許氏瞪他一眼，“怎麽，娘難道說錯了？”

  又轉頭對余晚竹笑著說：“阿竹，說出來你可別不信，阿白他小時候可沒少因為這些事挨打，皮的跟猴兒一樣！”

  余晚竹笑得臉皮都抽抽了，“那為何他現在又是一副死板的性子？”

  許氏認真想了想，“大抵是改了名字才變成這樣？”

  “改名？”余晚竹一臉興味，等著許氏繼續說下去。

  許氏擺擺手，“嗐，這事兒說起來，恐怕連小蘭都沒印象了，他這個名字文縐縐的，我和你們爹哪裡取得出來？這還是他八歲時入了學堂，先生給他取的。”

  “他八歲以前，我跟你們爹，一直都叫他阿虎。”

  “噗——”

  余晚竹實在忍不住，笑得淚花都快出來了，她看看宋逾白，又念了念阿虎這個名字，實在把兩者聯系不到一起去。

  宋逾白神情一本正經，卻還是掩蓋不住臉上那兩朵可疑的紅雲，乾脆起身逃離了現場。

  宋小蘭還是頭回聽娘說起，睜大眼問道：“娘，這既是大哥的小名，你為何不一直這樣叫？”多有喜感的。

  許氏歎了口氣，“誰叫你大哥入了學堂之後就轉了性子呢，再不許我們叫他小名，說是什麽聖人雲什麽不雅的，阿峻和阿香的名字，不也是他取的麽？”

  扒出這段往事，余晚竹莫名覺得愉快，索性聽許氏講了半下午的舊事。

  直到吃了晚飯，她才準備告辭。

  許氏本想留她住下，可余晚竹說她已經搬去了桐花小院，過來坐坐吃飯還行，住下就不太妥當了，這次是胡家注意到她，保不準下次還有李家王家什麽的。

  聞言，許氏也不好再勸。

  狀元府拐角的巷子裡，余晚竹坐在馬車，百無聊賴地揪著自己的衣角玩。

  過了一陣，有人掀簾坐了進來，余晚竹忍不住嘴角一歪，捏著嗓子嬌滴滴地道：“阿虎哥哥，是你來了呀，快坐快坐！”

  女子婉轉的聲音宛若黃鸝，雖知道是故作姿態，卻依舊將人撩的心頭一顫。

  宋逾白是很喜歡她對自己殷勤的，可這個稱呼.恕他消受不了。

  他忍不住黑了臉，可惜馬車裡就點著一盞油燈，也是黑漆漆的，看不清他的臉色。

  余晚竹見他不理睬，又兀自道：“阿虎哥哥，我不怕毛毛蟲，不如你去捉來一隻給我玩？”

  宋逾白一把抓住她的手，“毛毛蟲有什麽意思，我這裡有更好玩的”

  話音一落，他便伸手一撈，攬著余晚竹的腰肢將她按進自己懷裡，下一瞬，嘴唇就貼了下去。

  余晚竹還在笑著，就被他忽然堵住了嘴。

  和往常不一樣的是，今日這個吻滿是霸道，直讓她喘不過氣來，心也跟著怦怦跳。

  半晌，宋逾白才把她放開，低沉暗啞的聲音在她耳邊響起，“你方才叫我什麽？”

  余晚竹遲疑道：“.阿虎哥哥？”

  “去掉前兩個字。”是命令的口吻。

  余晚竹臉上瞬間燒了起來，掙扎著要把他推開，“我和你鬧著玩的，不必當真！”

  宋逾白的手卻越箍越緊，語氣不容置疑，“快叫。”

  余晚竹顧忌著外面趕車的梁全，不敢太用力掙扎，又見宋逾白此刻一副不依不饒的樣子，索性咬了咬呀，輕輕叫了一聲“哥哥.”

  聲如蚊訥，宋逾白卻瞬間愉悅起來，又親了親她的臉才把人放開。

  余晚竹怒目而視，“這下你可滿意了？”

  宋逾白面含微笑，“滿意，以後沒人的時候，都要這麽叫我。”

  “你想的美！”余晚竹白眼都快翻到天上了。

  沒多久，梁全便在外面輕輕提醒，“大人，余姑娘，桐花小院到了。”

  兩人這才停下嬉鬧。

  下了馬車，宋逾白見余晚竹抬腳便往裡走，忍不住拉住她手腕，“不請我進去坐坐？”

  余晚竹嚇了一跳，忙甩開他的手，見四面無人才稍放下心。

  “你我總是同時不在，定會令人起疑的，你還是快些回去吧。”

  宋逾白淺淺歎了口氣，目送著她進門，才又返回馬車。

  梁全忍不住打趣，“大人，您和余姑娘感情真好。”旁人瞧著，隻覺是蜜裡調油一般。

  宋逾白橫了他一眼，“老夫人已經回府，這事兒你可不許亂傳。”

  梁全撓了撓頭，“小人看老夫人也是中意余姑娘的，這是好事兒，為何不能叫她知道？”

  宋逾白淡淡道：“老夫人總會有知道的時候，但不是現在。”

  現在阿竹還沒說肯接納他呢。

  三日後，余晚竹一早便帶著宋小蘭來了朱府。

  朱妙意知道她們也要去赴宴，這才曉得宋家長子竟然就是今科狀元宋逾白。

  她吃驚之余也連忙表示，“放心吧，余姐姐，你二人正好與我作伴，我原先還嫌這宴會定是會無趣呢，眼下有了你們，我便不懼了。”

  簡單敘了幾句，余晚竹便開始給朱妙意打扮，宋小蘭也自己裝扮起來。

  兩刻鍾後，朱妙意見宋小蘭率先畫好妝容，忍不住讚歎道：“宋姑娘，你上完妝可真好看！”

  說起來兩人其實都有些黑，但這一年宋小蘭吃食變得精細，勞作也不再是風吹日曬，因此又養白嫩了許多，不似朱妙意那般天生的暗沉。

  宋小蘭臉色微紅，“朱小姐，我姐姐手藝極好，你打扮完定是不比我差的。”

  “多虧了余姐姐。”朱妙意點了點頭，又說，“宋姑娘，你既是余姐姐的義妹，聽聞又比我小兩個月，咱們便也姐妹相稱如何，免得聽著生分。”

  宋小蘭也乾脆，直接叫了一聲‘朱姐姐’。

  不多時，余晚竹也給朱妙意打扮好了，暗黃偏黑的膚色被粉底細細遮蓋住，好在朱妙意雖然黑，但皮膚底子卻不差，因此妝容極其自然，倒像是天生的一副好顏色。

  朱妙意換好衣裳出來，見余晚竹自己卻沒打扮，不由疑惑，“余姐姐，你怎麽？”

  余晚竹笑道：“今日我只是陪小蘭過去，不好太過招搖。”

  朱妙意瞬間釋然，一想也是，像余姐姐這樣天生麗質的人兒，又何需妝容來襯。

  三人準備妥當，結伴上了朱家的馬車。