異世界

  巡邏隊的十四名成員穿越無數百轉千回的隧道，通過許多豁然開朗的巨大洞穴。魔靴吸收了他們的腳步聲，魔鬥篷隱匿了他們的身形，一路上他們都隻用手勢交談。在大多數時候，地形的變化依稀可見，不過有時突擊隊也必須攀爬陡峭的岩壁。每一步都讓他們更靠近目標。他們穿越許多怪物和其他種族的地界，但侏儒和灰矮人們都聰明地不見蹤影。在幽暗地域中，沒有多少生物膽敢故意攔截黑暗精靈的突擊隊。

  在一周結束的時候，所有隊員都可以感覺出周遭環境有很大變化。這種地下深度對於地表的居民來說依舊很難適應，但黑暗精靈們早已習慣隨時隨地處在數千萬噸的岩石壓迫之下。每轉過一個角落，他們都期待眼前的景色將會轉為開闊的地表世界。

  微風拂過他們的臉頰，但這不是從地心極熱岩漿中冒出的充滿硫黃味的熱風，而是帶著數百種卓爾精靈不熟悉的氣味的潮濕空氣。地表現在是春天，而黑暗精靈長年處在無日無夜的地底深處，對此當然一無所知。空氣中帶著新綻放花朵和萌芽樹木的香氣。在這無數種生氣勃勃的誘人氣味中，崔斯特必須不斷提醒自己地表是個完全邪惡、步步危機的地方。他想，也許這些香氣是惡魔的誘餌，引誘放松戒心的受害者渾然不覺地踏入地表的殘酷魔界。

  和突擊隊一起行動的蜘蛛教院牧師走近一面岩壁，將臉頰貼在每一個發現的裂縫上。“這個就夠了。”不久之後她說。她施展了天眼通法術，對著那個不及一個小指寬的裂縫再觀察了片刻。

  “我們要怎麽通過那個裂縫？”突擊隊的一名隊員比劃著。狄寧注意到這“對話”，以惱怒的目光嚇阻了他們。

  “現在是白天，”牧師宣布，“我們應該先在這邊等等。”

  “要等多久？”狄寧問道。他知道自己的隊員都因為快要到達目的地而躍躍欲試了。

  “我不知道。”牧師回答，“最多不過是納邦德爾時柱的半個循環。讓我們先把背包卸下，抓緊時間先休息吧。”

  狄寧本來想要繼續行動，讓部隊保持警醒，但是他不敢違抗牧師的指示。不過，他們並沒有休息太久，因為幾個小時之後，牧師再度從裂縫往外窺探後，宣布時候已經到了。

  “你第一個。”狄寧對崔斯特說。崔斯特難以置信地看著哥哥，完全不知道自己要怎樣才能穿過那麽小的一個縫隙。

  “來吧。”牧師指示。現在她的手上拿著一個有許多孔隙的小球。“走過我身邊，一直繼續走下去。”

  當崔斯特走過牧師身邊的時候，她念出小球啟動的咒文，將它高舉在崔斯特頭上。黑色的碎片，比崔斯特黑色的肌膚還要深邃的顏色，飄向他的全身。他感覺從背脊傳來劇烈的顫抖和寒意。

  其他人驚訝地看著崔斯特的身體縮成一線，變得像是一張紙或一團影子一樣。

  崔斯特不明白到底發生了什麽事情，但那裂縫突然變得寬大了。他鑽過裂縫，發現身體在這樣的情況下只需要意念就可以移動。接著他就沿著曲折的裂縫彎彎曲曲地前進，像是貼在懸崖上的影子一樣。最後他發現自己站在一個洞穴中，面對著唯一的出口。

  毫無月光的夜晚已經降臨了，但即使是這樣的黑夜，對住在地底深處的黑暗精靈來說也亮如白晝。崔斯特不由自主地走向出口，邁向開闊的地表。其他隊員此時也穿越了裂縫，出現在洞穴中，牧師最後才離開裂縫。崔斯特第一個感覺到身體恢復正常的顫動。不久之後，所有的人都開始緊張地檢查裝備。

  “我會留在這裡。”牧師告訴狄寧，“祝你們狩獵順利，蜘蛛神後注視著你們。”

  狄寧再度警告隊員有關地面上的危險，然後就走到洞口。這是一座高大山脈腳下的一個凹陷開口。“為了蜘蛛神後的威名！”狄寧高喊。他深吸一口氣，領著大家走出洞口，跨進開闊的天空下。

  沐浴在星光之下！雖然其他人在這光芒下感覺到渾身不自在，崔斯特的視線卻不由自主地往上飄去。他開始觀察那些閃爍神秘光芒的星光。在星辰的照耀之下，他覺得自己也飄浮起來，甚至沒注意到晚風中傳來的那些和眼前奇景正相映襯的美妙歌聲。

  狄寧聽見了歌聲，經驗豐富的他立刻明白這是地表精靈古怪的叫喊聲。他彎下腰觀察著遠方的地平線，發現了遠處谷地的森林中一團孤立的火焰。他示意部隊開始行動，又特別費了一點功夫趕走弟弟眼中的驚奇，同時催促所有人趕快上路。

  崔斯特可以看見同伴臉上饑渴的神情，這和他滿心的祥和構成了強烈的對比。他立刻懷疑一定有什麽事情不對勁了。從崔斯特一踏出洞口的那一瞬間，他就知道這裡並不是教官們費盡心思所形容的險惡世界——頭頂上沒有沉重的岩石的確讓他感到不習慣，但並不會不舒服；如果那些牽動他心弦的星光確實如同哈契聶特教官所說的一樣，是暗示了第二天醜惡景象的預警，那麽白天的景象絕對不會恐怖到哪裡去。

  深深的疑惑讓崔斯特感到自由的心突然變得如鉛般沉重。因為，如果不是他踏入了一個完美的陷阱，就是所有的同伴都在用扭曲的眼光看待周遭這一切。

  另外一個無法回答的問題落到崔斯特心頭：他所感到的自在到底是軟弱還是內心真正的感覺？
  “它們就像是家鄉的蕈傘群一樣。”狄寧對小心翼翼靠近森林的其他隊員保證，“它們沒有智慧，也不會攻擊人。”

  不過，這些年輕的黑暗精靈依舊因為松鼠的奔跑或是遠處夜鳥的叫聲而拔刀相向。黑暗精靈的世界是個寂靜無聲的世界，和春天百花齊放、鳥囀蟲鳴的世界截然不同。而且在幽暗地域中，所有的生物都有能力和意願攻擊任何膽敢入侵巢穴的敵人。

  狄寧說得沒錯，沒過多久，妖精的歌聲掩蓋了其他聲音，林木之間的營火也變得更加明顯。地表精靈是所有種族中警覺性最高的，人類，甚至是行動靈敏的半身人，都沒有多大機會能夠出其不意地偷偷靠近他們。

  但今晚的偷襲者是黑暗精靈，他們比暗巷中最專業的神偷的行跡還要隱秘。即使踏在乾燥的枯葉上，他們的腳步也寂靜無聲，利用魔法打造的特殊盔甲緊貼他們纖細的身軀，和他們的一舉一動都配合得天衣無縫。他們神不知鬼不覺地悄悄包圍了那塊草地，看著眼前的妖精歌舞升平。

  崔斯特著迷於精靈歡暢的舉動，完全沒注意到哥哥以手勢下達的命令。幾名從體型來判斷應該是孩童的精靈在行列中跳著舞，和大人一樣毫不拘束。他們看起來是如此天真無邪，充滿了躍動的生命力和智慧，彼此之間很明顯是由真摯的友情聯結著。這一切都是崔斯特在魔索布萊城從未看到過的，更和哈契聶特灌輸給他們的各種邪惡情節全然不同。

  崔斯特感覺隊友紛紛散開，以便取得更大的優勢。他依舊無法把注意力從眼前的奇觀上移開。狄寧拍拍他的肩膀，指指腰間的十字弓，接著就無聲無息地隱沒入旁邊的樹叢中。

  崔斯特想要阻止哥哥，讓他們等一等，看看這些為他們所痛恨、詛咒的地表精靈到底是什麽樣的生物。崔斯特發現他的腳仿佛生根了一樣，舌頭又重又乾，一句話也說不出口。他看了看狄寧，希望哥哥誤解他艱難的呼吸是因為渴望戰鬥的緣故。

  然後，崔斯特靈敏的耳朵聽見了數十聲弓弦彈動的聲音。精靈的歌曲持續了一陣子，直到有幾名成員撲倒在地為止。

  “不！”崔斯特大喊著抗議，這是由一種他不明白的狂怒硬生生從他的身體中擠壓出來的聲音。對於其他隊員來說，這聲喊叫聽起來只不過像是另一次勝利的歡呼。地表精靈還沒來得及反應，狄寧和其他人就如同餓虎撲羊一般衝了上去。

  崔斯特也跳進了那片被光照亮的草地，武器緊握在手中，但根本沒想到自己接下來要做些什麽。他隻想要阻止這場屠殺，結束正在上演的慘劇。

  地表精靈在森林的家園中十分自在，每個人都手無寸鐵。黑暗精靈毫不留情殺進他們的家園，冷酷而有效率地一一砍倒對手。即使在對方的屍體早已僵硬之後，他們還是眼也不眨地亂砍著。

  一名充滿恐懼的女性拚命閃躲著，來到崔斯特的面前。崔斯特將刀尖插進地面，想要找出安慰對方的方法。

  那名女性突然身體猛地一挺，利劍刺穿了她纖細的身體，劍尖從胸口冒了出來。崔斯特就像被恐懼攫住一樣，無法動彈，眼睜睜地看著對方身後的黑暗精靈雙手握住劍柄，瘋狂地扭轉武器。那名女精靈臨終前瞪著崔斯特，眼中流露出哀求的神色。她喉中唯一冒出的聲音不過是血泡迸出的咯咯聲。

  那名戰士臉上帶著狂喜的表情，抽出利劍，猛力一砍，將那女人的腦袋砍了下來。

  “復仇！”他對著崔斯特大喊，面孔因為狂亂的興奮而扭曲，眼中閃爍著惡魔一般的光芒。那名戰士最後又砍了那具屍體一次，轉身去尋找下一個獵物。

  數分鍾之後，另一名精靈逃離了屠殺的現場，衝向崔斯特所在的方向，嘴裡不斷地重複喊著一個字。她是一名少女，她所說的話是地表精靈的語言，對崔斯特來說完全陌生。但是看到她涕泗橫流的美麗臉龐，他立刻明白了對方在說些什麽。她的雙眸直直地盯著他腳邊身首異處的屍體，臉上的痛苦表情甚至掩蓋過了她對即將面臨的死亡的恐懼。她隻可能喊著：“媽媽”！
  憤怒、恐懼、痛苦以及十數種其他感情在那一瞬間從四面八方襲向崔斯特。他想躲開這一切的情感，讓自己迷失在和隊友一樣盲目的狂亂中，接受醜陋的現實。拋開這讓他痛苦萬分的良心，那樣的生活將會多麽簡單啊！

  那精靈少女衝到崔斯特面前，但幾乎沒有注意到他，她的目光鎖定在母親的屍體上，裸露的脖子空門大開，仿佛在邀請乾淨利落的一擊。崔斯特舉起彎刀，不知這個舉動是謀殺還是慈悲。

  “砍下去，弟弟！”狄寧對著他大喊，這喊聲穿過戰友們瘋狂砍殺的狂號聲，在崔斯特的耳中聽來像是對他的控訴。崔斯特抬頭看著狄寧，發現他渾身是血地站在一堆殘破的精靈屍體中。

  “今天你應該可以明白身為黑暗精靈的光榮了！”狄寧大吼。他對著天空伸出一隻象征勝利的拳頭，“今天我們是奉蜘蛛神後的旨意行事！”

  崔斯特跟著大吼，轉過身準備給她致命一擊。

  他差點就下了手。在那恍惚的暴怒中，崔斯特·杜堊登幾乎變得和他的同胞一樣。他幾乎奪去這個美麗少女眼中的火花。

  在最後一刻，她抬頭看著他，雙眸像是沉沉的鏡子一樣直照崔斯特逐漸變黑的內心。在那鏡影中，崔斯特看見了那引導他雙手的怒氣，他找到了自己。

  他將彎刀猛力一揮，以毫發之差錯過了少女，同時從眼角注意著狄寧。在同一瞬間，崔斯特另一隻手跟著移動，抓住那少女襯衫的前襟，將她臉朝下壓到地面。

  她尖聲大叫，雖然沒受傷，但害怕得不得了，崔斯特注意到狄寧再度高舉勝利的拳頭，轉身離開。

  崔斯特必須要冷靜地處理完畢這一切才行——這場殘酷的戰鬥已經快要結束了。他技巧高超地用彎刀劃破少女背後的衣物，在她光滑的肌膚上連一點刮痕也沒留下。然後用那具無頭屍的鮮血掩蓋這詭計，心中相信精靈女子即使死後也會為了自己的鮮血可以拯救女兒而感到高興。

  “不要亂動。”他在那孩子的耳邊說。崔斯特知道對方聽不懂他的話，但他試著讓自己的語調盡量溫和，讓對方可以猜到這場騙局的目的。當狄寧帶著其他幾名隊友一起走過來的時候，他只希望自己的掩飾工作做得夠好。

  “乾得好！”狄寧精力充沛地說，他因為剛剛經歷的屠殺而興奮不已，“一整群妖精都被我們殺光了，沒有一位弟兄受傷！魔索布萊城的主母們一定會很高興的，只可惜這群爛家夥身上沒有什麽戰利品！”他低頭看著崔斯特腳邊的屍體，然後拍拍弟弟的肩膀。

  “難道他們認為自己逃得了嗎？”狄寧大吼道。

  崔斯特努力壓抑自己的厭惡，不過，反正狄寧也陶醉在敵人的鮮血中，根本不會注意到。

  “只要你在就逃不了！”狄寧繼續道，“崔斯特乾掉兩個妖精！”

  “只有一個！”另外一名黑暗精靈走到狄寧身邊抗議道。崔斯特把手放在刀柄上，鼓起剩余的語氣。如果這名黑暗精靈看穿了他的偽裝，崔斯特會不計一切代價拯救這名少女。他願意殺死隊友甚至哥哥來換取這眼中有著光芒的少女活命，他會拚鬥到最後一口氣。至少那時他不需要目睹這孩子被殺。

  很幸運，並沒人注意到這件事。“崔斯特殺的是那個小孩，”那名黑暗精靈對狄寧說，“但是我殺了那個年紀比較大的女人。我用劍刺穿她胸口的時候，你弟弟連彎刀都還沒出鞘！”

  那是一個反射動作，是對於身邊的惡行下意識的反擊。崔斯特甚至沒有發現自己有任何動作，但是，不久之後他看見那個先前沾沾自喜的黑暗精靈捧著鼻子倒在地上哀號。這時，崔斯特才注意到自己的手熱辣生痛，而他緊握著的刀柄上濺滿了鮮血。

  “你幹什麽？”狄寧質問崔斯特。

  崔斯特心思百轉，甚至沒有直接回答哥哥。他的視線越過狄寧，看向地面上的那具屍體，他將心中所有的怒氣轉換成會贏得其他人尊敬和畏懼的咒罵。“如果你敢再搶我殺敵的數目，”他滿腔的怒火混入了這些虛假的言辭中，“她肩膀上的空位我會用你的腦袋來替換！”

  崔斯特知道精靈少女就在他的腳邊，雖然她已經盡了全力，但仍然忍不住開始微微地抽咽，身體似乎有些抽搐。他決定不再冒險。“來吧，”崔斯特大吼一聲，“讓我們離開這個地方。地表世界的惡臭讓我反胃！”

  他快步走開，其他人哈哈大笑著把眩暈的同伴扶著一起離開。

  “終於，”狄寧看著弟弟僵硬的步伐說，“你終於學到什麽是真正的黑暗精靈戰士了！”

  狄寧永遠不會明白他說的話有多諷刺。

  “在回家之前我們還有任務要做。”當眾人抵達洞穴的入口時，牧師對眾人解釋道。只有她知道這次突擊的第二個任務。“魔索布萊城的主母們要求我們見證地表世界最恐怖的景象，好讓我們可以警醒處於地下深處的同胞們。”

  我們的同胞？崔斯特饒有興致地想，思緒中充滿了諷刺。就他所見，突擊隊的成員們已經目睹了地表世界最恐怖的景象：就是他們自己！
  “就是那裡！”狄寧大喊，邊指著東方的地平線。

  遠方山脈的陰影上襯著些許微弱的光線。地表居民可能根本無法注意到，但黑暗精靈們看得清清楚楚。除了崔斯特之外，所有的人都忍不住退縮。

  “這真是太美了！”崔斯特欣賞了這美景一段時間之後，大膽地說。

  狄寧冰冷的視線掃過他，但這比不上牧師的怒目十分之一的威力。“脫下你們的鬥篷和裝備，連盔甲都不例外。”她指示著眾人，“快點，將它們都收在洞穴的陰影下，這樣它們才不會受到強光的影響。”

  任務完成後，牧師領著他們走進漸漸增強的曙光中。“看著！”她嚴厲地命令道。

  東方的天空開始染上粉紫色，然後轉變為粉紅色，漸強的光芒讓黑暗精靈難受得不停眨眼。崔斯特想要忽略這個景象，將它們和歷史教官對於地表精靈的謊言以怒火焚燒殆盡。

  然後奇景發生了。太陽的上緣從東邊的地平線露了出來，地表世界在它溫暖的生命力下漸漸蘇醒。帶來生命力的光芒如同高熱的火焰一樣刺傷了卓爾精靈習慣黑暗的雙眸，撕扯著他們同樣敏銳的眼珠。

  “仔細看！”牧師對他們大喊，“見證這無邊的恐怖！”

  一個接一個，突擊隊員們慘呼不絕，踉蹌著躲進洞穴的陰影中，直到日光中只剩下崔斯特和牧師兩個人。這光芒的確讓崔斯特感覺到和同胞一樣的痛苦，但他沐浴在這強光下，把這當作唯一的救贖，讓朝陽遍照全身，灼燒的烈焰淨化他的靈魂。

  “來吧。”牧師不明白他的行為，終於對他說，“我們已經看夠了，現在可以返回家鄉了。”

  “家鄉？”崔斯特仿佛突然清醒地說。

  “魔索布萊城！”牧師大喊道，認為眼前的這名男性已經失去了理智，“來吧，在煉獄把你燒得皮焦肉爛之前離開吧。讓我們居住在地面的表親們承受烈焰的炙烤，這是對他們的邪惡心智再適合不過的懲罰！”

  崔斯特絕望地咯咯笑著。適合的懲罰？他希望自己可以把幾千個這樣的太陽從空中摘下，放到魔索布萊城的每個神堂之中，讓它們永恆照耀著。

  然後崔斯特就再也無法忍受那光芒了。他頭昏腦漲地爬回洞穴，穿上裝備。牧師已經將小球拿在手中，崔斯特再度第一個進入裂縫。當所有的成員都在裂縫的另一端會和之後，崔斯特回到前鋒的位置，帶領隊伍緩緩降入迷蒙的幽暗地域，再度回到他們內心永劫的黑暗中。