羅宇軒又抬眼看了一下她，目光中有片刻的猶疑，到底啟口，“你在西南的日子裡，就這樣辦吧。等你回來接管了店鋪，一切照舊便是。”

  葉芸兒覺得這樣也好，於是點了點頭。

  她正要轉身，卻聽羅宇軒又道：“孩子們早就想見見你，既然這是你在京城所待的最後一天，我可得帶孩子們前去你那兒聚一聚，讓他們也不至於到後來怨怪我。只是不知你今晚有沒有時間？”

  “當然有。”葉芸兒想也不想地答，“我正有此意呢，若不同他們道別就走，不僅他們心裡不好受，我自個兒也得愧疚得連夜失眠呢。”

  同時她也看得出來，羅宇軒那冷漠絕情的外表下，包裹的依舊是那顆暖意融融的心。他分明對她這個朋友在乎得很。

  這邊慕亦寒也在緊鑼密鼓做著準備，同時因有葉芸兒的相伴相隨，心情不僅不覺怎樣沉重了，反而頗有些躍躍欲試鬥志昂揚起來。

  他自小不僅習讀四書五經，對兵法更是癡迷得很。

  幾乎所有的兵法書籍他都讀過，並且研究過古往今來大大小小的戰役，將有價值的訓兵方法落實到自己麾下的軍隊當中，效果可謂立竿見影。

  他對軍事戰役上的一些見解，就連這回在武試殿試中取得武進士之名的杜銘，都不禁感慨自配不如。

  只是奈何他身為皇族，不能參加科舉，又不得皇上重用從來沒有上戰場亦或平息其他戰亂的機會，是以這一本領竟是深藏不露，從來沒有施展過。

  這一次，無疑是為蛟龍準備了寬闊的龍池，可以使其大展身手的好時機。

  這是慕亦寒早就希冀的機會，是以也就怪不得他頗有些迫不及待，想要一步踏到西南剿匪的中心了。

  吳廣天和杜銘邀他去外面吃酒，離別之意在席上蔓延，令人格外傷感且不舍。

  杜銘重重歎了一口氣道：“我這回雖得了進士的稱號，可初時也只能做個小小的縣尉而已，沒有什麽職權，更在皇上跟前說不上話，是以我雖一萬個願意跟你一同深入西南來場轟轟烈烈的拚殺，卻奈何沒有這個本事如願以償。”

  他連聲歎氣，顯得無奈且不甘之極。

  慕亦寒抿唇一笑，“你的情義我領了，等我有功成名就歸來的一日，你也差不多該熬得出人頭地了吧？到那時咱們再強強聯手不遲。”

  他說得頗為自信，正合了杜銘的心思，振作起精神，用力拍打著慕亦寒的肩頭哈哈大笑道：“自打幼時認識你來，我便知你從來不誆騙人。你若說你能功成名就，就必定有功成名就，風風光光回來叫人刮目相看的一日。而我呢，也必定如你所說，一定會熬出頭來，配得上與你並肩作戰的！”

  眼看著對面兩人鬥志昂揚，信心十足的模樣，吳廣天心頭那一抹疑慮卻無論如何消除不去，不得不給慕亦寒澆一盆冷水，使他多少清醒一些。

  “亦寒兄，皇上這回派你前去，為的恐怕不只是剿匪吧？”

  慕亦寒眼眶微沉，看向吳廣天，“原來吳兄你也看出來了？”

  杜銘卻摸不著頭腦，惶惑地看看這個又看看那個，“看出什麽來了？你們倒是說清楚呀？”

  吳廣天眉心緊蹙，憂慮重重地道：“恐怕皇上是想要借這一次的時機，坐實了亦寒兄與西南王有所勾結的罪名也說不定。是以即使到時候亦寒兄果然剿匪成功，使匪類死灰不得複燃，也難保不會有跡象讓人聯想到這一點上，也使皇上可以借題發揮，不僅不為亦寒兄立功，可還得變本加厲地懲戒於他，也極有可能……”

  杜銘聽了，當即火冒三丈，拍案而起，“好個皇帝老兒，竟然糊塗到這種地步！亦寒兄可是他親生的骨肉，他不體恤也罷，怎麽還能如此狠心將他一步步推進萬劫不複的深淵？難道是非要亦寒兄以性命相抵他才肯善罷甘休嗎？！”

  虎毒還不食子呢，世上竟有這樣狠毒的父親，真是令人不可思議！

  慕亦寒緊抿著唇，久久地不發一語。

  吳廣天看一眼他，隻覺他心裡的苦澀糾結是自己無法想象的，便愈發悲憫起他來。

  “亦寒兄，將來你若有用得到我們的地方，我們必定會盡綿薄之力，竭力幫你擺脫困境的。”吳廣天正色地說著，又故作輕松地補充一句，“當然，若是皇上根本沒有這一層謀劃，那麽就再好不過。我想很可能是我多慮了吧？亦寒兄可不要怨怪我無中生有橫生枝節呀。”

  慕亦寒知道吳廣天不過是在寬慰自己，讓自己不要杞人憂天壓力重重，他勾唇冷笑道：“皇上有什麽樣的心思，我心知肚明得很，也清楚自己該怎樣應對。他若對我不仁，我也用不著對他有義。”

  淡然的語聲裡，夾雜著一股森然和狠厲，使氣氛愈發變得濃重起來，又惹得人生出明顯的不安。

  杜銘和吳廣天面面相覷，他們幾乎都在心下生出同一個疑問：若是他父子有朝一日打起來，他們又該站到哪一邊呢？

  一方是他們肝膽相照，發誓要同生共死的兄弟，一方又是他們要俯首聽命，誓死效忠的君王……他們夾在兩人中間，又何嘗不是糾結彷徨得很？
  慕亦寒察覺到凝滯的氣氛，方才覺得自己的話說得有些過重了，緩和了面色，又是一副平日裡心平氣和，溫文爾雅的淡然神態，“只是這未來之事，總是沒有定數的，也唯有順其自然走一步算一步罷了。”

  幾個人都附和地笑著，只是笑得總覺有那麽一點牽強。

  慕亦寒和葉芸兒無不對明日之行既期待又有所憂慮，只是他們無論如何料想不到，就在當天，他們的行程裡又憑空多出了一個人。

  且這個人是他們實在不願，卻又不得不帶上的。