轉眼間一個月過去。

  眼看著江州丁點兒消息也沒有傳來，葉芸兒心裡越來越打起了鼓。

  難道他們進展不順利麽？為什麽遲遲沒有發來捷報呢？

  而慕弈寒此時是否安然無恙，他究竟什麽時候可以回來，像從前那樣站在她的面前……

  每每低頭做工的時候，葉芸兒都會不由自主地想到這些。

  思念越來越濃鬱而泛濫，衝擊得她的胸口微微有些疼。

  伍公子和張幻彩幾日前果真離開家門，前去京城闖蕩去了。

  這一對璧人自從成婚時起，便毀譽參半，許多人認為他們志趣相投肯定能相處融洽和和美美，而另外一些人則以為張太師的孫女兒應當高傲得很，看不起這瘸腿的殘廢，早晚有一日會爆發出不滿。

  可是這麽長時間下來，看來前者的眼光是對的。

  據與他們相熟的人說道，兩個人從來都是相敬如賓，恩愛有加，幾乎沒有拌過一次嘴，起碼在外人面前是這樣的。

  而他們這一相偕北上的舉動，更加讓眾人見識到了愛情的力量，認為他們是太過三觀契合了，竟在彼此扶持和鼓勵下，雙雙踏出了這個他們從來沒有踏出過的土地。

  只因為有那一個人在身邊陪伴著，所以另外一個才有勇氣做從前想過，可是不敢做的事。

  不，不妨說，他們原本都是有殘缺的人，這會兒結合了，才真正成為了一個再完美不過的人。

  這樣的結合，又怎麽不讓人羨慕呢？

  他們臨走時，特意邀請葉芸兒參與了伍家為他們所準備的歡送宴。

  伍家老爺跟夫人對他們的決定雖有顧慮，卻最終在他們的堅持下表示了讚成。

  他們老早就希望兒子能夠出去闖蕩闖蕩，哪怕是做生意，也總比待在家裡一事無成得好。

  無疑，他們是開明的父母。

  而即使張夫人再不敢苟同，奈何嫁出去的姑娘潑出去的水，張幻彩要跟隨著夫君去哪兒她想管也管不著。

  張幻彩如今真的成了脫離了牢籠的鳥兒，遠遠地飛離了她的生活。

  張夫人說不清是什麽滋味兒，還因此喊了葉芸兒過去，對她訴說自己不知道因何有些苦悶的心情。

  葉芸兒勸導她說，張幻彩也是一個人，也有著同其他的人同樣的需求，她其實老早就想脫離家裡人的掌控，出去闖蕩闖蕩了。

  只是他們將她束縛著養在籠裡，她沒有可能飛出去罷了。

  這會兒，是另外一半給了她飛翔的勇氣。想來今後他們能夠做出一點成績，光耀門楣也說不定。

  雖然這話戳得張夫人有些痛，可好歹讓她看到了自己的過失。

  “你說得對。”良久良久，她終於歎息了一聲，“興許是我太壓製她，將她與外面的花花世界隔離開，讓她太孤獨了，她才禁受不住袁如海對她甜言蜜語的蠱惑，做出了那樣的傻事。其實她若跟其他女孩子一樣長大，也該是個無憂無慮的好孩子……”

  見張夫人好歹認識到了這一點，葉芸兒頗感欣慰。

  由於張幻彩的情感經歷太過離奇，一波三折，這故事還被說書先生以化名做了改編，改編成了一個膾炙人口的故事。

  自然，葉芸兒也在裡面，且是以女俠客的姿態橫空出現的。

  葉芸兒還特意前去聽了兩遍呢，隻覺意猶未盡得很。

  回想著這些，葉芸兒又執起粘貼好的一枚水晶鑽戒，放在陽光下仔細地端詳著。

  那光芒透過水晶，變幻出格外誘人的顏色，叫人忍不住沉浸其中，甘願被其融化……

  “葉姑娘，葉姑娘……”

  驀地有道急促的聲音在作坊的門前響起來。

  葉芸兒同大家夥一起張望過去，卻見阿貴正滿頭大汗地朝她跑來。

  見他心急火燎面容焦躁，葉芸兒心下“咯噔”一聲，預知到一準兒發生了什麽不妙的情形。

  果然，阿貴跑到她跟前，一邊抹著汗，一邊氣喘籲籲地道：“不好了葉姑娘，出大事了！”

  葉芸兒連忙起身，問道：“出了什麽事？你慢慢說。”

  阿貴想要說什麽，可瞥眼見到無數雙眼睛正好奇地盯住自己，吞咽了一口唾沫，好歹又有了力氣說話，卻是壓低了嗓音，“你先跟我來，出去後我仔細跟你說。”

  葉芸兒見阿貴神秘兮兮的樣子，便知道這事兒是不能太過張揚的，於是點點頭，同他一起出去了。

  來到外面，兩個人走出了作坊的大門，葉芸兒才站定，微微蹙眉，平靜地問阿貴道：“現在你總可以說了吧，到底發生了什麽事兒？”

  阿貴的眉心鎖得更緊，語氣一點也沒有放緩和，“適才府衙的人去了店鋪，說是有人舉報我們的帳本被做了手腳，私底下在偷稅漏稅。老柯頭連忙就拿出一大摞的帳本來，讓府衙的人仔細地查驗。結果，那被府衙請去的先生查驗後，確信我們就是做了手腳，明目張膽地偷稅漏稅了！”

  葉芸兒腦子裡“嗡”地一聲，出現短暫的空白。

  繼而，她便明白了這件事情的嚴重性。

  現下這個社會，正是朝廷征收商業稅的時代。

  這還是天啟國的開國之君立下的規矩，直傳到了現在。

  每個月商戶都要向官府繳納百分之一的營業稅。

  看起來不多，可對於那些每月都會進帳上千乃至上萬金銀的商家，這可是一筆不菲的數目。

  雖說商人不願意納稅，偷稅漏稅早就成了常態，可朝廷也有應對之策。

  他們下令說，重賞那些揭發偷稅漏稅情形的人，且對於偷稅漏稅者的懲戒則是抄沒一半的家產和資財。

  這一賞一罰，可謂使那些動過心思的商戶們聞風喪膽，輕易不敢在這隱匿稅務上面漏出什麽馬腳。

  可惜，葉芸兒此時成了這個箭靶子。

  可天地良心，她一點偷稅漏稅的心思都沒有過啊？更別提在帳本上做手腳了。

  她不明白的是，到底是誰想誣蔑她的清白？