孫太太的兩個弟弟，都被流放在了苦寒之地。

  流放之人不許做官，兩個人只能一邊務農，一邊養家，又添了孩子，家裡十分困難。

  孫家不止這兩人被流放。

  沈明貞知道，之前在孫家服侍了一輩子的老嬤嬤和幾個下人也去了舅舅那裡。十幾個人生活在一起邊罷了，這些老人還不能乾重活。

  正因此，舅舅們才顰顰借錢。

  沈明貞安慰母親：“您等我學醫學好了，便開一間鋪子，養活您和舅舅們。”

  孫太太點了點頭，不知怎麽的，她說起了往事。

  朱姨娘還是女兒家的時候，便以遠方親戚的身份住進了沈府。她生的漂亮，恰逢孫太太不如沈老爺的意，於是朱姨娘便在他們大婚的第二日，連騙帶哄地灌了沈老爺一壺酒，爬上了沈老爺的床。

  他們倆倒是快活了，卻連累孫太太成為了整個京都的笑柄，整整三年都沒抬起頭來。

  朱姨娘來了之後，便處處跟她作對。

  孫太太當時才十七歲，剛有了孩子，被朱姨娘知道後，便天天去老太太面前吹風。一會兒說孫太太肚子裡懷的是女孩，一會兒說孫太太的命格不好，一會兒說孫太太沒有眼力見，都不知道孝敬婆母，一會兒說孫太太處事不夠玲瓏，怕是打理不好京城女眷們的關系。

  老太太本就不喜歡她，聽朱姨娘這般挑唆，更不喜歡她了。

  孫太太坐著院子裡，大門不出二門不邁，卻還是招來很多流言蜚語。

  有一回，她想喝烏雞湯燉參片，被老太太知道了，硬是說她嬌氣，將烏雞湯扣住了不給她。一轉頭，卻將雞湯送去了朱姨娘的屋子。

  朱太太孕期被這樣折騰，身體都不好了起來。

  她去跟沈老爺訴苦，沈老爺說：“巧雲也有孕了，你跟她有什麽好爭的，不過一碗雞湯罷了。”

  孫太太愣在當場，其實孫太太長的並不差，雖不似朱姨娘那樣嫵媚，卻清麗可人，端莊典雅。

  她不知道，為何沈家一家人連個好臉色都不給自己。難道只是因為，自己家中沒錢沒勢，不配做他的妻子嗎？
  後來孫太太要生了，朱姨娘偏偏也喊著痛，將府裡給孫太太準備的奶娘和助生的婆子都叫了過去。

  孫太太躺在床上，被痛醒，又被痛得昏睡了過去，折騰了了大半夜都沒把助生的婆子喊回來。

  還是她院裡的三等丫鬟看不下去了，叫人去打水，自己擔了助生婆子的任務，指揮孫太太一個晚上，才把孩子生下來。

  第二天中午，朱姨娘才把助生的婆子放了回來。

  她還特意來轉了一圈兒，挺著大肚子，看孫太太生的是女兒，在一邊笑得很開心：“我還以為太太給老爺生了兒子，原來只是個不中用的女兒。”

  男孩是玉，女兒是磚，這個孩子出生的真不是時候。

  孫太太看著女兒的臉，半晌沒說話。

  倒是沈老爺後來過來了一趟，抱著沈明貞看了看，還送了孩子一個小金鎖：“你多休息，巧雲心直口快，不是有意的，我會好好說她。”

  沈老爺說沒說林姨娘，孫太太不知道。但她知道，沈老爺一定不會為自己做主。

  女人生孩子啊，九死一生。她付出了這麽多，卻依舊換不來一個公平，他甚至都舍不得給他的妾室一句重話。

  這些年，為了女兒，她一直在沈家忍辱負重。

  孫太太忍了這麽多年，突然便不想忍了。

  她轉頭看著女兒，下定了決心：“你好好學醫，等你將來學成了，咱們便開個藥店，或者做個別的生意。總之，娘突然想離開這裡了。”

  沈明貞點了點頭：“娘您放心，我一定加倍努力。”

  從孫太太那裡回來後，沈明貞整個人都鑽進了書裡。醫書讀了一本又一本，連老太太的生辰都差點忘了，還是紫蘇替她將剩下的袍子繡完的。

  到了壽禮那一天，老太太看到衣服，欣喜地笑了，倒是誇了她一句：“你這丫頭有心。”

  沈明珠見沈明貞把衣服獻了上去，以為她說幫自己獻的，便沒有理會。她笑嘻嘻的，把自己訂做的金絲戒指送給了老太太。

  老太太很是高興，一家人又大擺筵席好好熱鬧了一天，直到晚上，雇來的舞娘來向朱姨娘要表演歌舞的銀子。

  朱姨娘臉色不好：“三十兩？什麽舞這麽貴？”

  “我們家花魁青青親自來沈府跳舞，三十兩還多？您去京城打聽打聽，哪戶人家我們不是這麽收費的？沈家家大業大，不會連這麽點銀子都要賴帳吧。”

  朱姨娘叫住丫鬟：“去支三十兩銀子過來。”

  丫鬟依言出去，沒一會兒，低著頭走了過來：“姨娘，府中只剩下銀票，碎銀子沒有三十兩了。”

  朱姨娘掐了丫鬟一把，從錢袋裡拿出一張三十兩的銀票，瞪了花魁幾眼，依依不舍地交給了花魁。

  好不容易才坐下，沈老爺便過來了。

  “府中怎麽會沒有碎銀子，我每個月都會讓管家支一百兩碎銀子給主張中饋的人。這個月才二十多天，怎的銀子都花完了？”

  朱姨娘沒答話，她身邊的帳房先生躊躇了一會兒，看著沈老爺鐵青的臉，把朱姨娘的所作所為說了出來。

  六月七月兩個月，朱姨娘給自己院子裡種植花草花了十兩，給老太太買糕點花了五兩，自己買珠釧頭面花了二十兩，給二小姐沈明珠打頭面花了十八兩……

  統共花了二百三十八兩銀子出去。

  沈老爺聽完，整個人都不好了，抓著朱姨娘的胳膊責問：“你不是說能管好家嗎？這才不到兩個月，你便花了二百多兩銀子出去？”

  照這個花法，不出半年，沈府的銀子都要被花完。

  他偷偷做的木材生意，一個月滿打滿算，也才一百多兩銀子都收入。朱姨娘倒好，一下子把自己兩個月的收入都花光了。不但如此，今日還差點叫他丟了人。

  花魁住的地方是上流官員常去的地方，若是她哪日把這件事說出去，叫那幫同僚知道他沈家差點拿不出三十兩銀子，他這張老臉都要丟盡了。

  沈老爺越想越氣，一隻手揚起來，似是要打朱姨娘一巴掌。那隻手抬了好一會兒，終是因為舍不得打，垂了下去。

  沈老爺歎了一口氣，萎靡地坐在了梨花椅上。

  好好的壽宴被攪壞，再也沒取樂的興致。

  除了沈明貞，再也沒人動筷。

  沈老太太重重地拍了一下桌子，看著兒子：“這有什麽大不了的？朱姨娘管不好家，再讓孫太太管家便可。兒媳婦，你替沈家好好守著這個家，想辦法把朱姨娘花完的虧損補回來。”

  沈明貞手裡的酒撒了出來，這是什麽道理，有好處的時候，一丁點也不想著母親，有了壞事爛帳，便想著讓母親出來攔著了？這是什麽道理？
  “我不同意。”她站起身反駁，“祖母讓母親把虧空補上，我卻不知如何補，是把祖母常喝的紅湯茶撤了？還是把父親常用的宣紙換成普通的？”

  “放肆！她帶來那麽多嫁妝，補一些進去怎麽了？”

  “祖母這是什麽話，分明是姨娘花的錢，卻要母親來補，天下哪有這個理。若是如此，母親便不再管家了，這個家，還是讓朱姨娘來管罷。”

  沈老太太沒說話，沈老爺卻慌了。

  “夫人，是我不好。家裡的情況你也知道，雖說是林姨娘的錯，但我們終歸是一體的，煩勞你替這個家操操心。”

  眼下還不是撕破臉的時候，孫太太開口：“老爺說的有理，只是，這次的虧空實在太多了。不如把朱姨娘的頭面賣了，來補一些虧空吧。”

  沈老爺道：“好。”

  一場鬧劇就這麽結束。

  但朱姨娘的頭面卻遲遲沒有送過來，孫太太催促再三，那邊索性連門都不開了，直接關了院子，不讓人進出。

  沈明貞也不急：“娘不必憂心，既然朱姨娘不肯賣了頭面，娘不給朱姨娘的院子發月銀便是。左右是他們自己關的門，最好把飯也停了吧。門總是這樣關著，飯必定是送不進去的。”

  她說完，給廚房打了招呼，廚房果真沒去那邊送飯。

  朱姨娘院子裡十幾個伺候的下人，堅持了一天，到晚上終於支撐不住，背著朱姨娘將她那珍珠頭面抬了出來。

  氣得朱姨娘在院子裡破口大罵：“來人，把今日偷偷出去的人都抓過來，每個人賞一頓藤條。”

  朱姨娘今日很不好過，沒有飯吃便罷了，這些沒眼力見的下人還把她的寶貝頭面送給了沈明貞，讓她心裡難受的很。

  那是京城中最好的珍寶閣打造的頭面，樣式用料都是眼下最時興的，特別是兩邊金鑲玉的荷花設計。

  金色的線包裹著潔白的玉，顯得整個飾面華美貴氣，荷花雕刻細膩，仿佛花朵正在盈盈綻放，釋放著盈盈清香。

  她最喜歡的飾面啊，這幫奴才為了一頓飯，便把它送給了別人。若她以後遇上其它困難，還怎麽指望她們？

  這幫奴才說不定一個跑的比一個快，真是養不熟的白眼狼。

  朱姨娘坐在梨花椅上，摸著自己新做的紫藤花指甲，對著兩邊的下人招手：“給我狠狠地打，凡是今日偷跑出院子的，每個人都給我重重的打！”

  一時間，尖叫連連。

  沈明貞正坐在孫太太院裡看醫書，聽見林姨娘又責罰了下人，叫紫蘇去幫被打的下人盛飯。

  孫太太繡著紋扇：“朱姨娘這是怎麽了，莫不成發昏了？”

  怕是被氣的吧，心愛的首飾被拿走，管家之權也拱手相讓，連沈老爺都對她發了脾氣。再有心機的人，遇上這麽一遭，怕是都慌亂了心神。

  終究是和她們無關。

  沈明貞叫陳媽媽去熬了兩碗紅棗蓮子羹，親手端給了孫太太：“天熱了，母親保重身體。”

  孫太太絮放下紋扇，才拿起碗，便聽到紫蘇跑進來的聲音。

  “姑娘，朱姨娘今日的責罰太重，她院子裡的莊嬤嬤被打的暈過去了。如今高燒不退，可怎麽辦。”

  竟然打出了人命？
  她看向紫蘇：“朱姨娘的院子我不方便去，你找幾個人把莊嬤嬤抬出來吧。”

  人還沒來，便聞到一股濃重的血腥味。

  莊嬤嬤上半身已被汗水濕透，下半身血肉模糊，血水滴答滴答地掉了下來。

  送她來的丫鬟止不住地哭泣，今日負責打人的小哥下偏了手，打到了莊嬤嬤的尾巴骨上，連板子都打折了。莊嬤嬤連哼一聲都沒來得及，便痛的暈了過去
  沈明貞皺了皺眉，將莊嬤嬤身上的衣服褪下，處理好屁股上的傷，仔細用清水將傷口洗乾淨，塗上自製的藥粉和搗碎的草藥，又用藥罐煮了防止傷口發炎與退燒的藥，撬開莊嬤嬤的牙，將藥灌了進去。

  她將瓷瓶裡的藥遞給抬莊嬤嬤的丫鬟：“這藥不會讓傷口發爛，你拿回去吧。告訴受傷的人，若是不夠，我這裡還有。”

  至於莊嬤嬤，能不能醒來，全看造化。

  第二日，莊嬤嬤依舊未醒。

  畢竟是一條人命，沈明貞試著施了針灸，針灸了一個多時辰，莊嬤嬤終於有了知覺。

  她的眼睛慢慢睜了開來，看著沈明貞，溫和地笑了。

  沈明貞親自給莊嬤嬤喂飯：“嬤嬤現在還不能吃不好克化的食物，我在粥裡加了枸杞與紅豆，都是補中益氣的食物，嬤嬤放心食用。”

  莊嬤嬤顫著手：“大小姐對我這個老婆子真好。”

  莊嬤嬤在沈明貞這裡養了半個多月，才回朱姨娘院裡當差不久，便領著幾個丫鬟過來給她謝恩：“我們幾個都是用了小姐的藥才好的，小姐對我們的恩情太重。我們幾個賤名一條，也沒什麽能獻給小姐的，只有一顆真心能報答小姐。您放心，以後，但凡朱姨娘有什麽風吹草動，我們幾個都會來您這裡匯報的。”

  沈明貞點了點頭，救莊嬤嬤的時候，她便知道，那些用了她的藥的人，必定會有一部分會向她這邊倒戈。

  沈明貞叫紫蘇給每個人都發了三兩銀子：“以後多謝幾位了。”

  送走人後，沈明貞坐在院子裡賞起了花。

  花兒開的嬌豔，香氣撲鼻，連帶著她的心情也好了起來。重生後，總是呆在府裡，她已經很久沒有出過沈府，沈明貞想出去看一看。

  她叫上紫蘇：“我們出去逛一逛。”

  她們逛的第一個地方是醫館，不大的醫館裡，老大夫一邊為病人診脈，一邊指揮小兒開藥方，忙得不亦樂乎。

  四四方方的藥格裡，擺滿了各種中草藥。

  沈明貞看著老大夫，莫名的笑了。

  若是她也有一家這樣的醫館，該有多好啊。只是，她女子身份，這樣大庭廣眾地做事本就不便，若是叫人認出她是沈家的大小姐，少不得要給母親抹黑，她不願連累母親清譽。

  如何才能既保全名聲又體面的賺錢呢？沈明貞思索了很久，終於想到和解的辦法。

  她何必執著於當全科大夫呢？古來女子看病總是不太方便，她不如主修婦科，為女子排憂解難。

  如此，不用開店，也能行醫開藥。

  沈明貞說乾就乾，拉著紫蘇去了書閣，買了幾本醫治婦科疾病的書，心滿意足地回到了家。

  只是，她醫術尚未學成。若是隻做這一門生意，她和母親的人生或許依舊會沒什麽起色，若是能像父親一樣做生意就好了。

  她翻開醫書，才看了幾頁，便聽見紫蘇說，朱姨娘院子裡的下人們，因為傷口太熱，都發炎了。

  沈明貞道：“去抬一些清心下火的綠豆湯過去吧，叫母親去給朱姨娘撥幾個臨時伺候的人，把這些受傷的下人都移到陰暗清爽的屋子裡去。”

  紫蘇應了，才一會兒，又過來：“老爺知道了朱姨娘院子裡的事兒，這幾天竟然沒往朱姨娘那邊去。今兒個不知怎麽了，竟然往太太那邊去了。”

  孫太太對沈老爺到來一事受寵若驚，他已經很久沒有到過她的院子。

  孫太太坐在椅子上，看著孫老爺，一時間竟然不知道說什麽。

  四目相對無言。

  孫太太尷尬地咳了一聲，去室內拿出了一碟新鮮的橘子出來。親手剝了一個，遞給了沈老爺：“老爺嘗嘗吧。”

  沈老爺一隻手接了過來，一隻手蓋在了孫太太的手上，手心滾燙，握她握得很緊。

  “這些年委屈你了，終究是你們母女識大體。貞兒給朱姨娘院子裡下人們診治的事兒我聽說了，這孩子是個懂事的。”沈老爺替孫太太將垂落下來的烏發重新收到耳後，“明日我打算去京都北二裡的莊子裡泡溫泉，你和貞兒跟著我一起去吧，你身子不好，需要多養養。”

  孫太太頷首，她多年未曾被溫熱的心漸漸地暖了過來。

  “我會跟貞兒說的。”

  孫太太心裡明白，老爺之所以會來自己這邊，或許只是因為朱姨娘這些日子錯處太多，未能討到老爺的歡心罷了。

  若是再過幾天，沈老爺消了氣……

  但這些不是最重要的，她不為了自己，也得為女兒著想。沈明貞一向自強不息，卻不代表她不需要關心，不需要父親的疼愛，她得給女兒多多找找後路。

  第二日，沈明貞一群人浩浩蕩蕩地出發了。

  孫太太穿著一件海棠紅的襖裙，配著頭上的白玉簪。她本就膚色雪白，配著這一身，多了些恬靜淡雅的氣質。

  沈老爺過去牽了她的手：“夫人慢些。”

  才上馬車，便看到朱姨娘和沈明珠也跟了過來，兩個人提著包裹，向沈老爺撒嬌：“老爺去泡溫泉，怎麽也不帶著妾身，妾室最喜歡泡溫泉了。”

  沈老爺立在那裡，拒絕也不是，不拒絕也不是。

  末了，他說：“我此行除了泡溫泉，還有些事給夫人說，你和明珠先回去吧。”

  這話留了很多余地，意思已經很明顯，他不願意帶著朱姨娘。

  奈何朱姨娘一點兒也沒眼力見兒，死拉著沈老爺不放手，眼淚汪汪的：“妾身知道錯了，您就帶著妾身吧，老爺。”

  一眾伺候的下人就在旁邊看著，沈老爺覺得很難堪。朱姨娘當眾不聽他這個老爺的命令，簡直是在打他的臉。

  沈老爺有些生氣，用力地將朱姨娘的手甩開，坐上了車。

  沈明貞看著沈老爺：“父親這是怎麽了？”

  沈老爺不知道在想什麽，盯著沈明貞和孫太太左右地看。

  孫太太正襟危坐，雙手疊加在膝上，正拿著松木鑷子仔細地洗著茶具 。

  沈明貞拿著一本書正在看，是前朝商業大賈所寫的書籍《治商之道》。沈明貞的容顏很像她的母親，清麗端莊，又有才學，可謂沈家女兒的典范。

  聯想到自己那個不爭氣的兒子，沈老爺越發覺得，朱姨娘生下的兒女就是沒有孫太太生的好。

  到底是名門出來的閨秀，即使後來家族沒落了，也能將女兒教的這樣好。

  朱姨娘給他所生的兒子，早早被他送去了書院，吃穿用度都是最好的，連派去的下人也是他三挑四選的。

  這孩子小的時候，見了人便行禮，像個小尾巴一樣經常跟著他在書房看書，是極招人喜歡的。沒想到，這才不過一年，他便轉了性子，開始學起了他那不學無術的長姐，日日在學院裡招貓逗狗，任沈老爺寫了無數勸學的書信，也沒任何改變。

  沈家到底不能後繼無人，更不能有這麽個不著調的長子當家。

  沈老爺覺得，還是將自己和孫太太的關系修複修複比較好。自己雖不太喜歡她，但孫太太教導出來的孩子到底勤勉好學，很合自己的心意。

  沈老爺重重地呼了一口氣，看著沈明貞，愛憐地摸了摸她的烏發：“以前是父親忽略你了，你不用怪父親。終究，我們才是一家人，朱姨娘她只是個妾。”

  他把自己腰間的血玉玉佩取了下來，送給了沈明貞。

  生孩子的事兒，不能直接給孫太太和沈明貞說。

  要先對她們好，等到她們對他放了心，他再說出心中想法，想來孫太太會答應的。