一條包裹著金紅色鱗片的巨大尾巴閃耀著輝煌的光彩，正在緩緩地來回擺動，不斷將金幣向巨龍身邊掃過去。

  崔斯特早就在書籍的插圖中看見過巨龍的形象，魔索布萊城學院中的一名魔法導師甚至創造過各種巨龍的影像供學生們參觀。但無論什麽樣的知識儲備，都無法讓他此刻的心情稍有平靜。在所有族類的巨龍中，巨大的紅龍也許是最震撼人心的。

  崔斯特終於將自己的目光從那根尾巴上移開，尋路走進了這座洞室。隧道通向洞室的入口位於洞室側壁的高處，有一條小路一直向下延伸到洞中。崔斯特將這裡的地形端詳了很久，記住小路上的每一級台階，然後抓了兩把塵土放進衣袋裡，又從箭囊中抽出一支箭，在上面施放了黑暗結界。在黑暗結界的包裹中，他摸索著，小心而又安靜地走下小路，為他提供指引的只有龍尾持續不斷掃拂金幣的聲音。他碰到第一堆寶石的時候差一點被絆倒，這時他聽到龍尾突然停住了。

  “我的冒險。”崔斯特無聲地提醒自己，繼續向前走去，集中精神回想周圍的情況。他想像那頭紅龍在他面前揚起了身子，看透了他的黑暗結界偽裝。這讓他下意識地打了個哆嗦，以為馬上就會有一股烈火吞沒他，將他燒成木炭。但他還是向前走去，當他終於來到第一堆黃金前面的時候，他很高興地聽到了那種沉雷一般悠長的呼吸——這代表著巨龍還在熟睡。

  崔斯特慢慢向第二堆黃金走過去，同時在自己的意念中準備好一個浮空術。他並不期待這個法術能夠順利生效——現在他每一次嘗試這種法術，都只會得到更加徹底的失敗。不過他需要一切手段，來幫助自己的騙局成功。他爬到這座金幣堆的半腰上，突然拔腿飛跑起來，每一步都踢起了許多金幣和寶石。他聽到龍抬起了頭，但腳下絲毫沒有放緩，同時又拿下了肩頭的長弓。

  跑到金幣堆頂上，他一躍而起，施放了浮空術，在半空中一動不動地飄浮了短短的一瞬。浮空術隨即失效。向下掉落的時候，他拉開弓弦，將這支附有黑暗結界的羽箭射到的洞室的另一邊。

  崔斯特絕對無法想像如此巨大的生物竟然能這麽敏捷。但就在他重重跌落到一堆金杯和珠寶上的時候，他發現自己正盯著一頭怒不可遏的猛獸。

  那雙眼睛仿佛射出了兩道詛咒的霹靂，將崔斯特釘住、擊穿，讓他恨不得要匍匐在地乞求寬恕，坦白自己的一切欺詐，為自己的每一點罪行向神明一般的赫菲斯托斯懺悔。紅龍如同巨蛇般的長脖子微微向一旁彎曲，但他的目光始終都沒有離開面前的卓爾精靈。崔斯特感覺自己被這道目光緊緊纏住，就像被棕熊大吼抱住一樣。

  崔斯特的腦海中出現了一個微弱卻又堅定的聲音，那是盲眼遊俠向他講述戰爭和英雄傳說的嗓音。一開始，崔斯特幾乎聽不到那聲音，但它始終不曾消失，以它特有的方式提醒崔斯特，現在還有另外五個人的生命全部系於這場冒險的成敗。如果他輸了，那些修士也都必死無疑。

  計劃的這一部分對崔斯特而言不算太難，因為他隨後要說的話完全是真心實意的。“赫菲斯托斯！”他用通用語喊道，“是你嗎？我終於見到你了！哦，最偉大的巨龍！你遠比傳說中更加偉大而高貴！”

  紅龍抬起脖子，讓他的頭從卓爾精靈面前退開，向上升高了十幾尺，一種困惑的表情出現在那雙仿佛無所不知的眼睛裡——直到此時，崔斯特才真正看清了他的臉。“你認識我？”赫菲斯托斯用充滿共鳴的聲音說道。巨龍噴出的灼熱氣息將崔斯特的滿頭白發向後吹去。

  “誰能不認識您呢？偉大的赫菲斯托斯！”崔斯特掙扎著跪起來，但還是不敢站起身，“我要找的正是您。見到您，我才知道您果然是名不虛傳！”

  紅龍可怕的雙眼懷疑地眯了起來。“為什麽一個黑暗精靈要來找赫菲斯托斯，考克白城的摧毀者，口吞萬牛之龍，愚蠢銀龍安格蘭德的殺星……”

  這番對功績的誇耀一直持續了許多分鍾，崔斯特只能努力忍耐著紅龍噴出的一股股惡臭的熱風，同時還要裝出對這頭龍的諸多邪惡勾當敬佩有加的樣子。赫菲斯托斯說完之後，崔斯特不得不停頓片刻，努力回憶紅龍最初的問題。

  他真實的困惑表情對他的騙局也很有助益。“黑暗精靈？”他仿佛完全不明白這個稱呼。他向紅龍抬起頭，更加困惑地重複著這個詞，“黑暗精靈？”

  紅龍向四周望了一圈，目光如炬。他注意到了落在洞室中間財寶堆上崔斯特的黑球結界。“我在說你！”巨龍突然咆哮一聲，發出的震蕩聲波將崔斯特擊倒在地，“黑暗精靈！”

  “卓爾精靈？”崔斯特迅速挺起身，這一次，他終於鼓起勇氣站立起來，“不，我不是。”他看了自己一眼，仿佛突然想起來一樣，“是的，當然，”他說道，“我經常會忘記自己現在的樣子！”

  赫菲斯托斯發出一陣悠長的低吼，顯示出他越來越缺乏耐心。崔斯特知道，自己應該快一點了。

  “我不是卓爾精靈，”他說道，“不過，如果赫菲斯托斯不能幫我，我很快就會是一個卓爾精靈了！”他只能希望自己的話引起了紅龍的好奇，“相信你一定也聽說過我，強大的赫菲斯托斯。我是邱爾特的摩根迪維納珊德，一個頗有些名氣的老黑龍——或者說，我曾經是一頭黑龍，而且很希望能再次成為黑龍。”

  “摩根迪維……”赫菲斯托斯說道，不過他沒有把這個名字說完。赫菲斯托斯當然聽說過這頭黑龍。每一頭龍都知道這個世界裡其他大部分龍的名字。就像崔斯特希望的那樣，赫菲斯托斯也知道摩根迪維納珊德有一雙紫色的眼睛。

  這時崔斯特回想起了和喀拉卡在一起的經歷。那位不幸的岩精被一名法師變形成了恐爪怪。“一個法師戰勝了我，”他陰鬱地說道。“一支冒險隊伍進入了我的巢穴。他們是竊賊！不過我也殺掉了他們之中的一個，那是個聖騎士！”

  赫菲斯托斯似乎很喜歡這種無關緊要的細節。崔斯特不由得暗中為自己感到慶幸——這是他臨時起意編造出來的。“他的銀甲在我的酸液中嗞嗞作響，那聲音還挺好聽的！”

  “真是太浪費了，”赫菲斯托斯插口道，“聖騎士可是很好吃的！”

  崔斯特用微笑掩飾自己的不安。黑暗精靈的味道又如何呢——他不由得感到這頭龍的嘴離他太近了。“我本來能夠把他們都殺光，還能從他們身上奪取幾樣寶物，但這一切都被那個卑鄙的法師毀了！正是他對我做了這種可怕的事情！”說到這裡，他又難過地看了看自己的卓爾軀體。

  “變形術？”赫菲斯托斯問。崔斯特注意到紅龍的聲音中流露出一點同情——這正是他一直祈禱的效果。

  崔斯特嚴肅地點點頭。“一個邪惡的法術。奪走了我的身軀，我的翅膀，還有我的強酸吐息，隻留給了我摩根迪維納珊德的心，但……”卓爾精靈的停頓讓赫菲斯托斯睜大了眼睛。崔斯特那副可憐而迷惑的樣子的確打動了這頭紅龍。

  “我突然發現自己開始喜歡蜘蛛了，”崔斯特喃喃地說道，“我想要豢養它們，親吻它們……”崔斯特向上瞥了一眼，覺得紅龍的臉上露出一副嫌惡的神情。整個洞室中都響起金幣和珠寶震顫磕碰的聲音——紅龍在無意中抖動了一下自己的脊背。

  低矮隧道中的修士們看不見洞室裡發生的事情，但他們能清楚地聽到崔斯特和紅龍的交談，明白卓爾精靈到底想要幹什麽。他們看到傑金兄弟被嚇得啞口無言——在他們的記憶中，這位瘋子兄弟還從沒有這樣過。只有馬汀斯低聲說出幾個字，表達了他們共同的想法。

  “那個家夥還真有一手！”胖修士咯咯地笑了兩聲，立刻抬手捂住自己的嘴，唯恐發出的聲音太大了。

  “為什麽你要來找我？”赫菲斯托斯憤怒地咆哮道。崔斯特在強大的聲波中向後退去，但這一次他維持住了身體平衡。

  “我祈求您，偉大的赫菲斯托斯！”崔斯特用哀求的語氣說，“我已經別無選擇。我去了魔索布萊城，那座卓爾精靈的城市，但卓爾精靈們告訴我，那個法師的法術太強大了，他們沒有辦法消除掉它。於是我只能來找您，偉大的、具備強大威能赫菲斯托斯，您的變形術名聞遐邇。也許您能看在我們是同族的份上……”

  “同族？”雷鳴般的咆哮讓崔斯特再一次跌倒在地，“你可是一條黑龍！”

  “不，不，我是一頭龍，”崔斯特急忙說道。他飛快地跳起身，很明顯，他的話冒犯了這頭紅龍。他覺得自己也許應該馬上逃走。赫菲斯托斯持續不斷的咆哮讓崔斯特知道，現在他亟需找些別的事情讓這頭紅龍分分神。他發現紅龍背後的洞壁上有一個方形的壁龕，那裡的一整片洞壁都被龍焰燒成了焦黑色，布滿殘損的痕跡。他相信那就是赫菲斯托斯收取高額酬金融化礦石的地方。想到有多少不走運的商人和冒險者在那堵牆前變成了灰燼，卓爾精靈不由得打了個哆嗦。

  “是什麽造成了這麽恐怖的破壞？”崔斯特敬畏地喊道。赫菲斯托斯不敢讓視線離開卓爾精靈，他懷疑這個不速之客還有什麽詭計。

  但又過了一會兒，紅龍明白了黑暗精靈注視的地方，臉上的怒容也消失了。

  “是什麽樣的神明降臨在你面前，偉大的赫菲斯托斯，賜予了你如此神奇的力量？在整個被遺忘國度中都不會再有哪裡的岩石如此殘破變形！自從這個世界有火焰以來……”

  “夠了！”赫菲斯托斯隆隆地說道，“你難道不知道紅龍的吐息嗎？”

  “我當然知道紅龍能噴吐火焰，”崔斯特依舊只是注視著壁龕，“但我怎麽能想到這火焰會如此猛烈？任何火焰都不可能造成這樣的破壞啊！”

  “你想要看看嗎？”紅龍發出一種險惡的，帶有硝煙味的呼吸聲。

  “是的！”崔斯特喊道，“哦，不！”他蜷縮起身體。他知道自己是在走鋼絲，但他也知道，自己必須賭這一把，“我的確很想看看這樣的烈火，但我又真的很害怕感受到它的熱度。”

  “那就看著吧，邱爾特的摩根迪維納珊德！”赫菲斯托斯咆哮一聲，“睜大眼睛看清楚了了！”巨龍開始猛力吸氣，將崔斯特向前拽了兩步。他的白發掃在眼睛上，鬥篷幾乎被從身上扯下來。在他身後的財寶堆上，金幣如同被風吹動的沙礫，叮叮當當地向前滾落。

  然後，紅龍的脖子向背後彎曲，形成一道長弧，巨大的紅色腦袋對準了那座壁龕。

  隨後的烈焰洪流幾乎要耗盡洞室中的空氣。崔斯特感覺到自己的肺葉在燃燒，雙眼有如針刺。烈焰散發出的高熱和強光對他造成了雙重折磨，但他還是繼續看著紅龍的表演。烈焰怒吼著吞沒了壁龕，氣流撞擊和猛烈燃燒所發出的聲音有如雷霆。崔斯特又注意到，赫菲斯托斯在噴吐的時候緊緊閉起了雙眼。

  熊熊大火終於退去。赫菲斯托斯得意洋洋地轉回頭。崔斯特依然只是盯著壁龕，看到熔化的岩石從洞壁和洞頂上滴落。現在他臉上的敬畏之情完全不是裝出來的。

  “眾神在上！”他嗓音沙啞地悄聲說道，終於將目光轉回到一臉跋扈神情的巨龍身上，“眾神在上！”他又說了一遍，“邱爾特的摩根迪維納珊德本以為自己非常厲害，現在卻隻覺得自己卑微渺小。”

  “你當然應該這麽想！”赫菲斯托斯用銅鍾一般的聲音說，“黑龍怎能與紅龍相比！摩根迪維納珊德，現在你明白了吧。記住這一課。當一頭紅龍來到你家門口時，這一課能救你的命！”

  “確實，”崔斯特立刻表示同意，“不過，恐怕我不會有什麽家門了！”他又看看自己的卓爾身軀，臉上盡是厭惡的表情，“或者說，我的家門大概只能開在黑暗精靈的城市裡了！”

  “這是你的命，和我無關，”赫菲斯托斯說，“不過我還是可憐你的。我會讓你活著離開，盡管你這個攪擾我好夢的家夥根本不值得這樣的優待！”

  崔斯特知道，這是最關鍵的時刻。他能夠接受赫菲斯托斯的恩賜，現在就從紅龍巢穴的正門走出去，畢竟他現在最想做的莫過於離開這裡。但他的原則和蒙奇的故事都不允許他這樣做。隧道中的同伴該怎麽辦？他提醒自己，還有吟遊詩人的冒險詩歌呢？

  “那就吞掉我吧，”他對紅龍說道——他甚至無法相信這幾個字是從自己嘴裡冒出來的，“至少我知道，龍族的榮譽不可能忍受黑暗精靈的卑賤命運。”

  赫菲斯托斯巨大的雙顎向前推過來一點。

  “悲哀的巨龍一族啊！”崔斯特哀歎道，“我們的數量在不斷減少，人類則像害蟲一樣孽生無度。可歎巨龍的寶藏終究會被法師和聖騎士們偷走！”他忿恨地說出最後這個詞，讓赫菲斯托斯愣了一下。

  “可悲的摩根迪維納珊德啊，”崔斯特繼續用戲劇性的腔調說道，“一個人類法師的手下敗將。那個人類的力量甚至超過了赫菲斯托斯，巨龍之中最強大的一員！”

  “超越我！”赫菲斯托斯怒吼道。整座洞室都在這吼聲中顫動不止。

  “那我又該怎麽想？”崔斯特也高聲叫喊，只是和巨龍的聲音相比，他那一點音量實在是太可憐了，“赫菲斯托斯不願意幫助他弱小的同族？呸，我才不相信會是這樣，整個世界都不會相信！”崔斯特抬手指向洞頂，奮盡全力高聲演講——他不必提醒自己失敗的代價，“人們會說，赫菲斯托斯不敢解除一位法師的法術，被遺忘國度的所有生靈都會知道這件事！強大的紅龍不敢對抗更加強大的法術，害怕顯露出自己的弱點，惹來同樣的人類法師。他在害怕人類的冒險團隊到北方來，劫奪又一個巨龍寶藏！”

  “啊！”崔斯特睜大了眼睛高聲喊道，“赫菲斯托斯不戰而降，難道這樣就能阻止人類法師和他肮髒的竊賊朋友們來搶劫他嗎？還有哪頭巨龍的財寶能比米拉巴的紅色富豪赫菲斯托斯的更多？”

  紅龍陷入一陣踟躕。他喜愛自己現在的生活——在寶藏堆中安然大睡，商人們的豐厚酬金還在不斷增加他的財富。他不需要那些逞英雄的冒險者們在他的巢穴周圍探頭探腦！而崔斯特正是要引發他這樣的心情。

  “明天！”紅龍咆哮道，“我要在今天冥思咒語。到明天，摩根迪維納珊德就能再一次成為黑龍！那時他就要離開此地。如果他膽敢再說什麽混帳話，他的尾巴就會被燒焦！現在我必須休息和記憶法術了。變成卓爾的龍，你不許動。我能嗅到你，聽到你的聲音，無論你跑到世界的任何地方都躲不過我。我可不像許多賊希望的那樣睡得那麽沉！”

  崔斯特當然不懷疑他說的每一個字。現在的情況很順利，完全符合他的希望。但他卻有些不知該如何是好。他不可能再等一天，繼續與這頭紅龍說話。他的朋友們也等不下去。當赫菲斯托斯解除一個完全不存在的法術時，這頭驕傲的紅龍又會有怎樣的反應？崔斯特完全不知道。而如果赫菲斯托斯真的將卓爾精靈變成了一頭黑龍，崔斯特又該怎樣做？這讓他的心中漸漸生出了恐慌。

  “當然，黑龍的吐息其實要比紅龍的更好。”當赫菲斯托斯轉過身的時候，崔斯特的嘴裡突然冒出了這樣一句話。

  紅龍立刻向他轉回頭，臉上閃過一陣令人駭人的怒意。

  “你想要嘗嘗我的吐息嗎？”赫菲斯托斯惡狠狠地問道，“我倒是很想搞清楚，你怎麽敢說這種大話？”

  “不，我說的是實話，”崔斯特回答道，“我無意冒犯您，偉大的赫菲斯托斯。您的烈焰的確讓我心服口服！但黑龍的吐息也是不可低估的。它的質量甚至超過了強橫的紅龍火焰！”

  “怎麽說？”

  “酸液，哦，超凡的赫菲斯托斯，口吞萬牛之龍，”崔斯特回答道，“酸液會附著在騎士的盔甲上，造成持久而深重的傷害。”

  “就像熔化的金屬一樣麽？”赫菲斯托斯語帶嘲諷地問道，“就像被紅龍火焰熔化的金屬？”

  “恐怕時間會更久，”崔斯特低垂下目光，“紅龍的吐息會釋放出爆炸性的毀滅力量，但黑龍的強酸傷害力更加持久。這正是敵人害怕的。”

  “爆炸性的？”赫菲斯托斯吼道，“你的吐息能持續多久，可憐的黑龍？我知道，我的吐息持續時間才更長！”

  “但……”崔斯特指了指壁龕。這一次，紅龍驟然全力吸氣，把崔斯特向前拽了好幾步，差一點飛了起來。卓爾精靈總算還足夠清醒，向修士們喊出了信號，“九淵地獄的烈火啊！”這時赫菲斯托斯已經猛轉過頭，對準了壁龕。

  “是信號！”馬汀斯在一片喧囂聲中說道，“快逃命啊，跑啊！”

  “絕不！”被嚇壞的赫斯可兄弟喊道。而其他人，除了傑金以外，也都是一副驚惶失措的樣子。

  “天呐，那正是我們要承受的！”滿頭亂發的瘋傑金哀嚎著，走出了隧道。

  “我們必須跑！否則就沒命了！”馬汀斯提醒眾人，同時一把抓住傑金的頭髮，以免他走錯路。

  他們在通向洞室的隧道口爭執了幾秒鍾。不過其他修士很快也都意識到，這可能是他們活下去的唯一機會——而且是一個轉瞬即逝的機會。他們衝出隧道，沿著緊貼洞壁的小路連滾帶爬地跑進龍穴。他們站起身，卻又不知道是應該爬回到隧道裡，還是向龍穴的正門逃跑。一時間他們只是在原地亂蹦。但他們實在已經手忙腳亂，沒辦法再爬上傾斜的小路了，尤其是馬汀斯還要努力抓住傑金的頭髮，於是龍穴正門成為了他們唯一的出路。終於，修士們跌跌撞撞地向前奔跑，跑過了龍穴洞室。

  盡管都被嚇破了膽，但包括傑金在內的所有修士都沒有忘記抓起滿把的珍寶裝滿自己的口袋。

  就算是赫菲斯特斯也從沒有噴吐過如此猛烈持久的火焰！他緊閉雙眼，一次又一次咆哮，讓壁龕中的岩石分崩離析。大團大團的火焰濺射到洞室之中。崔斯特差一點在強猛的熱氣中昏厥過去。但憤怒的紅龍不會這麽簡單就停下來，他決定要徹底讓這個惱人的訪客知道厲害，在自己面前永遠也抬不起頭來。

  仍舊在噴吐中的紅龍稍稍睜開眼睛，想要看看他的力量展示產生了什麽樣的效果。在整個世界中，巨龍最熟悉的莫過於自己的寶藏洞穴。赫菲斯托斯當然不會錯過那五個跑過主洞室、逃向大門的人影。

  龍息突然停止，巨龍猛地轉過頭。“竊賊！”他咆哮著。雷鳴般的吼聲將岩石都震裂了。

  崔斯特知道，遊戲結束了。

  生滿長矛般利齒的巨大雙顎向崔斯特咬過來。崔斯特閃向一旁，但還是躲不開巨龍的攻擊。他隻好一躍而起，抓住了一根龍角，騎到了巨獸的頭上。他迅速爬到巨龍的頭頂，用盡全力攀附在那裡。怒火滿胸的巨龍則努力要把他甩下來。崔斯特伸手想要拔出雙刀，卻摸到了自己的衣袋。他從衣袋中抓出塵土，毫不猶豫地灑到了紅龍碩大凶惡的眼睛裡。

  赫菲斯托斯完全瘋狂了。他凶狠地上下甩著頭。崔斯特卻依然牢牢地貼在他的頭頂上。暴戾的紅龍只能另想辦法解決這個敵人。

  當赫菲斯托斯的頭全速向上抬起的時候，崔斯特立刻就明白了紅龍的戰術。和赫菲斯托斯的長脖子相比，這裡的洞頂並不算高。現在龍頭距離地面已經很遠了，不過被擠在巨龍頭頂和洞頂岩石之間的下場只會更糟。崔斯特縱身跳了下去，龍頭隨後就撞進了洞頂。

  崔斯特有些暈眩地站起身，而赫菲斯托斯幾乎沒有因為剛才猛烈的撞擊受到什麽影響，立刻就開始用力吸氣。

  運氣拯救了卓爾精靈，這不是第一次，也不會是最後一次。一塊很大的石頭從破碎的洞頂掉落下來，正砸在紅龍的頭上。赫菲斯托斯的吐息也變成了沒有傷害力的一口粗氣。崔斯特全速奔向一座金幣堆，一頭扎到了金幣堆的後面。

  赫菲斯托斯在暴怒中吼叫著，噴吐出剩余的龍焰。失去理智的巨龍將這股烈焰直接噴到了金幣堆上。黃金熔化，大塊的寶石在火焰洪流的高壓下碎裂。這座金幣堆佔地足有二十尺方圓，堆積得非常緊密，但躲在後面的崔斯特還是感覺到自己的後背仿佛都燃燒起來了。他再一次跳起身。他的鬥篷已經冒起了青煙，沾上了許多熔化的金水。

  崔斯特抽出彎刀，衝向正揚起頭的紅龍。這次衝鋒非常勇敢，但更是非常愚蠢。他用盡全力揮刀斬向紅龍，卻狠狠地吃了一驚——在兩次響亮的撞擊聲之後，握住兩把彎刀的雙手隻感到一陣劇痛。彎刀就像是砍在了石牆上！
  赫菲斯托斯高高昂起頭，根本沒有在意小精靈的攻擊，而是大聲地哭喊著：“我的金子！”然後他低下頭，如炬的雙睛仿佛再一次鑽透了這個卓爾精靈，“我的金子！”紅龍惡狠狠地說道。

  崔斯特不好意思地聳聳肩，轉頭就跑。

  赫菲斯托斯一甩尾巴，抽中了另一堆財寶。金幣、隱蔽和寶石如同雨點一般在洞室中落下。“我的金子！”巨龍一遍又一遍地咆哮著，邁步在黃金的海洋中橫衝直撞。

  崔斯特躲到了另一堆金幣後面。“救救我，關海法，”他放下瑪瑙雕像，低聲懇求。

  “我嗅到你的臭味了，小偷！”巨龍的吼聲如同烏雲中的雷暴，在距離崔斯特藏身之處不遠的地方震響著。

  仿佛是回應紅龍的咆哮。黑豹出現在金幣堆上，發出挑釁的嗥吼，然後縱身一躍向遠處跑去。崔斯特仍然躲在金幣堆底下，仔細傾聽，計算著赫菲斯托斯追趕黑豹的腳步。

  “我要把你嚼成碎屑，變形怪！”巨龍狂吼著，張開大口向關海法咬去。

  但無論是什麽樣的利齒，就算巨龍的長牙也不例外，都不可能傷到關海法突然化成的黑霧。

  崔斯特衝出金幣堆，順手還將幾件珠寶抓進衣袋裡。暴躁的紅龍用力抓刨面前的金銀寶石，發出的巨大聲音為卓爾精靈的逃竄提供了掩護。但龍穴的面積很大，崔斯特還沒有跑到大門口，赫菲斯托斯已經抬起頭髮現了他。紅龍感到一陣困惑，心中的怒火卻沒有分毫減弱。他又咆哮著向崔斯特追了過來。

  崔斯特從書中知道，赫菲斯托斯懂得地精語。而對於他知道什麽，這頭紅龍卻完全不了解。於是他故意用地精語大聲喊道：“等這頭蠢龍跟我出去之後，馬上把這裡搬空！”

  赫菲斯托斯立刻停下腳步，轉過身，雙眼緊盯住通向礦坑的那條低矮隧道。這頭愚蠢的巨龍現在心情極其惡劣，隻想把那個騙了他的卓爾精靈嚼碎，但他也害怕身後有人溜進來偷走他的財寶。最後，赫菲斯托斯大步走到隧道口前，用生滿鱗甲的頭狠狠撞了一下隧道上方的洞壁，然後回到洞室中間，打算好好思考一下這個問題。

  巨龍知道，那些小賊早就逃走了。如果他想要抓住他們，就必須離開自己的巢穴。但在一年中的這個時節出行並不是一個好選擇，畢竟這時有許多酬金可觀的生意上門了。

  到最後，赫菲斯托斯終於擺脫了眼前的困境。他決定要將下一支來找他的商隊完全吃下肚，一個人都不剩。這個決定讓他找回了自己的驕傲，可以繼續安心大睡了。而進入夢鄉的時候，他只會把這個決定忘得一乾二淨。不管怎樣，巨大的紅龍回到他的洞室中，撥動著他的黃金，想要從他不小心熔化的金水裡盡量拯救一些珠寶出來。