來到店裡，葉芸兒見到了府衙派來的人。

  差役見她來了，走上來正色地對她道：“葉掌櫃，你涉嫌編造假帳偷漏稅目，這可是個不輕的罪呢，跟我們走一趟吧？”

  葉芸兒竭力保持著鎮靜，對差役說道：“各位大人，你們都看過帳本了嗎？我這帳目每一筆都是據實記錄，絕對沒有岔子的。卻不知是哪裡讓各位大人們覺得出了紕漏，與事實不符的？還望大人給指點明白。”

  差役對這個是不甚懂的，隻好讓開，請那查帳的先生上前。

  查帳的先生是府城內主管稅務的帳房先生，對這些商人們慣用的偷稅漏稅的法子最是門兒清。

  他取過一個帳本來，掀開幾頁，垂著眼皮老神在在地說著，“老夫適才比對了你們的貨物數目，還有這上面記載的出貨記錄，發現明顯不符。你們分明是在這帳本上少記錄了許多的帳目，使得總數偏低，致使所交的稅也相應地減少了呢？你自己看看，還不承認？！”

  說著，他將那兩本帳本全都扔給了葉芸兒。

  葉芸兒接住帳本，拿到櫃台上凝眉校對。

  漸漸的，她的臉色變得煞白煞白，額頭上滲透出幾絲冷汗。

  果然，真的如他所言！

  她想到了什麽，不由地將目光瞥轉向一旁。

  環顧四周，卻也沒有見到她想見的那個人。

  “老柯頭呢？”葉芸兒詢問阿福。

  阿福皺眉說道：“他昨日請假說今日要回老家一趟，說要待上十天左右才回來。是以，今天我們是自個兒記帳的，卻不成想……”

  說著說著，他也感覺到了不對勁兒。

  怎麽會這麽巧，老柯頭一走，這麻煩事兒就來了呢？
  葉芸兒攥住帳本的手指不自覺地用力，差點將帳本弄皺撕破。

  難不成，老柯頭有問題？虧她還這麽信任他……

  “別墨跡了，快跟我們走一趟吧？”差役不耐煩地催促著，“張大人還在大堂上等著提人呢。”

  葉芸兒緩緩抬起頭來，咬了咬唇，“我這就跟你們走。”

  “我們跟你一起去。”阿福阿貴當即道。

  “用不著，張大人隻叫提葉掌櫃一個。”差役說著，又催促了幾次葉芸兒。

  “你們在這裡看店吧，等著我回來。”葉芸兒勉強一笑，徑直向門外走去。

  “葉姑娘，保重。”田玲玲的語音中微微有些哽咽，顯得十分擔心她。

  眼看著葉芸兒被押去了出去，阿福囑咐剩下的人繼續待在店裡，他同阿貴則跟了去。

  來到公堂上，肅穆的氛圍中，張大人正凜然看著一步步踏入廳堂的葉芸兒。

  眼看著葉芸兒跪了下去，他才拍打驚堂木，沉聲問道：“葉芸兒，有人舉報你在商業買賣中故意編造帳本，千方百計地躲避朝廷對商戶合理征收的稅目，可有此事？”

  “大人，民女冤枉！”葉芸兒斬釘截鐵地回應著，眸光中閃過一抹精芒，而後又一針見血地問道，“卻不知是誰告發的民女？民女是被告，理應有個原告才對呀？”

  張大人不鹹不淡地道：“這是個匿名舉報者，他知你後盾強大，而他只是個普普通通的老百姓，給他十個膽子也不敢當面揭發你，唯恐被你打擊報復落得個不善的下場。是以，本官也是依照律例，準許他隱匿自己的姓名，並不與你當面對質。”

  葉芸兒冷笑，“他可以匿名，可他也總得說清楚，他是如何得知我店裡的帳目有沒有問題的？若是打外面聽聞的，那就叫做空穴來風，無中生有。若是我店裡的夥計呢，倒還說得過去。”

  張大人微微蹙眉，“本官說了，他的一切你都不用理會，隻管為你自個兒的帳目問題澄清辯解吧。亦或者直接承認有此事，也算是主動投案自首，本官可以網開一面從輕處罰。”

  見張大人守口如瓶，對原告的信息保密得死死的，葉芸兒隻覺有些來氣。

  到現在她竟然連告發自己的人都不知道是誰，這事兒放在誰的身上，都該有些不舒坦。

  她有些負氣地道：“大人，您不說出原告的名姓和來歷也可以，只是若是我為自己澄清明白了，那人是不是也得接受懲罰呢？畢竟是他誣蔑我在先的。”

  見葉芸兒抓住了這茬不放，張大人索性不耐煩地道：“好好，若是你果真沒有什麽問題，本官也絕不會輕易放過那個無中生有的人。這件事兒本官自有論斷，不用你費心。”

  聽聞他這樣保證了，葉芸兒才轉而替自己澄清道：“大人，那兩本帳目我都帶來了，請您過目。”

  有人將帳本由葉芸兒的手中接過去，遞到了張大人的手中。

  一旁查帳的帳房先生對他將裡面出現的疏漏一五一十地稟報著，張大人聽完後，猛摔掉那讓他看得頭昏腦脹的帳本，厲聲叱道：“好個大膽的奸商，竟敢明目張膽地偷稅漏稅，你全然不將王法放在眼裡是不是？若是不按照律法，抄沒你一半的家產和資財，給天下所有的商戶以儆效尤，這天下的秩序豈不是就要讓你們這些奸商給擾亂了嗎？”

  “來人啊，將紙張放在她面前，讓她簽字畫押！”

  立時便有人將師爺寫好的文書放在了葉芸兒面前。

  葉芸兒想不到這案子進展得如此之快，微微有些錯愕。

  她隱隱地覺得，張大人似乎巴不得她承認了，好借機打壓她呢？

  她真希望這只是她自己的錯覺。

  “張大人，您還沒有聽我把話說完呢？”葉芸兒急急地辯解，“民女懷疑，這帳本是被我店裡的帳房先生老柯頭做了手腳，故意陷害民女的，還望大人明察！”

  葉芸兒的話被外面圍觀的人聽得清清楚楚，張大人不好繼續逼迫她畫押，隻好松緩了語氣冷冷地道：“他既是你的帳房先生，自然聽你的號令，你叫他怎樣他就怎樣了，這不恰好說明揭發你的人所言屬實嗎？”

  葉芸兒連忙搖頭，“不是的，大人！民女懷疑，那老柯頭是旁人故意安插在我店裡的，趁我們不注意偷偷對帳本做了手腳。否則的話，他也不可能在您派人前去的前一日恰好離開，似乎早就知道有人會來您這兒告發民女才逃之夭夭的。”