與男人相反，那小男孩看起來只有十歲，生得細皮嫩肉，身上的衣服也是用上好的綢緞織造，活脫脫一個富家少爺的樣子。

  被男人這麽一吼，男孩像是受了驚嚇，那張白淨的小臉頓時就縮成一團，委屈地大哭了起來。

  店裡的小二看到這邊出了事情，連忙放了茶杯趕過來。

  不過，男人相貌凶狠，看起來一把就能將他撂倒，他可不敢上前拉扯。

  小二隻好站得遠遠的，試圖理論道：“這位兄台，你怎麽能欺負一個小孩子呢？”

  “孩子？”男人像是聽了什麽天大的笑話一般，銅鈴大的眼睛轉過來，從眼角斜睨著他，宛若古廟壁畫上的魔鬼。

  圍觀的人被他這眼神看得心裡發毛，原本指點得熱鬧的幾個人，立刻乖乖縫上了嘴。

  男人從喉間發出幾聲低笑，閉了閉眼，努力抑製住心中的怒火，才接著說了下去。

  “老子告訴你們，這個小兔崽子，可是仁德堂藥鋪的店主！上個月，他騙咱們村這些采藥人，說什麽只要找到雪狐草，就按十兩銀子一斤的價錢買下。”

  聽到他的訴苦，他手裡的男孩仗著人多，眼底劃過一絲陰冷的笑。

  但是，他很快掩蓋下這抹異樣的情緒，吸了吸鼻子，圓溜溜的眼睛裡盈滿了淚水。

  “我是說過，雪狐草十兩銀子一斤。可是，你們也不能拿便宜的銀草來忽悠我啊！”

  話還沒說完，眼淚就順著圓嘟嘟的臉蛋流了下來，看起來柔弱又無助。

  周圍的人一聽是這男人在騙人，原本升起的一點懷疑，都被這些話語抹平，紛紛站到了男孩這邊。

  形勢變化莫測，那男人感受著眾人的目光，情緒隱隱失控，握緊的拳頭咯咯作響。

  他咬牙切齒道：“老子一開始也信了你的鬼話，以為是咱們弄錯了，最後幾十文錢的價格賣給你。結果老子第二天就看到，你悄悄把這批藥草轉手賣給別人，還是十兩銀子一斤！”

  男孩見他說出這事實，倒是一點也不慌，又假裝抽泣了兩下，接著說道：“那批藥草是別人送過來的，又不是你們送來的那些。”

  眾人心中也是紛紛疑惑，一時間也不知道如何定奪。若真是這小男孩騙人，那實在是城府太深。不過，大多數人都不太相信，這麽小的一個孩子，會有如此心機。

  更何況，這男人的話也有些可疑，他怎麽就能斷定賣出高價的藥草，和他們村送來的是同樣一批呢？

  佟湘坐在二樓，悠閑地吃著花生米，遠遠地看著熱鬧。

  看來，這鎮上的水確實挺深。她最初送藥草來鎮上賣時，就差點被金玉堂的老板坑害，還是楚蕭幫忙才戳穿了伎倆。

  照她的觀察，采藥人這一行業確實不好乾。不過，這對於她而言，又何嘗不是一種機會？
  藥堂要做大，她必然是不可能再有空，每日親自去山上采藥，那麽便要雇傭采藥人。

  她之前便有做過一些調查，問過幾個采藥人，卻發現他們為了穩定生活，大都已經和藥鋪簽訂了長期的契約。

  作為交換，藥鋪每個月會給他們一些固定的薪酬；但他們采到的藥草，必須賣給這些藥店。並且，他們還要完成藥鋪的任務，否則就算違約，需要賠付一筆數額不小的銀兩。

  自由的采藥人已經是少數，她要找到能夠雇傭的采藥人，除了給出更好的條件，還必須從其他藥鋪那裡挖人。

  所以，她小心觀察著形勢，時刻準備伺機而動。

  樓下的男人抓了抓腦袋，終於想出了解釋：“咱們去采的那批藥草，風乾之後用麻袋包上，怕被太陽曬到。這麻袋上有咱們村的標記，他賣掉藥草時，那些麻袋上就是咱們村的標記！”

  顯然，對於某些人來說，這個解釋顯得太過蒼白無力。僅僅憑借麻袋上的標記，似乎也不太具有說服力。

  人們的目光又漸漸逼了過來，仿佛要將人壓到窒息一般。

  男人踉蹌著往後退了幾步，後背撞到柱子上，手裡一軟，那孩子終於落了下來。

  重獲自由的男孩抓住機會，往家丁身後跑去。那群家丁也是機敏，見自己家少爺脫離虎口，立馬撲上來，要抓住這個采藥的男人。

  一時間失神，男人便被人敲了後腦杓，失力地跪倒在地，眼神愈發恍惚。

  看來采藥人被坑得夠慘。佟湘面不改色地吃完碗裡的雞腿，用帕子擦了手，大步朝樓下走來。

  眾人的目光都集中在這個男人身上，沒有注意到她的到來。

  男孩以為自己逃過一劫，頓時露出了本來的面目，威武地指揮著家丁將采藥人拖走，到巷子裡教訓一頓。

  誰料，他正在這邊瘋狂地指手畫腳時，一隻手伸到他的後頸處，揪住了他的衣領，再次將他提了起來。

  被人揪住衣領，男孩頓時炸了毛，回過頭打算一頓開罵，卻被她冰冷如刀刃的眼神嚇退。

  “你說，你們是什麽村的人？”

  聽到這一道清冷的女聲，眾人才回過神來，看向了佟湘這邊。

  那些家丁被她的氣場震懾，竟忘了保護主子的任務。

  被人擒住的采藥人恢復了一點清醒，聽到這聲音，也是詫異地抬起了頭。

  “我是芍藥村的……咱們村的麻袋，都會繡上芍藥花。”

  男人費力地喘著粗氣，臉上落下豆大的汗珠，勉強擠出這麽一句完整的話。

  聽了男人的話，佟湘心下了然。

  這麽一來，事情就變得簡單多了。

  她接著問道：“那你可曾看到，那批藥草被運到了什麽地方？”

  這次，男人卻是搖了搖頭。

  “我當時沒注意，隻記得是往那邊的街上走了，後來才反應過來。”

  男人掙扎開家丁的束縛，伸出腦袋看了看門外，指著鬧市區的方向。

  這樣一來，這些事情也都串聯起來了。

  佟湘轉向哭鬧的小男孩，眼角是笑著的，卻帶著瘮人的寒意。

  “那批雪狐草，你是不是賣給了德福堂？”

  她的質問，讓男孩的眼中閃過一絲恐慌，但他很快回過神來，裝作不知道的樣子。

  “德福堂？我們家在城西，跟他家根本沒有往來。”

  捕捉到男孩眼神的變化，佟湘冷笑一聲，說道：“這些事情，只要拉來德福堂的店主問問，就能一目了然。難不成，他們家不知道是你在賣這批藥草？”

  以這孩子的性格，既然能做出這種冒險的虧心事，那麽必然留了些後路，不至於這麽愚蠢。

  要立刻找到確鑿的證據來揭穿他，其實並不容易。但是，至少在短期內，她的目的並不在此。

  她把男孩放下，稍微蹲了下來，視線與他保持在一個高度。

  這種看似親和的舉動，卻讓男孩感受到一絲寒意，仿佛自己變成了監獄裡被拷問的犯人。

  佟湘直視著他，以兩個人才能聽到的聲音說道：“這件事情，就算在采藥人中傳開，對你的影響也不大，因為他們沒有別的選擇，對嗎？”

  聽到這話，男孩的嘴角反而露出了一抹詭異的笑容。

  “是又怎樣？你也沒有辦法，替這些人伸張正義吧。”

  或許是想到自己曾經成功的經歷，男孩說話時，變得有底氣了不少。

  猜到他會這麽想，佟湘把玩著他脖子上戴著的長命鎖，漫不經心地說著話。

  “是啊，你們仁德堂是百年老店，光是分店就在鎮上開了三家。就算出現一時的虧損，你們也能很快賺回來。不過，如果讓行會封了你們的店鋪呢？”

  聽到這話，男孩臉上的得意之色頓時僵住了。

  行會，就是管理這一行的民間組織。雖然不是官府設立，卻也在某一行業中具有足夠的權威地位。

  她前些日子準備開辦藥館的時候，就有去行會登記，也了解了那裡的情況。

  據她所知，行會現在的會長，正是之前買過她藥材的那個瘦男人，為人還算公正。

  雖然他對這些事情沒有強加約束，但並非不作為，而只是對於這種藥館與采藥人的契約，無從下手罷了。

  此外，幾大藥堂勢力割據，誰也沒有辦法真的製服了誰。

  不過，若是將這件事捅破，加上她的幫忙，倒真有可能改變現有的局面

  被人戳中軟肋，男孩的臉色白了一分。他家與會長家有世仇，如果這事被告到了行會，難保會長不借此機會公報私仇。

  他藏在袖中的手悄悄握緊成拳，指甲嵌進肉中，這份清晰的痛感才勉強讓他鎮定下來。

  畢竟是個孩子，就算再老練，也會有被人嚇唬到反應不過來的時候。

  見他沉默不語，佟湘便繼續緊追不舍：“不過，只要你和這些采藥人解除契約，賠一些銀兩，我便不會將此事鬧大。”

  男孩聽了她的條件，憤恨地磨著牙齒，卻沒有做出任何反抗。顯然，他在和她博弈，彼此試探著對方心中的價碼。

  不過，佟湘沒有給他這麽多思考的時間。她揚起手，比了個拳頭。

  以為她要抬起拳頭打自己，男孩如同一隻受驚的兔子，頓時緊張地雙手抱頭。

  想象中的拳頭始終沒有落下，男孩透過手臂縫隙間，悄悄看過去，卻見她嘴角揚起一抹嘲諷的笑容。