小五笑道：“不會的，你根據我要對她說的話，寫成詩句，就算形式上不同，心意總是一樣的。”他說著，又有些慚愧。

  “可惜我沒念過書，否則大可以自己寫，蓉妹妹倒是念過幾年書的，懂得不少東西呢，我家裡窮得叮當響，她家卻是村裡最有錢的，我真是配不上她。”

  楊志安拍拍他的肩膀，安慰道：“怎麽會？你心地善良，為人忠厚，與李姑娘兩情相悅，乃天作之合，姑娘家嫁人，最重要得看對方人品，不是那些身外之物，放心吧，我一定幫你寫一首好詩。”

  “那就多謝楊大哥了！”

  “客氣什麽？”

  於是乎，楊志安便幫小五寫了一首感情真摯而自此樸素的五言詩，小五當天晚上便拿著詩和禮物，打算去送給李蓉。

  小五和李蓉雖然情投意合，但李蓉有一個哥哥，名叫李兵，乃是見錢眼開之人，加上又好賭，早把家裡的財產敗得差不多了，一直想把妹妹嫁給縣裡的有錢人家，換取銀兩揮霍，故而反對兩人往來，甚至每次見到小五，都會破口大罵，並出手打人。

  小五是個老實人，李兵又是心上人的哥哥，不好還手，便每次都是忍著，與李蓉二人也隻敢偷偷摸摸地來往，所以大多時候，兩人都約在半夜碰面。

  “都這麽晚了，小五兄弟怎麽還沒回來？不會有什麽事吧？”楊志安望著外面濃重的夜色，不禁擔憂。

  “楊公子無需擔心，小五自小在村裡長大，對這裡熟得很，不會有事的。”

  從小五的家到村頭的李蓉家，走路至少需要一炷香的時間，又是夜裡，因此通常都要去很久，才會回來，李母早就習慣了，自然不會擔心。

  “公子先回屋睡吧，過一會兒他自己會回來的。”

  既然老人家都這麽說了，楊志安便也不再多想，自己轉著輪椅回了房間。

  然而，令人沒想到的事，到了第二天早上，小五卻依然不見回來，李母這才有些擔憂了，打算出去找找，正當要出門之時，外面傳來一陣急促的腳步聲。

  “李婆婆，大事不好了！”

  跑進來的，是一個十四五歲的小姑娘，跑得氣喘籲籲，臉蛋紅撲撲的，神色急切。

  李母連忙迎出去，問道：“怎麽了？是不是小五出事了？”

  小姑娘點頭道：“可不是嗎？就在不久之前，我看見縣衙的人把小五哥哥帶走了，說是，說是他殺人犯，要拿他問罪呢！”

  “什麽？”李母年紀大了，本就身體不好，受不得刺激，驚聞此噩耗，嚇得差點暈過去。

  “李婆婆！”小姑娘連忙將人扶住，讓她到槐樹下的石塊上坐著，“您別太憂心，興許是縣衙的人弄錯了，過兩天查清真相，就把小五哥哥放出來了，您千萬別著急。”

  楊志安聞言從屋裡出來，忙問道：“小姑娘，你方才說小五是因為殺人罪被抓，敢問死者是什麽人？”

  小姑娘叫做阿紅，跟小五家關系親近，經常過來串門，楊志安在此住了這麽些日子，一來二去的，早就熟了，當下也不見外，一臉悲色地答道：“是蓉姐姐，據說是在家裡被掐死的，死狀淒慘。”

  “是蓉兒？”李母再度受到打擊，登時不禁淚如雨下，嘴裡一個勁念著“命苦”。

  楊志安暗自吃驚，昨天夜裡小五去找李蓉私會，今晨李蓉便被發現死於家中，也難怪小五會被視作凶手，不過，以他對小五的了解，他是絕對不會殺人的，更不會殺了自己的心上人。

  這其中，必定另有隱情。

  李母艱難地站起身來，急切道：“我兒是不會殺人的，他是清白的，我要去縣衙找縣令說清楚，我要去救小五……”

  “李婆婆！”阿紅連忙追了出去。

  楊志安現在行動不方便，只能呆在家裡等候消息。

  直到太陽快下山，李母才由阿紅扶著，回到家中。

  李母蒼老的臉上盡是淚痕，滿面絕望，問她話也不會回答了，看來小五的情況不容樂觀。

  楊志安隻好私下裡詢問阿紅。

  “阿紅姑娘，小五怎麽樣了？”

  “縣令聽信李兵的證詞，認定小五哥哥就是殺害蓉姐姐的凶手，已經給他判罪定刑了，說是秋後處斬”阿紅氣憤道，“那個縣令一向是個糊塗的，來到咱們芙水縣後，就沒做過幾件好事，完全是個昏官，小五哥哥那麽喜歡蓉姐姐，他怎麽可能殺害她嘛，依我看，倒是李兵的嫌疑更大！”

  楊志安微微挑眉，又問：“那個李兵，平常就會對李蓉姑娘動手嗎？”

  阿紅歎氣道：“是啊，李兵脾氣暴躁，又嗜賭成性，天天就會從家裡拿錢，家產都被他敗光了，就連蓉姐姐爹娘給她留下的嫁妝也被他搶走了，這幾年手頭沒了錢，越發愛動手了。”

  “我幾次看見他打蓉姐姐，逼著她嫁給縣裡的陳財主，蓉姐姐不願意，他便對她拳打腳踢，事後蓉姐姐還不讓我跟小五哥哥說，說是怕他擔心，唉……”

  這麽說來，那個李兵確實有很大的嫌疑。

  楊志安思忖著，繼續問：“那這村子裡，除了李兵之外，還有沒有其他人跟李姑娘有什麽仇怨或過節呢？”

  阿紅果斷地搖了搖頭：“不可能的，蓉姐姐為人最和善了，平時在咱們村裡，經常幫助人，從來也不跟人吵嘴，大家都很喜歡她，不會與她有過節。”

  如此說來，也就只有李兵有動機了。

  小五是個好人，又救過楊志安的命，對他有大恩，這件事他當然不能坐視不管，但要為他翻案，也不是件容易的事，還得從長計議才行。

  他想了一陣，對阿紅道：“阿紅姑娘，我會想辦法為小五證明清白，但是還需你幫忙。”

  阿紅兩眼一亮，驚喜道：“當真麽？你要我怎麽做，盡管吩咐便是！”

  “我要請你把我送到縣裡去。”楊志安現在還走不了路，自己無法去縣城，況且人生地不熟的，也不好辦事，有個當地人作伴就好多了。

  “沒問題。”

  翌日清晨，楊志安和阿紅兩人離開李家村，來到縣衙。

  已經日上三竿了，縣衙卻還大門緊閉，一個人影都不見，楊志安忍不住歎氣，這樣的縣衙一看就是縣令不管事，下屬常偷懶的，要想靠他們為百姓辦事，那是比登天還難。

  “還沒開門呢，恐怕得等到午後了，這裡常年都是這樣的，”阿紅無奈道，“楊大哥，不如咱們先找個地方坐著等吧。”

  “不，人命關天的事，事不宜遲，必須得盡快見到縣令。”楊志安擺擺手，嚴肅道。

  阿紅為難道：“可是沒開門啊，縣令恐怕還在裡面睡大覺呢，怎麽見他？”

  “睡大覺？”楊志安早已經氣得不行了，“那我就讓他沒的睡！阿紅，你去擂鼓！”

  “擂鼓？”阿紅微微變了臉色，“芙水縣是不準擂鼓的，縣令禁止了，要是誰敢擂鼓，就要受罰呢。”

  楊志安簡直不敢相信自己的耳朵，登時怒不可遏。

  “真是豈有此理！衙門前的鼓就是給百姓鳴冤用的，難道還做擺設不成？你隻管去擂，一會兒見了那縣令，我承擔一切責任。”

  阿紅見他都如此無畏了，也不再扭捏，立即點了頭，上前擊鼓。

  本以為擂了鼓之後，裡面的官吏總該會動作快一些，來開門升堂，不料足足過了半個時辰，大門才由一個精神萎靡打著哈欠的衙差緩緩打開。

  “你們是什麽人？一大早擊鼓作甚？難道不清楚本縣的規矩嗎？”

  “太陽都曬屁股了，還早？”阿紅氣鼓鼓地罵了一句。

  衙差瞪了他一眼，繼而又看向一旁坐在輪椅上的楊志安，不耐煩地說道：“你們究竟有何要事？如果不是人命大案，就別來打攪大老爺了，否則後果你們自負，千萬別怪我沒提醒你們！”

  楊志安道：“正就是人命關天的大事，趕快通知縣令升堂吧。”

  衙差搖搖頭，歎氣道：“好，既然你們非要往刀口上撞，我也沒辦法了，進來吧。”

  耽擱大半天，楊志安和阿紅總算進了縣衙，而此時聞聲而來的百姓們也越來越多，快把門都擠破了。

  楊志安坐在堂下，泰然自若，倒是阿紅畢竟沒乾過這等事，有點緊張，額頭上一個勁冒冷汗，走到楊志安身邊道：“楊大哥，我聽說這縣令最喜歡打人板子了，經常一上來就打人二十大板，之後才審案，咱們一會兒不會也要挨打吧？”

  不問案情，倒先要打人二十大板？這究竟是什麽縣令？楊志安覺得自己真是大開了眼界。

  “咱們又不是被告，憑什麽挨板子？就算要打，也該打犯人。”

  正說著，堂上走出來一個身穿湛藍官服，五十歲出頭的人，這人乾乾瘦瘦的，留著兩撇小胡子，還睜著惺忪的睡眼，打了個呵欠。

  這就是芙水縣的縣令，洪塘洪大人了。

  “先前是什麽人擊鼓呢？所為何事啊？”