桑達巴

  “天哪，夠了，弗烈特。”身材高挑的女子對白袍白須的矮人說著，拍開矮人的雙手，又撓了撓自己濃密的棕色頭髮，讓頭髮顯得更亂了。

  “嘖嘖，”矮人一邊怎舌，一邊拍打著女子鬥篷上的一塊汙漬。他在努力想讓這名遊俠顯得更整潔一些，但遊俠只是不停地躲著他，讓他幾乎什麽都做不了。“聽我說，鷹手小姐，我認為你真應該讀幾本關於禮儀規范的書。”

  “我剛剛騎馬從銀月城趕回來嘛，這麽遠的路，衣服上難免會有些灰塵啊。”遊俠多芙·鷹手沒好氣地回答著，一邊又朝同在房間裡的加布裡爾眨了眨眼睛——那是他的冒險夥伴，一個身材高大，面色冷峻的男人。

  “那是快一個星期以前的事了！”矮人怒氣衝衝地說，“你昨晚參加宴會的時候居然還穿著這件鬥篷！”這時矮人注意到，當他手忙腳亂地給多芙整理鬥篷的時候，他自己的絲綢長袍卻被弄髒了。這個災難立刻讓他將注意力從遊俠那裡轉回到了自己身上。

  “親愛的弗烈特，”多芙在一根手指上沾了些口水，用它隨意擦抹了兩下鬥篷上的那塊汙漬，“你真是個最特別的侍從。”

  矮人的臉漲得像甜菜根一樣紅，他將閃閃發光的軟鞋用力在彩繪地板上一跺，吹著胡子說道：“侍從？我告訴你……”

  “快告訴我吧！”多芙笑著說。

  “我是整個北方大陸上最有成就的學者——至少是最有成就的學者之一！我的關於不同種族宴會禮儀的論文……”

  “或者說是對各種族缺乏禮儀的斥責……”加布裡爾忍不住插了一句。矮人陰沉著臉向他看過去。高大的戰士不以為然地聳聳肩，繼續把話說完：“而且都是以矮人的角度來寫的。”

  白胡子矮人明顯在打哆嗦。他的軟鞋不住地用力拍打著堅硬的地面。

  “哦，親愛的弗烈特。”多芙安慰地按住矮人的肩膀，又捋了捋矮人修剪得完美無瑕的長胡子。

  “弗烈德！”矮人氣憤地說著，推開了遊俠的手，“弗烈德加！”

  多芙和加布裡爾對視一眼，會意一笑，然後大笑著齊聲喊出了矮人的姓：“碎石者！”

  “我看應該是弗烈德加·拿鵝毛筆者還差不多！”加布裡爾接著說道。不過看了一眼火冒三丈的矮人，他知道此地已經不宜久留了，便一把抄起自己的背包，向屋門口跑去，半途中還停下來又向多芙眨了眨眼。

  “我只是想要幫忙。”矮人將雙手插進深得不可思議的口袋裡，垂頭喪氣地說。

  “你當然有幫到我！”多芙大聲安慰他。

  “我是說，你就要覲見矮人之友海爾姆了，”弗烈德加的臉上重新浮現出自豪之意，“與桑巴達城主見面，總應該鄭重一些才好。”

  “你說得沒錯，”多芙立刻表示同意，“但親愛的弗烈特，現在我能穿的只有你看到的這一身衣服，盡管它們都已經因為趕路而被弄髒了。恐怕我沒辦法給桑達巴城主留一個好印象了。他和我的姐姐還是那麽要好的朋友。”多芙撅起嘴，裝出一副軟弱無助的樣子。她的劍曾經讓無數強敵成為禿鷲的食物，而這位強大的遊俠玩起這種遊戲也要比絕大多數人厲害得多。

  “我該怎麽辦？”她帶著思索的表情側過頭，瞥了矮人一眼，“也許，”她又開始逗弄矮人，“只要……”

  看到遊俠要向他求助，弗烈德加的面色立時亮了起來。

  “不，”多芙重重地歎了口氣，“我絕不應該這樣麻煩你。”

  弗烈德加興高采烈地將厚實的雙手拍在一起，“你可以的，鷹手女士，你完全可以的！”

  多芙咬住嘴唇，看著白胡子矮人興衝衝地跑出去為她張羅覲見的事情，努力咽下自己的笑聲。她經常會戲弄弗烈德加，不過她其實很喜歡這個矮人。弗烈德加在多芙姐姐統治的銀月城居住了很多年，對那裡著名的圖書館做出了很大的貢獻。弗烈德加的確是一位著名的學者，以對各個種族傳統的研究而知名。無論善良還是邪惡的種族都是他的研究對象，對於各種類人生物的特性他都有深入的了解。他還是一位優秀的作曲家。多芙已經數不清有多少次自己騎馬走在山路上的時候，會不由自主地哼起這位矮人譜寫的歡快曲調了。

  當矮人回來的時候，遊俠不由得悄聲嘀咕了一句：“天哪，親愛的弗烈特。”一條絲綢長裙被精心折疊起來，掛在矮人的手臂上，這樣矮人行走的時候它就不會擦到地面。矮人的另一隻手裡拿著配合長裙的珠寶和一雙樣式時髦的鞋子。另外他的厚嘴唇間還抿著十幾根別針，一根長長的細線被卷成許多圈，掛在他的耳朵上。多芙隱藏起自己的微笑，決定在這場戰鬥中完全聽從矮人的指揮。她將踮起腳尖走進矮人之友海爾姆的覲見大廳，身子被絲綢長裙緊緊裹住，就像一位高貴的女士那樣，而這位矮個子學者將趾高氣揚地陪伴在她身邊。

  多芙很清楚，這雙鞋會緊緊咬住她的腳，絲綢長裙一定會讓她的身子發癢，而那些發癢的地方她又不能去撓。身份地位帶來的就是這樣的責任，多芙一邊在心中哀歎，一邊盯著這些長裙和紛繁零碎的首飾。然後她又看了看容光煥發的弗烈德加，忽然覺得忍受這些麻煩還是值得的。

  友誼也會帶來責任，多芙又在心中歎了一口氣。

  這名農夫已經騎馬跑了超過一天一夜。黑暗精靈的出現足以嚇壞每個隻懂得種地的農夫。他帶了兩匹馬從馬多巴出發，其中一匹被他留在了身後六十裡的地方，那裡正處在馬多巴村和桑巴達城的道路中點。現在他只能希望自己的運氣夠好，能在回家的路上發現那匹馬安然無恙。第二匹馬是他最心愛的種馬，而現在這匹馬已經開始感到疲憊了。不過，這名農夫還是在馬鞍上伏低身子，不住地催促馬兒快跑。

  桑達巴夜哨的火把正在厚重的石砌城牆上亮起，從很遠的地方就能看到。又過了半個小時，農夫才催馬來到城門前。

  “停下，說出你的名字！”城門衛隊長嚴肅地喊道。

  在弗烈德加的扶持下，多芙跟隨海爾姆的侍從走過裝飾華麗的漫長走廊，向覲見大廳走去。這位遊俠能夠不用手扶就平穩地走過繩編吊橋，能夠在疾馳的戰馬上射出百發百中的羽箭，能夠身穿全副鏈甲、手持劍盾爬上大樹。但她就是搞不定弗烈德加給她穿上的這雙鞋。這雙鞋讓她的腳變得纖小美麗，卻又讓她痛不欲生，而她的一切非凡身手和戰鬥經驗卻都對付不了這雙鞋。

  “還有這條裙子。”多芙氣惱地悄聲說道。她知道，如果她穿著這條裙子揮起長劍，裙子立刻就會碎成六七片。不，現在她就連用力喘一口氣也不行。

  弗烈德加抬起頭看著她，露出受傷的表情。

  “這條裙子當然是最漂亮的……”多芙結結巴巴地說道，小心地不要惹這位衣著光鮮的矮人生氣。“我真不知道該用什麽樣的言辭來表達我的感謝，親愛的弗烈特。”

  矮人似乎不是很相信多芙的話，不過他的灰眼睛還是閃耀起明亮的光彩。不管怎樣，弗烈德加知道多芙對他很在意，會接受他的建議，這對他來說才是最重要的。

  “非常非常抱歉，女士，”一個聲音從身後傳來。所有人都停下腳步轉回頭。說話的是今夜負責巡哨的隊長。一名農夫正和他一起沿著昏暗的走廊小跑過來。

  “隊長！”弗烈德加顯然很反感這種有損禮儀的行為，“如果你想要覲見鷹手女士，你必須先去覲見大廳提出請求。只有在得到城主的許可之後，你才能……”

  多芙伸手按住矮人的肩膀，示意他不要再說下去。從跑來的這兩個人的表情中，遊俠清楚地看到了有緊急情況發生——這樣的表情她實在是見過太多次了。“繼續說，隊長。”她催促道，同時為了安慰弗烈德加，又補了一句：“在覲見開始之前還有一點時間。海爾姆城主不會等待太久的。”

  農夫大膽地向前邁出一步：“實在是請您原諒，女士，”他一邊說話，一邊緊張地在手中轉動著他的帽子，“我是一名來自馬多巴的農夫，那是北邊的一個小村子……”

  “我知道馬多巴，”多芙告訴他，“我曾經多次從山上俯瞰那座村子。那是一個秩序良好的穩固社群。”聽到遊俠這樣說，農夫的神情中立刻流露出一點自豪。緊接著遊俠又說道：“我隻祈禱馬多巴不會遭遇任何危難。”

  “現在還沒有，女士。”農夫回應道，“但我們的確發現了一個麻煩，對此我們已經確認無疑。”他停頓了一下，又看了看隊長，似乎是在尋求支持，然後才繼續說道：“卓爾精靈。”

  聽到這個詞，多芙一下子睜大了眼睛。就連一直在不耐煩地用腳板拍打地面的弗烈德加也僵住了。

  “有多少？”多芙問。

  “我們只看見了一個。我們很擔心他是斥候或者間諜，會對我們圖謀不軌。”

  多芙點頭表示同意。“是誰見到了那個卓爾精靈？”

  “先是幾個小孩子。”農夫的回答讓弗烈德加長長地歎了口氣，又開始不耐煩地用腳底拍起地板來了。

  “小孩子？”矮人的語氣中充滿了輕蔑。

  農夫卻絲毫沒有動搖，雙眼直視多芙：“但後來羅狄·麥葛斯特也看見了他。羅狄·麥葛斯特可是見多識廣的！”

  “什麽麥葛斯特？”弗烈德不屑一顧地問。

  “羅狄·麥葛斯特。”多芙回答道。這個名字似乎讓她有些不高興。不等農夫再開口，她已經向矮人作了解釋：“一個小有名氣的賞金獵人，也會為了取得裘皮而用陷阱捕捉動物。[1]
  “那個卓爾精靈殺死了羅狄的一條狗，”農夫急忙說道，“還差一點砍翻了羅狄！他讓一棵大樹壓在羅狄身上！羅狄還在那場戰鬥中丟了一隻耳朵。”

  多芙並不很明白這個農夫到底在說些什麽，但她已經不再需要農夫做更多的解釋了。一個黑暗精靈被確認出現在這一地區，這件事本身就足以讓遊俠立刻展開行動。她脫下腳上美麗的鞋子，將它們遞給弗烈德加，然後命令一名侍從立刻去找來她的同伴，又命令另一名侍從去向桑達巴城的主人表達她的歉意。

  “但是，鷹手女士！”弗烈德加喊了起來。

  “現在不是享樂的時間，”多芙說道。從遊俠興奮的神情中弗烈德加看出來，取消和海爾姆的會面一點也沒有讓她失望。這時，多芙已經開始扭動身子，竭力想要解開華美長裙背後的扣袢。

  “你的姐姐是不會高興的。”弗烈德加一邊繼續用腳板拍著地，一邊大聲地抱怨著。

  “我的姐姐早就把她的冒險背包收起來了。”多芙毫不退讓地說，“但我的背包上還有荒野中新鮮的塵土呢！”

  “完全正確，”矮人嘟囔著，不過他絲毫沒有稱讚多芙的意思。

  “那麽，您是要來我們村嗎？”農夫滿懷希望地問。

  “當然，”多芙回答，“任何聲譽良好的遊俠都不會對黑暗精靈視而不見！我的三位夥伴和我將在今晚出發前往馬多巴。不過我請你留下來，農夫先生。很明顯，你是拚盡全力騎馬趕來的，現在你需要好好睡一覺。”多芙用探詢的目光向周圍掃視了一圈，又將一根手指搭在撅起的嘴唇上。

  “有什麽事？”氣惱的矮人問她。

  多芙的視線落在弗烈德加身上，立刻雙眼一亮。“我對黑暗精靈沒什麽經驗，”她說道，“就我所知，我的夥伴們也從來沒有對付過他們。”她嫵媚的微笑讓弗烈德加不由得站定了腳跟。

  “跟我來嘛，親愛的弗烈特，”多芙向矮人嘟起嘴唇。隨後，她赤裸的雙腳就迫不及待地在彩繪地板上邁開了步子。她牽著弗烈德加，身後跟隨著衛隊長和來自馬多巴的農夫，一行人沿走廊向海爾姆的覲見大廳快步走去。

  弗烈德加被搞糊塗了。當多芙突然向覲見大廳跑去時，他還感到了一絲希望。來到弗烈德加現在的主人海爾姆面前，多芙首先因為突然發生的變故向城主致歉，然後又向海爾姆請求派遣一名部下幫助她前往馬多巴完成任務。這時矮人才開始明白，自己落進了什麽樣的圈套。

  等到第二天凌晨，太陽升上東方的地平線時，多芙的團隊，包括一名精靈弓箭手和兩名強悍的人類戰士已經騎馬跑出桑達巴沉重的城門，在大路上馳騁了超過三十裡。

  “嘿！”弗烈德加在逐漸明亮的晨光中呻吟了一聲。他騎著一匹健壯的阿德巴矮種馬，跑在多芙身旁，“看看我的衣服上沾了多少泥土！我們完蛋了！我們一定會死在這條被眾神遺棄的肮髒道路上！”

  “那就寫一首歌唱唱我們吧，”多芙向她的三名夥伴露出一個燦爛的微笑，“歌名就叫《五個吃土噎死的冒險者》。”

  弗烈德加不由得對遊俠怒目而視。但多芙提醒他，正是桑達巴的城主，矮人之友海爾姆親自委派他加入這次任務。這讓弗烈德加低下了頭，連抱怨的力氣都沒了。

  [1].譯註：“龍與地下城”設定中，保護自然與動物是遊俠的天職，所以對於隨意傷害野生動物的人，遊俠都會有所反感。