西郊城外
  沈清秋一路隨行跟至了西郊城外的一處破舊道觀，只見那妙人狠狠被甩在地上，為首的刀疤臉怒喝道:“咱家奉命行事，姑娘莫怪！”

  那妙人嚇得縮成一團，那刀疤難渾然不知，還是一副凶狠模樣，又見妙人啜泣，那刀疤難更是煩悶至極，不耐煩道:“姑娘若是如實告知，咱家定不上姑娘分毫！”

  言罷，那秒人更是傷心了，沈清秋不免皺了皺眉，憐香惜玉四字真想給他貼腦門兒上，沈清秋雖是不忍心，卻也無可奈何，那一行人的裝扮，明顯是鏢局中人，縱有兩個腦袋，怕也是不敢硬闖，隻得見機行事。

  沈清秋四下裡尋了尋，發現也只有成片一丈高的草叢，沈清秋抬眼望了望那駭人月色，心生一記，聽聞江湖人士最是信那些傳聞，既想不出別的法子，倒不如一試？
  既如此想了，沈清秋便著手行動，先是拾了柴火在道觀周圍，燃起層層煙霧，後又匿於佛像身後，自懷中掏出了鮮紅的口脂，抹於面上，扯了青簪，乍一看，真如一血盆大口的惡鬼。

  待至夜深人靜，一行人安睡之時，沈清秋方想行動，便見還有一人看守那妙人，沈清秋不禁咒罵，繼而故意敲擊石子，那看守追擊而去、此時沈清秋披頭散發、躡手躡腳行至身後。

  待那人定睛一看不過是隻野鼠，方轉身便被沈清秋嚇得不輕，暈了過去，沈清秋深知必然引起其他人的注意，便躲在一旁的草叢裡。

  刀疤男一行人奔出了道門，四處觀察方朝地上那人走去，見其尚有呼吸，便抬手提了回去，沈清秋緊跟其後，躲在了佛像身後。

  刀疤男抬手便是一掌，將那人打醒，繼而那人口齒不清地訴說原委，眾人聞言面面相覷，皆露驚恐之色，那刀疤臉見狀沉聲咒罵了那人幾句:“此等惑言，休要再提。”

  那人自知理虧，方鬱鬱坐下，沈清秋正欲躲開，再做打算，不料腳底下出了差錯，弄出了聲響，那刀疤男橫眉上挑，大喝一聲:“誰？”

  緊接著便是你追我趕的戲碼，沈清秋雖身姿輕盈，卻疏於勤練，不過片刻便叫那刀疤臉擒住，刀疤臉又是一個提溜，將沈清秋整個提起重重摔在了地上，心胸甚是窩火，即便好一副嘴皮子，奈何在這一莽漢身上也無濟於事了。

  那妙人更是啜泣道:“你這人，生的命苦，竟要自此為生？”

  言罷，便是梨花帶雨，沈清秋方無奈地搖了搖頭，暗暗責怪自己無事生非，如此蠢笨之人，竟還想著出手相救？終是大意了……

  “原是你潑皮故弄玄虛？”那刀疤男沉沉逼問道。

  沈清秋此時更是百口莫辯，理也不想理，愣是閉口不言，哪知方才那被嚇的那人規勸刀疤男道:“這小子是個啞巴，看他可憐，明日事畢便將他放了，想來也說不出個所以然。”

  聞言至此，刀疤男面色方稍稍緩和了些，竟也未說些什麽，想來也是默認了。一想到此處，沈清秋又氣又好笑，幸好自己留有後路……

  宋府
  “大人，有人闖府！”阿肆慌亂奔向院子裡正在練字的宋沂源，宋沂源剛瞧見阿庸的人影，那人人緊跟其後，來勢洶洶，宋沂源停筆皺了皺眉，濃墨滴在宣紙上，不動聲色地暈染開來……

  “學士可真是叫老奴好找呀！”那人面孔宋沂源自然是再熟悉不過了，只見王內侍盈盈而至，身後的幾名年輕內侍接踵而至，隨即自行讓出一條道，阿肆還想說些什麽，便被宋沂源示意住了口，順道做了個謙讓的手勢，盈盈開口道:“不知阿公前來所為何事？”

  言罷，王內侍便隨意做下，拂了拂拂塵，心內複又故作惆悵無限，呆呆立了半響，架子做足了方回過神來，欲開口說些什麽，忽聞宋沂源問道：“陛下可是知道了？”

  話音一落，便見王內侍怔了怔，方不作聲，先是聽得宋沂源置筆，後又是腳步聲漸近，無故形成一股難言的壓力，王內侍頗有些不自在，道：“陛下口敕，命學士速去晏安宮。”

  宋沂源自然知道是為了獄中那人，方假意問道：“阿公，可知道是為了什麽事？”

  王內侍看他一眼，陡然斂面低聲道：“只是陛下適才在看公文，便問起宋學士來，說有話要要宋學士回。”

  宋沂源還想再問些什麽，又聞王內侍道:“車輦已在門外侯著。”宋沂源無法，隻得跟隨著王內侍進了宮去。

  漸入深秋，氣候微寒，宋沂源行至宮前，放眼望去，晨霧揚起一道墨重的牆，皆是一片陰濕，直教人覺得喘不過氣來，垂眸暗想到，便是這道牆隔了萬千愁苦。

  宋沂源忽然問道：“現在是什麽時辰了？”

  王內侍微微有些不解，還是如實答道：“已經快交已時了。”

  宋沂源皺眉搖了搖頭，又問道：“陸指揮使也在陛下那裡？”

  王內侍甚是不解，沉沉道：“陸指揮使當是在南城門巡視！”

  宋沂源聞言點點頭，再不複多問，只是默默前行。行至殿前，宋沂源特地由王慎侍奉整肅儀容，入到殿內，朝皇帝行禮報道：“臣恭請陛下聖安。”

  皇帝顯然侯了許久，卻並不理會他，宋沂源半日不聞皇帝叫起，更是摸不著頭腦，老老實實躬著身子。

  皇帝抬手一揚，王內侍便自覺退了出去，皇帝抬眼見他只是長跪，面上略無表情，方悠然起身，指了指宋沂源道：“你呀你，你這心思，朕愈是瞧不清了！”

  “獄中齊庶，乃是前朝齊家的公子，你可知朕留著他性命，是為了江浙一帶的實權？”皇帝詢問道。

  此言一出，宋沂源心中方覺不妙，沉了沉面，強裝坦然答道：“阜寧樓行刺一事已結，陸指揮使抓捕翎騎歸案，可不將翎騎盡數絞殺，將後患無窮，臣冒死曆越，便是為此。”

  皇帝搖了搖頭:“翎騎乃霍家秘密培養的軍隊，神出鬼沒，所向披靡，稱為“鬼兵”，豈非區區一個齊庶所能左右的？”“況且，如今齊庶死於獄中，江浙齊家定以此事為由，犯上作亂，勢必要掀起一陣麻煩。”

  宋沂源默不作聲，皇帝是從不提及霍家的，暗想皇帝大概不知道師傅傾其這一生便是要一個清明盛世，而翎騎便是贈他的大禮，如今想想終是可惜了……

  宋沂源思怵著辯解應對之辭，赫然想起了什麽，方道：“齊家庇於陛下，祖上三代為商賈，而今為官，於齊家而言必惜之，加之齊氏有罪臣——齊庶，若世人言路紛紛，其必斂之，隧齊家不足為懼也！”

  宋沂源一語雙關，用得實在精妙，皇帝心中凜然一驚，方知醉翁之意並非在酒，思付了片刻打定主意，發問道：“此事緣何未見你上報？齊庶死的也蹊蹺，你怎麽說？”

  宋沂源答道：“臣贈了他一把匕首！”

  皇帝遲疑了片刻，方點了點頭，道：“饒是如此！朕明白了。”頓了頓又道:“齊家雖不會犯上作亂，但免不了對你下手，你還是小心為是！”

  “是！”宋沂源答道。

  “陛下？”王內侍慌張入內，急切道。

  皇帝擰著眉頭，並不理會他。王內侍半日不聞皇帝叫起，便抬首又叫了一聲：“陛下？”

  “何事，這般慌張？”皇帝見他慌亂，微微有些不滿，皺眉道。

  王內侍瞧了瞧宋沂源，又瞧了瞧皇帝，欲言又止了片刻，方脫口道:“陸指揮使於昨夜暴斃家中！”

  “可只是何人所為？”皇帝撇眉道。

  “說是與妻兒不合，遭下毒而死，現已交至順天府查明！”王內侍忐忑開口。

  “沂源以為如何？”皇帝陡然問道。

  “陸指揮使忠君報國，是個當仁不讓的直臣！”宋沂源委了委身子，不暇思索道。

  “直臣？朕可是聽聞他諸多趣事呢！”言罷，皇帝冷哼一聲，便拂了佛衣袖，仰首而去，宋沂源一時不解，轉身恭送，直至耳邊傳來王內侍催促方才起身離去。

  林府
  方言疾首蹙額疾步行至書房，附耳了幾句，卻見林峰笑了笑，方起身道:“人在破碎之中往往聽不懂宿命的其言昭昭，只是拚命抓住乘浮於海的慰籍，且慶祝朝生暮死。”

  方言楞楞不知其意，林峰不以為然道:“一介草民，幸得我林家提拔，本該安分守己，卻貪得無厭、得寸進尺，又是個急功近利之人，於上尚且如此，余下更甚，想除之而後快的，自然不在少數。”

  “那他與林府扯上的乾系？”方言想起暗地裡所做之事，不由得遲疑道。

  “什麽乾系？哪裡來的乾系？”林峰赫然笑道，這盈盈笑意倒是讓方言脊背發涼，遲遲不知該作何開口，又聞林峰轉口道:“我日前讓你查的事，如何了？”

  方言一時不自然，雖是手底下也過過幾條人命，可像陸毅這般人物，還是不曾有的，這般人物卻也死得無足輕重，他不禁想，若一日他也這般，林峰能否這般坦然自若？

  出神也僅片刻，方言長籲了口氣:“荊州的人暫時還沒有查出什麽馬腳，至於布防圖的事情，倒也未見端倪。”方言遲疑了片刻，方道:“會不會布防圖還未落入北羽手中？”