回到沈府，已經是深夜。

  沈明貞泡了個澡，沐浴過後，躺在寢塌上久久不能入睡。

  經常是才一入睡，便被莫名的焦慮情緒所困擾，不得不清醒起來。

  夜裡不休息好，百日裡做事更容易分身
  她索性叫紫蘇給自己點了一根安眠香。

  終於沉沉睡去 。

  第二日，她才醒，便聽到老夫人的傳喚。

  沈明貞說最後一個到的，她到達的時候，室內已經坐滿了人。沈老夫人坐在中間的椅子上，孫太太跪在地上無聲的抽泣。

  她俯身行禮：“給祖母請安。”

  老夫人淡淡地嗯了聲。

  沈明貞去看她的母親 。

  孫氏穿著一身蕊白的梨花裙，打扮清麗。端是站在那裡，邊讓人覺得可憐瘦弱，無端地同情起來。

  “母親，這是怎麽了？”

  孫太太搖了搖頭面上一股頹唐之色：“丫頭，從前是娘做的不對，平白無故地教的你也學壞。

  母親一朝夢醒，才發現是自己錯了。你要記得，以後一定要孝敬你祖母，照顧好弟弟妹妹，做長幼有序，尊老愛幼。”

  ……

  母親接下來的話她已經不想聽 。

  沈明貞想不明白，老夫人到底拿捏了母親什麽把柄，竟然叫她這樣自降身份，在大庭廣眾之下認錯。

  她轉過身看向沈老夫人：“祖母，母親她究竟犯了什麽錯，要你這樣折辱她？”

  老夫人倪了她一眼：“你母親方才的話你沒有聽進去是不是。她方才還叫你尊老愛幼，你便是這般尊老愛幼的嗎？
  她能教導出你這邊目無禮法的女兒，不是她的錯？
  她嫁入我沈家多年，一直未能給我沈家生下繼承家業的嫡子，不是她的錯？

  她嫁入沈府多年，未能和你父親恩愛如漆，反而相看兩厭，不是她的錯？”

  “那麽，祖母打算如何懲戒母親？”

  “還能如何？”老夫人看了她兩眼：“我從前還覺得你年少可愛，可你越長大，越沒了體統。你母親這麽多年又一直無所作為。

  今日我挑出你們的錯，你且和你母親一件件的改，若是改的不好，你們便滾出我沈家大門 ，沈家從此沒有你們母女。”

  “現在，像你母親一樣跪下像我認錯。”

  沈明貞的眼睛眯成了一條縫。

  士可殺不可辱。

  老夫人這是連表面關系都不想維護了。

  很好。

  沈明貞接著下拜的姿勢 ，從袖子裡甩出一根銀針，直插沈老太太的昏睡穴。

  她裝作很驚訝的樣子，走向前面去扶老太太，默默的把銀針收了回來。

  朱姨娘慌忙地喊她：“沈明貞，你祖母一定是被你和你娘氣暈了，你還不過來為你祖母診治。”

  “我醫術不精，又還沒學成，怕是不能為朱姨娘和祖母排憂解難。”

  沈明貞扶起母親，背著眾人走了出去。

  孫太太的精神不是很好，一會兒摸摸走路，一會兒看著她欲言又止，最後仍是忍不住的開口：“明貞，我和你祖母鬧翻便鬧翻了，你無論如何都是沈家的女兒。將來，你的婚事還是得你祖母做主的。你……”

  “所以要對祖母言聽計從一輩子？

  母親，我見不得你您受委屈，更見不得自己受委屈。況且，這個府裡少不的您到存在。

  父親需要您。

  朱姨娘沒有主掌中饋的本事。

  老太太年紀大了，頭暈眼花，早看不得帳本。

  難不成，沈家的張需要一個下人來插手管理？”

  孫太太想了想，是這個理兒。

  她也是半夜裡，聽下人說沈明貞的店鋪被火燒了，還欠了隔壁珠寶店三百多兩的銀子，一時心慌 ，才對老太太服了軟。

  她以為，只要沈明貞對老太太好好的，沈家不可能不幫著她還帳。

  可她求了老太太大半天，老太太一句話都沒說。

  她才知道，自己找錯了人。

  老太太根本不關心沈明貞，她只在乎自己在沈家是不是有絕對的話語權，是不是沈家說一不二的女眷。

  孫太太皺眉：“可是，你的店鋪都被燒了。還欠了那麽多銀子……”

  她咬了咬牙：“母親到嫁妝裡還有不少金銀首飾，我這就拿去當了幫你還欠……”

  沈明貞：“母親先別急，眼下找出燒鋪子的人才是最要緊的。”

  她匆匆向母親道別。

  決定出府找昨天幫她找放火之人的官員。誰知才走到門口，便遭到開門小廝的阻擋。

  下人看著她一臉難為情：“大小姐，沈老夫人昨夜給我們下了命令，說是無論如何都不能放您出去。

  若是放您出去了，小人這份飯碗都要丟了 。”

  說完，把板凳擋在門口。看著她討好的笑。

  沈明貞轉身離去。

  明白了沈老夫人和朱姨娘帶別有用心。

  昨夜去鬧了她的鋪子便罷了。明知道她的鋪子出了事，居然不讓她出去。

  簡直惡毒至極。

  她回了自己的院子，叫下人將與臨街相連的牆砸了開來：“你們在這裡守著，我今晚回來。”

  師父師娘還在客棧裡等她。

  看她過來來，師娘一股腦的拉著她嚷：“我和你師父一晚上沒睡，去勘察了一夜到線索。最終找到了那人的衣服。”

  大概是放火放的太匆忙，防火之人衣服上的布條被遺忘在了角落。

  烏青色的布料上，一面被火熏的焦黑，一面油膩膩的，鋪蓋裡大部分的油膩子。

  沈明貞看著布條越來越熟悉，回憶了好一會兒，終於想起，那是朱姨娘園子裡下人的身上常穿的面料。

  師娘拉著他：“我和你師父在城西的民巷裡發現了大片的油膩子。”

  居住在城西，又是沈府的下人。

  沈明貞想啊想，決定回府問一問。

  她在院裡喝了一杯茶，問紫蘇：“你去問問，朱姨娘院裡誰在城西住。”

  紫蘇晚上才回來：“倒是有一個燒火的下人，他母親住在城西。說是這幾日她母親生病了，故而請假了好幾天 。

  奴婢聽說，”他已經好幾日沒來朱姨娘的院子裡了。

  沈明貞忙帶著紫蘇去找。師父師娘怕她出事，特意叫她的大師兄陪他過去。

  大師兄叫胡樂為，是師父從小收養的孩子，這幾年一直跟著師父在太醫院做事。

  胡樂為白白淨淨的，個子比她高了整整一頭半。笑起來也很恬淡，安靜地看著她的時候，讓人莫名的想起來溫潤君子這幾個字。

  胡樂為說話也輕聲輕語的：“師妹，我陪你去吧。你一個弱女子，若是被人欺負了可不好。你不要怕，師兄跟著你，師兄會護你平平安安的。”

  這話讓人很安心。

  沈明貞等待的時候，胡樂為為她雇了馬車，貼心的掀開車簾等沈明貞先進去。

  兩個人坐定，胡樂為拿出包裹裡的繩索：“師妹放心，等一會兒到了他在的地方，師兄會用繩索將他套住的。”

  說罷給了她一個煙花。

  “屆時，師妹只要放了這個煙花，師父師娘就會帶著官兵來幫助我們。”

  沈明貞笑著應下。

  路上要走小半個時辰，胡樂為怕她和紫蘇餓，還帶了自己做的鮮花餅：“師妹如果餓了，可以吃一些這個解解乏。這是我和胡兮這個小子一起做的，他從前就說，等自己學會了做飯，一定要帶給最喜歡的明貞姐姐吃。

  沒想到，這個小子沒送給她的師姐，倒叫我這個師哥佔了個便宜。”

  沈明貞知道胡樂為是在逗自己笑。

  一行人到了的時候才中午，朱姨娘院子裡的小廝正在吃飯。

  他端著一碗面條，正坐在門檻上吃。

  紫蘇上前去打招呼：“咦，你不是張小三嗎，不在朱姨娘院子裡伺候，怎麽在這裡吃飯啊。”

  張小三見紫蘇來，楞了一瞬，特意朝紫蘇身後看了看。

  見沒人，才和紫蘇打招呼：“紫蘇妹妹怎麽來我家了，吃了嗎，我娘剛做了雞絲面，可香了。”

  他話剛說完，脖子便被胡樂為用繩索套住了。

  胡樂為順勢綁住張小三的腿，朝沈明貞點了點頭。

  煙花放在了空中，絢麗多彩。

  苦主來了，張小三知道自己逃不過去了，很快跪了下來：“小姐救救我，實在是我娘身體不好，病的快死了，家裡急需用錢。朱姨娘說，只要我做了這個差事，便給我十兩銀子叫我拿去給我娘治病。

  我去燒了鋪子，才知道那是小姐的鋪子，我真的不是故意的，小姐饒命啊。”

  紫蘇踹了他一腳：“你剛才不是說，你娘給你做了上好的雞絲面嗎，怎麽才一會兒就說你老娘病的起不來了，你怎麽變臉比翻書還快。”

  張小三撓了撓頭，不說話了。

  胡樂為將張小三綁在門口的柱子上，吩咐沈明貞看好他。掀開袍子進了張小三的家。

  張小三家裡根本沒人，破洞髒兮兮的床板下面，還留著半個瓦罐的油，和一個火折子。

  油的顏色發黑，是上好的瓜子油，和沈明貞被燒的店鋪的油一模一樣。

  師父師娘和官兵很快趕了過來。

  官兵上去盤問張小三：“是誰叫你防火的？”

  張小三眼睛咕嚕咕嚕的轉著，嘴上變了卦：“我就是單純看大小姐不順眼，才放火的。”

  官兵蹲著地上給張小三算了筆帳：“你放的火，燒了隔壁珠寶店一間客房，燒了沈明貞鋪子的大半個後院，林林總總的盤算下來，你總共燒了九百多兩銀子的東西。估計這些銀子你一時半會兒也還不起，隻好去牢房裡度過余生。”

  “那有什麽，老子又不是第一次進牢房。”

  “可惜你的余生太短了。”官兵歎了口氣：“此次牽扯的銀兩太多，等速速審完了這個案子，就得殺了你以平民憤。你惡意防火，牽連無故，此次大概會判你個凌遲。

  不出意外的話，秋後便會處斬。

  凌遲你知道嗎，拿刀在你身上一片一片的刮，直至刮上三千多刀，兩天兩夜，你才會因為失血過多而死。”

  官兵長得威猛，說話連哄帶騙，張小三有一些遭不住：“真的？”

  “我騙你幹什麽，不信大可以試試。”

  張小三慫了，交代了出來。

  他說，自小出來給人當差，過慣了苦日子。

  他在朱姨娘的院子裡當差，一直過的是白天黑夜掃地的生活，沒日沒夜的乾活便算了，晚上睡覺也睡的大通鋪，床板硬硬的，很不舒服。

  他不想過這種日子很久了。

  前幾天，朱姨娘找到他，跟他說，有一筆買賣，只要他做成了，便給他一筆銀子，叫他離開京城，過自己想過的日子。

  朱姨娘為了防止事情敗露，昨晚就已經給了張小三三十兩銀子。

  誰料，張小三雇的馬車第二天傍晚才過來拉他，他便在老家的院子裡等著。

  正好這個時候，被沈明貞和胡樂為找了過來。

  憑借著胡太醫的關系，張小三的訴狀很快便簽字畫押，連官府的印章也蓋在了上面。

  官兵問沈明貞：“這件事是沈家私下裡自己解決，還是將人扭送到官府，明面上辦？”

  沈明貞想了想，私下辦的話，朱姨娘和老太太怕是不會補償自己的損失。

  只有將她們逼上絕路，她們才會重視起來。

  “公事公辦吧。”她說。

  官兵們應了，看了胡太醫一眼：“沈小姐放心，這件事兒下官一定幫您辦的漂漂亮亮的。您回去準備準備，不出意外的話，後天或者大後天官府便會傳喚您和沈家其他人。”

  沈明貞屈膝道謝，正想讓紫蘇拿出孝敬官兵們的銀子。

  一旁的胡樂為已經將為官兵們準備好的差點送了過去。

  每人一片銀葉子，外加一包點心，一包茶葉，一盒澡豆子。

  胡樂為看著她：“你是我師妹，我們便是一家人，師妹若是要和我見外，那師兄可就不認你這個師妹了。”

  胡樂為自小無父無母，從小在胡太醫的教導下長大，便跟著胡太醫姓了胡。

  沈明貞小時候見過他兩次，那個時候他還是黑黑瘦瘦的。

  沒想到這麽多年過去，他已經長成溫潤如玉的君子。

  她承了胡樂為這份好意：“多謝師兄。”