杜氏接連為他生了兩個兒子，他驕傲得尾巴都要翹起來了。

  從小他就明白自己不可能贏過大哥，大哥再沒出息也是板上釘釘的世子爺，何況大哥很有出息，簡直是父親的翻版，似一座難以跨越的高山。

  聰明如他，懶得橫跨高山，另走蹊徑，苦讀四書五經，攻詩畫琴棋、品酒賞花，做一個名士，而且是有功名的才子。

  他想象自己的未來是皇帝的股肱之臣，縱橫官場，但不知從什麽時候起，杜氏在他耳旁叨念家中瑣事，他不覺得煩，反而聽得津津有味？
  就因為她生了兩個兒子，讓他狠狠壓過大哥一次？
  薑鴻文不由得打了個激靈。唯女子與小人難養也，他怎麽忘了聖人之言？

  “養”之一字，意為相處。女子對於丈夫，小人對於君子，都是難以相處的。

  杜氏與他相處得好，是他不介意聽她叨叨絮絮，莫非是他被同化了，成了喜歡計較柴米油鹽的婆婆媽媽之輩？
  “二弟倘若不忘青雲之志，多待在前院書齋，少摻和後宅瑣事。”薑武墨語重心長地道：“可惜三弟讀書天分不如你，不然倒也隨你了。”

  薑立和一臉愧意：“我多羨慕二哥有文曲星護佑。”從小他就知道，跟著大哥有肉吃，跟著二哥喝稀粥。

  薑鴻文眸中一亮，嘴角已經有了笑容。是啊，唯有文官能夠入閣拜相，或許有朝一日，他的名字會寫在薑家族譜的第一頁。

  這時，淡夏領著丫鬟提了食盒進來，擺膳安箸，布碗置杯。

  薑武墨道：“先吃飯，我們邊吃邊聊。”

  薑立和沒讓丫鬟上前，自己執壺給兩位兄長斟酒，淡雅的菊花酒，白天飲用不易醉。淡夏果然伶俐，給人踏實又貼心的印象。

  薑武墨先用了一碗火腿鮮筍湯才喝酒，薑立和有樣學樣，跟著大哥走準沒錯。

  薑鴻文在心裡撇撇嘴，腹誹道：馬屁精！
  吃了一筷子胭脂鵝脯配荷葉粥，把肚子填半飽了，薑武墨才慢悠悠地道：“親兄弟明算帳，有些話必須講明白了才不生誤解。二弟，大哥不講文縐縐掉書袋的話，直接問你一句，你想接下長興侯府的庶務之職，跟著白總管學？或者繼續攻書，為自己和你的妻兒掙一個前程？”他太明白這個弟弟會作何選擇，就是要他自己承諾。

  薑鴻文閉著眼睛也會選自己的前程，目光一亮，道：“大哥，我想做一名良臣，‘愛於民，勤於政，治下無餓死的百姓。’大哥，這是我的理想。”他堂堂一位侯府嫡子去管庶務，他傻了才去和白總管比肩！那是庶子才乾的差事！

  白總管是長興侯薑泰的左右手，忠心耿耿，勳貴世族若沒有一個能乾的大管家，家裡能亂成一鍋粥。

  薑鴻文不曉得薑武墨從小跟在父親身邊，從白總管身上學了很多，比如，對上要適時逢迎屈就，對下要恩威並重，賞罰分明，必要時給一棒子再賞一顆甜棗。

  繼承人的養成教育，薑鴻文不懂，父母對他的期許是刻苦攻讀，金榜題名，走文官仕途，不要覬覦爵位。

  就算薑鴻文四十歲才中進士，家裡也供應得起。

  如清風朗月般的優雅度日，他不排斥，不過是讀書嘛，他習慣了。

  薑武墨心想果然不出所料，目光溫和含笑：“二弟有志氣，大哥肯定支持你。”

  薑立和替兩個哥哥添酒，笑道：“二哥有子建之才，日後為官也當是良臣。只有弟弟我文不成武不就，都成親了還一直吃閑飯，我自己都臉紅，總想找個差事做。大哥，你看我能不能跟白總管學著管理庶務？給爹和大哥跑腿也好啊！”

  薑鴻文低聲啐道：“你可真有出息！”庶出的三叔、四叔都刻苦讀書的考了舉人，分家後得了錢財，在薑泰的幫助下，自己出錢謀了小官職外放出去。

  雖說舉人做官只能做八、九品的小官，止步於七品，但官再小也比平民百姓威風一百倍，而且天高皇帝遠，偏遠縣城的知縣大人隻曉得新到任的主簿出身長興侯府，肯定多加照顧，三年任期一滿，順利升上縣丞也是順理成章之事。

  外縣的縣丞，正八品。京縣的縣丞，正七品，不過須進士或同進士出身。

  八、九品的芝麻官，薑鴻文是不屑為之，但薑立和連三叔、四叔都不如，出門別說是他薑大才子的弟弟，有些丟臉！
  薑立和當作沒聽到，他很清楚自己的定位，這輩子只要跟在大哥身邊打下手，大哥吃肉他喝湯，一生便順遂無憂。

  薑立和不貪心，沒什麽青雲之志，連嫡母楊氏都不防他。

  薑武墨也覺得三弟比二弟省心，爽然笑道：“三弟願意管庶務，爹沒有不讚同的道理，到底是咱們侯府的三爺，有些事情由你出面比白總管出面要好。”

  薑立和很開心，成家立業，他不想成天無所事事，有事做表示多少會有收入，可以為妻子買那條矜貴的碧玉手鏈作生辰禮物。

  散席後，薑武墨便帶著薑立和去見長興侯。

  薑鴻文也不再議論淡夏的去留，回書房練字，才子不但字要寫得好，最好還有作畫的靈性，幾筆便能畫出一幅“竹石幽蘭”，不禁得意的笑了。

  別說老三比不上，連大哥也要甘拜下風。

  在書齋服侍筆墨的留春，一臉崇拜地望著他，讚道：“二爺是侯府公子，筆墨不輕易給人，要不，這字畫若賣出去，幾百兩銀子都有人哄搶呢！”

  “你也是這麽想的？”薑鴻文揚了揚眉毛，他從來不妄自菲薄，甚至將自己看得很高，別說他沒有賺錢養活一家老小的念頭，即使分家出去，他自信一年寫幾幅字畫幾幅畫，幾千兩銀子還不是手到擒來。

  當然，他是愛臉面的，怎可賣畫維生？用來送禮才是佳話。

  留春一臉的天真與婉順，笑著道：“奴婢能懂什麽？不過一直記得魏夫子誇讚二爺寫的字雋逸跳宕，牽絲勁挺，不燥不潤，假以時日當成書法大家！”