要說這沈明嫤不願嫁入邵家做妾的緣由，心高氣傲是一樁，另一樁也為著她不為人道的心事。

  少時慕父母，稍長則思慕少艾，這本是人之常情。

  這四姑娘在家中給她議親之前，這芳心早就暗許了一人了。此人是她在廟會上碰見的，撿了她的帕子，氣喘籲籲的趕上來交還。

  年輕的姑娘碰上斯文俊俏的小夥子，忍不住芳心裡小鹿亂撞，要是有緣分的人啊。

  老天也喜歡他們偶遇，後來又在幾個地方不期而遇，這不是緣分是什麽，兩個人都是守禮的，但一來二去，搭上話了，雖沒有說明，卻都在眉間心上許了終生。

  這幾天她在房裡裝死，母親開始還心疼她，急著想辦法退親，又一次次的被朱姨娘和邵府的姨娘嚇回來，今天好像有勸她就范的意思。

  看來不能靠著尋死覓活，撒潑打滾行事了，趕緊收拾收拾雇上一輛小車，去求沈明貞，心裡打定主意，要是沈明貞不出手幫忙，她只能跟心上人取信。

  左右是個死局，乾脆私奔也不等在這坐以待斃。

  所以她一頭去找明貞，另一頭給她的心上人林秀才去了信，約著晚上掌燈以後在沈府後門相見。

  沈明貞這裡也是一團亂麻，聽見沈明嫤過府裡來求助，陪著她在花廳哭了一場子，抖著手不知如何勸解，王如玉那裡還沒傳回好消息，也不知道勸住邵家老太太沒有。

  眼下她也不敢應承沈明嫤呐！

  隻好安慰這無助的姑娘道：“四妹妹，別再哭了啊，看把眼睛再哭壞了。你母親到底怎麽回事？這麽說要應下這婚事了嗎？”

  沈明嫤腫著眼睛，哽咽道：“我看差不多應下了，邵家姨娘來了我家一趟，母親對我的態度立刻強硬起來，我不吃不喝她也不管了，看起來就是要按著我的脖子讓我去做妾了！”

  沈明貞歎氣，看來指著三房拒絕婚事是不成了，只能等著王如玉在邵府裡斡旋。

  要是邵家不娶妾，這事才能善了，寬慰道：“我也在和邵府的少夫人籌劃此事，但她是晚輩，我是個外人，不知道能有多少成效，我們暫時都不能把話說滿了。

  但你放心，有多大能耐我們必然會盡全力的！你且回去耐心等待，也不要絕食糟蹋身子了。”

  沈明嫤走後，明貞扶著額頭左思右想，要是在邵家政事提親之前，把沈明嫤嫁出去，也是一個辦法，想找個人商量。

  想起孫夫人因為師叔慪氣的事，也生氣自己聯合師叔騙她，還躺在屋裡不見人，不禁感到心頭紛亂如麻，把身邊的丫鬟轟出屋子，吩咐自己需要靜一靜，誰也不要進去打擾她。

  沈明貞不見人，這可漏了個空子給別人，朱姨娘想也沒想到，今天偷偷進武安侯府這麽順利，只在門口被盤問一句，她支支吾吾的回說來見姐姐。

  然後順順當當的進了孫夫人的屋子，周圍也沒有丫鬟，隔著帳子孫夫人在床上昏睡，她悄悄的翻找，真的讓她把沈家的地契匣子給翻著了。

  賊溜溜往兩邊一看，還是一個人影也不見，朱姨娘把匣子按在懷裡，弓著身子偷偷摸摸的跑了出去。

  朱姨娘偷東西的時候沈明貞還在屋裡發愁，她一會錘頭哀叫，一會歎氣的，宋辰宇下值回房，端詳半天沈明貞魂不守舍的怪樣子，好笑之余也心疼了。

  問道：“到底什麽煩心事，把咱們明貞給難住啦？”雙臂一伸做個邀君入懷的姿勢，道：“來，跟你夫君說說，看看多個臭皮匠能不能頂個諸葛亮！”

  沈明貞沒心思跟他打趣，皺著眉頭說了沈明嫤的事。又問他有沒有合適的人選，可以盡快吧沈明嫤娶了的，家世過的去就行，要緊的是人要可靠。

  “我倒是想起一個人來。”宋辰宇尋思半晌，緩緩答道，

  “是我手下的一個姓李的校尉，前段時間我在兵部出了點事，怕你擔心沒和你說，倒是讓我結識了這個兄弟。

  大事上看人品，我覺得這李校尉人就不錯，正好也未成親，要是我給四妹妹與他保媒，肯定能成事。”

  沈明貞眼神一亮，喜道：“真的嗎?”又咦了一聲道撅嘴道：“怎麽，前陣子你在兵部作難了麽？你就是這樣，答應什麽事都不瞞著我，到跟前還是啥事都不跟我說。

  宋辰宇一捏她的臉蛋，笑道：“這不都過去了嘛，還是那易子安搗的鬼，他偷走兵部的帳簿，從中動了手腳，正好那幾日提拔將士，易子安散布謠言，暗暗影射我接受賄賂。

  這提拔的人中就有李校尉，我平日就看他功夫好，辦事也牢靠。

  沒想當日謠言被他聽見，他不顧自己避嫌，怒斥易子安等人胡亂攀誣，譏笑易子安才是因為受賄被發落降職，還和易子安打了一架。

  好在我當時及時阻止，才把這事平息了，不過經過這李校尉一鬧，大家懷疑我受賄的口風倒是調轉過來。

  我這才發現，李校尉不禁功夫好，為人也十分正派，還嫉惡如仇。你說，這豈不是個難得的君子嗎？”

  沈明貞聽了高興，恨不得立時把李校尉定下做她的四妹夫，還是宋辰宇按住她，讓她稍安勿躁，婚事還是要徐徐圖之。

  夜色稍濃，府裡的燈漸次亮了起來。沈明嫤換上丫鬟的衣服，悄悄的出了門。

  林秀才早就隱在沈家後門邊的巷子裡，正在那裡著急望門口張望，一看見沈明嫤閃身出來，趕緊上前一把把沈家四姑娘拉進他先前藏身的巷子裡。

  沈明嫤見到心上人，滿腔委屈再也壓不住了，哭道：“哥哥快想個法子，我真的沒辦法了。”

  林秀才是個讀書人，匆匆在沈明嫤的信上知悉她家裡要送她到邵太師府上做妾，剛知道就像被人打了一悶棍，到現在人還是遲鈍的，扎著手隻管讓沈明嫤別哭。還要問沈明嫤：“你說怎麽辦？”

  沈明嫤折騰了這些天，早做了魚死網破的打算，此時只看林秀才待她的心意如何。

  咬牙道：“我是寧死也不去邵家做妾的，哥哥要是還能記得往日之誓言，就帶我偷偷離了沈家。只要哥哥的心不變，往後吃糠咽菜我也跟著哥哥。”

  林秀才被問個愣怔，他是貧寒人家的孩子，舉全家之力供一個讀書人。而沈家卻比他們林家富貴不止一星半點。

  跟沈明嫤私定終身時，原本想著門不當戶不對，但是情之所至，他只希望自己好好求學，將來有個功名，才好配上沈明嫤。

  沒想到時間不等人，還沒等他應試，沈明嫤的父母卻要拿他的姑娘攀高枝去了。

  心裡堵得慌，如今聽到沈明嫤這番剖白，感動道:“我的心意如何你還不知道嗎？我只是怕委屈了你。”

  舉手在她肩上一握，堅定道：“明嫤你說如何就如何，我發誓不會負你！”

  沈明嫤心下一松，還好她總歸沒有所托非人。

  低頭說了自己的計劃：“眼下看來誰也靠不上了，只能咱們自己想辦法，你明天提前雇好車子，多給銀錢，我回去收拾細軟。

  夜裡三更，你就在這裡等著，接上我就走。我這幾天裝病不讓人打攪，等她們知道我跑了，咱們早出了城了。”

  林秀才早沒了主意，只聽沈明嫤指派，趕緊記下回去預備了。

  沈明嫤跟林秀才約好，自己也回去收拾細軟，她怕被人知道，連貼身丫鬟也攆出門去，說自己頭疼，告訴在門口守著誰也不放進屋裡來。

  可是萬事都沒有天衣無縫的，朱姨娘在三房安插的眼線早把沈明嫤偷偷出門，回來後就把丫鬟打發出屋的消息傳遞給了朱姨娘。

  這丫鬟還去沈明嫤屋外聽了牆根，屋裡人根本就沒有歇著，聽起來就是在翻箱倒櫃收拾東西。一個姑娘家，自己收拾細軟不讓人知道，有心人一想，還不知道這姑娘作何打算嗎？

  朱姨娘老謀深算，接到消息也不立時揭穿，只派人盯著沈明嫤，等到夜半三更，沈明嫤一出沈府後門，果然林秀才已經坐著車在巷子裡候著了。

  她心裡跳的像擂鼓一樣，以為馬上就要逃出生天，林秀才扶著沈明嫤剛要蹬車，這巷子出口處忽然燈火大亮。

  一群健仆簇擁著一個貴婦堵在那裡，正是黃雀在後的朱姨娘，朱姨娘一聲呼喝，群人上前就壓住了林秀才，隨著的婆子把沈明嫤也架住了。

  林秀才被押去柴房捆著，沈明嫤被帶到祠堂裡。

  “好個寧死不屈的烈女子！”朱姨娘冷笑道：“原來不願意嫁到邵家，四姑娘是打著私奔的打算！”

  沈明嫤悲憤欲死，怒道：“都是你這老妖婆從中作梗，大不了一死，你還能如何？”

  三房夫人才知道女兒捅了天大的簍子，撲在沈明嫤身上只是一味哭。

  朱姨娘逼近沈明嫤，笑她現在脖子還是硬的。

  “您是沈家的姑娘，我為著沈家的名聲是不能對你如何。”

  說著抖一抖手上的婚契，是邵家的納妾文書，“可是那個秀才，勾搭良家女子，還要帶人私奔，四姑娘不會眼睜睜看著他進官府吧？”

  她早就做好魚死網破的打算，但是林秀才要是被扭送官府，勾引良家女的罪名，這輩子的前途可就毀了。

  沈明嫤閉上眼睛，脊梁一軟，恨聲道：“好吧，你放了他，這婚書我簽！”

  紙上落筆，又按上鮮紅的指印，朱姨娘心滿意足的把契書收起來。祠堂外一人一步跨進門來，道聲“且慢！”

  朱姨娘一見沈明貞就來氣，這丫頭是專門給她使絆子的嗎？“怎麽，姑奶奶又回娘家來多管閑事了？”

  沈明貞一笑，問道：“四妹妹你是不是糊塗了，不是早就跟林秀才定了婚，怎麽又簽了邵家的婚書呢？”說著眼風一掃三房夫人。

  三房夫人竟然福至心靈，接口道：“對對對！都是我糊塗了，咱們早就和林家定了親，都是因為老太太過世，把這事耽誤了。”

  朱姨娘明知她們當面扯謊，但也不得不和他們分辨，氣道：“你們少打這個馬虎眼，當我是三歲小孩子嘛？”

  沈明貞看出來了，只有把朱姨娘摁住才能解救沈明嫤，緩聲對朱姨娘說：“你不信林秀才和明嫤有婚約也不打緊，但是邵府的婚事可不能亂攀。

  昨個邵家老太太身子有恙，如玉妹妹請我去看看，我已經回了老太太了，說我四妹妹已經許過林秀才了，人家邵家門楣那麽高，還能做出跟別人爭搶女人的事來？
  老太太還囑咐我，切莫再提她家問四姑娘做妾的事。朱姨娘要是不信莫不如親自去問問邵老夫人！”

  朱姨娘哪敢去問這個仔細，費了這麽大勁要兩手空空嗎？

  沈明貞看著朱姨娘愣神，上手就把婚契奪了過來，眼見朱姨娘發急要撕扯，疾聲道：“我知道你把沈家地契偷走了！”

  朱姨娘果然停住手，沈明貞放緩語氣，安撫道：“有得必有失，你要是對明嫤這事高抬貴手，沈家我就放手讓你管一陣子！”

  朱姨娘不可置信：“此話當真？”

  明貞點頭應道：“我說的話向來做得數！”

  朱姨娘松開攥著沈明貞的手，在這瞬間心照不宣達成交換，看著沈明貞兩手交錯，婚書片刻之間變作碎片飛揚了。