此次舉辦生辰宴的地點，是胡家在城南的一座別院裡，從朱府坐馬車過去，約摸需要一個時辰。

  馬車在城中也不敢行的太快，晃晃悠悠的，三人都有了些困意，索性嘮起閑話來。

  余晚竹先前只聽朱妙意提起過這賞菊宴，當時沒放在心上，現下正待要去了，卻覺得有些匪夷所思。

  忍不住問道：“阿妙，原先你提起賞菊宴，我還未曾細想，可如今都十月了，早已入了冬，還哪兒來的菊花可賞？”

  朱妙意歎了一聲，“可不是？”

  “誰叫胡家有位喜好風雅的文士呢，費了老大勁，從遼北花重金買來的寒菊，據說能開到冬月底，雨雪風霜都是不怕的，若是侍弄的好，沒準還能開到第二年。”

  朱妙意語氣淡然，“不過這寒菊倒也不算罕見，待你們見了就知道了，無非就是比普通菊花花期晚些，冬日裡擺在庭院顯得不寂寥罷了，真要說起來，還不如秋菊好看。”

  遼北寒菊本身並不稀罕，可若千裡迢迢運到京城，運輸成本不容小覷。

  京城喜好花草的人家，這東西並不罕見，但卻不似胡家這般鋪張，將寒菊生生種滿了一庭院，每年還總有些酸儒文士去歌頌什麽寒菊品格，沒得助長了這些鋪張習氣。

  朱家家風向來是儉以養廉，因此朱妙意很是看不上這些習氣。

  余晚竹笑了笑，“原來如此，倒是我們沒見識了。”

  她知道朱妙意口中這位喜好風雅的文士，說的便是胡家小姐胡月菡的父親。

  這兩日宋逾白也給她透露過一些胡家的情形，胡大學士雖身居高位，奈何家中獨子卻是個不爭氣的，考中舉人之後，一臉數十年都沒能考上進士，整日裡隻好吟詩作賦，不思經濟仕途。

  不過胡家孫輩卻有兩個讀書出息的，前有祖父鋪路，日後定也是一片坦途。

  說起胡家，朱妙意心中忽然閃過一個激靈，看余晚竹和宋小蘭的眼神頓時變得有些怪異起來。

  余晚竹被她這帶點好奇又帶點八卦的眼神，盯得有些不自在，“怎麽了這是？”

  朱妙意抿唇笑了笑，“說起胡家，我倒是想起一樁事兒。”

  眼神瞟了瞟宋小蘭，“倒是和宋妹妹的兄長宋大人有關。”

  見兩人都好奇的盯著她，才又說：“不知宋大人可曾跟你們提起過，這胡家，原先有意和宋家結親，我聽人傳的是，胡家老爺子想把孫女，也就是今天辦生辰宴的胡月菡，許給宋大人呢！”

  “有這等事？！”宋小蘭驚道，驟然響亮的嗓門嚇了朱妙意一跳。

  余晚竹抬了抬眉毛，倒是沒什麽異色。

  朱妙意納罕，“你們一個是宋大人親妹，一個是義妹，竟然不知？”

  宋小蘭有些氣鼓鼓的，“朱姐姐，定是沒這回兒事，我家大哥從未提起過。”

  朱妙意見兩人神色也不似作假，搖了搖頭，“確實是些捕風捉影的閑話，都是很早之前的事了，這些日子已不見人說了，我還當你們知道呢，說起來，宋大人年少有為，京中有不少人家都盯著呢。”

  宋小蘭瞄了一眼余晚竹，乾笑兩聲，“想必是別人瞎傳的，我們家可從不知道這事。”

  朱妙意點了點頭，“那就是了，胡家姐姐雖然尊貴，但宋大人亦是青年才俊，倒是不愁沒有好親事。”

  余晚竹神色淡淡，隻盯著鞋尖發愣，她可是記得，宋逾白的確辭過一門親事，難道就是這胡家？
  如今胡家又眼巴巴的遞了請帖，莫不是還對他有意？
  瞧宋逾白的態度，好似也不願她們與胡家又過多牽連，前後聯系起來，想也差不離了。

  余晚竹嘴角歪了歪。

  好你個宋逾白，哪怕之前惹過桃花，也不該瞞著她呀，難不成還怕她吃醋？

  知道了這層緣故，再一想胡家小姐的請柬上特特加了她的名字，恐怕也是別有用心。

  這下她可得打起十二分的精神了。

  馬車又晃悠了一陣，終於停了下來，嵐星在外面低聲稟報，“小姐，到地方了。”

  朱妙意三人這才下車，只見眼前是一座氣派敞亮的府邸，正門懸著的牌匾上書“尋菊苑”三字。

  光看名字，便知院中菊花定是不少了。

  嵐星跟何芳將請帖遞上，門口迎客的小廝連忙引著人入內，一進院子，便見青石路徑兩旁，都擺著開放的正嬌嫩鮮豔的菊花。

  順著擺放的菊花，穿過了兩個院落，才來到今日辦宴會的地方。

  一進院子，便能察覺出這裡的不同，若說方才路兩旁的菊花只是些點綴，那這個院子，簡直就快要被菊花堆滿了。

  院子裡林林雜雜種了各色花木，盡管都綠意盎然，但最搶眼的，還屬這一叢叢的寒菊。

  院子左側有一寬約十丈的小花圃，裡面種的寒菊竟然快和人一般高。

  粉的、紫的、白的、雪青.
  在這萬物漸漸凋零的初冬，竟也呈現出了一種百花爭豔的盛況，著實令人歎為觀止。

  當然，余晚竹今天來這，可不是傻乎乎來看菊花的。

  三人到時，院中已有一些小姐們到了，或是結伴賞玩菊花，或是三五閑聊，或是在堂中用茶點，當真好不熱鬧。

  朱妙意與幾個相熟的女子打過招呼，一邊還介紹著身邊的余晚竹和宋小蘭給眾人認識。

  余晚竹按了按她的手，朱妙意知道她是想行事低調些，便就指著一個人少的角落，“那邊人少，我們不如過去說話罷。”

  余晚竹點了點頭，三人正要往過去走，忽聽一道女子帶笑的聲音響起——

  “百聞不如一見，宋家妹妹，余姑娘，你們來了，怎麽也不先進來坐坐？這菊花也沒甚好稀罕的，頭一回來，咱們姐妹該是好好說說話才對，你們說是不是？”

  眾人有些納罕，紛紛議論。

  “宋家，哪個宋家？”

  “嗐，你不知道嗎，自然是今科狀元宋公子啊，聽聞胡小姐將他妹子請來了！”

  “呵呵，誰不知胡小姐癡戀宋大人，敢情是在提前聯絡姑嫂感情來了，那這余姑娘又是誰，咱們京城可從未聽說過這麽一號人啊.”

  有人癡癡的笑了，“你還不知道麽，這位余姑娘啊，據傳是宋大人的義妹，前些日子可是客居狀元府呢，也不知胡家姐姐怎麽把她給請來了”

  眾人打量余晚竹的眼神，頓時變得意味聲長起來。