延曦公主不免又客氣了幾句，心裡卻如繁花綻放，別提有多開心。

  待塵埃落定，她便興高采烈地回去，準備收拾行禮明日便啟程。

  皇甫景依舊在院內等候，見到延曦公主返回來時一副神采飛揚，樂不可支的表情，便猜到了什麽，一顆心徹底地如墜冰窟。

  “公主，到得你身敗名裂的那一日，你可別怪微臣沒有提醒過你。”皇甫景冷冷丟下這句話，不由分說地一甩長袖，轉身走出了宮苑。

  延曦公主睥睨了他的背影一眼，努了努嘴不屑地嘟囔著，“你以為你聰明，旁人就都比你蠢嗎？等本公主把那四王爺捕獲到網中，使他臣服於本公主的石榴裙下的時候，你便知道本公主可沒有你所想象的那般蠢鈍如豬了！”

  她憤憤地說了一句，便將皇甫景全然丟到了腦後，興致勃勃地準備起隨行的細軟等不可或缺的物品來。

  這一日傍晚，羅宇軒果然帶著孩子們來到了葉芸兒這裡。

  這一回，孩子們沒有前去戲耍，而是面色沉重地走到葉芸兒跟前，紛紛向她遞上來一些或大或小的物事。

  “葉姐姐，這是我親手做的荷包，希望你喜歡。”連翹羞澀地說著，將一隻繡著荷花的嫩黃底色的荷包送給了葉芸兒。

  葉芸兒見上面的荷花格外精致，頗有一番韻味，含笑謝了一聲，又問，“為什麽繡的是荷花，而不是其他的花呢？”

  連翹漲紅著臉色，似乎鼓足了好大的勇氣，才終於發自肺腑地說道：“因為葉姐姐你雖為商人卻不奸，反而有許多文人雅士們所缺少的忠貞淡泊以及勇敢和純善，可謂出汙泥而不染濯清漣而不妖，就連這荷花都無法詮釋你所有的好呢。”

  這些表面上的文雅客套話都是她在學堂裡跟人學到的，還是她頭一回拿來對人說，是以才這麽窘迫。

  只是誰都看得出來，她的情意卻是再純真坦誠不過。

  葉芸兒油然生出了感動，將連翹一把摟入了懷裡，“好孩子，你把姐姐說得這麽好，姐姐雖然知道自己遠遠不及，可也真的很開心很開心！你的荷包姐姐會一直珍藏著的，一看到它，就像見到了這麽聰明又可愛的連翹一樣。”

  她點了點連翹玲瓏的小鼻子，連翹沉鬱欲哭的臉上終於綻放出了絲絲笑顏。

  虎子也當仁不讓，走過來一把將手裡的東西推給了葉芸兒。

  “葉姐姐，這是我送你的‘女子防身秘籍’，是我花了自己所有的零花錢買來的，在那樣混亂不堪的地方肯定能用得著，你也得勤加練習才是。”

  葉芸兒將那本小書接到手裡，展開嘩嘩翻看了一下，面色陡僵。

  這不正恰似現代的女子防狼十二式嗎？果然有些東西，還是亙古不變的。

  “虎子想得可真周到，你放心，姐姐一定會加緊習練，絕對不會偷懶。”葉芸兒一臉鄭重其事地保證。

  虎子滿意地笑了笑，又猶豫了好一會兒，才艱難地啟口道：“上回的事……是我做得不對，連累了你，我鄭重向你道歉。”

  葉芸兒隻覺他比從前長大了許多，拍了拍他的肩頭，鼓舞道：“只要今後你繼續保持這樣的成熟穩重，便是對姐姐最好的補償了。”

  虎子抽了抽鼻子，連翹則直接滾落了淚滴。

  胖墩有些不好意思地走過來，將一籃子彩色的糕點遞給了葉芸兒，囁嚅地道：“葉姐姐，我什麽也不會做，就只會做一些吃食。諾，這些就給你帶在路上吃吧？”

  葉芸兒作勢聞了聞，豎起大拇指來讚不絕口，“色香味俱全，胖墩小小年紀便能做出這樣好的吃食，可真是不一般呢！等你長大了，可得來我店裡做大廚。”

  胖墩見自己還未出師呢，便先成了搶手貨，撓著頭羞澀地笑著。

  這一夜，一群人又哭又笑，無不對葉芸兒依依不舍。

  翌日清晨，天還未亮，凌風便駕駛著馬車來接葉芸兒了。

  他隻道慕亦寒去了皇宮請辭，索要尚方寶劍，命他先帶葉芸兒從城門前等候。

  葉長川夫婦淚眼婆娑，一直目送著馬車消失在轉角處，方才抹著眼淚悲歎著回去了。

  葉芸兒強忍住眼淚，將帷簾垂下，重新在馬車中做好。

  在城門外等了好久，他們方才等到了慕亦寒。

  可出來的除了慕亦寒同兩名武官的車馬，在他們之間，竟還有一隻別樣的馬車，卻是精致婉約儼然女子乘坐的般，不禁叫葉芸兒生出了疑惑。

  等幾輛馬車陸續停住，葉芸兒走到慕亦寒的馬車跟前，進去後卻發現他的面色很不好看。

  葉芸兒隻覺有不好的預感，忙問：“怎麽了？可是皇上又為難你了嗎？”

  慕亦寒冷峻的面孔遲遲舒展不開，沉聲道：“本以為此行被委任為西南剿匪欽差，他必定會賜我尚方寶劍，令我有統禦全軍，殺伐決斷的權力，卻不想他原本就沒有存這個心思，隻想讓我空著雙手前去。”

  葉芸兒心下“咯噔”一聲，隻覺駭然，“沒有尚方寶劍，你如何能號令得了大軍？那些自傲的將軍們指定不會輕易聽你的指令。難不成他是想要你單槍匹馬地去剿匪安邦嗎？”

  慕亦寒沉滯的臉色越來越陰沉，直到他重重地歎息一聲，似乎喪失了所有的勇氣。

  他驀地抬起眼來，對葉芸兒喃喃地說道：“想來此行必定不易，你過去我也不能保證一定會護你周全……你不如還是留在京城，倒能讓我更放心些。”

  葉芸兒料不到慕亦寒打著這樣的心思，當即緊蹙蛾眉，嗔惱怨怪地道：“先前的保證你說摒棄就摒棄了嗎？你忘了，我可沒忘！我說過要和你同生共死，有難同當，就一定會說到做到。”

  慕亦寒見葉芸兒心意已決，內心激蕩下，卻只是緘默不語。

  葉芸兒想到了什麽，指了指前面，又問他道：“怎麽前面似有女子乘坐的馬車？難不成是歐陽郡主特意出城來送你嗎？”

  不料這一句相問，使慕亦寒的眉心更深，面色也愈發不好看了起來。

  “她是延曦公主，是皇上派來隨我同往西南的。”

  葉芸兒隻覺頭腦中嗡然一響。

  她不禁懷疑自己是不是還在夢中？否則的話，究竟是皇上腦子出了毛病，還是她自個兒出現了幻聽？
  將手無縛雞之力的延曦公主派過去，簡直是匪夷所思！