侏儒，邪惡的侏儒
  在幽暗地域的曲折隧道中，無聲無息潛行遊走的是斯涅布力族，也就是所謂的地底侏儒。他們既非良善，也非邪惡，和這個充斥著機關詭詐的黑暗世界格格不入。地底侏儒不但在這裡生存下來，更在這裡繁榮興盛。他們是強韌的戰士，擅長打造武器和盔甲，與岩石之間的共鳴甚至比那些邪惡的灰矮人還要強烈。他們不顧每個轉角處可能暗藏的危險，依舊執著地開采珍貴的礦物和寶石。

  事件始於被稱作索蝸[1]的岩蟲在東方六十裡的地方發現了豐富的寶石礦脈。當消息傳回地底侏儒國度的隧道和洞穴，也就是被稱作布靈登石的地底城市時，掘地執行長貝爾瓦·迪森格必須擊敗同樣職務的數十名競爭者，才能獲得領導采礦隊的特權。他們都知道從那裡再往東邊走六十裡的隧道，就是危險的魔索布萊城。而且光是要到那個地方就必須跋涉一整個禮拜，更別提中間需要經過多少危險生物的勢力范圍。不過，即使是恐懼也無法壓抑地底侏儒對寶石的熱愛。而且，只要住在幽暗地域一天，風險就是無法逃避的要素。

  貝爾瓦和手下的四十名礦工抵達先遣部隊所描述的狹小洞穴，發現了先遣隊標示的寶藏。經過一番研究之後，他們發現那報告並不誇張。掘地執行長盡力按捺，不讓自己太過興奮。他知道地底侏儒的死敵，兩萬名的黑暗精靈就居住在直線距離不超過十五裡的地方。

  開采作業的第一步就是建立逃生甬道，曲折的通道足以讓三尺高的侏儒來去自如，卻無法讓更高的敵人進入。在逃生的路徑上，侏儒們建造了許多攔阻牆，一方面可以反射閃電術，一方面也提供了火球術爆炸時的掩蔽。

  接著，當挖掘正式開始的時候，貝爾瓦保證在開采區域隨時都有三分之一的礦工保持警戒。同時，他們的手也始終放在掛在脖子上的魔翡翠上，這是召喚幫手的最後希望。

  “三支巡邏隊。”當眾人來到魔索布萊城東邊的開闊地時，崔斯特對狄寧說。在這個區域沒有太多的石筍，不過，現在有一大群黑暗精靈在這裡四處埋伏，讓這個地方看起來不再那麽空曠了。

  “侏儒是不可以小看的敵人，”狄寧說，“他們既邪惡，又強悍——”

  “和地表精靈一樣邪惡嗎？”崔斯特忍不住插嘴，利用虛假的好奇心來掩蓋話中濃濃的諷刺。

  “幾乎一樣。”哥哥嚴厲警告，沒有注意到弟弟話語中的輕浮。崔斯特指著另外一邊，正有一群黑暗精靈女性加入攻擊的隊伍。“牧師。”他說，“其中一名還是高階祭司。此地異常活動的傳言一定已經獲得證實了。”

  崔斯特渾身一顫，夾帶著一絲絲戰前的興奮。不過，這興奮已經因為恐懼而改變、減弱。這恐懼並不是肉體上的傷害，甚至也和侏儒無關。崔斯特害怕這次又會像上次地表突擊一樣，造成同樣的悲劇。

  他把陰鬱的思緒趕開，提醒自己：這和地表那次不一樣，這次是他的家園遭到入侵。侏儒們跨越了黑暗精靈的邊界。如果他們真的和狄寧或是其他人所聲稱的一樣邪惡，魔索布萊城除了一戰之外別無選擇。如果這是真的。

  崔斯特的巡邏隊是男性中最精英的隊伍，被選中帶頭突擊。崔斯特像以往一樣擔任隊伍尖兵。由於尚不了解整體情況，他並沒有因任務而感到興奮，相反，他甚至考慮要把巡邏隊帶往其他的方向。或者，崔斯特想，他在其他隊友抵達之前可以先私下和那些侏儒談談，順便警告他們脫逃。

  崔斯特明白這個想法很天真。他無法阻止魔索布萊城的巨輪向既定的目標前進，也無法阻止背後二十名既興奮又沒什麽耐心的黑暗精靈戰士。他再一次陷入了完全絕望的情境中。

  瑪索吉·赫奈特的出現讓一切都好轉了。

  “關海法！”年輕的法師喊道，健壯的豹子一躍向前。瑪索吉讓那隻大貓留在崔斯特身邊，自己重新加入巡邏隊的行列中。

  關海法無法掩飾見到崔斯特的歡喜之情，同樣，崔斯特也隱藏不住嘴角的笑意。在突擊了地表之後，他旋即返家，因此大約有一個月沒有和關海法見面了。關海法走過的時候，用力地撞了崔斯特一下，差點把這個纖瘦的黑暗精靈撞倒。崔斯特激動地回應對方的友善舉動，親熱地用手撫摸著大貓的耳朵。

  他們一起轉過身，也同時注意到那對直勾勾瞪著他們的怨毒眼睛。瑪索吉就站在那邊，雙手交疊在胸前，臉上露出逐漸累積的怒意。

  “我現在不想用那隻豹子殺死崔斯特了。”年輕的法師喃喃自語道，“我想自己享受那快感！”

  崔斯特不確定那表情是否代表了嫉妒。嫉妒崔斯特和那隻大貓的關系，或者是有關崔斯特的一切。瑪索吉和光榮歸鄉的突擊隊比起來，不過是個旁觀者。崔斯特意識到這位法師的痛苦，下意識地離關海法遠一些。

  瑪索吉剛回到隊伍後排，崔斯特就立刻單膝跪地，親熱地將關海法的腦袋緊緊夾在腋下。

  當眾人通過了平常巡邏的范圍之後，崔斯特發現能有關海法的陪伴實在是一件很值得高興的事。魔索布萊城有句諺語：“無人能比巡邏隊的前鋒更孤獨。”崔斯特過去幾個月又對此有了更深的體驗。他在一條隧道的盡頭停下腳步，完全靜止不動，心神集中在背後的小徑上。他知道超過四十名黑暗精靈正朝著他的方向不斷前進，每個人都充分準備、殺氣騰騰。但是，崔斯特依舊聽不見任何聲響，冰冷的岩石上依舊沒有一點痕跡。

  崔斯特低頭看著靜靜等候的關海法，再度向前進發。

  他可以感覺到身後攻擊部隊的炙熱殺氣。唯一讓他確定自己和關海法並不孤獨的，只有這種無法解釋的第六感。

  在那一天即將結束的時候，崔斯特聽到了第一波代表著麻煩的訊號。他接近隧洞中的一個交叉路口，小心地靠近一面洞壁，立刻感覺到岩石中傳來微弱的震動。一秒鍾之後，震動再次傳來，然後是第三陣，崔斯特識別出那是一把鶴嘴鋤或錘子有節律的敲擊。

  崔斯特從背包中拿出一個剛好能握在手心裡的方形小片。這個小方片被魔法加熱，一面用厚實的皮革包住，另一面能夠在紅外視野中閃爍出耀眼的光線。崔斯特將小方片向身後的隧洞揮舞兩下。幾秒鍾之後，狄寧就出現在他身邊。

  “錘子。”崔斯特用手語無聲地說道，同時向洞壁指了指。狄寧也靠在洞壁上，然後確認地點點頭。

  “五十碼？”狄寧也用手語問。

  “不超過一百碼。”崔斯特確認。

  狄寧拿出自己的紅外光方片，向身後的黑暗裡射出已經準備好的信號。然後跟隨崔斯特和關海法繞過那個十字路口，向敲擊岩石的地方走去。

  只是片刻之後，崔斯特第一次見到了斯涅布力——也就是地底侏儒。數名侏儒衛兵就站在不到二十英尺以外的地方。他們的高度差不多到卓爾精靈的胸口，光禿禿的頭頂沒有毛發，奇怪的皮膚在紋理和熱量釋放上都和岩石很相似。只有那些侏儒的眼睛在崔斯特可見的紅外光視野中放射出明亮的光芒。隻消看一眼那些侏儒的眼睛，崔斯特就知道，地底侏儒像黑暗精靈一樣適應黑暗環境，於是他和狄寧謹慎地藏在一塊突出於隧洞中的岩石後面。

  狄寧迅速向戰隊中來到自己身後的黑暗精靈打出手勢。他的手勢被逐一向後傳遞，很快整支戰隊都收到了警報。然後狄寧伏低身子，繞過突出岩石的底部繼續觀察敵情。

  在那些侏儒衛兵的身後，這條隧洞又延伸三十英尺後，出現了一個小轉彎，然後是一座大洞室。狄寧無法清晰地看到那個區域，但那裡發出的光線表示有不少工人正在工作。

  狄寧再一次向隱藏在後面的同夥打出手勢，然後轉頭向崔斯特發出命令：“和黑豹留在這裡。”說完他就退回到十字路口，去和其他頭領制定計劃了。

  瑪索吉位於戰隊稍後的位置。他注意到狄寧的活動，突然想到也許對付崔斯特的時機到來了。如果這支巡邏隊被發現，而崔斯特單獨留在最前線，在混亂之中，他是否有機會秘密地乾掉這個杜堊登家族的年輕成員？但如果這個機會真的存在，它也很快就消失了，其他黑暗精靈士兵這時已經從這個心懷鬼胎的法師身邊走過去，向前線靠近。狄寧很快也回到了他的弟弟身邊。

  “這個洞穴有許多的出口。”當兩人再度會面的時候，狄寧對崔斯特比劃道，“其他突擊隊員已經將這群侏儒團團圍住了。”

  “我們能和侏儒談判嗎？”崔斯特不假思索地用手語回答。他從狄寧臉上的表情看出來自己犯了大錯，但是已經來不及回頭了。“可以兵不血刃地把他們趕走嗎？”

  狄寧抓住崔斯特魔鬥篷的前襟，把他拉近，靠近那張猙獰的面孔。“我會忘記你問過這個問題！”他低吼著說，然後把崔斯特丟回地面，把這件事情當作從未發生過。

  “你先動手。”狄寧比畫著說。“當你看見後面的信號之後，對隧道施展黑暗結界並且衝過那些守衛。立刻宰了侏儒的領袖，他是整個隊伍力量的關鍵。”

  崔斯特並不明白哥哥暗示的是什麽侏儒的力量，但這指示聽起來很簡單，只不過感覺上有點送死。

  “如果那隻大貓願意的話，就帶它去。”狄寧繼續道。“部分巡邏隊馬上就會到你身邊。剩下的巡邏隊將會從其他隧道包圍。”

  關海法用鼻子拱拱崔斯特，表示十分願意跟著他踏上戰場。當狄寧離開，讓他孤單一人待在此處的時候，崔斯特對這點感到十分欣慰。幾秒鍾之後就下達了攻擊的命令。當崔斯特看見信號的時候覺得簡直難以置信——黑暗精靈進入陣地的速度也未免太快了些！
  他仔細地打量著侏儒守衛，他們依舊直挺挺地站著，對逼近的危險一無所知。崔斯特彎刀出鞘，輕拍關海法祈求好運，然後運用精神力喚出天賦的魔力，對著隧道布下黑暗結界。

  示警的聲音立刻傳遍隧道。崔斯特衝進黑暗，掠過兩名不知情的警衛。衝出黑暗法術的范圍，只剩兩步就可以衝進那洞穴中了。他看見了數十名侏儒飛奔而出，試圖擺出防禦的陣勢。由於格鬥的聲音從隧道四面八方傳來，所以沒有多少人注意到崔斯特的身影。

  一名侏儒對著崔斯特的肩膀揮動一柄沉重的十字鎬。崔斯特用單刀格擋住，但侏儒小小手臂的恐怖怪力卻讓他吃了一驚。不過，崔斯特依舊可以用另外一柄彎刀殺死其他攻擊者。太多的疑惑和記憶讓他的行動變得無比沉重。他朝侏儒的肚子疾踢一腿，讓那家夥捧著肚子在地上打滾。

  就在崔斯特附近不遠處的貝爾瓦·迪森格注意到這名黑暗精靈擺平他最精銳的戰士有多麽容易，也明白現在已經是啟動最強魔法的時刻了。他把脖子上掛著的那塊翡翠魔石扯下來，丟到崔斯特腳邊的地面上。

  崔斯特感覺到翡翠魔石不停逸散著魔法，下意識地往後跳去。他同時可以聽見身後傳來其他戰士突破吃驚的侏儒守衛，殺進洞穴裡的聲音。然後崔斯特的注意力馬上轉移到身前的地面，原先灰暗的地表突然呈現出七彩的光紋，仿佛活過來一樣。

  其他黑暗精靈戰士狂吼著衝過崔斯特身邊，殺向侏儒領袖和礦工們。崔斯特並沒有跟上去，因為他覺得眼前的異變應該比其他人如火如荼的戰鬥重要。

  一個十五英尺高、七英尺寬，怒氣衝天，由活生生的岩石所構成的怪物從崔斯特身前的地面浮出。

  “地元素！”附近傳來一聲尖叫。崔斯特扭頭一看，注意到關海法站在瑪索吉身邊，而法師正在慌亂地翻弄著法術書，很明顯想要找出可以對抗這不速之客的法術。讓崔斯特非常不悅的是，法師念了幾句咒語之後，竟然就消失了。

  崔斯特站穩腳步，仔細打量那怪物，隨時準備跳到一旁去。他可以感覺到那家夥的力量，那雙活生生的臂膀和雙腿中所蘊含的威猛大地之力。

  碩大的手臂揮舞過來，從崔斯特的頭上呼的一聲劃過，重重地捶在洞壁上，把堅硬無比的岩石打得粉碎。

  “不能讓他打到我。”崔斯特低聲對自己說，話音中卻難免充滿了驚駭之意。當地元素收回手臂的時候，崔斯特雙刀一點，切下了它身上的一小塊岩石，這不算什麽嚴重的傷害。但地元素卻痛得齜牙咧嘴，很明顯，崔斯特的魔法武器可以傷害它。

  隱形的瑪索吉依舊站在原來的位置，手中的法術蓄勢待發，卻袖手旁觀兩人彼此消耗對方的力量。也許地元素最後可以殺死崔斯特。隱形的肩膀聳了聳。瑪索吉決定讓侏儒的魔法替他完成今天的任務。

  那怪物又發動了另外一次連續攻擊，接著又一次。崔斯特往前一撲，穿過那家夥如石柱般巨大的雙腿。地元素猛地一踏，動作敏捷的黑暗精靈險險閃過，但這一擊讓崔斯特原先站立的地面向四周散射出深深的裂痕。

  崔斯特飛快地站起來，雙刀不停地在地元素背上揮砍，當怪物回轉身再度發起攻擊的時候，崔斯特早已跳了開來。

  金鐵交鳴的聲音越來越遙遠，幸存的侏儒們已經開始逃跑了。幾乎所有的戰士都在窮追不舍，留下崔斯特獨自一人對付地元素。

  那怪物再度猛踏地面，雷霆般的震動讓崔斯特差點摔倒。地元素隨即逼近，將自己數噸重的身體當作武器，砸向崔斯特。如果崔斯特有一絲一毫的驚慌，或是他的反射神經沒有這麽完美，那他一定會被壓成肉醬。他盡力閃向一邊，隻被那怪物的巨臂擦了一下。

  這驚天動地的一擊激起了大量灰塵，岩壁和洞頂落下大量的泥灰和土石。地元素重新站起身來，崔斯特被這難以想象的怪力逼得節節後退。

  他知道自己只能孤身抵抗這強敵了。但一團夾帶著強烈怒氣的黑影突然抱住了地元素的腦袋，利爪在它的臉上劃出一道又一道的深痕。

  “關海法！”崔斯特和瑪索吉不約而同地大叫，崔斯特是高興有新的戰友加入，瑪索吉則是震怒不已。法師不想讓崔斯特活過這場戰鬥，但是他珍貴的關海法深陷戰局，這讓瑪索吉不敢對地元素或是崔斯特發動魔法攻擊。

  “想點辦法啊，法師！”崔斯特認出瑪索吉的聲音，知道他還在附近。

  地元素痛苦地彎下腰，它的哀嚎如同巨石滾下懸崖的撞擊聲。正當崔斯特拔足前往救援黑豹朋友的時候，地元素閃電般頭朝下對著地面撞去。

  “不！”崔斯特意識到關海法將會被壓碎，忍不住一聲大喊。但那隻大貓和地元素並沒有撞上岩石，相反，它竟然沒入岩石之中！

  紫色的妖火覆蓋著侏儒的輪廓，讓黑暗精靈的箭矢和刀劍擁有清晰的目標。侏儒用他們自己的魔法抵抗，這些魔法大多數是幻術。“就在那邊！”一名黑暗精靈大喊，卻猛地撞上一面看起來像是隧道入口的岩壁。

  雖然侏儒的魔法讓黑暗精靈十分迷惑，但貝爾瓦·迪森格卻越來越恐懼。他的地元素，也是他們最強的魔法和唯一的希望，用了太多的時間對付遠處孤身作戰的戰士。當戰鬥全面打響的時候，探礦團長想要巨怪在他身邊。他命令屬下組成緊密的防禦陣型，希望他們能夠多撐一陣。

  很快，那些黑暗精靈戰士擺脫了侏儒魔法的影響，撲了上來，怒氣掩蓋了貝爾瓦的恐懼。他揮出沉重的十字鎬，當感覺到這柄武器咬入黑暗精靈的血肉時，他不禁露出了笑容。

  所有的魔法都被放到一邊，一切謹慎布置的陣型和計劃都化成了瘋狂肉搏的序曲。意識中只剩下擊打敵人、感覺各種武器破壞敵人血肉的快感。地底侏儒痛恨黑暗精靈超過一切，而在整個幽暗地域中沒有任何生物比黑暗精靈更喜歡將侏儒砍成碎片。

  崔斯特衝了過去，但那裡的地面看來完好無缺，仿佛什麽事情都沒有發生過一樣。“瑪索吉？”他大喊著，希望能夠從鑽研這種魔法的人口中得到一些線索。

  在法師來得及回答之前，崔斯特身後的地面突然炸開。他轉過身，手中武器躍躍欲試地對準出現在那的高大的地元素。

  接著，崔斯特痛苦無助地看著他最親密的夥伴——黑豹化為一團煙霧，它從地元素的肩膀滾下，在撞到地面之前突然四散飛舞。

  崔斯特躲過另外一次的攻擊，雙眼不停地在激揚的煙霧中搜尋。關海法已經消失了嗎？難道他最親密的朋友已經永遠離他而去了嗎？崔斯特深紫色的雙眸中神光暴射，強烈的憤怒在他的血脈中流竄。他無畏地轉身面對地元素。

  “你死定了！”他信誓旦旦地說，然後大踏步地往前衝去。

  顯然地元素無法理解崔斯特的話語，它似乎有些迷惑。它用力揮出一拳，想要砸爛這愚蠢的對手。崔斯特根本不浪費力氣格擋這攻擊，因為他明白即使用盡全身氣力，也無法阻擋這攻擊。正當那隻手臂要落在他身上的時候，他猛然向前疾衝，撲進對手的懷中。

  他閃電般的速度讓地元素大吃一驚，接下來如同狂風暴雨的雙刀劈砍則讓瑪索吉大開眼界。法師從來沒在任何的戰鬥中看過這樣行雲流水、無法遏抑的攻擊。崔斯特在地元素的身軀奔上竄下，不停地劈砍刺挑，每一擊都確實地命中目標，讓地元素身上的岩石四處飛濺。

  地元素如困獸般不停亂轉，想要把這可怖的敵人徹底消滅。狂暴的怒氣讓崔斯特的戰鬥力不斷提升，地元素巨大的身體次次撲空，讓洞穴中陷入了陣陣罡風，但巨怪的石質軀體只能無奈地承受洶湧而至的猛攻。

  “這怎麽可能！”好不容易恢復鎮定之後，瑪索吉不由得喃喃自語。杜堊登家族的戰士難道真的能夠擊敗強橫的地元素嗎？瑪索吉四下掃視著。四周橫陳著幾名黑暗精靈和許多侏儒的屍體。由於侏儒們已經進入逃生通道，而黑暗精靈們只知道有勇無謀地追殺，主戰場已經轉移到相當遠的距離之外。

  關海法也離開了。在這個洞穴中，現在只有瑪索吉、地元素和崔斯特知道將會發生什麽事情。隱形的法師露出微笑，現在是出手的時機了。

  當閃電射出的時候，崔斯特已經徹底壓製住地元素，幾乎已經將對手征服了。閃電爆炸的力道不只讓崔斯特目盲，更將他震飛，撞上洞壁。崔斯特奄奄一息的雙眸看著自己手指的抽搐以及飄動的白色亂發。他什麽都感覺不到，沒有痛苦，也沒有窒息的煎熬，什麽也聽不到，仿佛他的生命被某種魔法給暫停了。

  這次的攻擊解除了瑪索吉的隱形咒文，他的身形再度出現，露出詭詐的笑容。地元素已被砍成碎片，緩緩地沉入大地的懷抱中。

  “你死了嗎？”法師問崔斯特。在崔斯特遭受重擊的耳中，這問話仿佛是昆蟲在嗡嗡作響。崔斯特無法回答，因為他也不知道真正的答案。“太簡單了。”他聽見瑪索吉說。他懷疑這法師指的是無法動彈的自己，而不是那地元素。

  接著崔斯特感覺到指尖一陣顫動，胸膛開始起伏。他吸進了一大口空氣，開始急速地喘息，四肢又開始聽從他的指揮，他意識到自己會活下去。

  瑪索吉四下打量著是否有目擊者會出現，隨即確定四周空曠無人。“很好。”他看著崔斯特蘇醒過來。法師很高興崔斯特的死不會這麽平靜。他想到了另一個可以讓這段時間更有趣的法術。

  一隻手，一隻巨大的岩石手臂從地面中伸出，抓住瑪索吉的小腿，硬生生將他拉入地面。

  法師的表情變成了無聲的慘叫。

  崔斯特的敵人救了他一命。崔斯特從地面上抓起其中一柄彎刀，對地元素的手臂砍了下去。彎刀正中目標，腦袋剛從崔斯特和瑪索吉之間的地面浮出的地元素疼得放聲大吼，再度將那受困的法師往地底拉去。

  崔斯特雙手握住刀柄盡全力一刀砍下，登時將地元素的腦袋劈成兩半。這次破碎的礫石再也不會融入大地，地元素被徹底消滅了。

  “把我救出來！”瑪索吉命令道。崔斯特瞪著他，幾乎不敢相信瑪索吉還活著。法師腰部以下已經完全沒入大地。

  “怎麽救？”崔斯特倒抽一口涼氣。“你……”他甚至找不出話來表達自己的驚訝。

  “把我救出來就是了！”法師大叫道。

  崔斯特摸索著，不知道該從何著手。

  “元素是在各界之間旅行的能源體。”瑪索吉知道，他如果想要崔斯特救他出來，必須要先讓他冷靜下來。瑪索吉也知道，這段對話越長，崔斯特就越不會懷疑那道閃電是瞄準他而來的。“地元素通過的地面變成了地元素界和我們的世界——也就是物質界之間的次元門。當那怪物把我拉進來的時候，石塊會往兩旁讓開，但我現在覺得相當不舒服。”隨著岩石慢慢縮緊，他痛苦地扭動。“次元門已經快要關閉了！”

  “關海法可能……”崔斯特開始推論。

  他把雕像從瑪索吉前胸的口袋中掏出，仔細檢查其上是否有任何的損毀處。

  “把那個給我！”瑪索吉尷尬又生氣地要求。

  崔斯特不甘願地把雕像還回去。瑪索吉快速打量了一下，把雕像丟回口袋中。

  “關海法沒事吧？”崔斯特忍不住問。

  “這跟你沒關系。”瑪索吉沒好氣地說。法師也很關切黑豹的安危，但在這個時刻，關海法並不是他最關心的事情。“次元門快要關閉了，”他再次說，“快去找牧師來。”

  就在崔斯特準備狂奔離開的那一刹那，背後岩壁上的一塊暗門悄悄滑開。貝爾瓦·迪森格如岩石般堅硬的拳頭無聲無息地砸中了崔斯特的後腦。

  [1].索蝸：一種具有足以熔化岩塊的蠕蟲類怪物，有易怒等性格和討人厭的特征。索蝸柔軟的身體和蚯蚓一樣呈多節狀，閃爍著橙白色的高熱光芒。這種生物通常直徑約1尺，長4～5尺，她們會鑽入岩層中尋找礦物。