第二天，宋家似乎又恢復了往日的寧和。

  家裡有了下人，雖然不用許氏操勞，但她一時間還是不習慣閑著，便在廚房裡幫忙，一邊還跟楊氏說幾句閑話。

  見余晚竹起來，就笑著告訴她，今日的早飯做了她愛吃的雞肉小餛飩。

  宋小蘭顧不上吃早飯，便急著往鋪子趕，臨走時還不忘對余晚竹說：“長嫂，今日下午我可要偷懶早些回來喲！”

  余晚竹含笑點頭。

  她看得出來，大家都是想珍惜這最後的相處時光，所以極力調整好自己的情緒。

  宋峻今日也沒有去書院，余晚竹見他一大早起來便去書房坐著，想了想，敲門走了進去。

  宋峻見是她來，忙起身招呼，“長嫂。”

  “嗯，”余晚竹點了點頭，問他，“今日怎麽沒去書院？”

  宋峻不答話。

  余晚竹有些無奈，“我記得你隻跟夫子告了一天假，今日不去，他可會怪罪於你？”

  宋峻低著頭，“可是，長嫂你明日就要走了.”他舍不得。

  雖然今年大半時間都是在書院，但他知道，是長嫂給他創造了一個無欲無慮，專心讀書的環境。

  平日裡勸誡他勤勉讀書，叮囑他勞逸結合的人，也都是長嫂。

  余晚竹拍了拍他的肩膀，也不忍責怪，“你平日讀書辛苦，多放松幾天也是好的，別待在書房了，和香香去外面玩會兒。”

  宋峻癟了癟嘴，有些嫌棄，“我不跟她玩。”

  他都讀書了，怎麽還能跟小丫頭一起玩泥巴呢！
  余晚竹失笑，打趣道：“在外面穩重些是好，但在家不用這麽端著，你好不容易回來一次，還不跟香香玩，她都跟你生疏了，你舍得？”

  “自然舍得！”嘴上這樣說，宋峻心裡還是有些失落的。

  “好了好了，去玩吧，你今年也不過才八歲，正是貪玩的年紀，總壓著自己做什麽？”

  宋峻有些不安，“那，我要是放縱自己，還能成為像大哥那樣的人嗎？”

  長兄就是他的榜樣，自打他進了書院，便是按著長兄那般嚴格要求自己。

  他知道自己資質不如兄長，所以才應該更加努力，時刻也不肯放松。

  余晚竹愣了愣，“你想成為你大哥那樣的人，是想像他一樣做官，還是隻想飽讀詩書，做一個有才學之人？”

  宋峻仔細想了想，“這兩者有什麽區別嗎？我想和大哥一樣，讓家人以我為傲，揚眉吐氣！”

  大哥考中狀元，全家人都挺起了腰板兒，他也想！
  所以他覺得並不衝突。

  余晚竹道：“是不衝突，但目的不同，所做之事也是不同。”

  “做官就是做官，世人向來褒貶不一，但有才學之人，可以是大儒，也可以是名士，等等，這些都可以讓家人以你為傲，甚至還能受人敬仰。”

  宋峻面露思索，“那我該怎麽做呢？”

  余晚竹：“做你自己就好，凡事盡力而為就是，你大哥已經為你們撐起了一片天，所以你也不必逼自己太緊，學問重要，心性卻更是重要，明白嗎？”

  宋峻點了下頭，“長嫂，我好像明白了。”

  余晚竹起身往書房外走，回頭看了看他，“行了，去玩吧。”

  宋峻這才將書本合上，大步向外邊跑去。

  半下午，宋小蘭就回來了。

  楊氏人勤快，手藝也好，下午采了新鮮桂花，做了一鍋桂花酒釀圓子，香甜軟糯，入口便是一股濃鬱的桂花香味，大家都很愛吃。

  這會兒太陽已經不是多曬了，宋小蘭提議說：“隔壁村的荷塘今日在采蓮蓬，要不咱們也去瞧瞧熱鬧？”

  左右無事，眾人便一同前往。

  雖然說是在鄰村，但宋家在村西邊，所以走過去也不是多遠。

  他們到時，荷塘邊已經有許多人了。

  有些是村裡的，在這瞧熱鬧，有些是城中趕過來，專門買新鮮蓮蓬回去吃的。

  宋家人站在一旁，宋小蘭感歎道：“許久沒來，這荷塘怎麽比我印象中還大了許多？”

  許氏笑說：“你瞧，這麽多人來買新鮮蓮蓬，可見是個賺錢的買賣，人家啊，早就把荷塘擴大了！”

  余晚竹極目望去，這荷塘連綿數畝，的確一眼望不到邊。

  妙的是，荷塘有一半花謝了在采蓮蓬，可還有一小半，裡面的荷花開得正好，粉的白的，映襯著夕陽的霞光，亭亭玉立，格外婀娜。

  遠山層疊，霞光如金，荷塘也夢幻無比。

  如此美景，余晚竹不覺看癡了，連宋小蘭叫她也沒聽見。

  還是宋香扯了扯她的袖子，她才回過神。

  宋小蘭見她喜歡，嘴角也翹起來，“長嫂，我去買些新鮮蓮蓬，晚上給你做蓮子羹。”

  不一會兒，她就回來了，不止拿著一大把蓮蓬，懷裡還抱著一大捧荷花。

  “長嫂，這些荷花給你插花瓶用！”

  余晚竹含笑接過，正要說話，不遠處卻忽然傳來一聲急切的呼喊，“宋老夫人！”

  叫的是許氏。

  他聲音太急，不少人都看過去。

  來人慌慌忙忙走至近前，見許氏也正疑惑地盯著他，忙躬身問道：“敢問可是宋老夫人？”

  許氏點頭，“你是誰，有什麽事嗎？”

  那人聽見肯定的回答，松了一口氣的同時，也一頭磕在了地上，“老夫人，小的可算是見著您了！”

  “小人是宋大人京城的隨侍，我家大人他，他他快不行了！”

  “什麽？！”許氏大驚。

  宋小蘭面色也大變，“我大哥他怎麽了？”

  余晚竹目光一凝，沉聲問道：“你說的可是新科狀元宋逾白？！”