兩人在山洞裡待了兩日，於第三天的早上離開。

  廖茵茵的狀態已經好多了，傷口也已經慢慢在愈合，只要活動不太劇烈，便沒有大問題，不過當然，體力還是跟不上，趕路很艱難，楊炎只能讓她自己有一會兒，然後又背著她走一段。

  用了半天的時間，才從樹林裡走出，回到山道上。

  然而從這個位置再到圓音寺，又還有很長的一段距離，靠廖茵茵自己走回去是不可能的，楊炎背她也不妥，一來她不願意，二來路途太遠，就是體力再好的人也撐不住。

  兩人便只有在路邊等。

  過了小半個時辰，終於有馬車路過，楊炎將車攔下，花高價買下，這才得以順利回到圓音寺。

  進寺時，已經是三更時分，寺內僧人已睡下，到處黑漆漆的，先前廖家住過的禪院已有別家在住，楊炎隻好帶著廖茵茵進了自家所住的院子。

  楊炎離開三天，顧知夏和楊張氏正在為之懸心，這麽晚了也尚未休息。

  “炎兒，你可回來了，要是再不回來，我跟你祖母就要請寺裡的師父們意思下山找人了。”

  “讓您和祖母擔心了，對不住。”楊炎歉然道，“三小姐受了重傷，不得不在山下休養兩天，所以給耽擱了。”

  顧知夏見他沒事，心也就放下了，隨即朝廖茵茵看過去，上下打量了兩眼，不由心生同情。

  “三小姐也算是命大了，正所謂大難不死必有後福，相信往後定會越來越好的。”這是安慰之語，亦是肺腑之言。

  這孩子委實處境艱難，要是往後的日子還一直不順的話，豈不是太可憐了？

  廖茵茵笑了笑，頷首道：“承夫人吉言，希望如此。”

  接著，顧知夏將自己的房間讓了出來，給廖茵茵與她的侍女居住，自己則去隔壁與楊張氏擠擠。

  聽聞廖茵茵的遭遇後，楊張氏也是既同情，又憤怒，皺眉道：“那劉氏也太狠毒了，平日苛待嫡女也就罷了，竟然還雇凶殺人？這是長了一顆什麽心腸？”

  顧知夏歎氣道：“正因為三小姐是正統嫡女，劉氏才要除掉她，畢竟她死了，就沒有人跟二小姐爭了。”

  這種內宅爭鬥，她聽說過也經歷過，一點不覺得奇怪。

  “可憐三小姐尚未出嫁，還是要回到那個狼窩裡去。”

  說起來，這就是這個時代女子的悲哀了，在出嫁之前，就是死也得死在娘家，出嫁後，死也得死在婆家，終其一身，就沒有自己的選擇。

  要是在現代，在家裡受到這樣的虐待，完全可以搬出來，自己一個人過。

  而廖茵茵實際上又何曾不想離開廖家呢？她甚至想離開帝都，一走了之，只是她還有些事沒辦完，必須回去。

  進城後，楊炎擔憂道：“三小姐，你身上的傷還需要休養至少半個月才算好些，可廖家明顯不是個養傷的好地方，你確定要回去嗎？”

  “我不回去，也沒有其他地方能去啊。”廖茵茵苦笑道，“放心吧，料想那劉氏也不敢在府裡，明目張膽地對我動手，我會處處小心，沒事的。”

  “那好吧。”楊炎雖然放心不下，但她都這麽說了，自己也不好再多言。

  這時，顧知夏走了過來。

  “炎兒，你送三小姐回府吧，她的傷沒好，需要人護送，不能馬虎。”

  “不用了，我……”廖茵茵剛想要拒絕，便被楊炎搶先道：“我也正有此意，那您和祖母先回相府，我送完三小姐再回去。”

  “好。”顧知夏看了廖茵茵一眼，轉頭上了馬車。

  楊炎回頭一看，卻見廖茵茵正盯著他看，目光有些複雜。

  “這樣看著我作甚？我只是在盡一個朋友應盡的責任，沒別的意思，你別誤會啊！”

  廖茵茵笑著搖搖頭，說：“既如此，我就沒誤會嘍。”

  隨即，由侍女扶著進到馬車內，心情越發是五味雜陳了。

  回到國公府時，夕陽已經西斜，寒風在如血的殘陽中呼嘯著，將廖茵茵身上的鬥篷吹得翻飛起來，寒氣侵襲入體，凍得她猛然一抖，之後連忙拉住鬥篷，將身子裹緊。

  楊炎走過來，面帶憂色又問：“你真的沒問題嗎？”

  “沒問題，”廖茵茵的心一下子變得暖和，“我自己進去就行了，你回去吧。”

  鑒於他們倆之前傳過謠言，如果親自送她進去，難免會再度引起熱議，楊炎也只有止步於此了。

  “我看著你進去了再走。”

  廖茵茵微微一愣，突然間竟然有些心跳加速，這隆冬的天裡，耳根也在發熱。

  “好吧，我，那我先進去了。”

  進門後，廖茵茵的心依然在狂跳，發熱還蔓延到了臉頰上。

  侍女見她臉紅，忍不住打笑道：“小姐，您怎麽臉紅了？是不是讓楊少爺給感動的？”

  廖茵茵趕忙擺正神色，白了她一眼，嗔道：“胡說什麽？我這是，是被風刮紅的，跟誰也沒關系。”

  接著，主仆倆往後院去，準備回寢院。

  可沒想到的是，經過大廳門口就被攔住了去路。

  “你還知道回來？”

  寧國公頂著張國字臉，十分不悅地瞪著廖茵茵，像在看仇人一般。

  而他身側站著的，正是滿面怨毒的劉氏。

  “父親。”

  廖茵茵福了福身，瞟了劉氏一眼，心知是她趁自己不在，又給寧國公上了眼藥。

  “女兒回城途中遭遇變故，受了傷，這才耽擱回來的時間，並非故意晚歸。”

  寧國公哼了聲，厲聲道：“你晚歸與否我可以不追究，但你設局陷害琳琳，害得她被人玷汙，此等惡毒行徑不可原諒！”

  “父親，此事不是您聽到的那樣，原是二姐先要害我，我才出手反擊的！”廖茵茵平靜地說道，看似是在解釋，實際上只是淡然地陳述事實，因為她很清楚，寧國公壓根不會聽她解釋。

  “誰先想害誰，為父沒興趣知道，現在的結果是，你害得琳琳蒙受恥辱，敗壞我廖家的顏面！”

  他最在乎的，就是“顏面”二字。

  “原本我以為，你是三個孩子裡面最乖巧懂事，不會惹禍的，可想不到，你原來是最難訓的那個，今日為父不好好教訓你，看來是不成了，來人，上家法！”

  廖茵茵攥緊拳頭，卻沒有說話，也沒求饒。

  倒是一旁的侍女忙跪下道：“老爺，三小姐受了重傷，差點喪命，如今還虛弱著呢，可經不住家法啊！您饒了她這回吧！”

  “虛弱？”劉氏突然冷笑出聲，兩隻眼睛惡狠狠地瞪著廖茵茵，仿佛要將她生吞活剝了似的。

  “看她這臉色紅潤得跟塗了胭脂一樣，哪裡有半點虛弱的樣子？她害得我女兒身敗名裂，心裡正歡暢呢，心腸狠毒至極！”

  很快，家法就被搬了上來，正是一張長凳、兩根板子，以及一條皮鞭。

  廖家的家法，就是杖刑與鞭刑。

  “你自己選一樣！”寧國公說道。

  廖茵茵動也不動，只是安安靜靜地看著他，眼裡充滿不忿與倔強。

  她這位父親從來都是不講理且沒有腦子的，劉氏說什麽他便信什麽，別的事都不在乎，但一旦傷及他與廖家的臉面，便直接翻臉不認人，絕不輕饒，是以，她很清楚，自己根本沒必要多言。

  寧國公見她冥頑不靈，頓時越發火起，直接撿了皮鞭，呼哧一下，重重地甩在廖茵茵身上。

  他是個練家子，手勁兒大，隻一下，便將廖茵茵身上的衣物打爛了。

  “老爺開恩啊！”侍女哭著大喊，但沒有用，緊接著又有第二鞭打了過來。

  廖茵茵吃痛，卻不能躲，也不能還手，因為她即便不受傷也不是寧國公的對手，受了傷就愈發不是，根本逃不了。

  或許，她真是命苦吧？逃過一劫，終究逃不過第二劫？

  “住手！”一道帶著怒氣的喊聲傳來。

  卻是原本該已經離去的楊炎大步走了進來。

  “楊少爺？”侍女大喜過望，忙大聲求救：“您快救救小姐吧，她還有傷啊，如何經得起這頓鞭子？”

  楊炎走過來，打量了廖茵茵兩眼，見她身上已有鞭痕，不由劍眉一皺，險些當場發怒。

  但他壓住了怒火，用平靜的語氣對著寧國公行了個禮。

  “晚輩拜見寧國公。”

  “楊公子有禮了，”寧國公將鞭子丟回盤子裡去，緩和神色，“不知公子來我府上所為何事？”

  楊炎答道：“我來看看三小姐。”

  “哦？”

  不單是寧國公，劉氏也十分驚訝。

  “實不相瞞，今日是晚輩將三小姐送回來的，只不過晚輩不想叨擾了您與家人，便沒有進來，打算回去。”

  楊炎說著，故意朝劉氏那邊看了一眼，又說：“但我忽然又記起來，之前聽人說，三小姐在府裡總是受人欺負，遭人迫害，我恐她回來後又被人刁難，無法好好養傷，所以唐突上門。”

  “想不到，這一進來就撞見您在對她用刑，寧國公，雖說三小姐是您的女兒，您確實有教訓她的資格，但這用鞭刑，下手未免太狠了些，更何況她身上還有傷呢？”