熱情的考生們在定國公府門前圍了幾個時辰才漸漸散去，杜若寧回到家裡，剛坐下喝了幾口水，薛初融來了。

  本來圍著她問長問短的家人們都識趣地散開，留他們兩個在花廳說話。

  “先前人太多，我擔心不夠鄭重，現在特地來和若寧小姐單獨道聲謝，多謝你這麽久以來對我的照顧和幫助。”薛初融道，“我如今一貧如洗，沒有能力報答你的恩情，只能給你一句承諾，將來無論何時何地，但凡若寧小姐有用到我的地方，赴湯蹈火在所不辭。”

  杜若寧被他一本正經的樣子逗樂：“好啊好啊，就等你這句話了，君子一言，駟馬難追，你可不要反悔哦。”

  “不反悔，我願為若寧小姐粉身碎骨。”

  “傻子，粉身碎骨了還怎麽報答我？”杜若寧正色道，“你要好好活著，好好做你該做的事，才能更好地報答我！”

  薛初融認真點頭：“我知道了，為了若寧小姐，我會好好活著的。”

  “對，好好活著，健健康康地活著，再沒有比這更重要的了。”杜若寧笑道，“過兩天就要殿試了，經歷了這麽大的波折，你還有信心拿狀元嗎？”

  “有，比從前還要有。”薛初融道，“從前我是為了我自己，現在是為了若寧小姐，我不能讓人家說，若寧小姐拚命維護的人其實也沒有多厲害。”

  “哎，你這人……”

  這個書呆子，今天是怎麽了，淨說些勾人眼淚的話？”

  杜若寧快速眨了眨眼，說：“那就祝……算了，不祝了，我知道你可以的。”

  上回她祝薛初融和學子們都能旗開得勝，得償所願，結果卻鬧出這麽一場大風波。

  所以，這次就不祝了，省得又出什麽么蛾子。

  薛初融知她心中所想，反過來安慰她：“沒關系，殿試是皇上親自點榜，不會再有黑幕了，所以，你祝與不祝，我都會是狀元的。”

  說這話的時候，少年清瘦但俊朗的臉上充滿了自信，春日的豔陽從花廳的窗格裡照進來，將他籠罩在金色的光芒裡，有種令人目眩的氣場。

  杜若寧看著他，不禁想起去年在效古先生書房門初見他時的情景，那時的他慌慌張張地跟在同窗後面跑，卻不慎跌了一跤，羞得滿臉通紅。

  後來每次見他，他都要跌一跤，有一次還撞倒了書架。

  那時的他，就是一個青澀又容易害羞的大男孩，如今不到一年的時間就成長為自信從容的謙謙君子。

  真好！

  “薛初融，你以後再也不會在我面前摔跤了。”她笑著說道。

  薛初融愣了下，臉上慢慢起了一層紅暈。

  “若寧小姐，你又打趣我。”他也笑著說道，而後拱手深施一禮，告辭而去。

  杜若寧送出幾步，衝著他的背影喊：“薛同學，我等你的好消息！”

  薛初融身形微頓，卻沒有回頭，也沒有停留，緩緩舉起右臂，握緊拳頭用力向下一拉。

  春風拂動他半舊的月白長衫，他瘦而挺拔的身影在陽光下漸行漸遠……

  三日後，嘉和帝在保和殿策問貢士，四百貢工黎明入殿，經過點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，隨後頒發策題。

  答題至日暮交卷，由讀卷官八人輪流傳閱，選出最優者十本進呈嘉和帝，再由嘉和帝禦批欽定出一甲前三名，殿前傳臚，張貼黃榜，布告天下。

  放榜時，杜若寧自己沒有去，而是派了賀之舟前去看榜。

  賀之舟走得快，回得也快，一路打馬狂奔回府，從大門口就開始喊：“小姐，中了，中了，薛公子中了狀元，薛公子真的中了狀元……”

  所到之處，聽到的人都跟著歡呼，盡管他們好多人都沒見過薛公子長什麽樣。

  但是管他呢，反正是小姐很看中很看中的人。

  小姐為了他都坐牢了，他要是不中狀元，小姐的牢豈不是白坐了。

  好在這人是好樣的，說明小姐沒看錯人。

  定國公夫婦聽聞消息也十分高興，命人在府裡各處掛起了紅燈籠，又打發大管事親自帶人去買鞭炮，等到薛初融遊街之後，要將鞭炮從城裡一直放到他的菜園居以示慶賀。

  遊街儀式十分隆重，薛初融頭戴金花烏紗帽，身穿大紅官袍，手捧欽點聖旨，跨下高頭大馬，帶領同穿紅袍的四百進士浩浩蕩蕩在禦街穿行，所過之處萬人爭相觀看。

  薛初融端坐馬上，耳邊歡呼聲恭賀聲響成一片，使他心潮澎湃，熱血沸騰，他享受著這一刻的喜悅和榮耀，同時卻又盼著這一刻早點結束，好親自去國公府和若寧小姐說一聲：看吧，我沒有騙你！

  而此時的杜若寧，正站在花園裡一棵大樹上遙望禦街的方向，在此起彼伏的鞭炮聲中自言自語：“薛同學，你果然沒有騙我。”

  只可惜，薛初融接下來根本沒時間去見杜若寧，遊完街之後緊接著便要進宮赴天子為他們舉辦的瓊林宴，瓊林宴後還要授封官職。

  朝為田舍郎，暮登天子堂，從此刻起，這四百位從幾萬學子中脫穎而出的新科進士，便一躍成為天子門生，光宗耀祖，前途無量。

  文殿試之後，緊接著便是武殿試，嘉和帝這些天累得不輕，實在沒精神親力親為，便命太子和兵部尚書一同主持殿試，待名次定好後由他宣布。

  文無第一，武無第二，因此武狀元的人選沒什麽懸念，甚至想作弊都作不了，只能給予在會試中便一騎絕塵的定國公世子杜若飛。

  嘉和帝最近焦頭爛額，差點都把定國公的事忘了，待看到呈上來的名單中第一名是杜若飛時，不禁愣了一會兒。

  早在去年出了四十九篇菜地賦時，他便對這個杜若飛有些忌憚，後來江瀲說反正杜若飛會和他爹一樣死在北地，不足為患，他才打消了顧慮。

  沒想到最終卻是杜關山害死了劉遠，害他一腔算計落了空。

  如今這杜若飛不但是菜地賦的主角，還是立了戰功的少年英雄，前幾天又因為國公府收留考生的事受人稱讚，現在更要成為風光無限的武狀元。

  事情是怎麽發展成這樣的，嘉和帝突然發現自己好像忽略了很多事。

  具體是什麽，他又不太能想得起來，稍微想多一點就會頭疼。

  空虛道長說他最近不聽勸告，接二連三地發火，損壞了身體各處的機能，尤其是腦子損傷最嚴重。

  想要恢復如初，恐怕得再煉一爐血丹，指尖血的量也要加大。

  嘉和帝很是心動，並且不再像第一次那般糾結，隻想快點將眼下的事做個了結，好心無旁騖地煉他的血丹。

  他想好了，這次不能讓五皇子一個人出血，其他皇子也要出一些，興許集齊了所有兒子的孝心，煉出來的丹藥效果會更好。

  因此，即便他對杜若飛做武狀元萬般不情願，也沒有提出異議，快速宣讀了名次之後，便將剩下的事全都交給太子負責，自己迫不及待地回到禦書房，召集江瀲和宋憫前去商議。

  “朕一天都不能等了，必須馬上煉新丹。”他對兩人交代道，“朕煉丹這段時間，朝堂后宮一切事宜全都由你們兩個負責，好在文武科舉都已塵埃落定，接下來也沒有什麽要緊事，舞弊案慢慢查，明昭余孽接著清理，杜關山的事等朕煉好了丹藥，再從長計議。”

  等他煉好丹藥治好頭疾，再好好收拾那個老狐狸。

  “陛下提起杜關山，臣倒想起還有件大事未了。”宋憫輕咳幾聲說道，“若寧小姐該拋繡球招親了。”

  嘉和帝愣住，眉頭緊跟著皺起，

  他最近是怎麽了，竟把這事也忘得一乾二淨。

  杜家這對父女真真是他前世的冤家，害他一刻都不得安寧，煩死了！

  “拋拋拋，讓她明天就拋，朕姑且再忍一天，將這些煩心事一並處理了，等五皇子拿到繡球，朕立刻就下旨賜婚，然後去閉關煉丹，讓他杜關山想求朕都見不著人。”

  “是，臣這就讓人去通知定國公府。”嘉和帝的話音尚未落地，宋憫便迫不及待地領命而去，似乎生怕嘉和帝再改變心意。

  江瀲盯著他匆匆離去的身影，心底發出一聲冷笑。

  首輔大人急成這樣，只怕這繡球無論如何不會落到五皇子身上了。

  管他呢，反正跟他沒關系，明天他就磕著瓜子等著看好戲，看看這出醞釀了許久的大戲，最終會如何收場。

  小丫頭能如願以償招到她心儀的天下第一俏郎君嗎？

  唉！
  他心頭突然有點堵是怎麽回事？