“她已經答應了，而且答應得很快，答應得很開心。”

  對於任何一個敗壞長興侯府名聲的人，薑武墨都不會寬容，他面色平靜地道：“祖母身邊的陶嬤嬤和二嬸娘的親信方嬤嬤一起去見的楚慈，給了她兩個選擇，一是進門給薑家四爺做妾，二是回江寧擇一良民做正妻，侯府會派人護送她回江寧，給她置辦五百兩銀子的嫁妝。江寧楚家大老爺的嫡女，也只有八百兩銀子嫁妝，庶女則是三百兩銀子。五百兩銀子的嫁妝，江寧的富戶、秀才，都願意，甚至樂意迎進門做正妻。”

  要知道，十口之家的農民，自己種田織布，一年有五兩銀子便可以滿足其他生活所需，摳門一點的還可以省下不少的余錢。

  薑停雲眼裡帶著急切，臉上似乎露出一絲哀求的神情，求他別再說了。

  “楚慈聽了兩位嬤嬤的話，毫不猶豫的選擇給你做妾，比起五百兩銀子的嫁妝，能得到你的寵愛，你一年花在她身上的錢恐怕就不只五百兩吧！”薑武墨對他沒有絲毫憐憫，故意讓他聽清楚這事情的真相。

  只聽他緩緩地道：“楚慈答應給你做妾，方嬤嬤便留在她身邊教導她侯府的規矩和身為侍妾的約束，另外安排她的奶娘和丫鬟另尋去處，她奶娘老了，丫鬟也不伶俐，進侯府也是給她添亂，二嬸娘隻答應楚慈一個人進門，進門後再另遣丫鬟服侍於她。”

  薑停雲雙目仿佛失去了光彩，茫茫然道：“她……她竟然願意做妾……”那他的癡心，勇於為了愛情、為了兩人的未來做抗爭的努力，又算什麽？
  如今看來，他的一切努力和抗爭，都成了一場笑話！
  一場多麽的可笑、幼稚的笑話！

  “四弟你現在一定是高興得傻了吧！得一佳人，又不用背負忤逆不孝的罵名，而且她一無所有，進門後只能依靠你，討好你，以你為天。”薑武墨起身沉靜道：“四弟回去給二嬸娘請安吧，二嬸娘大病一場，這兩天才能下床走動。下月初三，楚慈便會由後門抬進來做你的姨娘，大哥希望你到此為止，別再為了情情愛愛的衝昏了頭腦，好好用功讀書，爭取考一個秀才、舉人出來，讓二嬸娘以你為榮。”

  薑停雲倒退一步，癱倒在椅子上，說不出話來。

  再抬首之時，薑武墨已經走了。

  致和院。

  周家三姐妹好久沒有在一起吃飯了，就三個人，也沒有其他人，周雲丹終於可以不顧形象的大啃豬蹄，周雲溪狂啖烤鴨，覺得小妹果然跟她們心心相印，心裡尋思著，明天再弄些好東西送過來。

  狂吃一通之後，吃飽了，讓丫鬟端水進來重新梳洗潔牙，對鏡理雲鬢，扶正珠釵花黃，又是端莊嫻雅、金翠絢爛的美人。

  優雅地品茗，看一眼窗台上新供著的茶花，周雲丹笑意盈然道：“這是緋爪芙蓉吧，插在白玉瓶上真好看。小妹上次送來的藍田玉牡丹，王爺十分喜歡，直誇我們周家的女兒都是有才華的、品貌雙全的女子。”

  周清藍見有人喜歡她的花，開心道：“我這兒還有花期晚一些的天竺牡丹，其中有三盆開的是金黃色的花，好像黃金做的繡球，大姐若是喜歡，都送給你。”

  周雲丹愛死了小妹的天真爛漫又慷慨，決定讓靜王進宮獻花，既表達了孝心，又不勞民傷財，太后肯定喜歡。從一開始，她就決定牢牢抱住太后這座靠山。

  周雲溪絲毫不嫉妒，那種金黃色的稀世牡丹，小官之家也護不住，送進皇室做人情才是聰明人。小妹送給她的花木，夠她開賞花宴結交官家女眷，這就夠了。

  周清藍深居侯府不輕易出門，權貴們又有誰不曉得她的養花本事？連清平王都刻意偶遇長興侯，問他要了墨菊、新玉孔雀、太真含笑，清平王喜歡菊花，四季皆有，象征四時不敗，色韻美，品味高雅。

  她愛花卻不喜歡藏私，笑道：“二姐喜歡茶花，今年白寶珠和赤丹、狀元紅開得最好，有上百盆，大家可以分一分；金茶花只有十六盆，都給公公婆婆拿去送人。等芍藥開了，我留幾盆紅玉托金和藍田玉暖，你們看了肯定喜歡。”她喜歡可移動的盆景，即使適合開在園圃、院子裡的茶花，也改良成盆景。

  周雲丹眉眼彎彎，笑靨如花：“大姐開始期待了，阿寶養的花怎麽看都喜氣、舒心，王府那麽多花匠沒一個比得上。”

  周雲溪笑道：“大姐的偏心眼我最清楚，從阿寶六歲種出第一盆迎春花，大姐就一味好好好、太美了、阿寶太有才了，跟爹娘一模一樣。”明明只是最普通的迎春花，他們卻落得人間少有，阿寶也因此愛上了蒔花弄草。

  周清藍笑嘻嘻地道：“花木有情，不會笑我笨，所以我最喜歡花了。”

  “大姐從來不覺得阿寶笨哦，你只是直心腸，不會彎彎繞繞。”所以心煩的時候，就要來阿寶面前洗洗眼，刷刷好心情。

  說到這裡，她又話音一轉，笑道：“蜀中新運來一批花樣新奇的錦緞，你們一人一箱，多做幾身好衣裳。”

  周雲溪笑道：“玉簪花香粉和香露弄出來了，咱們自家人先試試。”

  三姐妹笑咪咪的互贈東西，不在乎價值高低，只在乎延續好感情。

  薑停雲未娶妻先納妾，自然要悄悄的辦，侯府自辦兩桌酒席，主要是兄弟們恭賀薑停雲以後有人暖床了，嬉鬧一場便罷。

  杜氏閑著沒事就喜歡探聽閑話、看別人的笑話，薑二太太身體未愈，她幫著操持納妾之喜，心想這位楚姨娘也是有手段的，一個鄉下姑娘有膽算計侯府公子，這點，她家懦弱的七妹萬萬比不上。

  她是想等過幾個月再給七妹牽紅線，所以楚慈絕不能先生下庶長子，便仗著幫忙操辦喜事的便利，給新人吃的蓮子湯下藥。

  杜氏對杜澄香也算是操碎了心，方方面面都替她打算良多，不求她感恩戴德，就指望她成為四奶奶時能與她一條心，把持侯府的內院。