“娘子，”楊志安將顧知夏的雙手握住，語氣中透著一絲無奈：“從我答應先帝扶持皇上那一天開始，就是拿了自己的性命在賭。”

  “這幾年的每一天裡，都在刀尖上行走，不管我去與不去，根本沒什麽區別，今日的局面，也是你我早就料想到的，不是嗎？”

  顧知夏不禁紅了眼眶，是啊，這些都是他們早就料想到的，既然當初決定要留在朝廷，就該堅定地走下去，何況，現今想脫身也脫身不了，除了走下去又能怎麽辦？
  “那你答應我，不論發生什麽事，都要以安全為首要，我和孩子們還在家裡等著你回來。”

  楊志安微微一笑，在她額上親了一口，攬住她道：“好，我一定會安然無恙地回來見你們。”

  兩日後，楊志安喬裝成商人，帶著六名護衛離開了帝都，一路往南而去。

  首先去的靠北一點的羽州，一到境內，就隨處可見餓殍，街上到處是無家可歸，衣衫襤褸的百姓，他們拿著碗沿街乞討，但根本沒什麽人施舍，最後只能餓著肚子倒在地上，聽天由命。

  每當看到這情景，楊志安便吩咐手下拿出錢糧來，分發給難民，然而，他出門也並未帶多少錢財，很快就發完了，後來就只有看著，什麽也做不了。

  等到終於趕到州城，楊志安顧不上休息，連夜直奔了州府的府衙。

  這時候天色已晚，府衙的門早已關閉，手下前去叫門，半天才有人來應。

  “誰呀？大半夜的敲門，有什麽事？”

  來開門的是個官差，還打著呵欠，一臉不耐煩，待楊志安等人一走近，立馬聞到一股酒氣撲面而來。

  原來這人方才是喝醉了酒，睡過去了，難怪這麽久才來開門。

  護衛龍一道：“這位是從帝都來的欽差大人，要求立刻見知府大人，趕緊去通報！”

  “欽差大人？”官差立即打量楊志安，見他穿著打扮隻像個尋常的商人，半分官家模樣都無，不禁生疑，“你真是欽差？該不會是冒充的吧？”

  楊志安隻好將事先備好的手令亮出來，那官差接過去仔細看了，連忙躬身作揖，諂媚道：“小人有眼不識泰山，怠慢了大人，還望恕罪！”

  “算了，不知者無罪，現在本官可以進去了嗎？”

  “當然，快請進！”官差側身讓路，將人請進門。

  走了兩步，楊志安突然回頭，對龍五和龍六吩咐了幾句，兩人立即領命往外而去，另外四人則陪護著楊志安走進衙門後堂。

  “大人請稍後，小的立刻去通報知府大人。”官差倒了茶水，趕緊跑出去了。

  然而，這一等等了一炷香的時間，也不見人來。

  龍一等的不耐煩，皺眉道：“現在也還不晚，那知府不可能就睡了吧？”

  楊志安冷笑道：“只怕不是睡了，而是在飲酒作樂，且再等等吧，諒那知府膽子再大，也不敢不來見我。”

  又再等了將近一盞茶工夫，外面終於傳來急促的腳步聲，只見明亮的燈火下，一個身著紫紅色官服的中年男子快步走進，一邊行禮，一邊微微喘著氣道：“下官吳金拜見欽差大人。”

  羽州知府，姓吳，單名一個金字，乃羽州本地人士，四十六歲，治理州務已有二十三年，這期間雖不曾做出什麽偉大的政績，但此間一向也還算太平，因此，楊志安本以為這是個中規中矩，不算好，但也不算壞的地方官。

  但此刻一見，楊志安才發現，自己猜錯了。

  他先是打量了這人少時，因聞到他身上散發出來的極淡的酒氣而皺了一下眉頭，而後道：“吳大人不必多禮，深夜來訪，打攪了。”

  吳金大概是本以為要挨罵了，卻沒料到對方這麽好說話，臉上難掩驚訝之色，愣了愣才道：“大人這是說哪裡話，您遠道而來，下官本該出城迎接，安排酒席接風才是，但您未曾事先通知府衙，下官不知您到來，實在怠慢了。”

  “本官是特意沒通知爾等的，來之前皇上便特意叮囑，不可驚擾了地方的百姓和官員，視察時當低調行事才是。”楊志安並未表明自己丞相的身份，而是假稱刑部官員，還做了個假名楊安，那道手令便是走之前趕製的。

  “對了，本官白天只顧著趕路，不曾怎麽休息，連口水也沒喝，眼下口乾得緊了，肚子也餓得咕咕叫，不知可否在吳大人這裡討杯酒喝，蹭口飯吃？”

  吳金忙道：“下官這就叫人去準備酒菜，大人請先隨下官來。”

  楊志安跟著吳金穿過後堂和花園，繞過幾條屋廊，來到一座院落，院裡燈火通明，已有人打掃好了房間，就等入住。

  “這院子已經很久不住人了，所以比較冷清，事先不知大人要來，未曾布置，有些簡陋，還請大人先將就一晚，明日下官便著人來好好歸置一番。”吳金一臉愧色道。

  “不必了，這樣就挺好，無需再麻煩，左右本官也不會在此停留太久。”楊志安四下看了看，徑直走進房間。

  屋裡桌椅床鋪等都是舊的，但因剛剛打掃完，十分乾淨，雖然沒有裝飾品，但整體也不錯，楊志安本就不是個講究人，況且，他來此的目的又不是享受生活，還有更重要的事做。

  不多時，小廝端來飯菜，一一擺在桌上。

  共有兩菜一湯，外加一壺酒，菜是清炒的小菜，湯是魚湯，但裡面並沒多少肉，全是水，楊志安看了一眼，沒說話。

  吳金解釋道：“欽差大人見諒，羽州水患，災情嚴重，大部分的食物都拿去賑濟災民了，府衙上下也必須盡量節儉，這已經是目前能拿出最好的飯菜了。”

  如果這是真的，楊志安必定會感動不已，並且對這位吳知府敬佩有加，但沿途那滿街乞討的百姓，隨處可見的餓殍，卻表明這人根本就在撒謊。

  要是糧食真的都用來賑濟災民了，百姓的日子豈會過得這麽慘？
  “這就很好了，本官理解，理解。”

  吳金暗自松了一口氣，又笑著說：“那大人先用膳休息，下官就先行告退了。”

  “好。”楊志安點點頭，準備夾菜，忽然又想起什麽似的，把人叫住：“對了，明日本官想四處走走，看百姓災後情況如何，也好向皇上匯報。”

  “是，下官會準備好。”

  “嗯，去吧。”

  吳金走後，龍一將房門關上，掃視了桌上的飯菜一眼，冷笑道：“真會裝模作樣，私下裡還不知道他們如何大魚大肉呢，就送這些過來。”

  楊志安道：“這個吳金是個聰明人，他知道我是來視察的，擔心將他做的那點事都翻出來，自然要演戲了。”

  龍一點點頭：“既如此，那明日他肯定也會事先做準備，絕不可能讓您看到羽州真實的近況，還有什麽巡查的意義？”

  “羽州的情況，在來的路上我就了解清楚了，明日巡查本來目的也不在於此，看著吧，收獲肯定會有的。”

  用過晚飯後，先前派出去的龍五和龍六二人也陸續回來了。

  原來楊志安一開始就懷疑晚上吳金是在宴請賓客，他猜測，自己突然出現，那些人會從側門離開，於是讓人去跟蹤，探查清楚那些人的底細，好為日後行事方便。

  “大人，都查清楚了，今晚在吳知府酒宴上的共有四個人，其中三個都是本地富商，他們專門做走私生意，跟吳知府官商勾結，壓榨百姓，簡直無惡不作。”

  “那另外一個人呢？”楊志安問。

  龍五答道：“另外那個，是羽州的通判，名叫薛洋，跟著吳知府已經快十年了，私底下幫著他做過許多傷天害理之事，當地百姓恨之入骨，而且此人生性懦弱，卻好色，時常染指良家婦女，甚至強搶民女，好幾次事情鬧大，不得已躲起來，都是吳知府出面擺平的。”

  楊志安眯了眯眼睛，生性懦弱？
  他想了想，吩咐道：“你們連夜去把這個薛洋抓起來，記得，要做得神不知鬼不覺，不能讓吳金發現了。”柿子還得撿軟的捏，薛洋既然是個慫包，那要從他那裡得到吳金的罪證就不難。

  “是。”

  龍五和龍六二人便又出了門。

  翌日清晨，天才蒙蒙亮，楊志安便起了身，洗漱完畢後，下人送來早點。

  只有兩隻饅頭和一碗清粥，兩碟小菜。

  不得不說，吳金可真是個細心之人。

  楊志安啃了兩個饅頭便飽了，正要出門時，吳金便現身了。

  “眼下非常時期，照顧不周，還望欽差大人見諒。”

  “這是說哪裡話來？外面百姓還在忍饑挨餓，本官能吃上清粥鹹菜，已經很好了。”楊志安擺了擺手，笑吟吟地說。

  吳金笑道：“大人體恤百姓，真乃百姓之福，下官已經備好車馬，現在便帶您先去城外的難民營走走吧。”

  “好。”

  由於很多房屋莊稼都被水衝毀了，大量百姓無處可去，朝廷便撥銀給各地官府，用以搭建臨時屋舍，供難民暫時棲身，並重建家園。