憂慮
  從自己的長子康諾口中得知連恩所說的“崔斯怪”實際上是黑暗精靈之後，農夫巴索雷繆·李斯特登的態度立刻發生了巨大的變化。他今年四十五歲，一聲都是在馬多巴村度過的。這個村莊位於桑巴達北方，沿獸人亡命河上溯一百五十裡的地方。巴索雷繆的父親和他父親的父親也都是一直生活在這裡。關於黑暗精靈，李斯特登家的農夫們只聽說北方三百裡外的冷林有一處荒野精靈村莊似乎曾經被黑暗精靈襲擊過。那個傳聞如果是真的，也是十幾年以前的事情了。

  盡管對卓爾一族缺乏了解，但巴索雷繆聽到自己的孩子在藍莓林中的遭遇之後還是感到非常恐懼。康諾和愛勒妮的年齡都很大了，就算見到有精靈出現也不會被嚇得失去理智，更不會胡言亂語。而且他們都對那個精靈的膚色確認無疑。

  “我唯一無法理解的是，”在那天晚上，巴索雷繆對馬多巴村開朗的胖村長班森·戴摩和另外幾名被他邀請到家中的農夫說道，“為什麽這個黑暗精靈會放走我的孩子們？我對於黑暗精靈知道得不多，但我聽說過他們是什麽樣的生物，這不是他們的行事風格。”

  “也許康諾的攻擊把他嚇住了。”戴摩打趣地說道。他們全都聽過了康諾被黑暗精靈繳械的經過。除了可憐的康諾之外，連恩和李斯特登家的其他孩子都很喜歡不斷重複這個故事。

  康諾很感激村長對他的信任，但他還是用力搖了搖頭，承認說：“他抓住了我。也許是我在看到他的時候太吃驚了，但他的確是很輕易就抓住了我。”

  “要做到這一點可不容易。”巴索雷繆的話音壓倒了人群中的竊笑聲，“我們全都見到過康諾在戰鬥中的表現。就在去年冬天，他還打倒了三個地精和他們騎的狼！”

  “別急，老巴，”村長說，“我們都不懷疑你的兒子的能力。”

  “我倒是有些懷疑那個敵人到底是什麽！”羅狄·麥葛斯特插口道。他是一個身材像熊，一身濃密的毛發也很像熊的壯漢，是這些人中最有戰鬥經驗的一個。他花在山嶺中的時間要比在農田裡多得多。實際上，他直到最近才開始乾一些農活，而且顯然不是很喜歡這種工作。如果有人懸賞收集獸人耳朵，羅狄肯定會得到最大的一份賞金，就算是村子裡其他所有人贏得的賞金加在一起也沒有他的多。

  康諾氣衝衝地站起身想要反駁，卻被羅狄搶先說道：“鎮定，小夥子，鎮定，我聽過你的敘述，我也相信你所說的都是你親眼見到的。你說那是個卓爾精靈，但也許你根本不明白這個名字意味著什麽。如果你遇見的真是卓爾精靈，那麽我相信你和你的弟弟妹妹們早就死在那片藍莓林裡了。不，我猜那不是卓爾，山裡有不少生物都能做到你說的那些事。”

  “比如什麽生物？”巴索雷繆也有些生氣了。他很不喜歡羅狄對他兒子的非難，更不喜歡羅狄這個人。李斯特登一家向來都很受村民們的敬重，但每次粗魯喧鬧的羅狄·麥葛斯特來他們家拜訪，巴索羅繆和他的妻子就需要用好幾天時間糾正孩子們，尤其是連恩的言行。

  羅狄只是聳了聳肩，對巴索雷繆的質問毫不介意。“比如地精，巨魔……說不定是個曬多了太陽的森林精靈呢！”說完，他就哈哈大笑起來，歡快的笑聲倒是和屋子裡眾人嚴肅的面孔形成了巨大的反差。

  “那麽我們又該如何確定呢？”戴摩問道。

  “把他找出來就知道了，”羅狄回答說，“明天早晨，”他依次指了指在座的每一個人，“我們去看看能找到些什麽。”這名大漢說完就用力一拍桌子站了起來，顯然是認為這場會議已經結束了。在走出農舍之前，他又回過頭，誇張地向屋裡的眾人眨眨眼，咧嘴一笑，露出幾顆稀稀落落的牙齒。“還有，小夥子們，可別忘了帶上武器！”

  粗魯的獵人雖然走出了農舍，但他洪亮的笑聲依然回蕩在眾人的耳朵裡。

  “我們可以找一個遊俠來。”當這群農夫垂頭喪氣地也準備散會的時候，一個農夫滿懷希望地說道，“我聽說在桑巴達就有一個，是艾拉斯卓的妹妹。”

  “現在請遊俠還有一點太早。”戴摩村長的回答抹去了一些人臉上希望的微笑。

  “還太早？卓爾精靈已經近在眼前了！”巴索雷繆立刻反駁說。

  村長聳聳肩。“我們先跟著羅狄去看看吧，如果有誰能在這片山裡查清真相，那就一定是他了。”他又和藹地轉向康諾，“我相信你的故事，康諾。我真的相信。但我們首先要確定情況，才能向銀月女士的妹妹尋求援助，畢竟她的身份實在是太高貴了。”

  然後村長就帶著其余農夫離開了李斯特登家。只剩下巴索雷繆、他的父親馬克希和兒子康諾坐在餐廳的桌子旁邊。

  “那肯定不是地精，也不是森林精靈。”康諾低聲說道。他的聲音中充滿了憤怒和羞愧。

  巴索雷繆拍了拍兒子的脊背。他對自己的兒子沒有半點懷疑。

  在山嶺上的洞窟中，烏古魯和肯法那也因為黑暗精靈的突然出現而頭痛了一整晚。

  “如果那是卓爾精靈，那麽他一定是個經驗豐富的冒險者，”肯法那對比他更加高大的兄弟說，“也許他有足夠多的經驗，只要吃了他，烏古魯就能完全成熟。”

  “那樣我就能返回火焚界了！”烏古魯幫他的兄弟把話說完，“你真是迫不及待想讓我回去啊。”

  “你肯定也在盼望著返回濃煙裂隙的那一天。”肯法那提醒烏古魯。

  烏古魯咆哮一聲，沒有做出回答。黑暗精靈的出現遠遠不像肯法那所說的那樣簡單，他只會給烏古魯帶來更多的疑慮和恐懼。像幾乎每一個位面的智慧生物一樣，犬魔知道卓爾的能力，對這個種族有著充分的敬重。烏古魯很清楚，一個卓爾也許不會是什麽問題，但卓爾出外行動時通常都會組成戰隊，甚至集結成一支軍隊，那將是一股能夠製造巨大災難的力量。犬魔幼獸並非是強橫無敵的。從人類村莊獲取食料是很容易的事情，只要烏古魯和肯法那小心提防村民的反撲，就能繼續將那裡作為美食的來源。但如果一支黑暗精靈戰隊攻擊那裡，那些容易被掠殺的生物就會立刻逃走。

  “必須處理好那個卓爾精靈。”肯法那說，“如果他是一名哨兵，那就絕不能讓他回去。”

  烏古魯冷冷地瞪了他的兄弟一眼，又高喊了一聲：“特法尼斯。”不等他的喊聲落地，他的快可靈已經落在了他的肩膀上。

  “要我去殺掉黑暗精靈嗎，主人？”快可靈問道，“我知道你想要我做什麽！”

  “不！”烏古魯立刻喝止了它。紫色犬魔感覺到快可靈動了殺機。當烏古魯喊聲響起的時候，特法尼斯已經快要到洞口了。不過還沒等喊聲消失，快可靈又已回到了烏古魯的肩頭。

  “不，”犬魔再次說道，語氣和緩了下來，“也許我們能利用一下這個卓爾精靈。”

  肯法那看到烏古魯邪惡的笑容，立刻明白了兄弟的意圖。“村民們有了新的敵人，”他一邊想一邊說道，“可以把死掉的人歸罪給這個新敵人。”

  “無論什麽事都是可以利用的，”巨大的紫色犬魔惡毒地回應道，“即使是黑暗精靈也不例外。”然後，他轉向了特法尼斯。

  “你想要我打探那個黑暗精靈的底細，主人。”特法尼斯興奮地說道。

  “他是孤身一人嗎？”烏古魯問，“他會不會像我們擔心的那樣，是一支大部隊的前哨，還是只不過是一名單獨行動的武士？他對那些村民有什麽企圖？”

  “他本可以殺死那些孩子，”特法尼斯說，“我猜他想和他們交朋友。”

  “這個我知道，”烏古魯吼了一聲，“這些你都說過了。現在去探聽更多情報回來！我需要的不是猜測，特法尼斯。不管怎樣，卓爾精靈都是一些善於欺詐的家夥，絕不能只看他們表面做了什麽！”

  特法尼斯從烏古魯的肩膀上溜下來，又停住腳步，等待著紫色犬魔的更多指示。

  “記住，親愛的特法尼斯，”烏古魯用厚重的喉音說道，“看看能不能為我拿一把那個卓爾精靈的武器回來。那會很有用……。”烏古魯的話說到一半就止住了，因為他注意到洞口厚重的簾幕抖動了一下。

  “真是個過度興奮的小精怪。”肯法那說。

  “不過它的興奮很有用。”烏古魯回應道。肯法那不得不點頭同意。

  崔斯特從兩三裡之外就看見了他們。十個手持武器的農夫跟隨著前一天他在藍莓林遇到的那個年輕人。盡管那些人不停地聊著天、開著玩笑，但緊張的步伐和握在手中的武器都表明他們的心情並不輕松。在這一隊人旁邊還走著一個身材魁梧、面色猙獰的大漢，身上穿著厚重的皮甲，手中擎著一把做工精良的大斧，還用粗大的鐵鏈牽著兩頭不斷吠叫的大黃狗。

  崔斯特想要和村民進行進一步的交流，想要繼續他在昨天開始的嘗試，想知道他能否最終找到一個可以被稱為“家”的地方。但他明白，現在不是進行這種嘗試的好時機。如果這些農夫找到他，隨之而來的肯定只會是一場麻煩。崔斯特並不很擔心自己會有危險，就算加上那個面相凶惡的戰士，這支臨時拚湊的隊伍也沒有什麽戰鬥力可言。他隻害怕這些農夫會弄傷自己。

  崔斯特決定，自己在今天的任務是躲避這支隊伍，並消除他們的好奇心。卓爾精靈知道該如何實現自己的目標。他將黑瑪瑙雕像放在地面上，召喚來關海法。

  一點嗡嗡聲在不遠處響起，隨之而來的是灌木叢的枝葉突然一陣抖動。正看著黑煙在雕像周圍盤旋而起的崔斯特向聲音傳來的方向轉過頭，不過並沒有發現敵人，便沒有再多加留意。他還有更緊急的問題需要處理。

  關海法一出現，崔斯特就帶著黑豹來到了藍莓林外的小路上。他猜測那些農夫會從這裡開始搜尋。他的計劃很簡單：讓農夫們在這個地方轉上一段時間。那個農夫的兒子應該會把和他遭遇的故事再講一遍。這時關海法就會出現在藍莓林的邊緣，引誘那些農夫進行一場毫無結果的追逐。黑豹會混淆那個農夫兒子的故事。也許農夫們會以為那個孩子只是遇到了黑豹，而不是黑暗精靈——一個男孩在慌亂之中當然有可能翻這種錯誤。崔斯特知道，這是一場賭博。但至少關海法能夠讓他們懷疑這裡是否真的出現了黑暗精靈，並且將這支搜捕小隊從崔斯特身邊引開一段時間。

  不出崔斯特所料。農夫們來到了藍莓林邊上。其中有幾個人面色肅穆，似乎已經做好了戰鬥準備，但其余大多數人還在悠閑地談笑著。他們找到了被農夫兒子丟棄的劍。農夫兒子便開始演示他昨天所經歷的一切。崔斯特看著那些人點了點頭。他注意到那個手持大斧的戰士根本沒有注意男孩在說些什麽，只是牽著狗在藍莓林中轉圈，讓他的狗嗅過林中的不同地方。崔斯特對於狗不是很熟悉，不過他知道許多生物都有非常靈敏的感官，能夠被用來幫助捕獵。

  “去，關海法。”卓爾精靈悄聲說道。他可不打算等那兩條狗聞到他的氣味。

  黑豹悄然無聲地沿小路大步跑過去，鑽進了昨天那些男孩躲藏的楓樹林中，隨後突然吼叫一聲。農夫立時閉住了嘴，全都向黑豹所在的樹林轉過了頭。

  黑豹跳進藍莓林，從驚呆的人們眼前一閃而過，衝上了岩石嶙峋的山坡。農夫們全都高聲喊叫著追了上去，同時還不住地呼喚那個牽狗的大漢去率領他們。很快，那一整支隊伍都跟著狂野的狗叫聲跑遠了。崔斯特走進楓樹林，考慮著今天發生的事情，以及自己怎樣做才是最好。

  他發覺那個嗡嗡聲一直在跟隨著自己，但他沒有再去理會那個吵鬧的小蟲子。

  看著自己那兩條不知所措的狗，羅狄·麥葛斯特很快就意識到他們追逐的黑豹並不是昨天在藍莓林中留下氣味的生物。而且羅狄還察覺到自己那些笨手笨腳的夥伴，尤其是那個胖村長，根本不可能抓住那隻黑色的大貓，就算有他的幫助也不行。黑豹輕輕一躍就能過去的溝壑對這些農夫而言都是無法跨過的障礙，只能多花許多分鍾繞過去。

  “快點！”羅狄對其他人喊道，“沿這條路繼續追。我會帶著狗抄到前面去攔住那東西，把它趕回來！”農夫們齊聲應和，繼續向前追趕。羅狄一拽鐵鏈，讓他的狗調轉了方向。

  這兩條狗都是訓練有素的獵犬，一心隻想追逐獵物。但他們的主人另有打算。此時，一些不同尋常的想法正困擾著羅狄。他在這些山嶺間闖蕩已經有三十年光景了，但從來沒有見過，也沒有聽說過這樣的黑豹。這頭黑豹本可以輕輕松松地將追逐者甩掉，但它總是會出現在距離他們不算很遠的開闊地上，仿佛是要引走這些農夫。羅狄一眼就能看穿這樣的詭計。他有把握猜到唆使黑豹這樣做的人藏在哪裡。他示意兩條狗不要再發出叫聲，然後便轉頭向回走。他的目標是藍莓林。

  崔斯特躲在這片灌木密林的陰影中，靠在一棵樹下思忖該如何在農夫們眼前露面，才不會讓他們感到恐慌。通過之前對那個農夫家庭的觀察，崔斯特已經相信能夠在人類之中找到自己的棲身之地，可能就是在這個村子，或者是在其他人類聚居地。只要他能夠讓人們相信他對他們沒有惡意。

  從左側傳來的一陣嗡嗡聲突然打斷了崔斯特的沉思。他迅速拔出雙刀。但某個東西從他面前一閃而過，快得讓他完全來不及做出反應。他突然驚呼一聲，手腕一陣疼痛，一把彎刀被從手中奪走了。崔斯特困惑地低下頭檢查手腕上的傷口，以為能看到一支箭或者十字弩箭深深刺進手臂中。

  傷口很乾淨，但裡面什麽都沒有。一陣尖利的笑聲讓崔斯特又猛然向右側望去。他看到一個矮小的精怪，自己的彎刀正被那隻精怪隨意地扛在肩膀上，刀尖幾乎要碰到小怪物身後的地面。精怪的另一隻手中握著一把匕首，匕首尖上不斷有鮮血滴落。

  崔斯特一動不動地站在原地，試圖猜測這隻怪物的下一個動作。他從沒有見過快可靈，甚至完全沒有聽說過這種非同尋常的怪物。但他很清楚這個對手在速度上佔有多麽大的優勢。不等他想出打敗快可靈的辦法，又一個棘手的人物出現了。

  一聽到狗吠聲，崔斯特就知道自己剛才的驚呼驚動了那個人類大漢。羅狄·麥葛斯特的一頭獵犬吼叫著衝進了灌木叢，徑直朝卓爾精靈的腳撲過來。另一頭狗落在後面幾步，但很快就高高躍起，撲向崔斯特的喉嚨。

  不過這一次速度更快的是崔斯特。他將留在手中的彎刀向下一揮，擊中第一條狗的頭頂，隨後便毫不猶豫地向後跳去，同時將彎刀平端在面前，對準了撲過來的第二條狗，刀柄抵在樹乾上。大狗無法在空中轉向，重重地撞在刀尖上，被刀刃刺穿了喉嚨和胸膛。但它的衝撞力量也讓崔斯特無法握住刀柄。狗帶著彎刀一起滾落進樹旁的灌木叢中。

  崔斯特還沒有站穩腳跟，羅狄·麥葛斯特就衝了過來。

  “你殺了我的狗！”大漢咆哮著掄起被他稱為“嗜血”的戰斧向卓爾精靈的腦袋劈了過來。他的動作快如迅風，但還是被崔斯特及時躲過了。對羅狄那一連串的喝罵，崔斯特一個字都聽不懂，他只知道這個身材粗壯的家夥也不會懂得他的任何解釋。

  崔斯特受了傷，手中又沒有武器，只能不停地躲避。大漢再次揮出戰斧，他勉強躲過。大斧切開了他身上的豺狼人鬥篷，他用力收緊胸腹，斧刃還是擦過了他的細鏈甲。

  崔斯特向一個小樹叢跳過去，他相信自己能憑借超人的敏捷在那裡獲得一些優勢。他必須讓這個陷入暴怒中的人類耗盡體力，或者至少讓他能夠冷靜一些。但羅狄的怒火絲毫沒有減弱的跡象。他狂吼著追趕崔斯特，不停地劈出手中的戰斧。

  崔斯特察覺到了自己計劃的缺陷。茂密的樹枝也許能擋住那個人類粗壯的身軀，但他的利斧依然能遊刃有余地在枝葉間揮舞。

  大斧又向崔斯特的肩膀橫斬而來。崔斯特急忙撲倒在地，將將逃過這致命的一擊。羅狄一時沒辦法收住戰斧，沉重的斧頭深深砍進了一棵直徑大約有四寸的年輕楓樹中，被牢牢嵌在樹乾裡。

  質地緊密的樹乾死咬住羅狄的斧頭。羅狄咬著牙想要將武器拽出來，卻沒有能及時察覺到自己的危險——楓樹斷成兩截倒落下來。羅狄跳起身，總算是躲過了樹乾，卻被埋進了樹冠裡。許多樹枝刮過他的頭臉，又把他壓倒在地，如同一張沉重的羅網困住了他。

  “詛咒你！卓爾精靈！”羅狄怒吼著，徒勞地想要從這座樹枝牢獄中掙扎出來。

  崔斯特攥著受傷的手腕狼狽地逃開了。他在那條倒霉的獵犬身上找到了自己的彎刀。這隻獵犬的死亡讓他感到心痛。他知道動物夥伴是多麽可貴。在把彎刀從獵犬屍體中拔出來的時候，他的心顫動了好幾次。但另一隻被打暈的獵犬已經開始有了動作，他不能繼續耽誤下去了。

  “詛咒你！卓爾精靈！”羅狄繼續咆哮著。

  崔斯特知道那個大漢是在喊自己，他甚至能猜出大漢是在罵他。他想要幫助這個被樹壓住的人類脫困。也許他能藉此和人類進行一些更文明的交流？但他懷疑那頭正在醒來的狗不會乖乖站在一旁。最後，他向周圍瞥了一眼，發現造成所有這些麻煩的小精怪已經不見了，才隻好腳步踉蹌地跑出樹林，逃進了深山。

  “我們本應該能抓住那東西的！”巴索雷繆·李斯特登在返回藍莓林的狩獵隊中嘟囔著，“如果羅狄能照他說的那樣到前面去阻截，我們肯定能抓住那隻豹子！那家夥和他的狗跑到哪裡去了？”

  一陣“卓爾精靈！卓爾精靈！”的喊聲從楓樹林中傳出來，回答了巴索雷繆的問題。農夫們跑過去，發現羅狄依然無可奈何地被壓在楓樹下。

  “該死的卓爾！”羅狄吼叫著，“他殺了我的狗！該死的卓爾！”他的手臂剛從樹枝中掙脫出來，就去摸自己的左耳，卻發現那隻耳朵已經不見了，“該死的卓爾！”他又吼了一聲。

  康諾·李斯特登知道自己的經歷得到了證實，臉上顯出幾分自豪。但因為羅狄的話而感到喜悅的也只有李斯特登家的長子一個人。其他農夫都比康諾更年長，也全都明白一個黑暗精靈出現在這一地區是怎樣一種壞消息。

  班森·戴摩抹了一把額頭的汗水，絲毫不掩飾自己驚駭的表情。他立刻轉向身邊的一名農夫，那是一個以善於養馬和騎馬而著稱的人。“快去桑達巴，”村長命令他，“馬上請遊俠過來！”

  又過了幾分鍾，羅狄終於從樹冠中被拽了出來。這時，受傷的獵犬也來到他身邊。自己寶貴的寵物還有一隻活著，但這依然無法平息大漢胸中的怒火。

  “該死的卓爾！”羅狄擦抹著臉頰上的血，也許是第一千次發出咆哮，“我一定要抓住那個該死的卓爾！”他一隻手揮起嗜血，狠狠砍在另一棵楓樹上，差一點把這棵樹也砍倒了。