幼獸
  那沙克是一個身材乾瘦的地精。他正緩步走上陡峭的石坡，每一步都因為挫敗感而顯得格外沉重。五個豺狼人死了，而倒霉的自己發現了他們的屍體，現在必須將這件事報告給他的頭領，但他非常擔心烏古魯和肯法那都不會對這樣的消息感到高興。而地精那沙克又有什麽辦法呢？他能夠逃走，躲到群山的另一邊去，溜進荒野，只是這個辦法更讓他感到絕望。而且這個地精很清楚烏古魯是多麽喜愛復仇。那位身形巨大、紫色皮膚的主人能夠用雙手將大樹從地面拔起，能夠從洞穴中的岩壁上扯下大塊岩石。如果一個逃跑的地精落在他的手上，他用一根小指頭就能把地精的喉嚨捏碎。

  那沙克走過遮蔽洞口的灌木叢，溜進了主人洞窟的小前廳，現在他每走一步都會打個哆嗦。

  前廳中有另外兩個地精，其中一個哼唧著說道：“總算是回來了。你已經走了兩天了！”

  那沙克只是點點頭，深吸了一口氣。

  “有什麽要報告的？”前廳裡的另一個地精問，“找到那些豺狼人了嗎？”

  那沙克臉色一白。無論他怎樣深呼吸，都沒辦法抑製住自己身體的痙攣。“烏古魯在嗎？”他細聲細氣地問。

  兩名地精守衛好奇地對望了一眼，然後轉回頭看著那沙克。其中一個用猜測的口氣說：“他一定是找到豺狼人了。死豺狼人。”

  “烏古魯不會高興的。”另一個插口說。兩名地精守衛退向兩旁，其中一個提起了將前廳和覲見室分開的厚重簾幕。

  那沙克猶豫了一下，又回頭張望了一眼，仿佛是在重新考慮自己到底該朝哪個方向走。也許逃跑才是更好的選擇？但地精衛兵們已經抓住他細小的胳膊，粗暴地將他推進了覲見室，然後又在他的背後交叉長矛，阻止他退回去。

  看見坐在房間深處那把大椅子裡的是肯法那，不是烏古魯，那沙克才終於恢復了一點鎮靜。地精們都知道，在這一對主人兄弟裡，肯法那的性情稍微冷靜一些。但即使是肯法那也會動不動就吞吃掉自己的奴仆們，哪怕只是為了贏得他們的尊敬。他幾乎沒有注意到有一隻地精走進來，因為此時他正忙著和肥胖的丘陵巨人雷格巴坦說話。這個大胖子巨人是這座洞穴原先的主人。

  那沙克拖曳著腳步走過洞室。丘陵巨人和那沙克的主人——那個猩紅色皮膚、體型幾乎不亞於丘陵巨人的類地精怪物終於將目光轉向了他。

  “是你，那沙克，”肯法那一邊說，一邊揮手阻止了還想要說話的丘陵巨人，“你有什麽要報告的？”

  “我……我……”那沙克結結巴巴地開了口。

  肯法那的大眼睛突然放射出橘黃色的光芒。他明顯受到了刺激，這是一個非常危險的信號。

  “我找到了那些豺狼人！”那沙克語無倫次地說，“死了，被殺了。”

  雷格巴坦發出一陣充滿威脅的低吼。但肯法那緊緊抓住丘陵巨人的手臂，讓他明白誰才是這裡的主人。

  “死了？”猩紅色的類地精巨獸低聲問道。

  那沙克點點頭。

  失去了可靠的奴隸讓肯法那感到痛心。但這頭犬魔幼獸更在意的是，自己的兄弟對於這個消息不可避免會有狂暴的反應。不必等太久，肯法那的推測就被證明了。

  “死了！”一陣怒吼幾乎要將洞中的岩石震碎。覲見室中的三個怪物全都下意識地向旁邊退開，剛好看見充作另一座洞室屋門的巨石被猛然推到了一旁。

  “烏古魯，”那沙克尖叫一聲，立刻趴倒在地上，連頭都不敢抬起來。

  這頭紫色皮膚的類地精巨獸如同風暴般衝進覲見室。他的眼睛裡燃燒著橘黃色的怒火，三步就來到了丘陵巨人身邊。雷格巴坦突然顯得非常矮小和軟弱。

  “死了！”烏古魯又怒吼了一聲。他的地精部落的規模在不斷縮小，有些部下被那個村莊的人類或者其他怪物殺死了，有一些被他發怒的時候吃掉了。那一小隊豺狼人已經成為了他的巢穴中捕獲食物的主力。

  肯法那惡狠狠地瞪了一眼比他更加高大的同族。為了長大，這兩頭犬魔幼獸一同來到物質位面掠食。烏古魯很快就佔了上風，總是能吃掉更強大的獵物，因此也長得更加魁梧強壯。從烏古魯皮膚的顏色以及他巨大的體型和力量判斷，這頭幼獸顯然很快就能返回到火焚界充斥著濃煙的裂隙中去了。

  肯法那希望那一天快些到來。等到烏古魯走了，他就能統治這裡，盡情享用獵物，變得更加強大。然後，他也能結束漫長的進化期，離開這個被詛咒的位面，回到真正屬於犬魔的位面中去，參與到犬魔的無盡戰爭之中。

  “死了。”烏古魯咆哮著，“起來，沒用的地精，告訴我是怎麽死的！是誰殺了我的豺狼人？”

  那沙克又在地上匍匐了一會兒，才跪起身，嗚咽著說：“我也不知道。豺狼人死了，屍體上有刀口和咬痕。”

  烏古魯挺直巨大的身軀。那些豺狼人的任務是去襲擊一幢農舍，把農夫和他的長子帶回來。那兩個強壯的人類將顯著地增強這兩頭大型犬魔的力量，甚至有可能讓烏古魯直接完成進化，返回火焚界。

  但現在，根據那沙克的報告，烏古魯將不得不派出雷格巴坦，甚至由他親自去對付這個潛在的敵人。但無論是巨人還是紫色皮膚的巨怪，只要他們出現在人類面前，肯定會讓那群人類組織起來，采取某種危險的行動。“特法尼斯！”烏古魯突然咆哮一聲。

  在洞室的另一頭，烏古魯衝進來的巨大石門對面，一塊小石頭脫離洞壁，掉落下來。這塊石頭只有一、兩尺高，當它碰到地面上的時候，一隻身材纖細的小精怪從被當做臥室的小石殼中跳了出來，躥過二十尺寬的覲見室，跑到了烏古魯身邊，突然又彈起到半空中，舒服地坐到了這頭犬魔寬大的肩膀上。

  “你叫我是的，你叫了我，主人。”特法尼斯的聲音很像是蜜蜂的“嗡嗡”聲，只是速度非常快。洞中的其他怪物甚至沒有注意到這個兩尺高的精怪的出現。肯法那轉過身，驚愕地搖了搖頭。

  烏古魯發出嗥吼般的大笑。他很喜歡特法尼斯的種種戲法。這個小精怪是他最看重的仆人。

  特法尼斯是一隻快可靈，一種能夠在超越普通時間概念的維度中自由移動的小型精類生物。他所擁有的無限活力和敏捷足以讓技藝最嫻熟的半身人盜賊自愧不如。快可靈能夠完成其他種族甚至完全不敢嘗試的許多任務。在剛剛進入物質位面不久時，烏古魯就和特法尼斯交了朋友。特法尼斯是這個巢穴中唯一不受這頭紫色犬魔統治的成員。而正是因為與特法尼斯結成同盟，烏古魯才在與他同族的競爭中贏得了明顯的優勢。特法尼斯會為烏古魯尋找合適的獵物，讓烏古魯知道該吞吃誰，可以把誰留給肯法那，甚至知道該如何戰勝那些本來比他更強大的冒險者。

  “親愛的特法尼斯，”烏古魯用一種古怪而沙啞的喉音說道，“那沙克，可憐的那沙克，”——那個地精完全沒有誤會紫色犬魔這聲稱呼的含義——“他告訴我，我的豺狼人們遭遇了災難。”

  “那麽你想讓我去，去看看他們出了什麽事，主人？”特法尼斯回答道。烏古魯花了一點時間思考，才明白這個小精怪快速混亂的語音到底表達了什麽，然後他就迫不及待地點了點頭。

  “這就出發，主人，很快回來。”

  烏古魯感覺到自己的肩膀微微抖動了一下，當他和洞中的其他怪物意識到特法尼斯說了什麽時，那道將覲見室和前廳隔開的厚重簾幕已經再一次垂落下來。

  一個地精探頭進來，看看是不是烏古魯或肯法那在叫他。不過他立刻又縮回頭站在自己的位置上，以為剛才簾幕只是被風吹動了一下。

  烏古魯再一次發出嗥吼般的大笑。肯法那則厭惡地瞪了他一眼。肯法那非常恨那個小精怪，早就恨不得要殺死它。只是這個紅色犬魔也無法忽視快可靈可能給他帶來的好處。只要烏古魯返回火焚界，特法尼斯就只能為肯法那做事了。

  那沙克偷偷地將兩隻腳逐次向後挪，想要悄無聲息地從這間洞室裡溜走。烏古魯卻用一道目光攔住了這個地精。

  “你的報告很有用。”犬魔說道。

  那沙克放松下來。烏古魯卻在這時突然伸出手，抓住地精的喉嚨，將那沙克提了起來。

  “但如果你能夠再用些力氣查清楚我的豺狼人到底發生了什麽事，你的報告就會更有用了！”

  那沙克兩眼直冒金星，差一點昏迷過去。當他的半個身子都被塞進了烏古魯貪婪的大嘴時，這個細瘦的地精只希望自己能真的昏過去。

  “揉揉屁股不要痛，打上一下又疼疼，揉揉屁股不要痛，打上一下又疼疼。”連恩·李斯特登一遍又一遍地重複著這首歌謠，這樣多少能讓他不要去想褲子裡面那種火燒火燎的感覺。淘氣的連恩對這首歌謠實在是太熟悉了。不過這一次，不一樣的是，連恩必須承認他的確是偷懶沒有乾活。

  “但真的有崔斯怪，”連恩忿忿不平地嘟囔著。

  仿佛是回應他的抱怨，小屋的門被推開一條縫，連恩的三哥蕭諾和姐姐愛勒妮溜了進來。

  “這次得到教訓了吧。”愛勒妮擺出姐姐的架子數落他，“不乾活就跑掉已經夠糟了，跑回來還這麽胡言亂語！”

  “真的有崔斯怪，”連恩一點也不感謝姐姐的關心，只是倔強地抗議著。爸爸媽媽的責罵已經讓連恩受夠了，他不需要再聽愛勒妮的嘮叨了，“他就像康諾的鐵砧一樣黑，他身邊還有一頭和他一樣黑的獅子！”

  “你們兩個小聲點，”蕭諾警告他們，“如果爸爸知道我們跑過來談這件事，肯定會用鞭子教訓我們三個。”

  “崔斯怪。”愛勒妮滿腹狐疑地呼了一口氣。

  “真的！”連恩大喊一聲，惹得蕭諾抽了他一個嘴巴。這時屋門忽然打開了，嚇得三個人轉過身，臉全都變灰了。

  “快進來！”愛勒妮嚴厲地悄聲說著，一把抓住富朗尼的衣領，把他拽進這個木板棚屋。富朗尼比蕭諾大一點，但要比愛勒妮小三歲。這幾個姐弟中最喜歡疑神疑鬼的蕭諾迅速把頭探出門縫，確認沒有人跟著富朗尼，然後輕輕關上了門。

  “你不應該跟我們的梢！”愛勒妮斥責富朗尼。

  “我怎麽知道你們會在這裡？”富朗尼反駁道，“我只是要來逗逗小家夥。”他朝連恩扮了個鬼臉，裝出一副凶惡的樣子擺動著十根手指，故意壓低聲音說：“小心，小心，我是崔斯怪，來吃小孩子！”

  連恩轉過頭不去理富朗尼，蕭諾則完全不為所動。“哦，給我閉嘴！”他怒氣衝衝地斥責富朗尼，又在富朗尼的後腦杓上拍了一下。富朗尼立刻想要報復，但愛勒妮擋在了他們中間。

  “住手！”愛勒妮喊道。但她的聲音太大了，結果四個李斯特登家的孩子全都感到不妙，一起將一根手指豎在嘴唇前：“噓！”

  “真的有崔斯怪，”連恩再一次發出抗議，“我能證明！只要你們不怕！”

  連恩的三個哥哥姐姐都好奇地看著他。他們全都知道這個小弟弟是個撒謊精，但他堅持說崔斯怪是真的對他又有什麽好處？他們的父親完全不相信連恩，所以才狠狠打了他一頓。但連恩還是固執己見。聽了他說話的語氣，他們幾個甚至全都有些懷疑他的故事是不是有幾分真實了。

  “你怎麽能證明真的有崔斯怪？”富朗尼問。

  “我們明天沒有活要乾，”連恩說，“我們可以去山上采藍莓。”

  “媽媽和爸爸絕不會讓我們去的。”愛勒妮插口道。

  “如果康諾和我們一起去，他們就會答應了。”連恩提起了他們的長兄。

  “康諾不會相信你的話。”愛勒妮又反駁說。

  “但他會相信你的！”連恩激動地說。結果他的喊聲又讓他們一同“噓！”了一聲。

  “我就不相信你。”愛勒妮低聲說，“你總是編造各種謊話，總是惹各種麻煩，又用謊話為自己開脫！”

  連恩將一雙小個胳膊交叉在胸前，不耐煩地在姐姐邏輯清晰的論述上踩了一腳，“但如果你能讓康諾和我們一起去的話，你就會相信我的！”

  “是啊是啊，就這麽乾吧。”富朗尼向愛勒妮求告。蕭諾卻隻想到可能的危險，不住地搖著頭。

  “那麽我們就到山裡去，然後呢？”愛勒妮催促連恩說出他的計劃——實際上她已經在表示同意了。

  連恩露出燦爛的微笑，單膝跪倒，聚攏起一堆鋸末，畫出一幅粗糙的地圖，顯示出他和那個崔斯怪遭遇的地點。他的計劃很簡單——愛勒妮裝出隨意采藍莓的樣子，充作誘餌。四個男孩會在暗中跟蹤她。她要在采藍莓的時候裝作崴了腳或者是受了其他傷。上一次就是因為他裝作遇到危險而引出了崔斯怪。如果一個漂亮女孩當誘餌，一定能再一次把崔斯怪引出來。

  這個主意讓愛勒妮陷入了猶豫，她一點也不想當一條被掛在魚鉤上的蟲子。

  “你還不相信我呢！”連恩立刻開始指責姐姐，還露出一副嘲笑的表情——因為被敲掉了一顆門牙，他張開的嘴就像是一個有缺口的窟窿。而愛勒妮卻被自己的頑固逼進了牆角。

  “好，去就去！”愛勒妮憤然說道，“我可不相信你的什麽崔斯怪，連恩·李斯特登！但如果真的有獅子來咬我，我可和你沒完！”拋下這句話，愛勒妮就轉過身，大步衝出了棚屋。

  連恩和富朗尼向自己的手心吐了一口唾沫，又轉頭瞪著蕭諾，直到他們的兄弟克服了自己的恐懼，三個男孩將手掌拍在一起，慶祝自己的勝利。每當他們有機會捉弄愛勒妮的時候，他們之間的一切爭執都會煙消雲散。

  沒有人告訴康諾獵捕崔斯怪的計劃。愛勒妮只是利用康諾欠她的許多人情債讓康諾答應會帶她和男孩們去采藍莓。其實她早已和連恩說好了，如果沒有找到崔斯怪，那麽康諾欠她的所有人情債就要由連恩接下來。

  康諾不住地推諉妹妹的要求，嘟囔著一頭驢還要換掌。但他完全沒辦法抵抗妹妹一閃一閃的藍色大眼睛和明媚的微笑。更何況愛勒妮還承諾會將欠她的那麽多人情債一筆勾銷，這就讓康諾別無選擇了。在得到了父母的祝福之後，康諾帶著李斯特登家的孩子們進了山。孩子們的手中提著木桶，康諾的腰間還掛上了一把做工粗糙的劍。

  早在那個農家女孩單獨走進藍莓林之前，崔斯特就看穿了他們的計謀。

  他發現四個李斯特登家的男孩躲在附近楓樹林的影子裡。康諾不太熟練地舉著那把粗陋的劍。

  崔斯特知道，領路的是他們之中最小的那個孩子。昨天卓爾精靈親眼看到那個孩子被拽進一間木板棚屋，然後就是一陣鞭打聲和伴隨著每一次鞭響的“崔斯怪！”喊聲——至少一開始是這樣。現在這個頑固的小子隻想證明他那個匪夷所思的故事。

  采摘藍莓的人突然抖動了一下，然後倒在地上高聲驚呼。崔斯特能聽懂她喊的是：“幫幫我！”這一招那個細沙顏色頭髮的男孩已經用過了。一絲微笑浮現在崔斯特烏木色的臉上。只是從那個女孩可笑的跌倒姿勢上，崔斯特就能看出他們的詭計。女孩根本沒有受傷，她只是要把崔斯怪叫出來。

  卓爾精靈滿頭濃密的白發隨著他搖頭的動作晃動了幾下，然後他就轉身向遠處走去。但他忽然一陣心血來潮，又轉頭向藍莓林望過去。女孩正坐在地上揉搓著腳踝，同時緊張地向四周眺望，又回頭看了一眼躲在楓樹影子裡的兄弟們。就在此刻，某種東西觸動了崔斯特的心弦，這是一種他無法抵抗的衝動。他已經孤獨多久了？他孑然一身流浪了多久了？他是那麽想念貝爾瓦，那位陪伴他在幽暗地域的荒野中度過無數危難的地底侏儒。他想念劄克納梵，他的父親和朋友。看到這些相互照顧的兄弟姐妹，崔斯特再也無法抑製住自己了。

  該是和新鄰居見面的時候了。

  崔斯特拉起豺狼人鬥篷的兜帽。不過他知道，這件對他而言過於寬大的破鬥篷也隱藏不住他的種族身份。他邁開大步走過原野，心中希望至少能讓女孩在看到他第一眼的時候不會立刻被嚇跑，那樣他也許就能找到辦法和這個女孩溝通。但他對這一點希望也實在是沒什麽信心。

  “崔斯怪！”愛勒妮一看到卓爾精靈就吸了一口冷氣。她想要大聲呼喊，卻又凝聚不起足夠的氣息。她想逃走，但她的恐懼緊緊攥住了她。

  旁邊的樹林裡傳出了連恩的喊聲：“就是崔斯怪！我早就告訴過你！我早就告訴過你！”連恩又轉頭看著他的哥哥們。富朗尼和蕭諾正像他預料的那樣滿臉都是興奮的神情。但康諾卻是一臉驚恐，讓連恩心中的喜悅一下子消失得無影無蹤了。

  “眾神在上，”李斯特登家的長子喃喃地說道。康諾曾經和父親一同出外冒險，也學習過識別各種敵對種族。他轉頭看著自己困惑不解的三個弟弟，嘟囔出一個他們的弟弟完全不理解的詞：“卓爾。”

  崔斯特在被嚇到的女孩十幾步以外停下腳步。這是第一個被他靠近觀察的人類女性。他開始仔細端詳這個女孩。用任何種族的標準評判，愛勒妮都是一個美女。她有一雙溫柔的大眼睛，臉頰上綻放著一對淺淺的酒窩，淡金色的皮膚如同絲綢一般柔嫩。崔斯特知道，這裡不會有戰鬥。他向愛勒妮露出微笑，輕輕將雙臂交叉在胸前。“崔斯特，”他指指自己胸口，糾正他們對他的稱謂。但一旁發生的騷動讓他不得不將注意力從女孩身上移開。

  “愛勒妮，快跑！”康諾·李斯特登一邊高喊，一邊揮劍向卓爾精靈衝去，“是卓爾，黑暗精靈！快逃命！”

  在康諾的呼喊中，崔斯特只能聽懂“卓爾精靈”一個詞。但那個年輕人的態度和意圖是顯而易見的。康諾一直衝到崔斯特和愛勒妮之間，手中的劍尖直指崔斯特。愛勒妮在兄長身後站了起來，但並沒有聽從兄長的吩咐轉身逃開。

  愛勒妮也聽說過邪惡的黑暗精靈。她不會丟下康諾一個人孤身面對強敵。

  “快滾，黑暗精靈，”康諾吼叫著，“我可是劍術高手，要比你厲害得多！”

  崔斯特無可奈何地攤開雙手。他完全聽不懂這個人類在說什麽。

  “快滾！”康諾繼續吼叫著。

  崔斯特靈機一動，開始用卓爾手語回應這個人類——這是一種用雙手和面部表情表達的複雜語言。

  “他在施放法術！”愛勒妮高喊一聲，一頭扎進了藍莓樹叢。康諾則尖叫著撲向了崔斯特。

  康諾還沒有明白是怎麽一回事，崔斯特已經抓住了他的前臂，又用另一隻手腕擰過男孩的手腕，奪走了他手中的劍，隨後將這件粗陋的武器在康諾的頭頂轉動三次，讓劍刃在自己纖細的手指間翻轉過來，劍柄朝前遞還給那個男孩。

  然後崔斯特帶著微笑張開雙臂。在卓爾精靈的傳統中，這代表著能力超過對手，卻無意傷害對手，隻想和對方建立友善的關系。但是對於農夫巴索雷繆·李斯特登的長子來說，他只能看到卓爾精靈令人目眩的劍術，心中的恐懼有增無減。他大張著嘴，在原地站了很久。被崔斯特交還到自己手中的劍也掉落在地上，他卻完全沒有注意。他的褲子被尿浸濕了，緊貼在大腿上，他也完全沒注意到。

  直到一陣尖叫聲從康諾的心中爆發出來。他才抓住了愛勒妮，一對兄妹一同尖叫著向楓樹林逃過去，和他們的三個弟弟會合，然後五個人一直向遠處沒命地狂奔，一直跑過他們自家的門檻。

  崔斯特一個人站在藍莓林裡，依然張開著雙臂，但臉上的微笑已經消失不見了。

  一雙眼睛飛快地轉動著，饒有興致地監視著藍莓林中發生的一切。一個黑暗精靈意外出現，尤其是他的身上還披著豺狼人的鬥篷，這回答了特法尼斯許多問題。這個快可靈偵探已經查看過豺狼人的屍體，他知道，殺死豺狼人的絕不是那些村民的粗糙武器。看到這個黑暗精靈隨意跨在腰間的那雙工藝精湛的彎刀和他剛才對年輕農夫的戲耍，特法尼斯找到了全部的答案。

  快可靈留在塵土中的足跡足以迷惑被遺忘國度中最優秀的遊俠，而特法尼斯更是一個喜歡多繞幾個圈子的精怪。它在山路左右奔竄，在樹林中繞著一個個圈子，跑上一些樹，又從另一些樹上跑下來，兩次、甚至三次跑過同一個地方。距離對於特法尼斯從不是問題。當他站到紫色的犬魔幼獸面前時，為了那場災難性的見面而憂心忡忡的崔斯特甚至還沒有離開藍莓林。