“會罵人好啊，朕最看重你的，就是你那能把人罵得啞口無言的口才，朝中那些老家夥狡詐得很，只會暗地裡耍陰謀詭計，正需要你這樣剛正不阿的人，時不時地堂上敲打一下，他們才不敢太放肆。”

  皇帝虛弱地笑了笑，握緊拳頭放在嘴邊，又開始咳起來，顧知夏便過去輕拍他的背，給他順氣。

  好不容易才緩過氣來，皇帝又喝了兩口水，感覺好了很多，又繼續說：“朕這麽晚把你們叫進宮來，是有要事要跟你們說。”

  “臣知道，皇上有何吩咐，請盡管說。”顧知夏正色道，原本她還想，皇帝大半夜將她和楊志安叫來，不過是突然病情加重了些，心生憂慮，想提前把要交代的事交代了，防個不測而已，並非真到了油盡燈枯之時，但此時見他如此，她也認清了現實。

  這個性情敦厚，一心為民為國的皇帝當真是快不行了。

  “朕死後，皇后與太子孤兒寡母的，容易受人欺負，尤其是朝堂上那些老狐狸，個個都不是省油的燈，還有在外面的三皇子，甚至是被流放了的前太子，都可能對他們娘倆有威脅。”

  說著，又咳了幾下，喘息著繼續說：“皇后是個性情剛強的，可再剛強，也畢竟只是個女人，又上了年紀，獨木難支，朕希望，你可以常來陪陪她，遇到難題，助她一起解決，莫讓她孤立無援，活得太累。”

  “這是，朕對你最後的一個請求。”

  顧知夏頷首道：“皇上放心，不論何時，臣一定照顧好皇后與小太子，盡全力將所有威脅都清除掉，扶持太子安穩登位。”

  這也是自己對對方知遇之恩的最好報答了。

  聽聞此言，皇帝露出了一個欣慰的笑容，緩緩點了頭。

  “朕信你。”

  緩了緩，又說：“之後，朝堂肯定會亂一陣，你們夫妻必定是朝中某些黨派最先針對的人，朕不在了，也沒辦法再為你們擋下那些明槍暗箭，你們必須強硬起來，以自己的勢力去與他們對抗，必要的時候，也可以去找皇后，她雖是后宮女眷，但娘家勢力不小，在前朝有一定的地位，有她在背後支持，那些人會收斂一些，若是壓製不了，便使用特殊手段，該殺的殺，該逐的逐，無需手軟。”

  這段話，讓顧知夏頗為震撼，思忖片刻，問道：“那假如，擋在路中間的，不是朝中大臣，而恰是皇上的親骨肉呢？是否，也該殺？”

  她可沒有忘記北邊還有個在戍邊手裡還握著幾萬兵權的三皇子，以及被驅逐到南方貶為庶人的前太子，這兩人早已被剝奪繼承皇位的機會，但這並不代表他們自己心裡沒有那份心了，尤其是軍功彪炳的三皇子，那是個既有野心，亦有能力的人，很難說不會回來爭奪那個九五之尊的位子。

  皇帝像是沒有想過這個可能性，一時間感到迷茫與困惑。

  他閉上眼，思索了半晌，複又睜開，緩慢道：“不論是誰，禍亂朝綱者，皆該斬殺，不用留情。”

  “皇上既這麽說，臣便放心了。”

  說是這麽說，事實上，即便沒有得到皇帝的許可，若真的走到了那一步，以顧知夏的性情，她也會毫不猶豫地將人殺了，之所以在此要問皇帝這麽一句，是想求個心安。

  而皇帝思索到最後，也想明白了這一點，於是末了對顧知夏道：“知夏，朕對你對楊愛卿，都是深信不疑的，朕相信之後你們做什麽，都是出於對國家的安穩考慮，而非出自私心，所以你們不必有什麽顧慮，要做什麽便去做，朕在九泉之下絕不怪罪。”

  顧知夏怔愣須臾，躬身道：“多謝皇上信任，臣絕不辜負您的厚望。”

  從寢殿出來後，顧知夏迎著風雪，站在門口抬頭望天，任由冰冷的雨滴打在臉上，凌亂了思緒。

  天邊已有微白的光，快要天亮了。

  不多時，楊志安也被叫進了寢殿。

  這時候皇帝已穿好龍袍，手扶著邊上的茶幾，端坐在床邊，自楊志安進來，目光就隨著他挪動，一刻也不曾離開過。

  這是他的兒子，是他最器重最為滿意的孩子，可惜，離散十幾年，他們在血緣上是父子，但在名份上，卻不可能再以父子相稱。

  只因這孩子不願做皇室子弟，唉，想來這也是注定的。

  “臣楊志安給拜見皇上。”楊志安跟顧知夏不同，他素來都是謹守禮儀的，甚至拘泥於各種小禮節，時刻都不肯懈怠，在旁人看來顯得有些迂腐，曾經皇帝也這麽認為，但後來他就釋懷了，因為正是這樣謹小慎微的行事風格，才堪當大任。

  “免禮，”皇帝抬了抬手，“坐吧。”

  楊志安在旁邊的座椅上，抬頭看過去，見對方面如枯槁，瘦得仿佛只剩下一張皮，身上的龍袍松松垮垮的，全然已不合身，內心驀地一震，嘴唇動了動，卻愣是沒發出一個字音來。

  在來的路上，他便已經做好心理準備，但親眼看到皇帝的現狀時，心頭又是另外一番感受了。

  “這裡也沒有外人，朕便喚你志安，可好？”皇帝看著楊志安，目光中滿是慈愛。

  楊志安倏然怔愣住，內心有如在翻江倒海，仿佛渾身氣血逆流了。

  他是皇帝的親兒，這是一個不為人知的事實，在此之前，他一直假裝不知，皇帝也配合著，從不在他面前提起，但時至今日，到了生命的盡頭，皇帝覺得不能再這樣下去，實在不想把遺憾帶進墳墓。

  “這是皇上的自由，臣沒有反對的資格。”

  聽到這話，皇帝有些哭笑不得，這孩子果然是不會說話，他都這樣了，就不能低個頭，說兩句好聽的哄哄他麽？

  “有些話，朕一直沒能與你說，原本也打算不說的，但朕如今已行將就木，眼看著就要入土，忽然改了主意，恐怕再不說就沒機會了，特意將你單獨叫了來。”

  他看了楊志安一眼，見到卻還是那張一慣淡然的面容。

  “至於朕叫你來要說什麽，想必，你也猜到了吧？”

  楊志安思忖須臾，答道：“皇上放心，臣自當傾盡全力輔佐小太子，治理國家，護衛百姓，絕不負皇上之托。”

  皇帝聞言，差點氣背過去。

  他敢確定，這人就是在裝傻。

  “朕要與你說的，不是朝政上的事，是你我的私事。”

  楊志安見他說得直白，也知再躲不過去，遂也不再回避，徑直道：“皇上，臣永遠是臣，這一點不會改變，倘若您不幸駕崩，我會扶持小太子登位，永不泄露那個秘密。”

  “朕相信你會做到這些，但是……”皇帝遲疑了一下，又說：“你真就不願意認祖歸宗，恢復皇室身份嗎？不論從私，還是從公，你做了大榮的王爺，將來總比現在一個大臣要好辦事，朕甚至可以留下遺詔，讓你當攝政王，一人之下萬人之上，朝中那些瞧不上你出身，豈不就再也不敢造次了？”

  “臣不需要。”楊志安又是一口回絕，“即便是以大臣的身份，臣也足以壓製住那些不安分的人，既然皇上決定將重任交付於臣，臣便赴湯蹈火在所不辭，希望皇上也能相信臣。”

  皇帝怔愣了一瞬，恍惚間，好像看到了他身上散發出的王者氣概。

  這一刻他才明白，此人早已不是當年剛入官場時，那個脾氣溫和，看上去就很好欺負的年輕後生了，他已擁有足夠的能力與勇氣，與朝堂上那些老狐狸對抗。

  思及此，皇帝越發放心。

  只是，依然有些遺憾。

  “哪怕不是為了這些，單純是為了成全朕，你也不願意當回皇家的人？”

  楊志安聽出了他話中的無奈與悲傷，心裡終究是有了觸動，但是，他依然不肯改變主意。

  “皇上，只要臣與您同心同德，向著皇室向著國家，身份上是不是皇家的人，又有什麽重要呢？”

  “好一個同心同德啊……”皇帝深深地看著他，嘴角逐漸露出笑意，這一次，他是由衷地笑了，也意識到，此前是自己太過執著。

  正如楊志安所說，只要心向著同一個方向，便是一家人，名分兩個字，根本不重要。

  “朕活不了幾天了，待我走後，太子便交托於你輔佐教導，你要把他培養成一個勤政愛民的好君王，千萬別像朕這樣，幾十年都無所作為，丟了先祖的臉。”

  楊志安沒有說話，眼睛卻逐漸濕潤，喉嚨乾澀得發疼。

  按理來說，他對皇帝只有君臣之情，並無父子之情的，可為何，此時此刻見他這奄奄一息的模樣，卻絲毫不比當年養父離世時輕松？
  “朕還有一個心願，”皇帝睜開閉了好一會兒的雙眼，眼巴巴地望著楊志安，“想聽你喚我一聲父皇，可好？”

  楊志安踟躕猶豫著，不知該答應還是拒絕。

  他對這個人，實在喊不出那兩個字來。

  皇帝見他為難，也不強求，擺擺手道：“罷了，朕也只是隨口一說，你去吧。”

  “父皇。”