余晚竹反問道：“你打算如何處置？”

  朱妙意糾結了半晌，不知如何回答。

  用吧，可她已經知道了陳瑤的陰險用意，心裡膈應。

  可若是不用，好端端的布料，還花了二十兩銀子，未免太過浪費。

  余晚竹見她猶豫不決，索性笑著提議：“妙意妹妹，陳瑤既然想讓你出醜，那咱們便狠狠打她的臉。”

  朱妙意若有所思，“余姐姐的意思是？”

  余晚竹將布料扯開，仔細打量，“這料子不差，好好搭配一番，也未嘗不可。”

  她將先前彩雲樓的衣裳樣式拿來，仔細挑選出一套，指給朱妙意看，“妙意妹妹覺得這一套如何，只不過裙子用象牙白的布料做.”

  朱妙意聽她說的頭頭是道，不禁感到佩服，“那便聽余姐姐的！”

  妝容和服飾都已解決，便是要去賞菊宴，她也不怕了。

  一想到賞菊宴，朱妙意忽然興衝衝的道：“余姐姐，要不你陪我一起去賞菊宴吧，據說胡家姐姐為了下月的宴會，提早許久就在謀劃布置了呢！”

  余晚竹知道這些什麽詩會賞花宴的，邀請的都是京中有頭臉的女子，一堆鶯鶯燕燕攀來比去，實在沒什麽意思，她可不想湊這個熱鬧。

  “不了，我都不知辦這賞花宴的東家是誰，更未收到請帖，還是不去湊熱鬧了。”

  朱妙意卻動了心思，“余姐姐不必擔心，你是我的好友，我帶你去，無人會說不妥。”

  奈何余晚竹實在沒這個興趣，隻得是作罷。

  嵐星過來添茶水，忽然提議道：“小姐，您現下裝扮的如此好看，不若換身衣裳，也讓老爺夫人看看？”

  朱妙意眼神一亮，“說的是，爹娘還從未見過我這般模樣，恐怕等二哥回來，也會大吃一驚！”

  “余姐姐，你且稍等等，待我進去換身衣裳！”

  余晚竹點了點頭，起身向外走去。

  半天不見宋香，也不知她一個人在玩什麽。

  來到明廳，只見宋香蕩著雙腳坐在一把太師椅裡，而她懷裡，正抱著一隻肥滾滾的白貓。

  給余晚竹領路的小丫鬟笑道：“余姑娘，宋姑娘懷裡抱著的，是我家小姐養的貓，名字叫作雪球，今兒有大半天都不見蹤影，也不知是去哪兒淘了，平日裡除了小姐也不讓人親近，倒是跟宋姑娘投緣。”

  余晚竹笑笑，走過去薅了一把貓頭。

  誰知那貓本來睡得好好的，被她摸了一把後，卻昂起頭，不滿地低聲警告著。

  “看來這貓也認人。”

  余晚竹摸了摸鼻子，識趣的沒再碰它，轉而坐到一側椅中。

  遠遠的，忽然聽見屋外傳來一道爽朗而又溫厚的婦人聲音，“聽聞阿妙這裡可是來了客人？”

  下一瞬，人就進了明廳。

  只見來人約是三十多歲，保養的卻嬌嫩鮮妍，讓人猜不準真實年齡，她舉止端莊，一舉一動都藏著一股威嚴。

  余晚竹猜測，這應當便是朱家的大房夫人了，也就是朱妙意的娘親。

  果然，她一進來，屋內的所有婢女都朝她行禮，口中喚作“大夫人”。

  她身後的小丫鬟解釋道：“余姑娘，這位便是我們小姐的母親，也是朱府的大夫人。”

  余晚竹站起身見禮，宋香早就得她叮囑過了，也有模有樣的跟著福了福身。

  “朱大夫人好。”

  朱大夫人笑容親和，“不必多禮，你們既是阿妙的朋友，叫我一聲伯母便是。”

  她目光忍不住落在余晚竹臉上，總覺得這姑娘似乎有些面熟，可又說不出在哪裡見過。

  她笑了笑說：“不必緊張，我就是聽說阿妙這裡有客，怕她招待不周，所以來瞧瞧。”

  實則，她是知道自家女兒單純善良，最是容易受騙，想看看今日來的是些什麽人。

  往日裡來朱府找阿妙的那些姑娘，個個臉皮子上掛著一副假笑，朱大夫人最不待見，每每總要親自來女兒院子坐鎮一會，免得朱妙意在自家還吃了別人的虧。

  今日過來，也是含著這層意思。

  只是沒想到，這位余姑娘雖然瞧著樸素，但卻從容和氣，言談自若，既無公侯之家小姐的驕矜傲慢，也無小門蓬戶裡姑娘的自卑奉承。

  讓人瞧著便覺得親近。

  朱大夫人問了幾句她家中情況，余晚竹都一一答了，說完話，朱大夫人才想起來不對勁，“阿妙人呢，怎的留客人獨自在此，卻不見她？”

  話音剛落，便聽一陣環佩叮當的響聲，朱妙意提著裙子走了進來。

  朱大夫人正在喝茶，見了她，險些連茶杯都沒拿住，“阿妙，你.這是怎麽回事？”

  朱妙意穿著新換的衣裳，提起裙擺在廳中轉了個圈，“娘，這是余姐姐為我畫的妝容，好看嗎？”

  雖然朱大夫人極力穩住，但眼中還是難掩喜色。

  余晚竹不想打擾母女兩個說貼心話，便托故說告辭。

  朱妙意有些不舍，“余姐姐，那你何時又再來，你住在何處，若是得空我能找你說話嗎？”

  余晚竹欣然點頭，將桐花小院的住址告訴了她，而後便帶著宋香和朱家母女辭行。

  兩人走後，朱妙意見自家娘親一直不說話，便問：“娘，你在想什麽呢？”

  朱大夫人搖了搖頭，笑道：“你這回交的朋友倒還算有眼光，對你也是不錯，你臉上的妝容竟是我從未見過的手藝，那位余姑娘也是個有才之人。”

  朱妙意抱著娘親的胳膊撒嬌，“那是，我自第一面見余姐姐，就覺得她親切極了，這才忍不住想跟她好的！”

  朱大夫人愣了愣，“是你主動與她結交的？”

  朱妙意點頭，“自然啊，娘，你放心，我不是對每個人都如此的，況且以余姐姐的為人，定然是不會騙我，您不必擔心！”

  朱妙意生怕自家娘親像往常一樣，一邊數落她那些朋友的不好，一邊讓她擦亮眼睛。

  哪知朱大夫人卻沒有反駁，反而點了點頭。

  “這孩子瞧著確實是個好的，我也覺著親近，娘不會反對你跟她來往的。”

  朱大夫人神色悠悠，似乎在回憶著什麽。