日子不緊不慢的過著，京城的氣候愈加涼爽，衣裳也從薄薄的夏衣變成了秋衣。

  宋小蘭的腿經過徐堪這段時間的悉心照料，已經漸漸好起來，總算能下床走動了。

  在她養傷的這些時日，許氏和宋香一直住在余晚竹的桐花小院，而沒有回狀元府。

  按說宋逾有自己的府邸，許氏應當隨長子住才是，可她和宋香一直沒有回狀元府，宋逾白倒也不生氣。

  一來，是狀元府除他以外，就只有曾山跟梁全兩個，而他每日又要當差，府裡十分冷清，所以宋逾白想著，有余晚竹她們日日陪著，許氏心情也能開懷些。

  況且，許氏住在桐花小院，他才能有借口常常過去見阿竹，所以許氏自己不提，他也絕不會主動接許氏和妹妹們搬回去。

  二來是他忙，原先修撰國史的史書文獻，有許多都需交接出去。

  如今他是翰林院侍讀，陛下也會時有傳召，要時刻預備著侍奉左右。

  再就是，他手上還管著國子監的一攤子事，他年紀輕資歷淺，上有祭酒壓著，下有監丞和助教百般為難，實在難以服眾。

  不過他是陛下欽點的今科狀元，學識遠超他人，在學子們心中倒是很受欽佩。

  宋逾白在學子這邊影響力漸深，管理起來便也愈加容易，監丞助教們見他雖然年紀輕，但也還算有幾分真本事，慢慢的也就不再刁難於他。

  一連大半個月，都九月底了，余晚竹都沒見著他兩面。

  宋小蘭能下地走動了，便就閑不住，在小院裡摘來桂花做了桂花糕。

  余晚竹拈起一塊桂花糕發了會愣，“這可是今秋的第一口桂花糕。”

  “誰說不是？”宋小蘭心情似乎很好，“用新鮮桂花做的桂花糕果真要更香甜些，還剩下一些桂花，我預備著再釀些桂花酒。”

  余晚竹詫異，“小蘭，你何時會釀酒了？”

  以前可從來沒聽她說過。

  宋小蘭笑道：“是小徐大夫教我的，前些日子他跟我說了這個法子，我便就記了下來，等做出來大家都嘗嘗！”

  余晚竹語含打趣，“小徐大夫給了你釀酒的法子，你可要怎麽答謝他？”

  宋小蘭擦掉唇邊的糕點殘渣，欣然道：“這桂花糕我預留了一份，便當做謝禮了，一會兒讓阿遠跑一趟，給徐老他們送去。”

  余晚竹意味深長的“哦”了一聲，“敢情我們這都是沾了小徐大夫的光。”

  說話的功夫，院外忽然傳來敲門聲，何芳連忙去開門，不多時，便引了人進來。

  來的卻是朱妙意的貼身丫鬟嵐星。

  她給眾人見了禮，脆笑道：“余姑娘，我家二公子昨日隨太子狩獵，得賞一頭鹿，我家姑娘便念叨著您，命我給您送了一條鹿腿來。”

  說完她身後的小廝便把鹿腿恭敬遞了出來。

  “這怎好意思？”余晚竹嘴上謙辭，心裡卻已經不意外了。

  朱妙意小妹妹大抵是從未交過不圖她什麽，也不嫌她什麽的真心朋友，這些日子對余晚竹可謂是極盡熱情。

  三天邀她過府小敘，五天約她出去喝茶，甚至還來過桐花小院一次。

  她如此熱忱，余晚竹便也當她是自家妹妹一般看待。

  見嵐星告辭要走，余晚竹忙叫住她，“嵐星姑娘等等，我也有東西帶給阿妙。”

  說著她去廚房，取了兩大塊牛肉干裝進食盒，拿出來給嵐星。

  牛肉干是早先在狀元府醃製好了熏乾的，這牛肉是余晚竹買的，宋逾白便將熏好的牛肉干，全都帶來了桐花小院。

  這麽多牛肉干余晚竹他們也吃不完，給徐老送去了一些，又分出一些，讓宋逾白去打點關系，剩下的便就是他們自己吃的。

  嵐星打開看著東西，有些發愣，“這是牛肉吧？倒是個金貴吃食！”

  耕牛不可宰，即便是朱家這樣的府邸，尋常也吃不上牛肉，所以覺得稀罕。

  余晚竹點頭道：“沒錯，僥幸買到一頭摔死的牛，便做了些牛肉干，你拿回去給阿妙嘗嘗。”

  這也是變相解釋了牛肉的來歷。

  嵐星連忙道謝，回去的路上心中一直在想，余姑娘果真是個厚道人，也不枉自家小姐掏心掏肺的對她。

  這邊，余晚竹盯著血淋淋的鹿腿，翻起了嘀咕，“不若烤著吃？”

  許氏點頭說：“烤著吃也是極香的，還記得我跟你們爹年輕那會兒，在深山裡砍柴，遇著了一隻受傷的野鹿，那時我們也是烤著來吃的，當時隻覺得，世上竟會有這樣的美味”

  宋香蹲著身子，揚起腦袋天真地問：“娘，那為什麽香香沒有吃過呢？”

  莫遠揪了揪她的辮子，“你傻啊，伯母都說了是年輕那會兒，你怕是都沒出世吧？”

  宋香被他一扯，一屁股坐在地上，埋怨的瞪著他。

  眾人都是捧腹大笑。

  ——“什麽事這麽熱鬧？”

  一道朗然的男子的聲音響起，聽起來似乎心情不錯，正是好幾日沒來的宋逾白。

  余晚竹忍不住酸道：“喲，我沒記錯的話，前兒的休沐日不是都過了嗎，宋大人怎麽得閑過來？”

  宋逾白忍俊湊過來，“你們在瞧什麽？”

  待見到一條結實的鹿腿，宋逾白撫掌歎道：“看來今日又有口福了！”

  說了幾句話後，許氏便去廚房指導著何芳打理鹿腿，宋小蘭回了自己屋，宋香乖覺地在不遠處的桂樹下練功。

  秋日的下午，陽光溫暖不刺眼，草坪上擺了兩把竹椅。

  宋逾白順勢坐下，還伸手拍了拍另一個。

  余晚竹很想不搭理，猶豫再三還是決定給他個面子，走到他身旁坐了下來。

  宋逾白靠在椅背，似乎整個人都放松了下來，他看向余晚竹，“今日在禦書房，有大臣仗著是兩朝元老，公然指責陛下，我用太祖南巡的典故為陛下解了圍，陛下一高興，賞我休沐兩日，總算可以喘口氣兒了。”

  余晚竹默了默，“這段時日，你也辛苦了。”

  宋逾白瞧她臉色，有些不解，“阿竹，你好似不太高興？”