葉芸兒這幾天都住在縣城裡，幫忙打理餐館中的生意。

  這一日，她提了一些從縣城買的肉食、水果和蜜餞等物，回去家裡，準備過問一下作坊和面館的進程是否順利。

  剛剛到家，葉芸兒欣然喊了聲“爹娘”，便見李翠雙跑過來，抓住了她心急火燎地道：“芸兒，不好了，你顧大伯出事啦！”

  葉芸兒頓時面色一沉，喜色全無。

  聽聞顧老大被人夜裡打成了重傷，躺在床上昏迷不醒，自己的菜地也被全部踐踏，葉芸兒的面色漸漸慘白。

  她跑到了菜地裡，眼看著自己辛辛苦苦打理的幾畝地，頃刻之間被夷為平地，果實更是被人竊取了去，直心疼得差點落下淚來。

  “到底是誰這麽喪盡天良，不給咱們留活路？”李翠雙嗚咽著，不住抹著眼淚痛訴。

  葉芸兒緊緊咬住嘴唇，不由地想到最近得罪過的李掌櫃，她隱隱地覺得，這件事情同他有關。

  可展眼望去，哪裡又有什麽證據可以證明這一點？
  如今，也只能等顧老大醒來再說。

  她忍下失落，提著許多吃食到顧家探望，還特意給顧家兄妹了長假，讓他們在家裡對爹爹盡心照顧。

  葉芸兒將三兩銀子交到了顧大娘手中，誠摯地道：“顧大伯因為幫我看守菜園，才導致了被人所傷，我理應加以補償，這些錢你們權且拿去做替顧大伯診治的醫藥費吧。”

  “這是他的職責所在，遇到這種事兒也是我們自認倒霉，我們怎麽好收取你這麽多銀錢？不行，你還是拿回去吧！”顧大娘推辭。

  可葉芸兒硬是非要“公事公辦”，留下銀子不可，顧大娘隻好不再推拒，收了下來。

  而後，她又抹著眼淚感慨道：“我們因為你才還清了所有債務，使家境漸漸轉好，眼看著顧澤蓋房子娶媳婦兒的錢也要湊夠了，卻沒想到又出了這麽一茬子糟心事兒……”

  說著說著，她再抑製不住，捂住嘴嗚嗚地痛哭失聲。

  葉芸兒咬了咬唇，目光中劃過一抹堅定，“你們放心，傷害顧大伯的凶手我一定會揪出來，讓他加倍賠償你們。”

  葉芸兒堅定了非要一查到底的決心，從顧家出來後，便馬不停蹄去縣衙裡報了案。

  莫成森立時派了兩名衙役過來調查取證。

  如她所料，縣衙中人沒有得到一點蛛絲馬跡，只是下了一個明眼人一看就知的結論：此人與葉芸兒一家很可能有天大的仇恨，故意將幾畝地夷為平地，連哪怕一顆果實也不肯留下，顯然是想斷了她的供貨源。

  而做這件事情的人，顯然有著一定的背景和實力，雇傭得起這麽許多的人，可以在一夜之間乾淨利索地完成任務，且不留下任何的蛛絲馬跡。

  眼看著餐館的生意的確因此受到了影響，嚴掌櫃那邊的蕃茄醬和辣醬也一時斷了貨源，葉芸兒倍受打擊。

  想到凶手一日不被抓住，這地裡的營生她便一日做不得，生意勢必會漸漸處於下滑的趨勢，心情也變得萎靡不振。

  還好，兩日後，顧老大終於醒轉了過來。

  葉芸兒一家立即過去探望。

  顧老大半身倚靠在炕上，同葉家人寒喧了幾句，首先直奔主題，對葉芸兒正色說道：“我當時聽他們其中有兩名年輕人的口音，似乎是南方過來的，不是本地人。還有幾個毆打我的人，不知哪個人身上有一股子濃烈的酒味，這酒也不是尋常的酒……”

  葉芸兒聽著這些可以作為呈堂證供的證據，心裡到底一點點明朗起來。

  她想到了什麽，出去了一趟，將玉瓊酒樓特有的酒拿了來，湊到顧老大的鼻邊，“顧大伯，你聞聞是不是這股子味道？”

  顧老大用力地嗅了一嗅，眼中一亮，當即用力地點頭，“正是這個味道！”

  葉芸兒聽了，眼角劃過一抹凌厲。果然，企圖毀她生意的，還是那個無所不用其極的李掌櫃！

  大家見葉芸兒帶來了玉瓊酒樓的特釀酒，恍然明白了什麽，也紛紛恨得咬牙切齒，痛訴起他來。

  葉芸兒竭力保持著理性，繼續對大家說道：“我打聽過了，李掌櫃的夫人是南方人，嫁過來時帶來不少的奴仆，如今還有不少帶著南方口音，顧大伯所說的應當就是他們了。”

  葉長川欣慰地道：“有了這些證據，就不愁咱們這一次告不倒他了，到時候，顧大哥的仇也會跟著一起報了，真是大快人心！”

  “但願吧。”葉芸兒喃喃地說著。

  想到從前莫成森似乎有意袒護李掌櫃的種種，她十分擔心這一次，那李掌櫃也會擺脫罪責，再一次逍遙法外。

  不過，只要有一線希望，她也必定要試一試才行。

  她當即便將顧老大的口證，帶去了縣衙，讓人遞呈到了莫成森跟前。

  莫成森見事情十分不利於李掌櫃，心下不禁泛起了愁。

  一邊有慕弈寒這個強大的後盾，一邊又是他多年的“老朋友”，他真不知道偏袒哪一邊才好？
  恰巧此時，李掌櫃也得到了消息，為莫成森悄悄送來了幾百兩銀子。

  莫成森收受慣了李掌櫃的賄賂，這一次，他到底硬了硬心腸，再一次收受了下來。

  他正想將這事兒含混過去，不想，有人稟報慕弈寒駕臨。

  莫成森心裡一“咯噔”，知道他必定又是為袒護葉芸兒而來，擦一把冷汗，到底還是不得不迎接上去。

  慕弈寒也不跟他多作廢話，面色冷肅，直接開門見山地道：“莫大人，這一次你可得十分清醒了頭腦，秉公斷案才行，我可不想見到我的好友接二連三地被同一人傷害，還在清風縣得不到應得的公理，繼續被人肆無忌憚地欺壓和踐踏。”

  聽慕弈寒的口氣如此堅定，莫成森知道自己這回無論如何也糊弄不過去了，隻好諾諾連聲地答應著，將葉芸兒和李掌櫃都傳喚了過來。

  葉芸兒和李掌櫃當堂對峙，分外眼紅，都氣地別過臉去，不想再多看彼此一眼。