皇帝因為夜來多夢，未得安眠，這一覺便直睡到了近申時。李承德服侍他穿戴好，為他捧過水來，這才小心回報道：“魏王前來給陛下請安，已在殿外候了個把時辰了。”

  皇帝頭腦尚未全然清楚，皺眉問道：“該來不見他影子，如今這個時候，他有何事？”李承德搖了搖頭，回道：“臣不知，也不敢問，只知道魏王侯了些時辰！”皇帝瞥了他一眼，終究開口道：“叫他進來罷，讓朕也來見一見他這數日作何用了！”

  蕭策被帶到皇帝榻前，他已然聽得些不好的耳聞，說是太子挾持皇帝，鳩佔鵲巢，可如今一看，又不似傳言的那般。蕭策戰戰兢兢俯身下拜，皇帝也並不叫起，居高冷眼看他，半晌才問道：“你這時候過來做什麽？”

  蕭策稍作思怵，便恭敬答道：“臣來向陛下請安！”皇帝冷笑一聲，不悅道：“數日不見你蹤跡，還記得來請安，倒是勞你費了心！”他這話說得刻薄，蕭策也不敢回答。皇帝見他一語不發，皺眉道：“你究竟有什麽事情？既已來了，不妨直言，也省的叫朕瞧著心煩。”

  蕭策略略抬頭，遲疑道：“臣欺君死罪，臣此來是為了一事，臣前這日入徐州，聞得……”

  “聞得什麽？”皇帝見他遲疑，便皺眉問。

  蕭策連忙伏地，故作擔憂道：“臣聞得陛下被東朝挾持，故此連夜回京！”

  皇帝萬沒想到他沒頭沒腦地先冒出這樣一句話來，轉頭去看李承德，見他垂首不做聲，才又接著問道：“你看朕是被挾持了？”

  蕭策搖頭不語，皇帝心中沒由來地便是一陣煩躁，站起身來踱了兩步，喝道：“你站起來，明白回話。”蕭策依言起身，皇帝見他面色算不得好看，略一思索，方冷冷問道：“你去徐州做什麽？”

  蕭策啞著嗓子答道：“荊州之事滿朝皆知，缺兵可調，缺糧又要到何處尋？臣不濟事，尚且記得林安是徐州人士，又掌漕運，故此，這才去了徐州一探究竟！”

  皇帝冷眼看他半晌，方咬牙斥道：“大膽！別以為朕不知道你們想些什麽，若無人通風報耳，你又怎會去徐州？還是說，你一早便清楚的？”

  蕭策皺了皺眉，再度跪倒，也不分辯，這次次動靜，牽扯著經脈，使得右肩痛意難忍，李承德偷眼看見蕭策面色已極難看，心下也覺得奇怪，又見皇帝怒氣不減，索性也不再說什麽隻聞蕭策低聲：“臣不敢！”

  皇帝又是一眼橫過去，質問道：“你到底如何去的徐州，又是何人傳報？”蕭策默不作聲，遲疑良久才道:“並無人通報，皇兄可還記得臣說過心悅一人之事？”不見皇帝做聲，蕭策方自顧自道:“她欲回瀘州，臣去留她時已故了，索性臣便去了徐州！”

  聞言，皇帝漸漸冷靜了下來，如此一想，他確實說過這話，片刻才問道：“那你今日來此，怕不只是為了這事罷？”

  蕭策撇了撇眉，不敢說是，也不敢說不是，隻依舊不作言語。皇帝也覺苛責了些，歎了口氣便擺了擺手道:“罷了！你起來回話！”

  蕭策依言起身，一時間二人再度沉默，因這尷尬僵局逼迫，皇帝又歎了口氣溫言問道：“你心裡都清楚，什麽事該做什麽事不該做，朕也不會干涉你什麽！”“只是朕有一話不得不說，教你守南天門，其間深意可明白？”

  蕭策遲疑片刻，又轉向皇帝道:“臣以為是為了上元節宮內的安定……！”話尚未說完，便被皇帝皺著眉打斷道：“若真是如此，上元節已過，早該收回成命了，你這都不明白，可見你頭腦糊塗。”

  “是！臣弟糊塗！”蕭策垂首應聲，並不去看皇帝面上神色，皇帝見他今日一反常態，心心不禁覺得怪異，遂而低聲道：“荊州戰局一日不明朗，朕一日也不得安寧，這南城門其下兵馬三千，乃是精銳之師，可以一抵十，如此，朕要你守南天門，你可明白了？”

  蕭策聞言，故作面露驚愕之色，半晌才回過神來，跪地叩首道:“臣明白，臣定盡臣之本分，還望陛下明察。”皇帝半合著眼看了蕭策半晌，探不出他面上神情，方低聲答道：“朕乏了！你既明白便退下罷！”

  待蕭策退了出去，皇帝倚著龍椅扶額道:“太子今日不來請安，是在做什麽？”李承德委身上前:“回陛下的話，太子徹查各地方嚴苛覆稅，脫不開身來！”

  冰凍三尺非一日之寒，嚴苛覆稅也並非一日之秋，還能教他朝夕間就翻天覆地了去？遂而心下冷冷一哂，冷哼道：“他做這副樣子倒是用功了！”李承德聞言這話，也不好再說什麽，隻得靜默地在一旁侯著！

  是夜，柳知節替定權打散了頭髮，又細細為他梳理，底下送他回來時，連同宋伊人得屍首一同送來，醒來後竟是一句也不曾提及，這反常之舉教她有種說不清道不明得古怪，繼而輕聲道：“王爺沒有話要同妾說的？”

  蕭策皺了皺眉，輕“嗯”了一聲，繼而又拍了拍柳知節的素手，輕聲道:“我是有話要同你說的，可都是些朝堂之事，怕你聽了徒增煩悶！”

  柳知節愣了愣，他一貫待自己視若無睹，更別說是留心她的話，她呆呆抬眼漫視鏡中，卻無話可說，良久也只是低低叫了一聲：“王爺？”

  她怔怔地望住他，眉梢眼角，唇邊指端，他的傷心，他的苦難，他的平靜，被他如此潦草如此輕浮地掩藏。所以她沒有反抗，也不會去拆穿，並非單單是因為無力和疲憊。

  蕭策突然抬起了頭，直視她的目光灼灼，他笑了笑：“在想什麽？”柳知節搖了搖頭，隨後便道:“妾在想，王爺方才說下的話！”

  蕭策點了點頭，沒再說什麽。

  當沈清秋回了荊州才知道宋伊人已不在人世，自那日綠荷將龐斌帶回了荊州，再無伊人的消息傳來，派的人回來才知道人已不在，沈清秋一語不發來到龐斌的帳門前時，遲疑了片刻，正遇綠荷迎面而來，綠荷稍作一愣，便低聲道:“沈將軍！”

  沈清秋抬頭看她，卻似剛剛哭過的模樣，眼圈下的桃花紅潮直暈到了兩顴上，想來她心下也不舒坦，勉強點了點頭，低聲問道：“軍中怎的無人？”綠荷點了點頭，勉強扯出一抹笑意來：“是！宋大人同張將軍巡視去了，要明日才回！。”

  “你下去罷！”沈清秋點了點頭。打發了綠荷，沈清秋這才入帳，便見龐斌一副身子骨落著幾道刀口，便皺了皺眉：“怎麽傷的如此重？”

  龐斌聞言心下一驚，卻見沈清秋只顧呆呆站立，忙拱手道：“宋姑娘那裡，終究是我惹下的禍端，龐斌甘願以命賠罪！”

  沈清秋見他面上慘白，也不好再說什麽，更何況他心裡有那人，若還是揪著不放，未免也有些說不過去，沈清秋歎了口氣，便低聲規勸道：“長姐命數將盡，此番也未免不是件幸事，不與你相乾的，你也無需介懷！”此事真要說起來，我也有過錯，思前想後是不該教你送她回來！”

  沈清秋又出言撫慰了他兩句，龐斌才慢慢收了眼淚，龐斌苦笑著搖了搖頭，低頭答道：“我這心下於你，於宋大人有愧！”沈清秋壓低聲音道：“終是長姐服薄了些！”“宋大人既沒說什麽，想來他是不甚怪罪的，你如今身上有傷，安心修養才是！切莫想地太多！”

  龐斌點了點頭，皺了皺眉問道:“你唐突會荊，京都的案子豈非是要擱置了？”

  沈清秋搖了搖頭，輕笑道:“不論是先前的糧草案，還是後來的私通外敵，在出京時，我便全權交付了姚大人，想來，林安此時已在天牢了！”

  龐斌微微愣了愣，問道：“是嗎？那林公子……？”沈清秋面若平湖地點了點頭，她慢慢捏緊了拳頭，食指突然跳躍著作痛，就像那指尖上也生了一顆心一般。她自覺仁至義盡，心無掛念，便開口道：“早在先前我同他已無瓜葛，如今，大抵上同他父親一同入獄了罷！”

  龐斌深知沈清秋既然說了這話，必定是認真了的，不論她於林峰還有沒有情義在……

  正當思慮之際，一個報兵忽然趨入向他報道：“龐將軍，宋大人回來了！”龐斌收回了目光，點了點，皺眉道:“我這便去！”沈清秋撇了撇眉，截他話道:“你告知宋大人，沈清秋隨後便至！”

  那報兵應聲二區，方又低聲道：“大人，京都來的沈將軍，方才托人帶話來，說是稍待便至！”宋宋沂源皺眉問道：“什麽沈將軍？”那報兵歎了口氣，上前附耳道：“是京都來的沈將軍，沈清秋！”

  宋沂源愣了半晌，一手摁著案桌上的布防圖，一面若有所思，呆呆問道：“她怎麽來了？”那報兵皺了皺眉，低聲道：“屬下亦是不清楚，只聽說是京都來的！”

  宋沂源點點頭，道：“我知道了，你先下去罷！”那報也隻得回答了一句：“是。”宋沂源轉過了頭去，許久都沒有再說話，那報兵等待半日，便也悄悄退下。宋沂源於帳中呆坐了半晌，忽然輕笑自語道:“青青子衿，悠悠我心！”