葉芸兒略一勾唇，波瀾不驚又不卑不亢地道：“這位客官，我對本店給您帶來的不便十分抱歉。興許，是我後廚的廚子清洗這青椒時沒有洗徹底，才留下了這些不該有的髒東西……”

  “哼，你想輕易一句道歉就把這事兒給糊弄過去嗎？”男人胡子拉碴的臉上絲毫沒有緩和，“你們不把菜洗乾淨就給客人吃，有你們這樣做生意的嗎？”

  緊接著，他朝著滿堂的客人們繼續大叫大嚷，“大家夥看清楚了，這葉掌櫃可是親口說，他們沒把菜洗乾淨就給咱們吃呢，這飯菜，你們誰還敢吃呀？”

  眾人聽了這話，看了看自己面前的菜肴，面上無不露出憎惡的表情來，紛紛放下了筷子。

  “這家店也太不負責任了吧？竟然拿著髒東西來糊弄客人。”

  “我嘗著滋味不錯，還想著下回帶朋友們一起來呢，知道東西這麽髒，下回打死也不來了！”

  “哎呀呀，我都吃進肚子裡這麽許多了，該不會肚子疼吧？弄得我都想嘔出來了……”

  “……”

  一時間，眾人熙熙攘攘，無不貶斥起葉芸兒跟她的餐館，大有想一起把餐館砸了的態勢。

  甚至有人氣憤之下，甩袖而去，連飯錢也不肯付了。

  店小二攔截住他們的去路，他們反而惡聲惡氣地說一句“你們給我吃這麽髒的東西，還敢跟老子要錢？做夢！”便推開店小二，拔步而去。

  葉芸兒冷眼旁觀著這一切，漸漸看出了一些端倪。

  合著這首先鬧事的漢子，是想把她餐館的聲譽給盡毀了呀？

  看出了這一點，她雖然氣憤，卻依舊保持著冷靜，吩咐一人道：“去後廚把洗菜的廚子叫來，我要當面問他幾句。”

  那人聽了，立即去尋廚子去了。

  過不多時，那名廚子走了出來，聽清楚大漢嚷叫的，連忙上前辯解，“你胡說！這青椒我每個都清洗得乾乾淨淨，哪裡會有這樣多的蟲子？你不要血口噴人！”

  大漢嗤之以鼻，“你不過是為了掩飾自己的過錯，在這裡強辯而已，有誰會信你？”

  廚子氣得臉色漲紅，見辯解不過，索性扯下了腰間的圍裙，一把丟到了地上，“我不幹了還不行？”

  說走就走。

  葉芸兒趕忙攔住他，“我沒說不相信你呀？你盡管留下，這裡有我呢。”

  廚子見葉芸兒替他說話，隻好強忍下怒氣，又回去灶房裡乾活去了。

  葉芸兒深呼吸一口氣，走到仍舊在掐腰怒罵的漢子面前，冷聲質問，“不過是發現了兩條蟲子而已，我賠償你就是了，你何必在這裡大吵大嚷？難不成，你的目的不是索要賠償，而是要我的生意做不下去嗎？”

  大漢似乎被戳破了用意，面上閃過一抹心虛，到底閉口不言，伸出手來，“好，你給我十倍的賠償吧！”

  葉芸兒知道這一關只有用錢打理才能過得去，隻好去取了幾百文錢來，交給了大漢。

  大漢得了銀錢，臨走時還嗤笑了一聲，“做了虧心事還不讓人說，真是表裡不一，實打實的奸商啊！”

  葉芸兒惱羞成怒，卻隱忍著沒有發作。

  她知道，這大漢出門後還會繼續說道，把葉氏餐館貶得一文不值。

  等大漢離開時，她環顧四周，發現大堂裡的人已經所剩無幾，一顆心愈發失落。

  慕弈寒在樓梯上見了她落寞彷徨的模樣，忍不住生出心疼，舉起手指來搖了搖。

  凌風會意，悄無聲息地下樓，向適才大漢離開的方向尾隨著去了。

  慕弈寒則款款走下樓，對坐在前台失魂落魄的葉芸兒說道：“凡成大事者，都要經歷得起磨礪才行。你若是被一點點小挫折擊垮，便不是我認識的葉芸兒了。”

  葉芸兒被慕弈寒激勵下，心胸頓時開闊，強扯起微笑，點了點頭。

  兩人正在說著，適才離開的大漢，卻又轉回來了。

  葉芸兒詫異之極，立即又生出了警惕，不知道他此番回來，又打算如何毀她的生意？

  可那大漢這回的面色，不似上回那樣劍拔弩張，反而卑微了許多，甚至在後面凌風的催促下，愈發卑躬屈膝，呵呵笑著向葉芸兒走過來。

  “葉掌櫃，我為我之前所說的，向你道歉……”

  出其不意地，大漢竟說了這麽一句與此前大相徑庭的話。

  葉芸兒不明所以地看向凌風，隱隱覺得這件事情與他有關。

  凌風開口說道：“適才我尾隨他出去，見他鬼鬼祟祟的走到一個小胡同裡，同一個人會合，那人交給他五兩銀子之多。我逮住他們，一起給你們帶回來了。”

  說著，凌風又出去，把另外一個捆縛得結結實實的小廝給提了進來。

  “我什麽也沒做，你們為什麽要把我綁到這裡來？”小廝瞪著眼，怒聲怒氣地嚷，“等我告到縣太爺那裡去，讓你們吃不了兜著走！”

  “你也不看看你眼前的是誰？縣太爺只會聽他的，而不是聽你的！”凌風扯住小廝的頭髮，特意讓他看清楚慕弈寒的臉面。

  那小廝何嘗不認識慕弈寒？他立時嚇得戰戰兢兢，口不能言。

  “說，到底是誰指使你們，來誣陷葉掌櫃的？”慕弈寒冷冽如寒霜的聲音，刺入每個人的耳膜，格外令人膽寒，“如果不說實話，我自會將你們送到莫大人那裡，讓他們逼你們說實話。”

  小廝知道，慕弈寒絕對會說到做到，恐懼愈發濃烈了起來。

  到底，他哆哆嗦嗦地跪倒在地，連聲求饒。

  “各位爺，饒命啊！”小廝戰戰兢兢地喊著，“我也是受我們家爺的囑托，迫不得已才這麽乾的。”

  “到底是誰指使你的？”葉芸兒追問，她迫不及待地想知道，自己在這縣城裡會有什麽仇家不成？
  “是……”小廝似下了很大的決心，才吐露真情，“是商家大老爺指使我做的！我身為他家的小廝，不得不照做呀……”

  葉芸兒微微蹙眉。

  商家人跟她無冤無仇，他為什麽要這麽算計自己？

  “他為什麽要這麽做，你可知道嗎？”葉芸兒追問。

  小廝顯然很害怕，依舊低著頭說道：“商家是本縣的大商戶，底下有許多餐館酒樓，染坊店鋪之類。大老爺見你們生意這麽紅火，讓他在本條街上的一家餐館的客人幾乎都被你搶來了，他心裡憤憤不平，於是就……”

  葉芸兒心下了然，冷笑一聲，“依靠這種下三爛的手段來打擊對手，這商老爺的人品可真夠讓人鄙夷的了。”

  可她身後的慕弈寒卻微微眯了眯眼，盯住地上的小廝，隻覺有哪裡不對勁。