四五日後，皇帝已漸大安，而北羽也派人傳來了消息，說是公主前往和親的路上，感染瘧疾，不治身亡，皇帝自然也明白並非如此，只是歎幸送去並非真的公主，而是冒名頂替的……

  宋沂源幾日倒也覺察了東朝的事，便借皇帝召見進宮之機，先去見了東朝。宋沂源見他前來也見怪不怪，面若平湖道：“本宮知卿的用心，可聖心亦不能明，本宮不過是兩害相權取其輕，兩利相權取其重罷了！”

  宋沂源默不作聲，良久才道：“夏侯所向可是殿下？”

  蕭玄勉強笑道：“是！”

  宋沂源點了點頭，思怵片刻，繼而沉聲道：“夏侯雖不通朝政，卻非是個不明事理之人，現如今他回到長寧，方不致貽誤殿下！”

  蕭玄搖了搖頭，苦笑道：“不是的！”

  見宋沂源面色猶疑，又解釋道：“並非他貽誤本宮，原就是本宮的錯處，歸咎不得旁人身上！只是如今風波正盛，學士還是謹慎點為好！”

  宋沂源自然知道蕭玄是在擔心自己樹大招風，偏偏又在這緊要關頭來了東宮，免不了有心之人乘風助惡，只是他絲毫不在意道:“殿下不信臣？”

  蕭玄忽而笑道:“本宮已是強弩之末，信與不信又何妨？況且，本宮在不濟事，唯這半點清明也值得信卿！”

  宋沂源道：“臣原本不該僭越，只是陛下疑心深重，臣恐……”

  蕭玄到此處，打斷笑道：“本宮知道宋學士之意，此事不必憂心，聖上已有了決斷！”

  一時需要，宋沂源自然明白蕭玄並沒有多說的意思，隧作揖折返，去見了皇帝。

  殿中很靜，便是一絲聲響也同如雷貫耳般襲來，宋沂源皺了皺眉，回首望去，李承德已然躬身退了出去，王內侍替皇帝披了件衣裘，見皇帝似笑非笑地望著自己，心中亦有所了悟。

  不過片刻，王內侍便也退了出去，這讓宋沂源更加摸不著頭腦，隧而皺了皺眉，安分地躬著身子聽候差遣，果然聽見皇帝發問道：“朕不做的事，你宋沂源都做了，有什麽是你不敢的？”

  宋沂源心下一緊，隻覺不妙，偷眼瞧看卻是一副盈盈笑意，回道：“臣不敢！”

  皇帝微微一笑，反問道：“你見了東朝？”

  “是！”宋沂源點了點頭。

  皇帝笑語晏晏，宋沂源隻覺脊背發涼，亦是不明皇帝心下所想，皇帝負手下了玉階，慢慢踱至宋沂源身旁，圍著宋沂源上下打量半晌。

  轉身坐在了玉階上，隨後王內侍又不知何時出現在身側，端著茶水委身至一旁，皇帝指了指身側的玉階，王內侍方意會，將茶水置在玉階上。

  宋沂源方才便僵持了良久，現下膝蓋已是難耐，隧不著調地挪了挪，不料皇帝盡看在眼底，沒好氣道：“你跪好了，朕有話要問你！”

  “是！”宋沂源躬身這才得空挪了挪，隨後又探出腦袋問道:“可是東朝的事情？”

  “跪好了！”皇帝皺了皺眉道。

  “是！”宋沂源又爬回了原處，心下不禁嘟囔，這皇帝老兒又是賣的什麽關子？
  正在思慮之時，皇帝一手撐著腦袋，一手把玩著玉佩，指了指宋沂源，不以為意道:“你可是見了東朝？”

  宋沂源剛要回答，皇帝這才想起他方才已經回了話，方撇了撇眉，又問道:“東朝可同你說了什麽？”

  “陛下如何不問微臣同殿下說了什麽？”宋沂源見皇帝心情尚且不錯，便不再拘謹起來，抬頭反問道。

  “那你倒是說說，你同東朝說了些什麽？”皇帝摩挲著玉佩，依言道。見宋沂源跪著挪了過來，皺了皺眉道:“起來回話！”

  “謝陛下！”宋沂源依言起身，蹲著身子行至皇帝身側，道:“臣呐！見了殿下這首句便是明辨了殿下此行利弊，再是陛下用心良苦……”

  皇帝也不傻，自然明白宋沂源之所以見東朝，必然有他自己的理由。可宋沂源唯有一點好，便是行事讓人挑不出毛病來，故而皇帝又問道:“東朝回了？”

  “回了，那是自然是回了！”宋沂源睜眼說瞎話。

  “回了什麽？”皇帝複問道。

  宋沂源聞言，些才平靜下來，反問道：“陛下想聽些什麽？”

  皇帝皺了皺，方沉聲道：“東朝沒告訴你，他表兄舉兵回了長寧麽？還是他東朝的手諭？”

  宋沂源輕輕一笑，沉聲回答：“陛下一早便清楚得很，又何需來揣度臣呢？”

  皇帝搖頭笑道：“朕要你親口告訴朕！”

  宋沂源長久不做聲，半晌才道:“陛下可知何為破釜沉舟？”

  不見皇帝答，又道:“縱有冤屈不得昭雪之時，總有人前仆後繼為之付諸半生心血，陛下是，殿下是，微臣亦是如此！如此，臣又有什麽好叫陛下拿來揣度的呢？”

  皇帝擺了擺手，扶額皺眉道:“所以，是沂源心向往之？心意已決？”

  “是！”宋沂源躬身道。

  皇帝擺了擺手，歎道:“罷了！你回去罷！”

  宋沂源答應一聲，見皇帝面已有倦意，方喚了王內侍入內，服侍皇帝就寢，這才退了出去。宋沂源行走到殿外，教晚風一吹，方發已是汗流浹背。正是這時李承德追趕了上來，躬身道:“大人留步！”

  “何事？”宋沂源皺了皺眉，不耐煩道。

  “小人願為大人馬首是瞻！”李承德將一物展在宋沂源跟前，宋沂源定睛一看，也是為之一愣，隨即不悅道:“你究竟是何人？”

  李承德笑而不答，隻躬了躬身從容道:“小人李承德，徐州人士。”說著便將那一物遞放在了宋沂源手中，言罷！轉身便折了回去……

  宋沂源緊了緊手裡的東西，這東西宋沂源再為熟悉不過，不是旁的，正是北羽往來間的腰牌，宋沂源沉了沉面，他全然不知此人真正身份到底為何？單單是北羽的人便夠讓人頭疼的，況且還不知是皇室身邊人，還是那耶律法三的人。

  再三思慮無果，隻得拂了佛衣袖，揚長而去……

  魏王府

  蕭策用手指輕輕敲了敲案沿，沉吟片刻，王爺納側妃，這事情說小不小，說大倒也算不得多大，不過幾日便都置辦好了。

  只是他尚且不明白，宋伊人的計算算得上是別出心裁了，就全然為了報復自己？不，不應如此，既是她的為人，斷然不會如此！
  他不知道這是宋伊人以進為守的刻意手段，還僅僅是因為她的怨恨。但刻意也罷，怨恨也罷，他不得不承認，這一筆偏鋒卻確實有效，想必這一點宋伊人也清楚。

  蕭策深吸了口氣，自再見宋伊人時起，蕭策便真真切切地明白了什麽是“蘭因絮果”四字，可他不甘心……

  適逢柳知節奉茶，蕭策沉沉望了她一眼，同樣一襲紅衣，身材有致惹眼得很，恰恰是端著這張臉，蕭策便有幾分憤慨，持盞飲了一口，正色問道：“還住得習慣嗎？”

  柳知節平靜道：“是！”

  蕭策聞言皺了皺眉道：“還缺些什麽，吩咐下去就是！他們會置辦下來！”

  柳知節心緊了緊，見他神色不悅，忙道：“妾並不缺什麽，如此已是很好了！”

  蕭策四下環顧，放下茶盞，面色陡然一冷道：“很好？你便是這樣想的？”

  柳知節面色一滯，不懂他說的是居所，還是旁的，便不再答話，面色難堪起來。蕭策並不以為意，站起身朝她欺近兩步，嚇得她大驚失色，方欲回避，雙手已被蕭策緊緊鉗製，置於頭頂，動彈不得，眼上已經蒙上了霧水，面上已然有了潮紅……

  蕭策皺了皺眉，心下陡然不悅，附耳道:“她便是這樣教你？”

  見柳知節不答，隧而加重了力道“嗯？”

  吐出的香氣四溢，蕭策恍惚間便以為是那人了，故而湊上前去落下深深一吻，先是耳鬢，再是脖頸，再是呼之欲出的胸脯，自上而下都帶著一股侵略性，那溫潤的大手便自下而上摩挲到了腰間，蕭策輕輕一顛，柳知節便不受力地前傾，受驚“哼”了一聲。

  也便是這一聲，蕭策頓時失了興致，忽而放手，卻終究不是她，皺眉道:“你若能耐住性子好生想想今後打算，總是無害的。”

  柳知節也不答話，便也紅著眼出去了。

  眼見著柳知節出了帳門，那一襲紅衣似血，夾雜著悲涼、孤寂……略一恍惚，想起數年前也是如此，那人也是這一襲紅衣，一步步離他而去，一步步走向刀山火海……

  不知過了多久，一陣細微聲響才讓蕭策回過神來，眸子透著絲絲不悅道:“何事？”

  負荊方一躍而下，躬身道:“瀟香閣伊人昨夜隻身一人回府，王爺現下又當如何？”

  蕭策撇了撇眉，沉聲道：“如何？本王費盡心機，才走到今天這一步，此事無論如何，本王亦不容許任何人動她分毫，你可知？”

  負荊低聲應道：“屬下明白，請殿下放心！”

  蕭策微微頷首，闊步行至門前，方陡然停步，赫然發覺她再一次出現在京都，近朝臣顯貴，為的什麽，怕是沒有人比自己還清楚，蕭策思痛閉目，“蘭因絮果？”蕭策喃喃自語，又歎了口氣，終究還是沒有能夠避過去……