夜裡下了陣雨，花瓣樹葉落了滿地，夏日的暑氣也被衝散不少。

  薑武墨開了窗戶，坐在榻上閉目養神。

  一年了，蔣氏因病去世將滿一年，有心人又開始盤算他的親事。

  一年時間很短，對青春的少年、姑娘卻足以發生很多事情。

  魏清馨去年中秋及笄，繼母魏李氏親自上京主持她的及笄禮，周老太太大吃一驚，但多少有些安慰，女子嫁人後也不能沒有娘家嘛！誰知有更大的驚嚇在後頭，遠在江蘇常州的魏居正已作主為嫡長女訂下親事，將魏清馨許配給榮國公世子霍璞。

  周老太太大怒，周定山惱了，魏清馨養在周府多年，她的親事居然不向他們打聲招呼！何況霍璞根本不是良人！
  周老太太怒不可遏道：“誰家祖墳埋錯了地方，才和他們家聯姻！”

  雙方起了爭執，幾乎要撕破臉。

  小薑氏的目光清澈如靜湖，輕聲道：“不如問問馨兒自己的意思？”

  魏清馨一臉清高地道：“父母之命，媒妁之言，我聽爹娘的。”她暗中得知榮國公夫人曾派官媒來求娶，外祖母不允，老人家看好江平堯會中舉。

  但即使江平堯有朝一日進士出身，像她爹一樣辛苦多年仍是七品知縣，文官升遷慢，多少文官以五品郎中、四品知府告老致仕，而榮國公夫人可是正一品誥命。

  周老太太很傷心，她親自養大的外孫女不跟她一條心，她老人家會害她嗎？
  秋闈時，江平堯發憤圖強，得第二名亞元。

  清河郡江家老爺子太開心了，修書一封為江平堯求娶周雲溪，周家經過一番考量，應允了這樁親事，江平堯的爹娘、大伯一家子浩浩蕩蕩來下聘。

  想到這裡，薑武墨的唇邊綻開一絲冷冽的笑意。祖母和娘親失算了吧！挾著撫養小薑氏一場的恩情想將周雲溪留給他做填房，姑丈周定山又不是吃素的，為了小兒子周雲陽日後要走文官之路，就不會將周雲溪許給勳貴之家。

  若非想要一個嫡子，薑武墨真不想再成親了。

  在書房伺候的淡夏，奉上一盞生津解暑的青梅湯，他一飲而盡。

  淡夏托著剔紅蓮瓣紋圓盤立在一旁，如碧竹盈盈，身量勻稱，相貌姣好。

  她低眉順目，見他放下卵白釉青瓷菊梅小碗，悄無聲息的收拾好，又換了一盞溫熱的茶水，是山泉水煮沸了的，薑武墨喜歡喝白水，聽說是小薑氏未嫁前在侯府生活的習慣之一，薑武墨很喜歡血緣淡薄的小姑姑。

  今年春闈，江平堯中了二甲第四十八名，考上庶吉士，在刑部觀政，他與周雲溪的婚事也提上日程，定於十月十日成親。江家已在京城買了一處二進宅院，周家給周雲溪準備了商鋪、田莊、家具、良田百畝、金銀首飾……薑老夫人和長興侯夫人楊氏即使心有不悅或遺憾，表面工夫依然到位，開始商量要拿什麽添妝。

  薑武墨暗暗松了一口氣，他就怕祖母倚老賣老又整出什麽么蛾子。

  周雲溪許配給江平堯是郎才女貌、門當戶對，也是各取所需。江平堯要在官場立足，需要周家在京城的勢力和周雲溪的財力，而周雲溪作為官眷，更能夠保護自己名下的產業，夫君上進，娘家可靠，對周雲溪而言是最好的選擇。

  較之魏清馨嫁入榮國公府當世子夫人，薑武墨只能嗤之以鼻。高門是那麽好攀的嗎？

  周老太太乃書香門第出身，獨自撫養兒子長大，治家有方，子孫成器，家風清正，是個腦袋清楚的老太太，倘若霍璞是個好的君子，怎會不答應？
  十幾歲的姑娘年輕識淺，一是相信親生父親不會害了自己，二是被未來的“一品夫人”的虛榮迷花了眼，加上霍璞是唯一子嗣，沒人爭家產，多美好的親事！
  但，也要有家產可爭啊！

  腦子果然是個好東西，決定了優勝劣敗。

  薑武墨盡管心裡不屑，臉上的表情依然淡漠，誰也看不出來他心聲這麽豐富。

  要用午膳時，兩名年輕男子走了進來。

  “大哥，我來蹭飯了。”一母同胞的二爺薑鴻文，直接向淡夏點菜：“天氣太熱，爺要吃荷葉粥、綠豆粥，配上泡椒竹筍、香辣八寶菜、肉餡豆腐包、蘆筍小炒肉、菠菜炒雞蛋，其他的隨意。老三你想添點什麽？”

  “夠了，夠了。”庶出的三爺薑立和忙道。他才二十歲，剛成親兩年，原本不通庶務，妻子許氏在耳旁說多了，也明白二嫂杜氏幫忙管家，肯定撈了不少油水，二哥好好一位秀才也變得財大氣粗起來，說話口氣都不一樣了。

  薑武墨揮手讓淡夏下去置辦酒菜。

  薑鴻文挑一挑眉：“大哥，你想妥當了？淡夏貌美機靈，很會伺候人，雖是小家碧玉，倒也楚楚動人，大哥舍不得讓她出府吧？”

  薑武墨長眉一揚，道：“你一個爺們關心一個丫頭做什麽？”

  “我就是問問，她那個失蹤多年的爹突然衣錦還鄉，她爹娘想贖她回去不是嗎？”

  “是二弟妹告訴你的？你以前從來不為瑣碎俗務煩心，嫌俗氣，一心為你的科舉大業而手不釋卷，十八歲考中秀才，給爹娘爭氣。可如今……”

  薑鴻文微微一怔，薑武墨卻搖搖頭不再往下說。

  薑立和也覺得二哥這兩年變化很大，認同的點了點頭。

  薑武墨不在意弟妹幫母親管家撈點好處，但胃口養大了，把手伸到他院子裡來，就令人厭惡。大伯不好訓斥弟妹，管教弟弟卻理所當然。

  “咱們三兄弟，二弟最有讀書的天分，爹指望你中舉中進士，改換門楣，別教人說咱們一屋子全是莽夫。”薑武墨一點也不莽夫的溫雅笑道：“本來，二叔家的停雲也是讀書的好苗子，但不是分家了嗎？雖然停雲和二嬸還在府裡住著，但早晚都會出府自立門戶，咱們大房還是要出一位讀書人才好。”

  薑鴻文辯道：“大哥，我一直沒落下功課。”

  到底沒敢大聲，秋闈落榜是事實。自家富貴，從小有名師啟蒙教導，京郊的白鶴書院也讀得起，起點比那些寒門學子高得多，可是去年秋闈，許多看似不如他的同窗中舉，而他卻落榜了。

  他明白，自己不如過去那樣專心讀書了。