官不與民爭利。

  朝廷為了讓官員們處事時不受利益驅使，早些年便下令，當官者不可經商。故而，沈家多年來一直只能靠京東郊外的三百多畝藥材過活。這三百多畝的藥材要均分給大房二房三房，每一家每年只能換得二百多兩銀子。

  沈老爺偷偷地做了木材生意，兩門生意加起來，每年也不過一千二百兩的收入。家產不豐，沈明貞捉弄起人來便也有所收斂。

  原想這樣便算了，哪曾想，沈明珠背後的痘痘才好，便找上了門來，對著她趾高氣昂地命令：“祖母下個月生辰，我想為她繡一副白鶴祝壽袍。我繡工不好，你幫我繡。”

  沈明貞：？

  “你送給祖母的禮物，自己繡方顯真誠。”

  “我就不！你若敢不幫我繡，我叫我娘這個月扣掉你娘這個月的月銀。你娘那麽不受寵，便是鬧到爹爹面前，也只有你們吃虧的份兒。想讓你娘過的好，便乖乖聽我的話。”

  沈明珠得了勢，言語便失了分寸，以為全府都可以任由自己拿捏，對沈明貞這個長姐自然不放在心上。

  沈明貞看向沈明珠給老太太準備的禮物，袍子已製好，只剩下繁複的織繡還未縫製，光是絲線便準備了幾十種。看樣子，這個壽禮注定是一個龐大的工程。

  她似是服了軟，點了點頭：“交給我吧。”

  說罷，示意紫蘇將二小姐帶來的東西抱進房間。

  她並未懈怠，進了屋，便認真地繡了起來，弄得紫蘇迷惑不解：“小姐，你真準備幫二小姐？”

  沈明貞莞爾：“既然別人都幫我準備好了祖母的禮物，我為何不能為我自己代勞呢。”

  這件禮物，她準備自己獻給老太太。

  期間，沈明珠隔三差五便會來巡視一圈，看她繡得認真，似是真的聽了自己的話，越發傲氣了起來：“你放心，我這就叫管家把你娘園子裡的月銀發下去，只要你乖乖聽我的話，你和你娘便不會過得太差。”

  竟又是在威脅她。

  沈明貞這個人，向來不喜歡威脅。

  她本打算放過這個妹妹，畢竟骨子裡流著一樣的血，但她這樣三令五申地叫自己聽話，乖張的態度實在另沈明貞厭惡。

  也罷，既然父親姨娘不管她，她便替她們管管他們的女兒。

  沈明貞問沈明珠：“你可聽說過金絲指環？”

  沈明珠點頭，京城裡有名望的太太夫人們國壽時，都會戴這種指環。

  據說，它原是寺裡的大和尚盡獻給太后娘娘的禮物。金絲指環象征著金貴富足的寓意，老人家將指環戴在手上，可以圖一個吉祥如意的好兆頭。

  她看著沈明貞：“你是讓我給祖母做一個金絲指環做壽禮？”

  “正是，老太太還沒有戴過這種指環。”

  沈明珠彎著腦袋想了想，似是同意了這話。

  老太太還沒有收過這樣的禮物，她做第一個送指環的人，一定會博得老太太的歡心，在壽禮上大放光彩。

  沈明珠帶著丫鬟浩浩蕩蕩地走了。

  紫蘇看二小姐又中了小姐的圈套，剛想誇讚一句小姐。才一轉頭，便看見沈明貞眉頭緊鎖的神情。

  沈明貞心裡五味陳雜，她這樣哄沈明珠去做金絲指環，朱姨娘怕是又要花上一大筆銀子了。

  她應該高興，因為成功報復了妹妹。可她依舊覺得不好，她對這個妹妹的感情很複雜，既希望她過得壞，又希望她過得不壞。

  上輩子，朱姨娘克扣了她和母親的吃穿用度，轟走了伺候她們的奴仆，致使母親生病了都沒人伺候她。

  她記得，她呆在母親身邊，看她病入膏肓，自己卻無能為力時，自己快要心痛的撕心裂肺。

  她最親的人要死了，她卻什麽辦法都沒有。

  那是一個深夜，母親的院裡早早被下人落了鎖。

  母親夜裡突然吐血，她想找父親幫忙，卻無論如何都推不開那扇沉重的大門。

  母親臉色很黃，她的臉上盡顯疲憊，一個勁流淚，拉著她的手舍不得放開：“孩子，母親可能要走了，母親死後，你要好好聽你父親的話，好好的過一輩子。你是母親的心肝，母親真的舍不得你。”

  沈明貞看著母親絕望的臉：“不！”

  她爬了起來，找來梯子，慌忙地爬了上去，從兩米高的牆上跳了下去。

  父親宿在朱姨娘院裡，她跌跌撞撞跑過去的時候，父親沒有出來，反而是沈明珠披著內衫怒氣衝衝地走了出來。

  沈明珠本想斥責她，看見沈明貞的臉的時候，卻愣了。

  沈明貞的衣衫都被劃破，因為從高牆跳下，衣服上沾染了大量的塵土。她流著淚，無聲的哭著。

  沈明珠愣了，弄清緣由後，叫丫鬟去把自己房裡的參片拿了出來。

  “我聽人說，參片能吊住一個人的命。你先拿回去讓母親含著，我這就叫父親去請大夫。”

  沈明貞拿著參片忙往回跑，這次倒有下人早早打開了門鎖。

  只是，她的母親已去。

  母親的臉依舊是向著門外的，她的手臂直伸著，似是在等她回來。

  沈明貞哇地哭了出來，心寂如死。

  那時，她恨極了父親與朱姨娘。

  如果不是父親對她和娘不管不管，母親便不會死。

  如果不是朱姨娘當家後，非要指定夜深後院落鎖的命令，母親又怎會生病了都得不到醫治。

  如果不是姨娘克扣母親的月銀，讓她連好的飲食都沒有，母親的身體又怎會每況日下。

  她恨極了她們，恨不得將她們生吞活剝。

  只是，沈明珠是無辜的。

  上一世她也是這樣，仗著老太太和父親的疼愛，在府中為非作歹，像個小霸王。她為人是囂張跋扈了些，卻是沒有什麽壞心思的。

  沈明貞因為上一世，沈明珠借了參片給自己的緣故，一直對她不是很反感。

  她的妹妹其實不算太壞，而她在靠著妹妹算計她的姨娘，這樣做其實也不對吧？

  她想到頭疼，索性不去想。

  沈明貞草草地縫了幾針要送給老太太的壽袍，喊了紫蘇：“我們再去看看母親吧。”

  孫太太頭上的傷好了不少，一整天，她都坐在園子裡煮茶，賞花，曬太陽，像個無憂無慮的老人。

  沈明貞給她把了脈，發現母親依舊有心事鬱結在心。她到底在愁什麽呢？

  “娘，您是不是還在想著父親。”

  “不想了，早就不想了。他有什麽好呢，他不值得我為他傷神。”

  孫太太嘴上說的很強硬連她自己都沒發覺，一股濃濃的悲傷從她的眼皮底下露了出來。

  沈明貞看到痛心。

  心病也是病，她得為母親解了這個根結。

  她輕撫上母親的手：“既然父親不喜歡您，為什麽祖父還依舊要讓父親娶你您呢。”

  “因為，沈家若是娶了我，在朝堂上能落得一個有情有義的好名聲，在民間也能更得民心。孫家已慘敗，他們卻依舊遵守諾言娶了我，可不是當代官員的楷模嗎？這些娘本是不懂的，直到我進門第二年，你祖父因為這件事被下了擢生從三品官員的調令。”

  只是他命薄，朝廷的正式認命還沒下來，他便死了。

  “既然如此。”沈明貞拿捏著措辭，“為何您還是對父親念念不忘？”

  孫太太眼睛亮了一下，似是回憶起了當年初見沈老爺的時候。

  “你還小，情之一字，你不懂。”

  沈明貞怎麽會不懂呢，她懂得很，但眼下不是糾結這個的時候。

  她希望母親快點好起來，既然母親還是記掛父親的，沈明貞想，她還是得去找父親說說才好。畢竟是過了十幾年的父親，總是這樣的僵著，對哪一方都不是很好。

  沈明貞沒有安慰母親，她覺得，這種事，越是安慰，只能越讓對方傷心。

  她從院子裡折了幾隻含苞待放的花兒，插入母親的寢室裡，給孫太太斟了一杯清茶，方告退。

  沈明貞想不到，她心裡一直敬重的沈老爺竟然是這樣人。如果當年母親沒有嫁入沈家，或許過得不如現在舒適，起碼不會像現在這般憂心。

  沈明貞才出了門不久，就聽見朱姨娘命花匠在她的院子裡栽了大量花草的消息。

  聽聞，這位姨娘因為不會看帳本，特意請了個帳房先生進府。

  這樣的人，能把府裡的張算好，真是見鬼了。

  平白無故的拜見沈老爺終究不是很好，她眼下得幫母親挽回父親的心，倘若不能挽回，起碼也不能叫母親再與父親交惡。

  沈明貞便收拾了幾本話本子出來，都是老人喜歡看的，花好月圓的話本兒。沈明貞拿了幾疊自己做的，清心下火氣的菊花山楂糕，去了老太太的院子裡。

  沈老太太正和朱姨娘喝著茶，沈明珠坐在老太太膝下，嘴裡含著一顆糖，含糊不清的和老太太說著什麽，哄得老太太和朱姨娘放聲大笑。

  其樂融融，仿佛她們才是一家人。

  沈老爺坐在屋內一角，提著筆，不知在寫什麽。

  沈明貞微笑進門行禮：“給祖母父母請安。”

  老太太心情不錯，看了她一眼，叫她起了身。

  沈明貞還未將自己做好的點心放下，便聽見朱姨娘陰陽怪氣的聲音：“我還以為大小姐拿了什麽好東西給老太太呢，原來不過是普通的菊花山楂糕。這山楂糕便是下人們也是吃得的，大小姐怎的孝敬老太太，不拿些貴重的吃食過來？”

  “菊花山楂糕 清熱解毒，還好克化，祖母吃起來甚是合適。食物而已，還要分個高低貴賤？”

  朱姨娘瞥了她一眼：“那是當然，老太太的身子多金貴啊。”

  轉頭，她看著老太太笑意盈盈：“我明日將芳花齋擅長做點心的大廚請過來，給母親做黃金松花糕。這個糕點咬一口便有淡淡的花香充斥口腔，十分可口，母親可要好好嘗嘗。”

  沈老太太笑得很開心：“好……好，朱姨娘真是有心了。”

  沈明貞微笑著站著，不為所動。

  朱姨娘真是掌管了當家之權，手腳越來越大方了。

  很好。

  她真的很想看看，照朱姨娘這個管家的方法，等月底的時候，府中的帳本上能虧空多少錢。